Стратег вечности. Становление героя

Глава 1. Наследник

То был обычный солнечный день. Работа в деревне кипела, люди продавали, покупали, занимались своими домами и землями. Но всё это не касалось семьи Дэррна. Дэррн Северный со своей супругой ожидали пополнения семейства, у них с минуты на минуту должен был родиться сын.

Дэррн — предводитель своего, тогда ещё маленького, народа, и рождение сына — появление наследника. Люди были счастливы этому событию, т. к. Дэррн был лидером, проверенным временем, а значит, сможет воспитать такого же сильного и мудрого человека, как он сам.

Настал момент, которого все так ждали, и спустя несколько часов боли Алария родила сына. Но тот не издал ни звука... Сколько бы лекари не бились над маленьким телом — жизни в нём не было. Шаман, что помогал Аларии на протяжении всей беременности, вышел сообщить эту новость Дэррну. Он подошёл к нему с очень печальным и даже виноватым лицом, так что отец всё понял без слов. На глазах навернулись слёзы, такого не видел ещё никогда и никто. Сильнейший мужчина с огромным сердцем упал на колени и опустил голову, сжав её руками. Дэррн почувствовал ком в горле и невероятную боль в груди. Шаман положил ему руку на плечо, стараясь утешить отца погибшего ребёнка. Но вместо слов утешения от шамана Дэррн услышал громкий детский плач. Да. Его сын живее всех живых, он вскочил как олень и помчался к ребёнку, которого уже держала на руках счастливейшая женщина на свете. Он обнял их и поклялся, что, пока жив, ни одна беда не постигнет его семью.

Дэррн и Алария назвали сына Джек.

Дни сменялись неделями, месяцы — годами. «Маленький принц» рос сильным и мудрым не по годам, его сила и острый ум восхищали, а порой даже пугали. Уже к 14 годам отец смело оставлял его на стороже деревни, когда большинство мужчин уходили в поход. Ему подчинялся целый отряд бравых воинов, и с защитой, возложенной на него, он справлялся достойно. Несколько раз он с небольшой горсткой оставшихся мужчин отражал набеги разбойников, которые обычно пользовались отсутствием защитников в деревнях. В 21 год, когда юноша уже стал настоящим мужчиной, готовым в любой момент перенять отцовский статус, Дэррн дал ему последнее задание на пути к становлению лидером:

- Сын, для того, чтобы мудро и с честью управлять народом, для того, чтобы суметь повести за собой людей, нужно понять, кто ты, зачем ты здесь, твёрдо убедиться в своей цели. По этой причине я отправляю тебя в твой одинокий путь, я не знаю, сколько он займёт, не знаю, когда ты вернёшься, даю лишь один завет — вернись тогда, когда точно будешь знать, что ты будешь делать с властью и каков конечный пункт твоего жизненного пути.

Глава 2. Путь

С этими словами Джек, сын Дэррна северного отправился в путь без точки назначения. Странствовал он не много не мало, 13 дней, когда в горах набрёл на необычайно странное, пугающее, но в то же время красивое место. То был замок двух стихий, гора здесь словно разделялась надвое, одна половина - лавовый вулкан и замок в той же ипостаси, - каменно-огненный. С другой стороны, снежные и ледяные залежи, и замок в том же стиле. Словно огонь и лёд подружились в этом месте. Вход в замок был посередине, одна дверь - ледяная, вторая каменно-огненная.

Джек вошёл внутрь, не страшась хозяина. Ни жара, ни холода он не почувствовал, шёл по замку, как по заброшенному, ни души не было в величественных залах. Тронный зал так же был разделён на двое, стояли два трона, пылающий огнём и ледяной, здесь явно было два хозяина, но где же они...

Во всём замке не было ни прислуги, ни признаков жизни, ни даже намёка на хозяина. Из любопытства сын Дэррна осматривал абсолютно всё: ледяные статуи королей и их колёсниц выглядели как живые, возможно, владелец этих мест - просто творец, художник. Но обугленные троны, колесницы и скелеты во второй части замка заставили Джека понять: всё , что он видел во льдах - не декорация. Трофеи... Не находя в этих местах уже ничего интересного, Джек собрался было покинуть замок и продолжить свой путь, но только он подошёл к дверям, как те распахнулись огнём и льдом, в них возникли две фигуры. Маги, что жили здесь, смотрели на Джека в полном недоумении.

