Стратегия одиночки. Книга десятая

«Прошлый я» любил Дейтран, любил его мостовые, мощёные хорошо подогнанным камнем, чёткие линии улиц и продуманную планировку. Нравилось мне и то особенное настроение, которое создаёт торговая столица мира. Наверное, из всех городов Айна именно Дейтран по своему внутреннему наполнению больше всего похож на города Земли, привычные мне когда-то. Внешнее сходство, если искать его, можно было бы найти разве что с древним Римом, не настоящим, разумеется, а тем, что я видел на реконструкциях. Но сходство было не в этом. Оно было в настроении жителей, в этой деловой, прагматичной суете.

И надо признать, я нынешний во многом понимаю отношение прошлого себя к этому городу. Мне, и правда, он нравится. Нравится почти весь, за одним исключением - районов торгового порта. Здесь всегда слишком много народу, невзирая ни на время года, ни на время суток. Много суеты. Чрезмерно много.

Каждый день в торговый порт Дейтрана приходят десятки, если не сотни, кораблей со всех сторон света. С их бортов сходят тысячи матросов, торговцев и просто путников; они и создают ту особенную атмосферу, в которой всё постоянно и не умолкая бурлит, словно котёл, в который бросили различные ингредиенты, не озаботившись тем, насколько эти ингредиенты подходят друг другу. Атмосферу, которая не нравилась мне никогда, ни в прошлой жизни, ни в нынешней.

К тому же лишь в этом районе торговой столицы можно встретить такие отвратительно грязные подворотни, как та, в которой я нахожусь сейчас. Грязь здесь такая густая и вязкая, что буквально хлюпает под ногами. Стены домов в этом узком проулке стоят так близко, прижавшись друг к другу, что он напоминает не улицу, а тесный сырой коридор. Всю эту картину усугубляют разбитые бочки, что совсем недавно служили ближайшей таверне мусорными баками и были доверху наполнены пищевыми отходами, пока тело сбитого с ног Раху не перевернуло их, разбросав гниющие остатки по всей округе.

Так что запах в этом тёмном ночном переулке стоит такой, что не то что нос хочется зажать и не дышать; от едкой густой вони даже глаза начинают слезиться.

Хотя, возможно, в данный момент я предвзят. Ведь моё настроение даже хуже, чем царящий вокруг запах и окружающая грязь. В шаге от меня, на склизкой от пищевых отходов мостовой, лежит парень в тёмных одеждах, закутанный в тёмно-серую ткань так, что видны лишь его глаза. А рядом с ним, улыбаясь, в победной позе, со сложенными на груди руками, стоит красивая девушка, мой «деловой партнёр». Девушка, которой мне прямо сейчас хочется прописать знатный подзатыльник, а то и влепить прямой в челюсть, лишь бы стереть эту торжествующую улыбку с её симпатичного личика.

Мне есть что сказать ей за весь тот спектакль, что она разыграла. За то, что вновь использовала меня в своих играх, даже не поставив в известность. Причём уже не первый раз использовала.

Но я молчу.

Молчу, потому что понимаю: никакие слова ничего не изменят. Скалли такая, какая есть, и другой не станет. Она взрослая, сформировавшаяся личность, и любые мои претензии не в силах и на гран поколебать её отношение к жизни. К тому же, я уверен на сто процентов, она — Осколок. То есть её ведет по жизни нечто большее, чем простые желания и эгоизм. Ею движет её суть, её предназначение. Так что у меня выбор небогат: либо принять её такой, какая она есть, либо уйти и больше никогда не иметь с ней дел. Другого не дано.

И сейчас…

Сейчас мне до боли хочется развернуться и молча уйти, оставив эту пару – парня в тёмно-серых одеждах и моего «делового партнёра» - одних в этой грязной и вонючей подворотне.

Но подобный поступок или даже, скорее, демонстративный жест идёт в противоречие с моей основной стратегией. Поэтому, как бы мне ни хотелось молча зашагать прочь, я остаюсь на месте. Потому как дело важнее эмоций.

Но и стоять молча как-то неправильно, и я пытаюсь подобрать слова, которые чётко прояснят мою позицию по отношению к тому, что произошло. Прояснят для Скалли, разумеется. Что же касается лежащего на мостовой Раху, то отношение с ещё одним потенциальным Осколком в его лице, из-за выходки моего делового партнёра, кажется, уже безнадёжно испорчены. Правда, они и раньше не были приятельскими, так что потеря чисто гипотетическая, хотя, всё равно, лишняя и необязательная.

Но что мне ей сказать? “Почему не сказала мне?” - как-то подростково это прозвучит. “Как ты могла использовать меня втёмную?!” - ещё хуже, вообще детским садом отдаёт. В итоге не нахожу лучшего варианта, чем остановиться на фразе “Я тебе обязательно был нужен в этом спектакле?”. Но, прежде чем успеваю это произнести, Скалли поворачивается ко мне, не упуская при этом из виду свою “жертву”.

