Стрела амура...

Буря пришла неожиданно. На небо набежали тяжёлые свинцовые тучи. Резко стемнело. Громыхнуло. Сверкнула молния. Поднялся сильный ветер, что вмиг пригнул деревья к самой земле, поломал ветви. А спустя ещё пару мгновений хлынул ливень. Беспощадный, жестокий, что тут же прибил пыль и траву.

Маленький дом на окраине города застонал под натиском стихии. Старая крыша затрещала, окна задрожали. Но Влада это не пугало. Он сидел на дощатом полу, прижавшись спиной к стене и беззвучно шевелил губами – шептал то ли молитву, то ли заклинание – и не сводил взгляда с девушки. Она же спала на продавленном, единственном матраце в доме, поджав колени к груди. Подрагивала от холода, или, быть может, от страха, что не отпускал её даже во сне. Беззащитная, хрупкая, готовая в любой момент рассыпаться на тысячи осколков – она сморённая усталостью забылась на время.

Влад так и не узнал её настоящего имени. Она не сказала, а он так и не дал ей даже временного. Она была просто Ангелом. Его любовью.

Он влюбился в неё с первого взгляда, как бы банально это не звучало. Летевший мимо амур шутя пустил стрелу и угодил в самое сердце Влада. И на смену привычному безразличию пришло неведомое ранее нежное чувство – любовь.

Она даже не была красавицей, её и симпатичной-то назвать было сложно. Обычная – вот самое точное определение, что подходило ей. Но для Влада она сразу же стала единственной, стала его Ангелом.

В тот день он даже не подошёл к ней, только улыбнулся издалека и помахал рукой. Взгляд её больших серых глаз, казавшихся ещё более огромными за толстыми линзами очков, близоруко скользнул по нему. Но и это само-по-себе было чудом – она смогла увидеть его, что уже было хорошим знаком, ведь мало кто мог разглядеть его среди людей, ведь он был всего лишь тёмным силуэтом.

И Влад стал приходить к её дому почти каждый день, с каждым новым появлением приобретая всё более чёткие очертания. Подолгу всматривался в окно квартиры на девятом этаже и ждал, когда она, охваченная тревожным волнением выйдет на балкон и лихорадочно будет выискивать его глазами. Иногда она выходила, а иногда и нет. И тогда Влад возвращался в свой маленький домик на окраине и тихонько злился от досады и разочарования.

Так минул не один месяц. Зелёные листья на тополях во дворе её дома успели пожелтеть, а потом и вовсе опасть на землю. В воздухе закружили крошечные колкие снежинки, под ногами захрустела замёрзшая грязь. В один из таких ноябрьских дней она не выдержала и выскочила на улицу.

На ней было серое пальто, небрежно накинутое на домашний халат. Волосы растрепались от бега, а серые глаза горели от возмущения. Она подбежала к нему опасно близко и выпалила всего одно-единственное слово:

— Почему?

Влад пожал плечами и улыбнулся. Он мог давно прекратить приходить к её дому, много раз эта мысль возникала в его голове, вот только стрела амура в сердце не давала покоя.

— Я не знаю… — просто ответил Влад и предложил прогуляться.

Она усмехнулась, но согласилась, хоть в её серых глазах и мелькнуло сомнение. Наверняка, она что-то почувствовала интуитивно, но всё-таки решила рискнуть. Она сбегала домой переодеться – ненадолго минут на пятнадцать, и тут же спустилась вниз.

Они гуляли в парке. Он что-то рассказывал, она слушала и изредка задавала вопросы, на которые он весьма уклончиво отвечал. А когда стемнело, а темнело в городе рано, она попросила её проводить. Влад проводил, а на прощание, легонько коснувшись её щеки рукой, спросил:

— Можно я буду называть тебя Ангелом?

— А настоящее имя ты узнать не хочешь?

Он помотал головой. Она молчала.

— До завтра, Ангел? — Влад крепко сжал её запястье. Сжал на мгновение и тут же отпустил, и быстро пошагал прочь.

— Скажи мне своё имя? — крикнула Ангел вдогонку.

Влад не сказал, он почти бежал по хрустящей ноябрьской жиже. А когда добежал до своего маленького домика на окраине, облегчённо выдохнул. Маска с его лица пала, и он в изнеможении растянулся на холодном дощатом полу. Хрустальное сердце в груди колотилось с утроенной силой, и стрела амура вонзалась в хрупкую мышцу всё глубже и глубже, причиняя Владу боль.