- Кто ты? - с холодом в голосе произнёс один из них

- Джек, сын Дэррна северного - без дрожи и страха прозвучало в ответ

- Занимательно - сказал второй - и что же, тебе не холодно и не жарко в этих местах?

- Никак нет, нахожу всё безвкусным и слегка горделивым, если вы смеете уничтожать войска и народы, не следует этим гордиться, вы не делаете добра

- Господи, такой молодой, а уже занудства на все сотни лет

- Так, кто вы?

- В обычной ситуации мы не отвечаем на этот вопрос, но в обычной ситуации никто и возможности не имеет нам его задавать, ведь сгорает, задыхается или замерзает насмерть раньше чем успевает промолвить хоть слово, но ты - чистая душа, такого мы ещё не встречали. Я отвечу на твой вопрос. Я Амаг, верховный маг земли , контролирую огонь, а это мой брат Джон Айс, второй верховный маг земли, владеющий ледяной магией. Позволь же теперь нам утолить своё любопытство, кто ты, откуда, как нас нашёл и почему не чувствуешь температур этого места?

- Я уже ответил...

- Нет нет. Ты не понял, я не хочу тебя слушать, я просто возьму тебя и исследую.

С этими словами Амаг невидимой силой поднял Джека над землёй и потащил в один из залов замка, Джек же хоть и пытался сопротивляться, но понимал, что разумно ничем не может помешать колдуну. Тот положил его на каменный стол и связал руки и ноги цепями. Закрыв глаза и распростив руки над своим подопытным, Амаг стал колдовать, он словно просканировал его руками, лицо мага переменилось и он сказал брату:

- Он избежал смерти.

Тогда Джон обратился к Джеку:

- Когда и как ты одолел смерть?

- Я не знаю. Я в жизни не был при смерти

В этом момент Джек вырвал обе руки из цепей, выхватил сапожный нож и, взяв Амага второй рукой, приставил оружие к его горлу:

- Ты ведь не хочешь так глупо умереть от руки человека?

-Что ты, что ты, конечно, не хочу

Амаг снял цепи с его ног

- Иди, куда шёл, не буду тебя задерживать

В лёгком недоумении Джек встал и ушёл

- Почему ты его отпустил? - спросил Джон

- Он особенный, поверь, мы ещё не раз о нём услышим, а пока, я просто не хочу становиться его врагом

- Что ж, весьма разумно, хоть и не похоже на тебя...

Джек продолжил свой путь, он прошёл ни один лес, преодолел горы, поля, деревни, прошел путь в тысячи километров, в некоторых местах ходили слухи о страшных чудовищах, мертвецах и иных монстрах, желающих навредить людям. Продолжая идти, он думал о том, что хотел бы бороться со всем тем, что приносит боль человечеству, он хочет стать избавителем для них. Ведь так много возможности помочь тем, кто не в силах защитить себя, но есть одно но... Он думал так:

Кто тогда защитит мой родной народ? За этим ли отправил меня отец в такое дальнее путешествие? Такого ли исхода моих размышлений он ожидал? Будет ли он доволен, если я вернусь с тем, что хочу оставить свой народ, чтобы бороться с нечеловеческими силами? Всё это невероятно сложно

В ту ночь Джек почти не спал, его сердце болело той болью, что нельзя было игнорировать. Он не видел родных уже больше месяца. Тогда он принял решение, что бы не случилось, вернуться домой и объяснить отцу своё желание найти способ бороться со злыми силами.