– Не делай такое лицо. - Фыркает будущая богиня Охоты. - Мне надо было самой поверить в свой проигрыш. Так что с моей стороны это был не спектакль для единственного зрителя - тебя, а что-то вроде психологической подготовки. Этот молодой человек, предпочитающий темно-серые одежды, - она кивнула на Раху, - обладает прямо-таки сверхчеловеческой чувствительностью и если бы не поверил в то, что я сдалась, никогда бы не решился на слежку за нами.

По тому, как при этих словах сощурились глаза Мастера Теней, а также по промелькнувшим в их глубине обиде и раздражению понимаю, что Скалли, скорее всего, права.

Но всё равно, меня её объяснение, которое хотя бы немного прояснило мотивацию делового партнёра, не удовлетворило. Я, как бывший профессиональный спортсмен, понимаю важность внутреннего настроя и самоубеждения, но всему есть предел!

Злые, едкие слова уже готовы были сорваться с моего языка, как лицо Скалли внезапно меняется с победоносного на усталое. Она тяжело вздыхает и, слегка склонив голову, произносит, не отводя от меня взгляд серо-зеленых глаз:

– Тем более я во всё это ввязалась только ради тебя. - Девушка демонстративно скривила губы, всем своим видом показывая “вот помогаешь людям, а они это совсем не ценят”.

– Ради меня? - Эхом повторил я, вообще потерявшись и окончательно перестав понимать, что происходит.

Едкая, немного злая улыбка пробежала по красивому личику будущей богини Охоты. Она сделала шаг вперёд и легонько, скорее, обозначив движение, пнула под коленку носком сапога всё продолжавшего лежать на мостовой Раху.

– А это пусть нам расскажет тот, кто так мастерски разыгрывает перед нами невинную жертву. - Желчно процедила девушка.

К этому моменту из-за того, что Скалли решила со мной хотя бы немного объясниться, на что ушло какое-то время, Раху уже пришёл в себя и продолжал лежать на мостовой только из-за того, что так ему было удобнее изображать невинную жертву. Хотя ещё секунду назад, до произнесённого охотницей, я его такой невинной жертвой жестоких игр будущей богини Охоты и считал. А вот сейчас… Сейчас уже и не знаю, что думать. Бывший оперативник и снайпер антитеррористического подразделения не будет произносить подобные слова просто так.

— Да что вам от меня надо вообще?!

Поняв, что от него ждут каких-то слов, и не рискуя делать резких движений, Раху попытался сесть, и опутывающая его волшебная верёвка позволила ему это сделать.

— Ладно, эта двинутая! — Парень, закутанный в тёмно-серое, злым взглядом стрельнул в сторону Скалли. — Но от тебя, стратег, я подобного не ожидал. Я думал, мы как в море корабли, видим друг друга на горизонте и расходимся бортами.

Поэтичное сравнение. Не знал, что у мастера Теней настолько хорошо с аналогиями. Но это «расходимся бортами», скорее, его выбор; я-то наоборот, много раз пытался наладить с ним контакт. Безрезультатно, правда, но старался. А что поделать, если во мне всё больше зреет уверенность в том, что Раху, как и стоящая над ним девушка, — Осколок.

— Я не двинутая, я азартная, — совсем не обидевшись на злые слова, оскалилась Скалли. — И, как ты, наверное, уже понял из контекста, — девушка наклонилась к Раху, и в её ладони что-то блеснуло, что-то явно острое, — мой партнёр был не в курсе того, что сегодняшняя ночь посвящена охоте.

Что-то мне не нравится, куда может всё зайти, и, сделав шаг вперёд, я киваю на ладонь Скалли, в которой зажат нож для снятия шкурок, и тихо произношу:

— Это обязательно?

— А вот это хороший вопрос! — усмехается будущая богиня Охоты и, посмотрев в глаза Раху, произносит медленно и с расстановкой: — И ответ на него зависит от того, насколько шпион твоей бывшей будет с нами сегодня откровенен.

«Шпион твоей бывшей»? Интересная формулировка, в которой сквозят интонации, которые мне совсем не нравятся. Но прежде чем я успеваю уточнить, что она имеет в виду, девушка резко выпрямляется. Её ладонь делает стремительное движение, и зажатый мгновение назад в ней нож улетает куда-то мне за спину.

Делаю полный оборот одновременно со звуком, с которым металл входит в дерево. За моей спиной, в десяти метрах, у выхода из подворотни, замерев на месте, стоит стремительно трезвеющий матрос, перед носом которого, всего в десятке сантиметров, подрагивает лезвие ножа. Громко икнув, матрос поднимает пустые ладони так, чтобы мы их видели, и заплетающимся языком произносит:

— Понял, поссу в другом месте.

После чего пытается сделать шаг назад, но его ноги цепляются за что-то, и он падает. Но это только придаёт ему ускорения, и перепивший матрос, который оказался не вовремя и не в том месте, на четвереньках стремительно исчезает за углом.

Проследив взглядом за скрывшимся с наших глаз матросом, Скалли тяжело вздыхает:

— Шумно тут.

