Стрелец: Знамёна падших легионов

Провинция Квазион

Клейн

Сетрадийская Гимназия магии

Большой тренировочный зал

2 недели спустя

11 ноября, 15:30

Металл врезался в металл, клинки сошлись в едином ударе, и мы оказались прямо друг напротив друга. Я с довольной ухмылкой на лице посмотрел ему прямо в глаза, затем резко отскочил в сторону и, сделав обманный шаг, рванул вперёд, занося меч для удара. Парень нырнул вниз, минуя атаку и на ходу разворачиваясь, в то время как я практически моментально юркнул в противоположную сторону и намеревался ударить ногой по его правому боку. Алексей успешно блокировал атаку, а затем его клинок со свистом рассёк воздух и снёс шлем с моей головы. Болезненно вскрикнув, я отскочил в сторону, но сдаваться пока не планировал. Вместо этого мягко присев, сорвался в выпад и вновь атаковал. Наши клинки соприкоснулись, и звон стали прокатился эхом по тренировочному залу. Около минуты мы двигались в слаженном грациозном ритме, пытаясь достать друг друга, но всё было тщетно. Однако в какой-то момент мне удалось понять, как одержать верх в этом спарринге.

Я ловко разорвал дистанцию между нами, а затем подался вправо, открывая новый угол атаки. Лейнс метнулся ко мне, но я мгновенно сменил стойку и резко сделал подсечку. Вот только парень был готов к чему-то подобному и не дал себя опрокинуть. Этого я и ждал! Вместо того, чтобы подняться, атаковал из нижней позиции. Клинок скользнул по воздуху практически бесшумно и врезался в рукоятку меча противника. Удар оказался такой силы, что лезвие вылетело из его рук, а затем я молниеносным движением приставил свой клинок прямо к его горлу, останавливая бой и пытаясь отдышаться.

Парень обезоруживающе поднял руки вверх и хмыкнул, согнувшись пополам и жадно хватая ртом воздух.

— Эй, полегче Лаврентьев! Так и убьёшь ненароком, — он поднял свой меч с пола и лёгким движением руки вернул в ножны. — Надо же, видимо я тебя недооценил. В прошлые наши спарринги ты бился куда хуже.

Я отошёл в сторону, восстанавливая дыхание и унимая бешеное сердцебиение. Всё-таки вымотал он меня!

— Как видишь, на одном месте я торчать не собираюсь, да и не могут же постоянные тренировки не приносить свои плоды?

— Что-ж, эти плоды весьма заметны! Хотя, если честно, когда вы сошлись с Аделиной, я думал, что теперь о тренировках ты будешь думать меньше всего на свете.

Я рассмеялся, покачав головой.

— Видимо ты всё ещё плохо меня знаешь! Про тренировки забывать я не намерен ни при каких обстоятельствах!

Хотя скрывать тот факт, что свободного времени у меня действительно стало меньше, даже смысла нет. Как ни крути, а отношения дают о себе знать! Да и, как оказалось, Крижанская та ещё любительница прогулок! А ведь как отказывалась по-началу вообще куда-либо со мной идти. Сейчас даже смешно вспоминать об этом. Но не могу сказать, что как-то разочарован из-за этого. Вовсе нет! Время с девушкой провожу просто замечательно и нисколько не жалею, что решил в итоге выбрать именно её. Хотя можно ли это назвать выбором, когда передо мной других кандидатур и не было? Я мысленно хмыкнул. Так или иначе, мне с ней действительно хорошо, пусть и натура её очень даже специфичная. Кстати чья бы корова мычала! Алексей-то ведь тоже умудрился найти себе девушку. Какого было моё удивление, когда та самая подруга Аделины - Диана Мезласс всё же решила дать ему шанс. И раз уж за это время они не расстались, может Лейнс и вправду его заслуживает? Поживём-увидим, как говориться! Меня радовало, что есть такая возможность с ним тренироваться. Хорошо, что мы договорились с ним ещё тогда после бала начать спарринговаться. Вот об этом решении я точно нисколько не жалел! Такой спарринг-партнёр мне однозначно был нужен.