Глава 3. Дорога домой

Он пошёл домой той же дорогой, чтобы вернуться быстрее по знакомым местам, так он дошёл до последней деревни, что встречал на пути, в одном из её пабов ему рассказали о призраке охотника, который обитал в давно заброшенном поместье Брайна на холме, ему приносили жертвы, дабы задобрить, его боялись и никто не подходил к тому поместью уже много лет. Джек тогда не стал придавать значения данной необычайности, но в этот раз.... На месте деревни было пепелище, поместье Брайна не избежало участи остальных домов и запах жжёной плоти распространялся на окрестности. "Кто мог это сотворить" - подумал Джек. Обходя местность он не находил следов жизни, лишь втоптанные в землю трупы и дома. Складывалось ощущение, что целая армия в стали прошлась по деревне после её сожжения. "Охотник!" - подумал Джек и быстро отправился на холм. Подойдя к остаткам поместья он крикнул:

- Охотник! Покажись мне

Ответа не последовало.

- Я знаю, ты где-то здесь. Покажись мне. Ты ведь уже мёртв, тебя нельзя убить

- Зачем ты пришёл сюда?! - Голос словно звучал из воздуха

- Я хочу знать, видел ли ты того, кто сотворил этот ужас.

- Видел

- Так скажи мне, кто это

- Ты смелый малый, но почему я должен отвечать на твои вопросы, вместо того, чтобы полакомиться твоим страхом?

- Потому что во мне нет страха

Призрак явил свой с трудом заметный облик и словно пытался унюхать что-то в Джеке:

- Тебе и правда не страшно, почему?

- Ты не более, чем мертвец, а питаешься, очевидно, тем, что возникает у всех от мысли о встрече с тобой. Я же не боюсь того, чего не знаю, не фантазирую, что ты можешь сделать со мной, а значит - не испытываю страха.

- Ты - великий человек. Людей, что совершили это зло было множество, они шли, как стая саранчи, втаптывая в землю всё на своём пути, огненные стрелы полетели в деревню целым скопом раньше, чем мужчины успели взяться за оружие, в несколько залпов деревню расстреляли огнём, они вошли в пожар, где почти не осталось живых и добили тех, кто выжил, кто-то пытался бежать, но и их догнали и убили, никого не щадя. Я наблюдал за тем, как гибнет мой родной край и это, пожалуй, жесточайшее из наказаний.

- Как ты стал таким?

- Я не знаю, на одной из охот я преследовал медведя в паре десятков миль к северу отсюда, он забрёл в какую-то тёмную чащу и скрылся из моего поля зрения. Я пошёл за ним и искал его пару часов, потом понял, что это глухое занятие и начал пытаться выбраться оттуда. Не смотря на мои безупречные навыки ориентирования на местности, я не находил выхода, к закату меня начала одолевать тревога и страх. Продолжая бродить по лесу, я набрел на какую-то хижину, где горел свет, и валил дым из трубы, но я точно знал, что уже был в этом месте и никакого дома тут не было, даже мои зарубки были на деревьях, я счёл это странным и даже мистическим, но иного выхода у меня не было, я подошёл к двери и постучал. Открыла мне старушка-божий одуванчик. Она посмотрела на меня испуганными глазами и спросила, не заблудился ли я, ведь здесь никого не бывает. Я, конечно, честно ответил ей, что потерял пусть домой, тогда она впустила меня, напоила чаем, покормила и уложила спать, когда волки завыли за окном, она разбудила меня и спросила, могу ли я ей помочь их отпугнуть. Как бывалый охотник я понимал, что волки для меня - лишь развлечение, но так же я чувствовал, что уже нахожусь рядом с хищником, я списал это чувство на то, что волки уже совсем рядом и вышел на улицу за старушкой, волки сразу появились из-за деревьев, но только я взял лук и стрелу, как они убежали прочь. Сказать честно, такого в моей жизни ещё не было никогда, но когда я, с хвалёным видом, повернулся к старушке, пришло осознание, что испугались звери вовсе не меня... Передо мной стоял огромный под 3 метра полуволк, получеловек. Я опешил, хищные глаза этого монстра желали лишь одного - еды. Я кинулся бежать куда глаза глядят, но он догнал меня за пару прыжков, единственное оружие, что при мне оставалось на тот момент — серебряный нож, подарок одного шамана, в охоте он был почти бесполезным, но на тот момент у меня не было выбора, когда я уже лежал на земле, а волк с двух лап встал на четыре, чтобы полакомиться, я выждал момент, когда его морда оказалась над моим лицом, выхватил нож, скользнул чуть ниже по траве и по самую рукоять всадил нож ему в сердце. Оставалось надеяться, что физически он был таким же как все живые существа. Он издал истошный крик и упал на меня всем туловищем, я вылез из-под него и 3 дня питался его мясом, т.к. иной пищи в тех местах не нашёл. Выживал так, пока не понял, что я чувствую, где выход из этой чащи, с тех пор, меня нередко спасало чутьё во время охоты, словно бы я начал обладать волчьими способностями к выслеживанию жертв и чувствать опасность. С годами я сжился с этими чувствами, а ещё позже они меня стали покидать и на одной из охот меня сильно ранил медведь. Тогда я смог вернуться домой и умер дома. Семьи у меня не было, а потому дом никому не достался, а я понял, что живу теперь не в своём теле, а в совершенно другой ипостаси. Предполагаю, что именно волчья кровь и плоть не дали мне умереть как всем остальным.