Она произносит это так, словно её прервали во время обеда. После чего поворачивается к прижавшемуся спиной к стене Раху:

— Знаешь, я передумала. — С этими словами она делает характерный жест, и опутывающая мастера Теней волшебная верёвка соскальзывает и, словно живая, скользит по ладони девушки, затем поднимается выше до пелча, а затем опускается вниз и замирает окончательно на её поясе. — Можешь ничего не говорить. Только я молчать не буду. — Будущая богиня Охоты при этих словах косится на меня, и я замечаю, как в глазах мастера Теней мелькает что-то похожее на страх. — Не буду скрывать, я охотилась за тобой в качестве развлечения, — усмехается девушка. — И мне плевать, что ты по этому поводу думаешь. Мне было весело, и для меня этого вполне достаточно. — Она выпрямила спину и перевела взгляд на меня. — А вот он… — Это она, судя по всему, меня имеет в виду. — Он будет тебя искать совсем с иной целью…

Не понимаю смысла того, что говорит Скалли, но замечаю, что с каждым её словом испуг Раху становится всё более явным.

— И поверь, он тебя найдёт. — Она усмехнулась, словно большая кошка, на миг обнажив клыки, и добавила, — Я помогу.

Сделав многозначительную паузу, девушка отворачивается от мастера Теней, словно он её больше совсем не интересует.

— Пойдём. — Скалли берёт меня под локоть. — Я что-то проголодалась. А что касается "невинной жертвы", то если он настолько умён, как я о нём думаю, то он нас сам догонит. А если нет… — Плечи девушки дёрнулись, словно она пыталась стряхнуть с них невидимую пылинку. — То, как говорят местные, Камо ему судья.

Сказать, что я понимаю происходящее, — значит сильно преувеличить. Скалли явно ведёт какую-то игру. Игру, в которой я, судя по всему, играю ключевую роль. Роль, которая мне вообще не ясна.

Переборов первое желание выдернуть руку из ладони девушки, я решаю плыть по течению и не мешать. У меня сейчас слишком мало информации, чтобы сделать хотя бы отдалённо верный вывод о происходящем. К тому же меня распирает злость на Скалли за эту привычку играть людей втёмную. Но злость — плохой советчик. А расстаться с ней я всегда успею. И это непременно произойдёт, если меня не устроят её объяснения. Потому как у любого терпения есть пределы, и моё подошло к самому их краю.

Понимаю, что если сейчас открою рот, то обязательно наговорю ей каких-нибудь грубостей. Причём вполне заслуженных, с моей точки зрения, грубостей. Но интуиция подсказывает, что идти на поводу своих эмоций сейчас будет не самым лучшим решением.

Поэтому, ничего не сказав, я молча киваю и, скрыв непонимание происходящего за холодным и равнодушным видом, с внешним безразличием скользнув взглядом по вжавшемуся в стену Раху, поворачиваюсь спиной к мастеру Теней. На выходе из подворотни Скалли внезапно прижимается ко мне всем телом, обвивается, словно гимнастка, и, перехватив мой взгляд, задорно подмигивает. Её ладонь тянется к стене.

А, вот в чём дело. А то я уже успел подумать, что она решила разыграть страстные объятия любовников. Но нет — это она так вернула свой нож, который метнула перед носом пьяного моряка. Хотя спокойно могла это сделать, не прижимаясь ко мне, но, руководствуясь своей собственной логикой, совместила это движение с тем, что со стороны можно было принять за проявление чувств.

— В квартале отсюда есть заведение под названием «Полный Штиль», — голос Скалли звучит так, словно мы и не прерывали нашу прогулку по ночному городу ради последующей охоты на Раху. — Говорят, там подают неплохих крабов, и есть специальные кабинеты для приватных бесед. Пойдём, угостишь меня, тем более всё это я сделала только ради тебя. — Тут она слегка дёрнула носиком и с наигранно тяжелым вздохом добавила. — Ну, почти только ради тебя.

Она точно недавно в городе? Я это заведение знаю только благодаря «памяти будущего», а она-то откуда успела разузнать подобные детали? Да и её слова… Они всё только больше запутывают.

Мне стоит невероятных усилий ничего ей не сказать, не огрызнуться, не высказать что-то злое. Вместо этого я просто иду с ней рядом, мысленно деля десять тысяч на три, а потом полученное число ещё на три и так далее, отбрасывая остатки. Подобному методу самоконтроля меня научил ещё детский тренер, и он редко ранее подводил.

Моя стратегия по предотвращению уничтожения мира демонами в первую очередь подразумевает помощь Осколкам – таким, как Скалли. Но сейчас, в этот момент, когда мы идём по ночным, но никогда не спящим улицам портового района, мне хочется плюнуть на всё это и, отбросив ладонь будущей богини Охоты со своего локтя, развернуться и зашагать в другую сторону.

Все люди манипулируют друг другом, это наша природа и суть любого социального взаимодействия. Но у подобных манипуляций есть свои пределы. Пределы того, на что я могу закрыть глаза. И Скалли эти пределы перешагнула.

Второй раз перешагнула.