На следующий день он вновь стоял у её дома и ждал, когда Ангел спустится вниз. Она вышла почти сразу же, как только увидела его. Её глаза сияли под толстыми линзами очков, и вся она будто бы светилась.

— Привет, — тихо прошептала она, слегка покраснев.

— Привет, Ангел…

Она задумчиво посмотрела на него:

— Ты какой-то не такой, как был вчера…

— Влад, меня зовут Влад…

— Не Дракула?

— Нет, не Дракула… — рассмеялся он, протянув ей руку. Его род был куда древнее, но Ангелу это знать ни к чему.

В этот раз Ангел не колебалась ни секунды и смело взяла его за руку:

— Куда мы пойдём сегодня?

— Я хочу показать тебе одно место, но оно далеко, и нам придётся ехать на маршрутке загород.

— Я не знаю… — нерешительно пробормотала она. Наверно, интуиция вновь напомнила о себе.

— Мы можем никуда не ездить… а просто прогуляться в парке… И съездить в другой раз.

Она хмыкнула, а потом рассмеялась. Её смех рассыпался тысячей колокольчиков, и несколько прохожих оглянулось. И Ангел сказала:

— А ты знаешь, поехали.

— Это место очень красивое, тебе понравится, я обещаю…

И они пошагали в сторону остановки…

Нужная маршрутка приехала не сразу. Им пришлось немного постоять на морозце. За это время Ангел успела замёрзнуть. Влад видел, как она дрожала от холода. Он тихонько приобнял её за плечи, чтобы хоть немного согреть. Она напряглась и застенчиво улыбнулась, но его руку не убрала. Это был хороший знак – понемногу она начала проникаться к нему доверием…

Когда приехала маршрутка они сели на задние сидения. Печка работала исправно, жаря теплом. Ангела вмиг разморило, она заклевала носом, а потом и вовсе уронила голову на плечо Влада и уснула. А он смотрел, как она спит, как вздрагивают её ресницы, и как медленно опускается и поднимается грудь. Ему нравилось смотреть на Ангела – это причиняло сладкую-сладкую, щемящую боль в сердце.

За окном холодный ноябрь кружил в воздухе тысячи колких снежинок…

Влад разбудил её, когда маршрутка притормозила на нужной остановке. Он подал ей руку, когда она выходила, чем смутил её.

Несколько секунд Ангел хлопала глазами, разглядывая незнакомое место. Старая остановка пестрела небрежно приклеенными объявлениями, частично сорванными порывами ветра. Скамейки блестели от инея. Напротив остановки распростёрся редкий лесок, позади пустырь, а если посмотреть вперёд – то можно было вдали увидеть редкие домишки.

— Там кто-то живёт? — спросила Ангел.

— Сейчас почти никто. Только летом здесь много народу.

Ангел улыбнулась.

— Пойдём? — Влад взял её за руку.

Они перешли дорогу по полустёртой зебре и медленно побрели по узкой лесной тропинке.

— Куда мы идём, Влад?

— Я же хотел показать тебе красивое место.

Она заметно занервничала, и нет-нет да оглядывалась назад.

— Не бойся…

Но она всё равно боялась…

Они шли полчаса, может, чуть больше. Тропинка вывела их к крутому обрыву, и Ангел ахнула от восхищения. Внизу распростёрлось озеро – широкое лесное озеро, на котором, казалось, что никогда не бывало человека. Хотя, на самом деле, летом здесь часто отдыхали дачники.

— Красиво, — прошептала Ангел.

Влад, стоявший чуть поодаль, приблизился к ней, обнял за талию, прижал к себе хрупкое, податливое тело. Она вздрогнула, но не оттолкнула его.

Влад развернул Ангела лицом к себе, снял с её глаз очки, убрал в карман её пальто.

— Закрой глаза… — попросил он.

Ангел послушно зажмурилась.

— И не открывай…

Влад провёл кончиком большого пальца по её нижней губе и поцеловал. Легко коснулся губами её губ. У Ангела подогнулись коленки, но он не дал ей упасть – кажется, стрела амура угодила и в её сердце… Поцелуй показался долгим, хоть и длился всего несколько секунд.

— Можно открывать.

Она открыла глаза, и тут же её щёки, и без того разрумяненные от мороза, зарделись ещё больше. Дрожащими руками она водрузила очки обратно на нос.