Эти две недели пролетели просто незаметно. По большей части у меня действительно не было свободного времени даже отдохнуть и как-то отвлечься от привычной суеты. Каждый день был интереснее и увлекательнее предыдущего. Радует то, что моё строгое отношение к физическим тренировкам, которые я отказывался пропускать, давало просто потрясающий эффект. Ещё две недели назад мне бы и в голову не пришло предположить, что при чистом спарринге без использования магии я смогу одолеть Лейнса! Но реальность оказалась другой, что не могло не радовать. Хотя у меня есть предположение, что бился он вполсилы, но сути дела это не меняет. Уделять время на развитие тела, техники ведения боя и развитие навыков обращения с мечом, я пытался каждый день. Сейчас мой уровень солидно возрос по сравнению с тем, что был всего две недели назад. А про август или сентябрь я вообще молчу! Небо и земля, иначе и не скажешь.

Уж не знаю с чем связан подобный прогресс, но скорее всего дело просто в постоянстве и особенностях строения организма зодиакальных одарённых, который способен выдерживать более серьёзные нагрузки, чем даже обычные одарённые. Посоперничать с Евдокимовым я пока даже сейчас всё равно не смогу, но показать более серьёзный бой вполне получится. В магическом плане также был достигнут прогресс, пусть и не настолько существенный. Но сейчас для меня не составит никаких проблем выпускать стрелы с "двойным взрывом", усиленные и стрелы-тараны. К стихийным я пока не переходил, памятуя о словах ректора, но чувствую, что долго так терпеть не смогу. Меня прямо тянуло к тому, чтобы попробовать что-то новое! Хорошо хоть наблюдался прогресс и с огненным даром. Смог выучить несколько новых линдов и успешно освоить их на практике. К ним можно отнести "огненное лезвие", "пламенный удар", и "Наследие". Последнее мне понравилось больше остальных. Благодаря этому линду могу выпустить огненную струю в землю, которая продолжит атакующее движение прямо в сторону противника, пока наконец не достигнет его. Жрёт, правда, довольно много энергии, но зато эффективность и эффектность вне всяких похвал.

Что же касаемо моего расследования, то пока оно зашло в тупик. Вроде и некоторые подвижки есть, особенно учитывая то, что нашёл один из Великих Томов Достоинства, но больше в Архив я не забирался. Там итак по всей Гимназии продолжают поиски нарушителя и лучше в данном случае не рисковать. Удалось мне, пока гулял по главному корпусу, ненароком глянуть на ступеньки, ведущие вниз. Так вот калитка там была полностью восстановлена и даже усилена какими-то новыми защитными артефактами, которые я раньше даже никогда не встречал. В зодиакальном магическом зрении они светились так, что будто предупреждали — лучше к ним не соваться! Эта защита куда более высокого уровня, и мои предыдущие методы взлома теперь вряд ли сработают. А если рискнуть, можно очень сильно об этом пожалеть и попасться. Так что пока туда точно не полезу.

Кстати пристальное внимание к моей персоне со стороны чуть ли не всех студентов Гимназии наконец начало угасать. Некоторые и до сих пор, конечно, косятся в мою сторону, но я уже к этому привык. Удивительно, что моя популярность обгоняла действительного победителя Чемпионата просто в разы. Кстати о некроманте! Ленур после нашего с ним спарринга присмирел настолько, что даже перестал со мной контактировать. Злобные взгляды порой кидал, но в остальном ни к каким активным действиям против меня не приходил. И слава Богу! Хоть одним можно сказать врагом меньше. Хотя он по сути таковым и не был, всего лишь неприятель, которому я чем-то неугодил, да и всё. Интересно было, что там с так называемыми "Карателями", которые тоже точат на меня зуб, но от них не было ни слуху ни духу всё это время, так что думаю об этом тоже можно забыть.

В остальном же думаю к этому моменту могу даже сказать, что я, хм, счастлив? Да, пожалуй так оно и было на самом деле. Уж не знаю связано ли это с появлением в моей жизни Аделины или прогрессом в магии и по учёбе с тренировками, но в целом моя жизнь начался стремительно улучшаться. Причём так, что за последние две недели у меня ни разу не возникло мысли о том, что мне плохо, или я отчего-то разочарован. Всё как будто складывалось идеально! Разве может такое быть, учитывая тот факт насколько суровой может быть порой реальность? Я-то знаю об этом не понаслышке, поэтому даже удивительно, что пока всё шло великолепно. Надеюсь оно продолжится в том же темпе и дальше.

— Ну тогда я намерен взять реванш! — послышался боевой возглас Алексея, готового ринуться в новый бой.

Я повернулся в сторону, где в это время уже закончили свою тренировку Аделина с Дианой и улыбнулся. Они наблюдали за нашим спаррингом, что только добавляло азарта и желания не ударить в грязь лицом перед своей второй половинкой. Причём в данном случае это работало, как в мою сторону, так и в сторону Лейнса.