Уловив что-то в моих глазах, Скалли сильнее сжала мой локоть, и мне показалось, что в её до этого уверенном и насмешливом взгляде промелькнуло что-то иное, похожее даже не знаю на что, на какую-то смесь страха, решимости и глубоко спрятанной горечи. Но это мне, скорее всего, и правда, показалось. Она сейчас должна торжествовать, ведь, наконец-то, её долгая охота за «мастером пряток» завершена. Причём завершена её безоговорочной победой. Так почему же её внешний вид только кажется беззаботным, а улыбка на лице словно приклеена. И я чувствую, как едва заметно подрагивают её пальцы на моем локте?

Скалли нервничает? Да нет, не может быть. Даже не представляю, что должно произойти, чтобы самоуверенность будущей богини Охоты дала трещину. Это, скорее, у меня от непонимания происходящего нервы расшалились.

Мне удалось вернуть себе относительное спокойствие к тому моменту, как мы подошли к заведению, символом которого служила мачта с убранными парусами. Тот самый кабак «Полный Штиль», о котором говорила Скалли. Поднявшись по ступеням, охотница положила в ладонь крепкого бугая, который здесь служил и вышибалой, и кем-то вроде швейцара, серебряную монету и уверенно сказала:

— У нас заказано.

Монета, словно по волшебству, исчезла в крупной ладони здоровяка, и тот, склонившись в лёгком поклоне, открыл перед нами дверь.

Воспоминания, навеянные «памятью будущего», не обманули. Внутри заведение оказалось не слишком большим, не больше чем на дюжину столиков, из которых две трети сейчас были свободны. В дальнем углу, на невысоком постаменте, что-то едва слышно, для фона, на лютне бренчал усталый бард. Освещения в зале едва хватало, чтобы посетители могли попасть ложкой в тарелку и не промахнуться ножом мимо куска мяса. Насколько я «помнил», этот кабак облюбовали многие торговцы для приватных переговоров, и обстановка, эта нарочитая полутьма, местным хозяином подобрана специально.

— Секунду, — шепнула мне Скалли и скользнула навстречу вышедшей из-за стойки официантке.

Перебросилась с ней парой фраз, после чего уже немолодая женщина в строгом переднике провела нас в отдельный кабинет, в котором стоял обычный круглый обеденный стол и четыре резных стула.

— Надеюсь, ты не против, я сделала заказ заранее, — сказав это, будущая богиня Охоты совсем не эстетично, тяжело и устало плюхнулась на один из стульев, махнув мне рукой, чтобы я присел рядом.

— Это меня сейчас волнует в последнюю очередь, — мой голос прозвучал глухо и раздражённо.

— Десять минут, — откинувшись на спинку стула, произнесла Скалли.

— Десять минут, — словно эхо, повторил я, демонстративно разглядывая пустые стены кабинета и не смотря на девушку, сидящую рядом.

Видимо, уловив моё настроение, Скалли не пыталась меня разговорить и тем более как-то оправдаться за свои поступки. Впрочем, о чём это я — где Скалли и где «оправдаться»? Данные понятия находятся в разных вселенных.

Примерно через пять минут после того, как мы уселись, дверь кабинета открылась, и вошла уже знакомая официантка с подносом в руках. Молча, ничего не говоря и стараясь на нас не смотреть, она поставила в центр стола кувшин с вином, три бокала и такое же количество тарелок с лёгкими салатами, разложила приборы и также бесшумно удалилась.

Посмотрев на третью тарелку, я демонстративно приподнял левую бровь.

— Поспорим? — усмехнулась Скалли, мгновенно считывая мой немой вопрос.

Спорить с ней, когда я вообще не понимаю происходящего? Нет, спасибо. Поэтому просто пожимаю плечами и продолжаю разглядывать стену кабинета.

Но одно совершенно очевидно: она точно уверена в том, что Раху к нам присоединится. И это странно. Зачем ему это? На его месте я бы бежал от своей преследовательницы с такой скоростью, что только пятки сверкали. Но она что-то знает, чего не знаю я; слишком уверенно выглядит. Хотя… а когда она выглядела неуверенно? Даже если небо начнёт падать на землю, она будет стоять с таким видом, словно именно она и заказала подобный перфоманс.

— Я молчу не потому, что мне нечего сказать, — с этими словами Скалли прямо пальцами взяла со своей тарелки капустный лист и начала им хрустеть.

Это явно приглашение к диалогу, но я его игнорирую. Мне не нужны словесные прелюдии. Мне нужно понять происходящее, а не игра в слова. Видимо, раскусив мою нехитрую уловку, охотница пожала плечами и добавила:

— Пять минут, — кивает она.

— Уже две, — поправляю её я, так и не притронувшись к салату.

— Это не игр… — начала она, но тут дверь кабинета распахнулась снова, и официантка, дождавшись кивка Скалли, пропустила к нам ещё одно действующее лицо.

Решение не спорить с будущей богиней Охоты было верным. В кабинет зашёл не кто иной, как Раху. Причём, не знаю, как он умудрился, но парень переоделся и сейчас выглядел не как киношный ниндзя, а словно обычный местный торговец мелкого пошиба. Помимо этого, он успел немного загримироваться — так, чтобы выглядеть лет на десять старше своего реального возраста. Умеют же люди не терять время зря, мне даже немного завидно.