— Пойдём? — он взял её за запястье.

— Может, немного ещё прогуляемся?

Они гуляли по лесу, пока совсем не замёрзли и не проголодались, и только тогда вернулись на остановку. В город приехали, когда уже совсем стемнело и долго сидели в кафе, болтая о пустяках.

Она робко пригласила его к себе домой на кофе или чай. Влад отказался – слишком рано, ещё слишком рано. Но он проводил её.

У подъездной двери, Ангел медлила, вроде как возясь с ключом от домофона:

— Может, всё-таки зайдёшь?

— Не сегодня, — улыбнулся Влад, чмокнул её в щёку и быстро пошагал в сторону своего дома…

Он согласился зайти к ней домой только в январе. Ангел жила одна. Хотя нет, на журнальном столике стоял аквариум с золотой рыбкой. Влад долго смотрел, как рыбка лениво плавает среди зелёных водорослей. Смотрел до тех пор, пока Ангел за руку не потащила его в кухню пить чай.

Чай у неё был вкусный, зелёный с ненавязчивыми нотками мелиссы. Влад давно не пил такого вкусного чая. Но ещё вкуснее были её поцелуи, когда она села к нему на колени.

Они быстро переместились с маленькой кухоньки в спальню на кровать и долго-долго занимались любовью. Она тихо стонала, когда он овладевал ею снова и снова…

Глубокой ночью Ангел уже спала сладким сном – уставшая и счастливая, а Влад никак не мог на неё наглядеться. Но всё же поднялся с постели, подошёл к окну, распахнул настежь окно.

— Сладких снов, Ангел, — ласково прошептал он и прыгнул вниз.

Он приземлился в сугроб, отряхнул колени, воровато осмотрелся. Никого, и значит его никто не увидел, а если и увидел, то скорей всего решил, что это всего лишь видение, игра теней…

На следующий день она спросила, почему он ушёл без куртки. Пришлось пожать плечами и промямлить что-то про срочный звонок и спешку.

— У тебя же нет телефона… — напомнила Ангел и добавила, — что-то ты темнишь...

Он пожал плечами и виновато потупил взор, в точности как нашкодивший ребёнок.

— Утром я подумала, что ты ушёл через окно…

И всё-таки она догадывалась. Но Влад тихо прошептал:

— Но я же не птица.

— Я не знаю… Я ничего о тебе не знаю…

Влад подхватил её на руки и закружил. Она рассмеялась, шутя колотя его кулачками по груди. Бабульки, сидящие на скамейке, осудительно покачали головами.

— Это не важно, мой Ангел. Самое главное, что я люблю тебя… — выпалил он на одном дыхании и осторожно опустил её на землю.

Ангел ответила, что тоже любит его…

Они были счастливы остаток зимы и почти всю весну, а потом он похитил её. Ему пришлось похитить её.

К этому времени Влад знал, что у неё почти нет родственников, только тётушка, живущая в соседнем городе, старенькая тётушка на пороге Альцгеймера. Ещё у Ангела были две подруги, вечно занятые устройством своей личной жизни. Ангел работала в большой фирме, каким-то там младшим менеджером, с коллегами общалась мало. Оставались соседи – бабульки, что видели его и её вместе. Но всё это пустяки… Влад решил, и Влад похитил…

Майским вечером он предложил ей погулять. Конечно же, она согласилась, и они долго гуляли по городу. Заходили в кафе, даже посмотрели в кино какую-то дурацкую любовную комедию, потом вновь бродили по улицам. Она была счастлива, а он задумчив. Пару раз Ангел даже спрашивала, что с ним. Но Влад уклончиво отвечал, что всё в порядке.

Незаметно они оказались на окраине города.

— Никогда здесь не была… — задумчиво сказала Ангел, и Влад почувствовал, как она напряглась от беспокойства.

— Здесь мало кто бывает.

Это было правдой. На окраину, где стоял маленький домик Влада, редко кто забредал. А если и ступал на эту землю, то тут же спешил убраться подальше.

— Там мой дом, — Влад указал рукой на дом, в окружении деревьев.

Она ничего не ответила, только растерянно начала озираться по сторонам. Дом Влада был единственным домом вблизи. Вдали темнели очертания высоких домов. Сам город казался далёким, будто бы находился не в зоне видимости, а в совсем другом мире, и Ангел не понимала, как в такой короткий период времени они могли оказаться так далеко от жилых домов.

