Стратег в мире зомби

Сознание возвращалось медленно, как будто я поднимался сквозь густую воду. Сначала пришёл запах — сырость, пыль, старая древесина. Потом звук. Глухой, ритмичный удар. Ещё один. И ещё.

Дерево трещало.

Я лежал на холодном бетоне, глядя в низкий потолок. Тело было непривычно лёгким — без той выверенной пластики, к которой я привык за долгие десятилетия. Ни мантии с защитными чарами, ни аккуратного костюма из дорогой ткани, ни тяжёлого перстня на пальце. Только чужая куртка, джинсы и липкая испарина на коже.

Удар повторился, ближе. Дверь содрогнулась в раме.

Память возвращалась фрагментами. Не этого тела — моя. Две жизни. Одна короткая и человеческая. Другая — длинная, магическая, полная власти, решений и аккуратно выстроенных систем.

И теперь — подвал.

Дверь не выдержала.

Доски лопнули, петли вырвало, и в проём, покачиваясь, вошло тело. Оно не прыгнуло и не бросилось — просто шагнуло внутрь, неуклюже, но настойчиво. Голова наклонена под странным углом, рот приоткрыт. Кожа серая, как пепел, губы разорваны. Глаза мутные, лишённые выражения, но направленные на меня.

Я поднялся на одно колено.

Теперь я видел врага.

Рука сама описала знакомую дугу. Пальцы сложились в чёткий жест, короткий, выверенный сотнями практик.

Огонь.

Импульс должен был вспыхнуть мгновенно — сжечь плоть, расплавить мышцы, оставить только обугленный каркас.

Ничего.

Не осечка. Не сбой. Пустота.

Я не почувствовал ни источника, ни сопротивления среды, ни малейшего отзвука силы. Мир был глух. Абсолютно.

Секунда.

Сто пятьдесят лет в том мире магия откликалась на первое же намерение. Я пользовался ею чаще, чем дверной ручкой. И теперь — тишина.

Зомби сделал ещё шаг.

И ещё.

Он не спешил. Ему некуда было торопиться. Я же в эту секунду стоял в собственной немоте — не из страха, а из неожиданности. Мозг фиксировал невозможность, пытался найти обход, но привычный инструмент исчез.

Тело приблизилось вплотную.

Холодные пальцы сомкнулись на моей куртке. Ткань затрещала. Запах гнили ударил в лицо. Он просто навалился — всем весом, неуклюже, но эффективно.

Мы рухнули на бетон. Его грудная клетка давила на мою, как мешок с мокрым песком. Рёбра болезненно протестовали.

Я попытался уйти в Грань.

Намерение сформировалось мгновенно — как всегда. Но расчёт тут же остановил импульс. В Грань можно унести то, что на мне и в руках — до веса собственного тела. Сейчас на мне лежал взрослый мужчина. Тяжёлый. Мёртвый, но тяжёлый.

С таким грузом уйти в Грань невозможно.

Его челюсть щёлкнула рядом с моим лицом. Зубы лязгнули в воздухе, какая-то мерзость капнула на щёку. Руки рвали ткань, пальцы скребли по коже.

Это не было яростной атакой. Это было давление. Упорное, тупое, неумолимое.

Я перестал пытаться активировать то, что сейчас недоступно.

Правая рука скользнула по полу.

Металл.

Пальцы сомкнулись на рукояти.

Мачете.

Баланс отвратительный. Лезвие широкое, грубое. Никакого изящества клинка, к которому я привык. Но для разрушения мозга изящество не требуется.

Я не замахивался. Пространства не было.

Короткое движение — снизу вверх, под основание черепа.

Лезвие вошло с влажным хрустом.

Тело дёрнулось, пальцы разжались. Вес обмяк окончательно.

Я оттолкнул его в сторону и перекатился, втягивая воздух.

Тишина.

Только собственное дыхание — слишком быстрое для того, кто уже однажды умер в старости.

Я сел, наблюдая за трупом. Рана была достаточной. Мозг разрушен. Повторного подъёма не будет. Но я всё равно подожду.

Ничего.

Первое убийство в этом мире.

Не первое в моей жизни.

Я провёл ладонью по лицу, стирая липкую влагу. На предплечье — царапины. Кожа цела. Укуса нет.

Хорошо.

Я встал. Тело слушалось, хотя движения казались непривычными. Лёгкость юности без дисциплины тренированного бойца. Придётся адаптироваться.

Мир без магии.

Зомби — медленные, моторика сохранена, когнитивные функции отсутствуют. Агрессия направленная. Судя по состоянию плоти — смерть произошла несколько дней назад.

Классическая модель.

Я посмотрел на выбитую дверь. Снаружи тянуло прохладным воздухом и дневным светом. Если этот пришёл на шум, поблизости могут быть и другие.

Я сжал рукоять мачете крепче.

В прошлой жизни я управлял странами, где магия была так же естественна, как электричество. Сейчас я стоял в сыром подвале с хозяйственным клинком и телом, которое мне не принадлежало.

И, по всей видимости, без магии.

Я закрыл глаза на мгновение.

Источника нет. Каналов нет. Фона нет.

Осталась Грань.

И опыт.

Этого должно хватить.

Я перешагнул через труп и направился к лестнице.