Взгляд, который на мастера Теней бросила Скалли, мне не понравился. Очень. Ведь в нём не было ни намёка на превосходство победителя… Так смотрят полицейские на подозреваемых.

— Присаживайся, — кивнула Скалли на свободный стул.

— Я не голоден, — покачал головой Раху и прислонился плечом к дверному косяку. — Я вообще не понимаю, что происходит. — Оттолкнувшись от косяка, он шагнул вперёд, явно обращаясь ко мне. — Ладно, эта двинутая на всю голову! — Парень кивает на охотницу. — У неё с головой явно проблемы! Почти два месяца меня изводит! Но ты! Не ожидал!

То есть я должен чувствовать себя виноватым? Возможно, если бы я знал больше, его пламенная речь и подействовала, но сейчас весь его запал прошёл мимо цели. Я только недовольно дёрнул плечом.

— Сядь! — внезапно резко и командным тоном рявкнула Скалли, да так, что Раху непроизвольно шагнул к стулу, но всё же быстро пришёл в себя и остался стоять.

Девушка же оскалилась, а затем произнесла, не сводя взгляда с Раху, с интонацией, где странное веселье смешалось с непонятной мне горечью:

— Доиграемся мы с тобой. Сперва мне голову открутят, а потом и тебе.

Мастер Теней бросил на меня быстрый взгляд, что-то прочитал на моём лице и послушно уселся за столик.

— Я вообще не понимаю, что здесь… — начал говорить Раху, разводя руки в стороны.

Но его речь прервал резкий хлопок охотницы ладонью по столу.

— Твоя очередь говорить придёт позже, — тихо, но уверенно сказала Скалли.

И, что мне показалось странным, Раху послушно замолчал, только бросил быстрый взгляд на входную дверь, словно просчитывая варианты возможного побега.

Нет, честно, если подобное продлится ещё хотя бы пару минут, то прогноз Скалли по поводу свёрнутых голов окажется на сто процентов верным. Тем более будущая богиня Охоты сидит слишком близко, и волшебная верёвка её спасти не успеет — моя ладонь до её тонкой шейки дотянется быстрее.

Но, видимо, Скалли не обманывала, когда рассказывала о своей работе в полиции. Уловив моё настроение, она немного отодвинула стул так, чтобы ей было удобно смотреть сразу на меня и на Раху. Затем подняла со своей тарелки ломтик редиса, повертела его в пальцах и с наигранным сожалением положила обратно. После чего заговорила спокойным, ничего не выражающим тоном, обращаясь ко мне:

— Как ты знаешь, у меня было небольшое хобби. Это хобби от меня постоянно ускользало, как бы я ни старалась. Что, признаюсь, заводило меня ещё больше. — Делая вид, что продолжаю смотреть на стену, замечаю, что при этих словах ноздри Раху расширились, словно он едва сдерживается, чтобы не наговорить резкого. — И несколько дней назад я снова вышла на след. — Она повернулась к Раху и, подмигнув, добавила: — Знаешь, как я тебя называю? Мастером Пряток. Не морщись, тут гордиться надо. — Не увидев должной реакции со стороны того, к кому обращалась, она немного раздражённо махнула рукой. — Вышла на след, да. Но он в который раз от меня умудрился ускользнуть. Только в этот раз он был не очень аккуратен.

Раху при этих словах дёрнулся, но быстро взял себя в руки и остался сидеть.

— У меня получилось отследить человека, с которым он общался. И не просто человека, а заказчика. Я уже давно знала, что Мастер Пряток, как и я сама, подрабатывает в качестве свободного охотника. Охотника на людей, разумеется, — пояснила девушка, хотя это и было лишним. — По душам пообщавшись с этим заказчиком, — будущая богиня Охоты, перехватив мой взгляд, улыбнулась и добавила: — жив он, жив, сам всё рассказал, даже не потребовалось сильно давить. Труслив оказался. — Убрав ладони от тарелки, она посмотрела мне прямо в глаза. — Догадываешься, кого заказал тот заказчик нашему юному «другу»?

С учётом того, что она смотрит на меня, вариантов остается немного, так что киваю.