- Удивительно, мир так молод, а в нём уже столько невероятных вещей и историй. Благодарю тебя, охотник, я отправляюсь в дальнейший путь, постараюсь найти то войско и помочь другим народам.

- Брайн, меня звали охотник Брайн.

- Я Джек, сын Дэррна северного

- Невероятно, я слышал о твоём отце, великий человек, он неоднократно помогал нашему народу. Как я мог забыть, я не сказал главного. Предводитель того войска, я не знаю, кто он, но его глаза пылали огнём, он словно на расстоянии убивал людей. Прошу тебя, будь осторожен, они невероятно опасны. Я хоть и не был дружелюбным соседом для жителей деревни, но при жизни я любил свой народ. Прошу тебя, если ты сможешь - отомсти за него

- Так идём со мной

- К сожалению, я не могу покинуть пределы своего поместья, как бы не пытался, что-то держит меня здесь

- Хорошо, спасибо тебе за помощь Брайн, я не забуду твоей доброты

- Счастливого пути, сын великого вождя!

С этими словами Джек покинул ту деревню и отправился по следам армии. Как бы быстро он не шёл, на пути лишь встречал выжженные деревни и никого живого. И вот до дома остаются считанные дни пути и он приходит в соседнюю деревню, она словно бы только что сгорела, он ищет хоть кого-то живого, но не находит никого, как и во всех остальных деревнях. Джек покинул свежее пепелище, следы же армии шли по дороге, что вела в его родной дом, он знал, что можно пройти короче и отправился в путь через лес. Треск веток позади заставил его остановиться, Джек ничего не заметил, но ударил по дереву мечом и птицы разлетелись в разные стороны, а животные затихли, теперь только он, лес и чье-то прерывистое дыхание позади.

- Эй, малыш - произнёс Джек с теплотой. - не бойся, подойди ко мне

Из-за дерева неподалёку вышел мальчик лет восьми, с заплаканными глазами и в обгоревшей одежде.

- Как тебя зовут, боец?

- Никаир, сын Гроуэлла северо-восточного, меня обычно называют маленький ник

- Ник, где твои родители

- Я не знаю, папа вынес меня из горящего дома, посадил в кусты недалеко от границы деревни и побежал за мамой, но когда они бежали ко мне, их затянуло, словно ветром обратно в пылающую деревню.

- Знаешь, что, пойдём со мной, я позабочусь о тебе, расскажи, кем был твой папа.....

Джек постарался отвлечь нового спутника от мыслей о гибели родителей. Они болтали, играли в пути, Джек старался учить его выживанию, но не забыл о главной цели - успеть домой до прихода в него армии с нечеловеческой силой во главе. В дне пути от дома Джек вспомнил о замке с магами и поднялся на гору с Ником вместе. Он взял свой меч и рукоятью постучал в дверь. Двери раскрылись, они зашли и Нику резко стало очень холодно, он почти моментально посинел, Амаг же возник перед Джеком из клуба огня:

- Зачем ты привёл сюда этого мальца?!