— Влад…

— Ты много раз говорила, что хочешь узнать, где я живу. Так вот – я живу здесь.

Влад взял её за руку и повёл в сторону своего дома. Ангел дрожала.

— Не бойся. Я хочу просто показать тебе дом.

Ангел промолчала. Она брела, низко опустив голову. Ей всё ещё было страшно…

Влад отпер входную дверь и жестом пригласил её вперёд. Она шагнула в зев дома. Темнота тут же окутала её. В тишине Влад слышал стук сердца Ангела и её прерывистое дыхание. Он нащупал выключатель, и тусклая лампа озарила его жилище, состоящее из одной большой комнаты.

Ангел ахнула. То ли от неожиданности, то ли от удивления. Внутри дом Влада был не таким, каким она его ожидала увидеть. Пол в доме был из чёрного дерева, тёмные обои в странных символах. Мебели почти не было, не считая пары огромных шкафов, полных книг и сосудов. Непривычное зрелище для современного человека.

— Влад… — удивлённо прошептала она.

— Закрой глаза…

Она закрыла. Он несколько мгновений что-то искал в шкафу.

— Можешь открывать…

Ангел открыла глаза и обомлела. В руках Влад держал розу. Большую чёрную розу.

— Это тебе…

Он протянул розу Ангелу. Она обхватила стебель розы маленькими пальчиками и тут едва не обронила на пол.

— Она горячая… — произнесла Ангел и посмотрела на Влада.

— Ну, конечно, ведь она живая.

— Живая?

— Да, и всегда останется такой. Она никогда не завянет, никогда не обратится в тлен…

— Разве такое возможно?

— Иногда да…

Ангел разглядывала розу, а Влад Ангела. Она была такой близкой и в тоже время далёкой. Её мысли витали там, где ему вряд ли было место. Он это понимал, и он принял решение.

— Кто же ты, Влад?

— Это не важно… Пойдём, я провожу тебя домой…

Они дошли до остановки и сели в первую же подъехавшую маршрутку. Всю дорогу они молчали. Ангел смотрела в окно, а Влад прямо перед собой. Он чувствовал – теперь Ангел любит его чуть меньше, чем любила вчера.

Он проводил её до подъездной двери. Но Ангел не пригласила его к себе.

— Я очень устала… — как бы извиняясь пробормотала она и поцеловала его щёку.

— До завтра?

Она кивнула. В ней боролись любовь и страх. Суеверный страх, ведь интуитивно она чувствовала, что Влад другой…

Он похитил её на рассвете следующего дня, из её квартиры, из её постели, позабыв её очки и одежду.

Она проснулась, села на матраце и испуганно огляделась по сторонам. Близоруко сощурилась, пытаясь понять, где она.

За окном хлестал дождь и завывал ветер. Сверкала молния, и в её вспышках озарялись символы на стенах.

— Влад!!! — отчаянно прокричала Ангел, осознавая, где она.

Он сидел под окном, прижавшись спиной к стене. Его глаза горели янтарём в полумраке дома.

— Влад… — прошептала она.

Он поднялся на ноги и подошёл к ней. Присел на корточки, вглядываясь в лицо. Её тонкие губы дрожали, большие серые глаза стали ещё больше от страха.

— Кто ты?

— Наш род очень древний. Он существовал ещё задолго до появления вашего. Но мы вымираем.

Она задрожала ещё сильнее и чуть отпрянула от него. Он прикоснулся к её щеке:

— Я последний. Я думал так до недавнего времени, но сейчас всё изменилось…

— Изменилось…

— Да… я думал, что это невозможно… но Наша любовь изменила…

Ангел заплакала, всхлипывая, всё же спросила:

— Изменила что?

— Я теперь не последний…

Влад прикоснулся к её животу, погладил. Ангел опустила глаза вниз. Изумлённо перевела взгляд на Влада. Беззвучно шевелила губами, силясь что-то сказать. Но слова застревали в горле. И тут она почувствовала в животе толчок, потом ещё один.

— Чувствуешь, Ангел? Он уже пинается… Скоро, совсем скоро наш сын появится на свет…

Глаза Влада сияли яркими янтарями. Стрела амура пронзила его сердце насквозь, и теперь оно истекало сладкой болью…

Конец. Февраль 2023 год.