— Верно, только немного сложнее. — С видом затягивающей кульминацию актрисы Скалли ненадолго замолкает и, только заметив, что я сейчас взорвусь, продолжает: — Это был заказ не на устранение, а на информацию. Кому-то ты очень интересен. Причём, насколько я могу судить, интересен кому-то из местных. И этот кто-то — довольно интересная личность. Поясню. Я давно, относительно давно, — поправилась она, — заметила, что некоторые менестрели и барды словно на кого-то работают. Собирают информацию, слухи, подслушивают казалось бы не касающиеся их разговоры. Возможно, я преувеличиваю, но мне кажется, что в этом мире нашёлся кто-то довольно хитрый и ушлый, кто догадался, что из местных бардов можно создать неплохую шпионскую сеть. У меня нет прямых фактов, доказывающих эту гипотезу, но мой опыт намекает именно на это. Так вот, одному из таких бардов, который не стеснялся подрабатывать сбором слухов и сплетен, а также слежкой, пришёл заказ на твое имя. Но этот бард оказался слишком ленивым и хитрозадым, а может, просто опередил своё время и самостоятельно догадался о такой вещи, как аутсорс. То есть делегирование полномочий, — пояснила она, хотя это было и лишним, так как «аутсорс» она произнесла на английском, в местном языке не нашлось подходящего слова. — Вместо того чтобы самому заниматься шпионажем, он платил наёмникам, чтобы те делали всю работу за него. Да, так он терял в деньгах, зато сам, по сути, ничего не делал. Удобно и во многом практично; не будь он настолько труслив, я бы даже высказала ему долю уважения. Увы, этот бард был только одним звеном в цепи и не знает ни непосредственного заказчика, ни того, зачем кому-то вообще понадобилось за тобой следить.

Ненадолго прервавшись, Скалли наполнила ближайший к себе бокал вином из стоящего по центру стола кувшина и промочила горло.

— Ничего не хочешь сказать? — поставив бокал на стол, спросила охотница Раху.

Почти минуту Мастер Теней сидел, словно проглотил кол, а затем налил в бокал вина и одним глотком выпил его до дна.

— В Атрее я появился до того, как Айнуминат определился с местом будущей основной базы, — голос Раху звучит ровно, хотя и немного отстранённо. — Так что с Айнуминатом меня связать было невозможно. Разумеется, прибыв в город, я не терял времени напрасно и выполнил несколько не самых обременительных заказов, но от которых местные охотники предпочли отказаться ввиду их некоторой специфики… Чем заработал себе определённую репутацию. А когда в городе появилась Ариэн, на меня вышел тот самый бард. Он искал сторонних охотников, которые умеют держать язык за зубами. Охотников, не связанных с городом; насколько я понял, он всегда предпочитал работать именно с такими. Сказать, что меня удивил его заказ, — значит сильно преуменьшить.

— Зачем я кому-то настолько понадобился? — в этот момент я всё же не выдержал и задал так интересующий меня вопрос.

— Не только ты, — покачал головой Раху. — В заказе было два пункта. Собрать информацию о тебе и об Айнуминате.

Н-да... Бывают же совпадения?! Это насколько надо быть невезучим, чтобы выдать заказ на слежку за гильдией главному шпиону этой самой гильдии? Вот где настоящая ирония судьбы. Или… Или везение Осколка, которым, вполне возможно, является Раху?

— Что же касается твоего вопроса, — с каждой секундой Мастер Теней чувствует себя всё более уверенно, даже немного расслабился и перестал прятать руки, — то этим вопросом я собрался заняться позже. После того, как хотя бы сделаю вид, что собирал информацию о тебе и об Айнуминате.

— Раз ты оказался не в Атрее, а в Дейтране, то, видимо, решил ответственно подойти к этому «делать вид», — поморщился, словно от зубной боли, я.

— Да не собирался я за тобой следить! — как-то чрезмерно импульсивно отреагировал на мои слова Раху, но, поймав насмешливый взгляд Скалли, сдулся, словно спущенный шарик, и сбивчиво добавил: — Так, для вида, разве что…

— Именно поэтому ты сегодня настолько плотно следил за нами, что попался, — мне ничего не остаётся, как разочарованно покачать головой.

— Да ты тут не при чём, — Раху бросил быстрый взгляд на Скалли. — Я следил за ней! Когда увидел её читающей твоё объявление в главном здании Цеха Проходчиков, так меня словно переклинило! Ты даже представить себе не можешь, как она меня довела! Она же безумна.

При этих словах Скалли довольно улыбнулась, словно кошка, перед которой перевернулся грузовик со сметаной.

— А тут такой случай, я впервые заметил её первым!

— Ха-ха-ха! — не сдержалась будущая богиня Охоты. — Заметил он меня первым…

Тут, видимо, до Раху наконец-то дошло, что весь сегодняшний день был, как по нотам, разыгран Скалли, и его плечи опустились. Мне даже на мгновение стало жаль этого паренька, но как только вспомнил, что он принял заказ на слежку за мной, так эта жалость мгновенно испарилась.

А также мне стала более-менее понятна игра Скалли, то, как она вела себя, словно смирилась со своим проигрышем и искала утешения. Если она знала, что за ней следят… Но «понятна» не значит, что я согласен с её методами. Мне казалось, что мы стали достаточно близки, чтобы она могла всё рассказать мне прямо. Но, видимо, только казалось.

Хотя, о чём это я? Если она Осколок богини Охоты, то всё, что может встать между ней и объектом охоты, — не более чем помеха или ресурс, который можно и нужно использовать. И мне придётся либо смириться с этим фактом, либо разойтись с ней, как в море корабли, как совсем недавно подметил Раху.

— Я не могла тебя поймать, так что подумала, что если мы поменяемся местами, и ты будешь думать, что в этот раз охотник ты, то мои шансы вырастут, — Скалли едва удержалась от того, чтобы потрепать Мастера Теней по щеке. — И… кто бы мог подумать, что моя задумка сработает так быстро!