— Что-ж, давай посмотрим, готов ли ты к нему... — провокационно пробормотал я, усмехнувшись.

И мы ринулись в бой...

***

После того, как тренировка закончилась, мы решили прогуляться по парку Гимназии, причём сделать это вчетвером. На самом деле у нас получилась очень даже интересная и весёлая компания. Для себя я вроде как уже окончательно понял, что Алексей действительно изменился и более не представляет собой задиристого и наглого паренька, коим был раньше. Пока что сложно сказать, что мы прям сдружились, но то, что приблизились к этому - это факт.

После прогулки мы разошлись по своим делам. Аделина вместе с Дианой упорхнули в своё общежитие, Алексею надо было отлучиться по какому-то вопросу в столице, а я же двинулся прямиком к Тайрону Валлойеву, с которым собирался вновь поговорить. Вообще с ним за эти две недели я можно сказать сблизился. Иногда мы общались после занятий, и он даже помогал мне с огненным даром, подсказав, какие выдающиеся огненные маги проживали в империи, чем владели и какие перспективы в этом направлении могут быть у меня.

Опыта у него за всю жизнь скопилось действительно не мало! Слыхал я, что про него говорят другие студенты. Оказывается Валлойев пользуется большим уважением среди старшекурсников и преподавателей. Поэтому неудивительно, что Варрадин так быстро согласился со мной встретиться, раз уж его попросил об этом Валлойев.

Я миновал двери главного корпуса, прошёл по коридору первого этажа и увидел перед собой кабинет профессора. Медлить не стал, сразу же постучал и получил разрешение на вход.

— Добрый день, господин Валлойев! — я вежливо поздоровался, проходя внутрь. — не отвлекаю вас?

— О, что вы, студент Лаврентьев, нет, нет не отвлекаете, — он одарил меня довольной улыбкой. — проходите, я как раз закончил разбирать учебную литературу по тёмной магии.

— Тёмной? — я даже удивился.

— Разумеется! Вынужден признать, ваша теория касаемо так называемой "проклятой тьмы" или как её ещё называют "Чёрной Погибели" меня всерьёз заинтересовала. Решил, что было бы неплохо изучить некоторую информацию касаемо этого вида магической энергии.

— Мне тоже удалось в последнее время ознакомиться с несколькими подобными фолиантами, но пока что я всё ещё далёк от истины.

— Знаете, что я могу вам порекомендовать? — профессор задумался, отложив свои книги в сторону, — сходите в нашу учебную библиотеку, найдите сектор "тёмной магии" на втором этаже и просмотрите несколько источников оттуда. Вполне возможно, что найдётся что-нибудь подходящее.

— Прошу прощения, профессор, но это вряд ли возможно, — я покачал головой, — у меня нет допуска к данной секции библиотеки, а нарушать правила я бы не хотел.

Он фыркнул, махнув рукой.

— Тоже мне проблема! Я выпишу вам необходимое разрешение. Просто покажешь его Арине, библиотекарше, и она тебя без проблем запустит. Правда действует оно только один разо, поэтому если уж захочешь по нему зайти, убедись в том, что проведёшь внутри максимум времени, ясно?

— Вполне, — я кивнул, радуясь тому, что всё-таки не зря решил к нему зайти. О такой уловке ведь раньше даже не знал!

Тем временем Тайрон Валлойев достал листок пергамента и принялся что-то писать. Краем глаза увидел, что это и было то самое разрешение на единоразовое посещение второго этажа библиотеки. Как только преподаватель дописал, он вручил мне листок со своей подписью.

— Держи, заслужил! Далеко не все студенты удостаиваются подобной возможности, поэтому можешь гордиться! Удалось мне недавно переговорить с некоторыми твоими преподавателями и хочу сказать, большинство из них отзываются о тебе положительно.

— Стараюсь, — скромно ответил я, довольный услышанным. — всё-таки учёба для меня действительно важна.

— Это абсолютно правильный подход с вашей стороны, юноша! — подчеркнул Валлойев, — мне нравится твоё стремление в этом вопросе. Что же касается "Чёрной Погибели", то...хм...а быть может нам стоит встретиться в неформальной обстановке и поподробнее всё обсудить? Что скажешь?

Даже так! Вот этого я не ожидал. Впрочем, а почему бы и нет? Хорошая возможность сблизиться с ним и, скажем так, объединить усилия.

— Я вовсе не против, профессор, но где и когда?