- Сделай что-нибудь, он замерзает

- Ты сам будешь повинен в этом

- Умоляю тебя, я ведь не знал, что так случится

Амаг посмотрел на Ника и тот сразу же согрелся

- Так, зачем ты привёл его

- Там внизу кто-то ходит с войском по деревням и выжигает их дотла, они направляться к моему дому, а этот малыш выжил в соседней деревне. Прошу тебя, позаботься о нём, пока я схожу на разведку домой, я не могу вести его с собой и оставить одного тоже не могу

- Это огромная просьба, Джек. Мы с тобой едва знакомы и ты хочешь оставить мне это дитя?

- Я чувствую, что тебе можно доверять, ведь ты не убил меня, хотя мог

- Что ж, хорошо. Но знай, тот, кто выжигает деревни очень силён, он не просто вождь - верховное существо, кто-то зовёт его Богом войны. Имя ему Арес. Я слышал, что он странствует в поисках своего творения, ты не сможешь ему противостоять. Единственное, что ты можешь - увести жителей деревни туда, где он вас найдёт не сразу. Но найдёт. Поверь мне.

- Я услышал тебя и благодарен тебе за помощь. Я вернусь за мальцом и он будет у меня на попечении

- Уверен, он будет ждать тебя, а пока, я желаю тебе удачи в твоих начинаниях.

Джек поспешил домой, теперь он не просто торопился - он бежал, что были силы. Ведь сейчас у него совершенно новая задача - вывести всю свою деревню в безопасное место. Разумом Джек прекрасно понимал, что он уже не успел, что по всем самым оптимистичным расчётам, его родных 2 часа, как не стало, но надежда заставляла его лишь ускориться.

Глава 4. Пепел

Он пробежал свой день пути за 6 часов и, как он и предполагал, застал лишь пепелище. С его деревней, как ему показалось, обошлись особо жестоко, Джеку казалось, что ее жителей не просто уничтожили - их пытали. Что ему об этом сказало? Он сам не знал, но его разум прочел всё, что было в останках. Тогда ещё не осознавших своих способностей молодой человек, сел посреди этого поля пожара и зарыдал.

Не смог... Не справился... Подвёл... Да. Всех подвёл....

Эти мысли вслух лишь усугубляли его боль. Джек винил себя, хоть и не был виноват в гибели своей семьи и дома.

Он уснул прямо посреди пепла и развалин. Проспав почти сутки, он проснулся от надоедливого карканья рядом, ворон сидел на обломке какой-то доски и у его лап лежало ожерелье с тяжёлым чёрным камнем, что носил Дэррн. Джек тут же взял его и в этот момент его словно парализовало, ему явились в видении его родители, они стояли среди горящих домов.

- Джек, сын, мы очень гордимся тем, какой ты вырос, тем, что ты способен держать удары судьбы и выстаивать в трудностях, нам удалось воспитать тебя настоящим мужчиной и мы надеемся, — то, что сейчас происходит, не сломит тебя. Ты должен знать, мы с мамой хотим, чтобы ты жил дальше, чтобы ты не зацикливался на случившемся и укладывал свою жизнь так, чтобы тебя считали достойным человеком. - далее отец словно подошёл ближе - сын, когда-то в молодости я получил дар свыше, что не был мне по силам. Это металл, что даёт сильным людям ещё большую силу, я не смог ею овладеть, но уверен, что ты сильнее меня и у тебя это получится, найди его, я закопал его много лет назад у подножия горы Рассвет, что на Востоке, в корнях мирового древа. Камень, что я ношу в ожерелье поможет найти его и раскрыть, я уверен, ты со всем справишься. Прощай, мы горды быть твоими родителями!

Спустя столетия и жизни, Джек не забудет эти слова. Они вдохновили его стать тем, кем он стал в итоге, придали ему сил жить и бороться, чтобы выжить в мире зла. С этого дня он обрёл истинную цель. Отомстить за павших и вступиться за беззащитных.