— Это было… — начал говорить Раху, но я его прервал.

— Не будем отвлекаться. По поводу ваших любовных игр потом пообщаетесь наедине, если возникнет такое желание.

Скалли явно хотела что-то сказать по поводу сравнения охоты с любовными играми, но, бросив на меня взгляд, предпочла промолчать.

Я уставился немигающим взглядом в переносицу Раху, но тот оказался крепким орешком, только дёрнул плечами, бросил взгляд на Скалли и, сложив руки на груди, не сказал больше ни слова. Около минуты я буравил его, а затем сообразил, что, так как дело косвенно касается и Айнумината, при охотнице он ничего больше не скажет. Всё же, как я успел понять, у этого паренька есть своё понимание чести.

Вздохнув, я перевёл взгляд на Скалли. Та поняла меня без слов, поднялась со стула и, сказав:

— Мне надо припудрить носик, а вы тут сильно не шумите и много не пейте, — выскользнула из кабинета.

Дождавшись, пока за ней закроется дверь, и не очень доверяя местным системам защиты от прослушивания, я поставил «Купол Тишины». После чего всем телом развернулся к Раху.

— Давай не будем играть в ненужные игры, — произнёс я. — Ариэн же в курсе того, какой заказ ты принял. Не держи меня за младенца. Она в курсе. — Раху не умеет следить за своими глазами, они у него тут же начали блуждать где-то за моей спиной, а значит, я прав. — Ты же знаешь, что мы спали. Я и Ариэн. — Короткий кивок в ответ. — Ты уверен, что хочешь влезать между двух огней, связанных настолько близкими личными отношениями? — Понимаю, что играю грязно, настолько, что меня самого немного воротит от того, что говорю. — Тем более ты уже должен был понять, что я не собираюсь вредить ни самой Ариэн, ни Айнуминату. Ты бы не оказался в Дейтране, если бы Ариэн не санкционировала слежку за мной.

— Она просто хочет понять, кому ты понадобился! — довольно резко сказал Раху.

Всё же он не просто выглядит молодо, как и все перенесённые квестерами на Айн земляне, но, как я и подозревал, реально молод. Будь он постарше, хотя бы моего возраста, мне не удалось бы его смутить наигранной прямотой.

— Не Айнуминат, а я? — странная, как по мне, расстановка приоритетов, не похожая на ту Ариэн, которую я знаю.

— Айнуминатом в Атрее интересуются многие, — пожал плечами Мастер Теней, словно не видел в этом никакого секрета. — Всё же новая, довольно закрытая гильдия, к тому же признанная всеми Великими Цехами. За нами там не следит только ленивый. Мы и не рассчитывали на иное. А вот подобный интерес к тебе… — Раху потёр большим пальцем правой руки кончик носа. — Это было неожиданно.

— Что ты узнал? — спросил я прямо.

— Ничего, — коротко ответил Мастер Теней, пожав плечами, но, заметив мой злой взгляд, тут же добавил: — Правда, ничего! Ну, не принято у местных охотников задавать лишние вопросы по поводу заказов. Те охотники, которые подумают подобным злоупотребить, быстро лишаются как репутации, так и дальнейших заказов. — А вот тут он, возможно, и не врёт. — Через день после того, как я отбыл в Дейтран, Ариэн должна была установить слежку за тем бардом. А потом, когда я бы сделал вид, что реально за тобой проследил и вернулся с отчётом к заказчику, тогда мы его и планировали взять за жабры. Разумеется, предварительно отследив, кому он передаст полученную от меня информацию.

“Сделал вид”... Вот во всё им сказанное могу поверить, кроме этих слов. Он собирался за мной реально проследить. И зачем это понадобилось Ариэн, я пока не знаю, но у него это сейчас спрашивать бесполезно. Скорее всего, Раху и сам не в курсе, а даже если что-то знает, всё равно не скажет, как бы я на него ни давил.

С одной стороны, вроде и получил ответы, а с другой – у меня ощущение, что всё запуталось только ещё больше, и я вообще перестаю понимать, что вокруг меня происходит. А ведь совсем недавно думал, что “память будущего” даст мне ответы на любые вопросы. Как же я ошибался... Секта Праведного Возвышения, странный допрос под зельем Дурного Ученика, а теперь ещё интерес какой-то шпионской сети бардов к моей персоне. Ничего подобного не было в Прошлом Цикле. Хотя в истории с зельем тоже был замешан менестрель, возможно, это всё звенья одной, пока не видимой мне цепи. А возможно и нет, у меня слишком мало данных, чтобы делать какие-то далеко идущие выводы. Ну не Морфей я, не Морфей, чтобы по таким крохам распутать весь сплетённый вокруг меня клубок.

– Ничего больше не хочешь рассказать? - Чтобы разбавить затянувшуюся паузу, спросил я. Молчит, так что добавляю, вложив в голос яда. - То есть ты следил за мной целый день, и не заметил, что за моим домом следит кто-то ещё, помимо тебя? - Мои губы скривились в едкой улыбке. - Не заметил даже то, что лавочник, торгующий травами на соседней улице, сливает информацию обо мне цеху Алхимиков? Ты точно специалист по безопасности? А то у меня начали возникать вполне объективные сомнения по поводу твоей компетенции.