Валлойев долго думать не стал, сразу же предложив встретиться прямо у него дома. Получится своего рода чаепитие. Причём он ещё тонко намекнул, что прийти я могу вместе с Аделиной. Девушка тоже числилась одной из его студенток, поэтому профессор хорошо с ней знаком. Я согласился зайти к нему в субботу после заняий, правда пока не знал, как отреагирует на подобное предложение Аделина. Но думаю против она точно не будет, учитывая то, как сильно она не любит сидеть дома.

***

Провинция Квазион

Клейн

Казармы Белых Сокрушителей

В то же время

Глеб Кольцов с улыбкой на лице наблюдал за тем, как Карсий проходил знаменитую в кругах Сокрушителей полосу препятствий уже в десятый раз. Да уж! У командира-владыки есть свои методы, как ставить на место зарвавшихся нерадивых учеников. После того, как этот болван стал причиной конфликта, а затем и стычки между ним и Глебом, Ивар Руднев изрядно постарался над тем, чтобы ничего подобного больше не происходило. По его словам, все Сокрушители должны быть братьями друг для друга, готовыми подставить плечо в случае необходимости в тяжёлой боевой обстановке.

А разве сможет это сделать тот же Карсий по отношению к кому-либо, а в особенности к Глебу и Дариону? Кольцов в этом сильно сомневался, но не мог не признать, что наблюдать за его наказанием было в какой-то мере даже приятно.

— Ну и долго ты собираешься прохлаждаться, новобранец? — подошёл к нему командир-владыка. — меч в руки и марш отрабатывать боевые приёмы!

— Слушаюсь, ваша милость! — скрывая улыбку на лице проговорил парень.

Вообще, Руднев не считался аристократом, поэтому подобное обращение к нему нельзя было назвать полностью верным, но каждый из Сокрушителей разговаривал с командиром именно так, поэтому Глебу ничего не оставалось, как повторить за ними.

Он направился к стойке с мечами, обдумывая своё положение. Сила потихоньку росла, равно как и выносливость, что парня очень радовало. Вот только жёсткий график давал о себе знать. Практически никакой личной жизни с этими Сокрушителями не было! Виолетта итак начинает злиться на него, что мало времени с ней проводит, но как это исправить? Уходить он пока точно не собирался, ведь прекрасно помнил, с каким трудом сюда попал и какие возможности для него откроются в будущем, если останется.

Эта группировка считалась крайне уважаемой во всей империи и даже в некоторых других странах, например Эврии. Отсюда выходят подготовленными мастерами, искусными воителями, которые способны убивать, шпионить, выслеживать и похищать. Их учат тому, как добывать информацию, как обращаться с многочисленными видами оружия, как противостоять магии и оставаться скрытными даже тогда, когда внешние условия этого не позволяют. Глебу действительно нравилось то, чем он занимался. С самого детства он тянулся к оружию, боям и стычкам. Да что уж говорить, если в подростковом возрасте его излюбленным делом стала охота. О, как он обожал охотиться! Хоть луком овладеть в полной мере так и не сумел, с мечом он был просто великолепен. Глеб с улыбкой на лице вспомнил, как преследовал лисицу, а после зарубил её в ближнем бою. Или взять того же кабана, с которым он чудом справился. Злобный зверь чуть было не выбил меч из рук паренька, но в последний момент Кольцов пронзил его шею, залив себя кровью и испачкав одежду. Как же родители тогда злились! Хотя нет, всё же они были рады добыче, но вот мать здорово ругалась за испорченную рубаху и штаны.

Нет, уходить он точно никуда не будет. Он уже выбрал дело по душе и готов уделять ему столько времени, сколько потребуется! Для Глеба это было делом мечты, тем, что желало его сердце. Ни от чего больше в этой жизни он не получал столько же удовольствия, сколько от хорошего поединка! В какой-то степени ему даже понравился тот спарринг с Карсием, который он благополучно продул. Но, как ни крути, а некоторые уроки с этого он всё же для себя вынес, как того и хотел командир-владыка.

За последние недели же Ивар Руднев был очень рад успехам Глеба, ведь ему удалось закрепиться на новом ранге младшего ветерана и даже немного приблизиться к старшему. Но что радовало парня ещё больше, так это вера командира в дальнейшие успехи ученика. По его словам, это далеко не предел для Глеба, и он способен на большее. Кольцов не совсем понимал, о каком "большем" говорил командир и почему именно он так считает, но не мог не признать, что подобные слова от командира-владыки заставляли его трудиться ещё усерднее и активнее. Так он не тренировался никогда в жизни! И, скорее всего, именно такой подход и принесёт ему то, чего он так желает. Но в то же время Глеб понимал, что надеяться на быстрые результаты не стоит, уж слишком наивно это было бы с его стороны. Он будет идти постепенно, день за днём становясь всё сильнее и умнее себя прежнего.

Парень хищно оскалился, взял со стойки с тренировочным оружием копье и прокрутил его в руке. А затем отыскал глазами своего извечного спарринг-партнёра Дариона и двинулся в его сторону.

***

Центральный Дворец Управления

Имперский Зал Советов

В то же время

Козерог задумчиво осмотрел позиции войск в разных частях империи и вгляделся в карту, что лежала на длинном расписном столе. Сам правитель внимательно анализировал обстановку, которая складывалась в стране, часто перемещая свой взор на соседние карты, листки с отчётами и бумаги статистического характера, оказавшиеся неподалёку от главной карты.

В этот момент в зал вошла сама Председательница Имперского Зодиака. Её тёмное лёгкое платье, больше напоминавшее броню, нежели имперский наряд, сидело на ней просто великолепно, облегая фигуру и подчёркивая её стройные черты и красоту.

— Ты всё здесь, Козерог? — усмехнулась она, подходя ближе к столу, — никак не можешь оставить в покое свои войска?

Мужчина повернулся к ней и слегка склонился. За его платиновой маской скрывалось жёсткое, суровое лицо, которое женщина в данный момент не могла видеть, но которое прекрасно знала.

— Председательница! Ты прекрасно знаешь, что для меня значит военное дело. Я всю жизнь потратил на то, чтобы сделать из наших ребят лучших воинов во всём Этернейте.

— Это гиблое дело, нет никакого смысла тратить на это время, — она махнула рукой, — нашему народу никогда не удастся даже приблизиться к раннерийской волгриммской армии. А уж про эльфов я вообще молчу!

Козерог скрипнул зубами от злости.

— Вот значит, как ты веришь в меня и наших людей?

— Я просто рассуждаю реалистично, мой дорогой! — насмешливо проговорила Весы, — потенциал у людей слаб. Ты и сам это прекрасно знаешь. Но да ладно, опустим этот момент. Лучше расскажи, к каким выводам пришёл исходя из своего анализа.

— Ситуация складывается далеко не самым благоприятным для нас образом. Изначально я предполагал совершенно другой эффект, про который ты мне говорила. Но Чёрная Погибель внесла свои коррективы. Мои люди рассеяны по разным уголкам страны, в разных Разломах и Зарождениях. При самом оптимистичном раскладе, мобилизовать большую часть из них получиться не меньше, чем за десять дней. Чтобы перебросить их в Клейн потребуется около двух недель.

— Долго, это слишком долго. — обеспокоилась Председательница, — мне нужны они здесь, когда это произойдёт, ты же понимаешь?

— Понимаю и постараюсь что-нибудь придумать. А ты уверена, что Повелитель окажется именно в Клейне, а не другом городе?

— Конечно! Уж в этом можешь не сомневаться. Старый дурак всё подробно расписал в своём дневнике. Ошибки быть не должно.

— Хорошо, в таком случае составлю план переброса самых боеспособных частей в столицу в ближайшее время. Хотя торопиться с этим я не вижу смысла, ведь не все предметы ещё собраны.

— Пока не все, — раздался ироничный голос Близнецов с другой стороны зала.

Мужчина направлялся прямиком к ним с гордо поднятой головой и держа руки за спиной.

— Неужели получилось? — волнительно спросила Весы, — ты всё разузнал?

— По другому и не могло быть, мои Волки работают эффективнее любых других шпионов в Этернейте, в этом можете не сомневаться.

Козерог фыркнул, но промолчал, оставшись при своём мнении. Близнецы недовольно на него посмотрел, намереваясь высказаться, но Весы тут же обратилась к нему.

— Хватит томить! Мы итак уже долго ждём, когда наконец наш план осуществится! Если у тебя есть информация, говори!

— Конечно, Председательница — он поклонился, — на самом деле артефакта в галсидских пустынях нет уже довольно давно. Высланную вами экспедицию можно возвращать в Сетрадию, там им делать больше нечего. Посох находится в империи, причём долгое время был прямо у нас под носом.

— О чём ты говоришь? — хмуро вопросил Козерог.

Близнецы усмехнулся.

— То, что нам нужно, лежит в коллекции одного из искателей сокровищ и что самое интересное, его дом находится прямо в столице...