Если честно, я выстрелил наобум. Нет, в том, что Киади поручит кому-то за мной тайно приглядывать, помимо присланного мне “в помощь” Ронина, у меня сомнений нет, но вот по поводу того лавочника, это было не более чем предположение.

То, что мой выпад пришёлся в цель, стало ясно по тому, как дёрнулся мой собеседник и в каком “праведном гневе” раздулись его ноздри.

– Лавочник, - резко кивнул он, - а также кто-то нанял местных детей присматривать за твоим домом и докладывать обо всех, кто приходит к тебе.

О как, а вот этого я и предположить не мог.

– Правда, пока не разобрался, кто их подрядил, но явно кто-то из Теневых гильдий, очень похожий почерк.

Воры или убийцы? Скорее всего, воры по наводке Человека с Тысячью Лиц. Но могут быть и убийцы, всё же я и их успел заинтересовать, ведь не часто к ним с заказом обращается шериф Великого Цеха, могли на всякий случай подстраховаться.

– Не лезь. - Резко осадил я Раху. - Эти игры не касаются Айнумината, мои дела с теневыми гильдиями – это дела моего Цеха. Скажу прямо, будешь копать в этом направлении, могут и шею свернуть, а Ариэн тебя вроде ценит, не хочу её расстраивать.

Моё предостережение не просто какая-то формальность, теневики могут, и правда, ему нож в печень обеспечить, так, на всякий случай, для перестраховки. А если он, как я предполагаю, Осколок, то будет вдвойне обидно послужить причиной его скоропостижной гибели.

– Что же касается интереса ко мне со стороны Цеха Алхимиков, то, как ты понял, я в курсе, и это тоже часть уже знакомой мне игры. Знакомой, да, в отличие от твоего барда. К его помощи ни алхимики, ни теневики прибегать бы не стали, у них своих ресурсов для подобного хватит, чтобы нанимать ещё и сторонних людей.

– Я слышал, у Цеха Алхимиков хорошо поставленная разведывательная сеть. - В задумчивости произнёс Раху.

– Познакомить тебя с их шефом безопасности? - Усмехнулся я.

– Спасибо, воздержусь! - Как-то чрезмерно резко и быстро ответил мастер Теней на подобное предложение.

– Цех Проходчиков и Цех Алхимиков проводят совместную акцию, в которой и мне отведена определённая роль, так что если не хочешь навлечь на себя и на Айнуминат большие неприятности, то и в это тебе лучше не лезть.

– Принято. – Кажется, он уже полностью освоился и чувствует себя уверенно.

– Надеюсь, после того, как ты что-то узнаешь о заказчике менестреле и дальнейшей цепи, ты мне об этом расскажешь.

В ответ Раху упрямо наклонил голову и скрестил руки на груди. Конечно, можно было его сломать силой, но оно мне надо, делать врагом того, кого считаю Осколком? Нет, тут надо играть тоньше, поэтому я кивнул и, улыбнувшись, добавил:

– Понял, с этим обращусь непосредственно к Ариэн. Один вопрос: и долго ты собираешься разыгрывать слежку за мной?

– Как только вычислю всех, кто наблюдает за тобой и твоим домом, так и закончу. Дней пять, может, неделя.

– Так долго? - Мне даже не пришлось разыгрывать удивление.

– Тот бард, который меня нанял, постоянно работает в Атрее. Предположение о том, что подобный заказ пришёл не только к нему, но и к другим, нам пока неизвестным, как минимум в Пятиградье, не лишено оснований. - Спокойно и с лёгким превосходством в голосе произнёс мастер Теней.

Стоп. А ведь он может оказаться прав. Кто-то, скорее всего, забросил широкий невод и пытается выловить что-то, связанное со мной, а это предполагает, что для слежки могли нанять не одного только Раху. Это мне что, теперь ходить и постоянно оглядываться? Н-да, не было печали, что называется.

– Надеюсь, теперь между нами нет недосказанностей? - Спросил мастер Теней, поднимаясь со стула.

– Пока нет. - Поправил я. - И да. Будешь выходить, не забудь, поблагодарить Скалли.

– Эту сумасшедшую поблагодарить?!! - Возмущению Раху нет предела, он едва не взорвался от переполняющих его эмоций.

– Если бы не она, я мог бы чисто из профилактики бросить копьё в подозрительную тень. И не тешь себя надеждой, что если бы этой тенью оказался ты, то смог бы увернуться от Разящего Шелеста. Ты видел, как я владею копьём.

Сглотнув комок в горле и, кажется, отчётливо представив последствия, Раху, тем не менее, гордо выпятил вперёд подбородок и, так ничего и не сказав, шагнул к двери.

– Кстати, передай Ариэн, что примерно через неделю я навещу Айнуминат.

Замерев у двери, Раху обернулся и, прежде чем выйти из кабинета, кивнул.