Стрелка

«Само стремление к вершинам способно наполнить сердце человека. Нужно представить себе Сизифа счастливым.»
Альбер Камю

Бег был таким быстрым, что каменные стены размывались, а сколы и выступы сливались в однородную массу. Свежий воздух наполнял легкие, но глаза ловили только очертания тускло освещенного помещения. Мужчина бежал по узкой сводчатой пещере. Был только один путь — вперед, с постоянным плавным поворотом, который диктовала бесконечная коридорная конструкция.

Человек не знал, сколько уже бежит. Помнил ли он вообще, с чего начался этот путь? Скорость была такой высокой, что он лишь мельком заметил желтое свечение внизу, на стыке пола и стены. Он до сих пор не запыхался, не ощущал врезающийся в лицо воздух. Он вообще ничего не чувствовал. Конца пещеры не было видно — она заворачивала и заворачивала влево, замыкаясь в бесконечную спираль.

Что-то извне дало ему мысль остановиться. До этого бегущему такая идея и не приходила в голову. Думал ли он вообще о чем-либо? Как оказался здесь? Вскоре бег сменился шагом. Мысли наконец начали укладываться в голове, а пальцы нащупали в кармане телефон. Он сделал глубокий вдох, собираясь осмотреться вокруг, как вдруг его, словно кувалдой, обдало по ушам адским звоном. Мужчина схватился за волосы, придерживая ладонью телефон. От резкого вздрагивания из кармана выпала какая-то бумажка.

Голова загудела, и мир пошел кругом. В висках разразилась невыносимая боль. Интуиция кричала: нужно продолжать бежать. Он сунул телефон обратно и рванул с места. Стоило разогнаться, как боль отступила. Снизу по правой стене снова показалось свечение.

Теперь он не просто бежал — он чувствовал стук собственного сердца, а разум начал работать. Разве так давно он оказался в этой пещере? Возникло странное двойственное чувство, что он появился на свет уже бегущим против подозрения, что до пещеры был другой, нормальный мир. Вот только воссоздать цепочку событий не получалось. Пробудился первобытный страх, на смену раздумьям пришла паника. Легкие жадно глотали воздух, глаза пытались уцепиться хоть за что-то знакомое. Разум, дабы не сойти с ума, лихорадочно стремился прокручивать в голове мысли. Но ничего — в воспоминаниях совершенно ничего не было, словно мозг истратил свой лимит рассуждений на пару вопросов.

После какого-то времени раздумий и бега по бесконечной каменной пещере, мужчина увидел впереди на полу белую квадратную вещицу. Он на мгновение чуть сбросил скорость и побежал дальше. Ему удалось рассмотреть валявшуюся бумажку с чернеющим крупно написанным числом «86», которая выскочила из кармана. Он не мог даже вспомнить, для чего она нужна. «Нет, стоп, неправильная мысль», — опомнился он. Он увидел бумажку, что выпала у него пару минут назад. Начался третий круг бега по пещере. Значит, скоро снова покажется желтое свечение снизу стены.

Очередной изгиб стены, закрывающий обзор, пролетел, скрылся сзади, и человек увидел желтый, чуть золотоватый свет по правую сторону. Оказалось, он исходил не из камня, а просачивался сквозь щель двери, врезанной прямо в скалистую стену. Не было времени размышлять, откуда в пещере взялась дверь, к тому же деревянная — мужчина рванул ручку на себя и влетел внутрь.

Помещение оказалось крохотным и пустым: только яркая лампочка под потолком, с которого свисали сталактиты. Впереди перед человеком предстала еще одна дверь из дерева. Выше красовалась табличка с надписью «УДАЧА». Обернувшись, он увидел над входом, через который вбежал, табличку, на ней значилось слово «УСПЕХ».

Поколебавшись, мужчина развернулся обратно и приоткрыл дверь. Помещение оказалось огромным, погруженным в полумрак, гораздо тусклее круговой пещеры. В центре располагался затененный массивный прямоугольный стол, на краю которого поблескивал металл. Человек разглядел в нем револьвер. Под ложечкой засосало, когда мужчина не смог найти применение оружию. Не найдя в себе смелости зайти, он захлопнул дверь и заметил, что голова больше не раскалывается от стояния на месте. Он наконец-то мог стоять на месте и думать без постоянного сводящего с ума звона в ушах.

Хоть неприятного звука не было, здесь, в шлюзе между мирами, мужчине стало плохо, когда разум пытался объяснить неестественно правильные формы подземных помещений (если они находились под землей): идеально круговая катакомба и два геометрически верные прямоугольные помещения, без единого выхода наружу.

Пробыв еще в этом помещении какое-то время, у него появилась теория. Нужно ее проверить. Он решил снова выйти в пещеру, но побежать в обратную сторону. Если тоннель кольцевой, мужчина вернется сюда снова — либо что-то изменится. Он шагнул в «успешную» дверь и прыснул в левую сторону. Поворот за поворотом. Рывок за рывком. И… стена… с зеркалом. Мужчина затормозил в последний момент, чуть не врезавшись, осмотрел тупик и ощупал его, убедившись, что он настоящий — как и зеркало. Не успел он рассмотреть свое отражение, как голову снова пронзили тысячи раскаленных игл. Его покосило, он оперся плечом о стену и тут же оттолкнулся от нее. «Обратного пути нет», — подумал он, побежав обратно к спасительной комнате.

Ввалившись обратно в помещение с табличками, он обратил внимание на свою одежду. В зеркале его образ показался знакомым. Голубая рубашка, брюки... И тут мужчину осенило.

— Я сидел в поликлинике с талоном номер восемьдесят шесть... ждал своей очереди, — хрипло шептал он, и вдруг сознание прояснилось. — И меня зовут Артем! — на последнем слове он нервно рассмеялся от радости узнавания самого себя.

Артем смело распахнул дверь «УДАЧА», страх полностью рассеялся. Он подошел к столу и разглядел револьвер вблизи, но брать его в руки до сих пор не позволяло какое-то внутренне чувство. Теперь, привыкнув к темноте, его взору открылась противоположная сторона стола, и мужчина вздрогнул, поняв, что он не один. Он разглядел по ту сторону стола очертания человека с широкополой шляпой. Тот заговорил хриплым, но грубым голосом.

— Дай мне револьвер, — произнес он в полумраке, и Артем замер. Незнакомец, уставши, опустил голову. — Мужик, не тяни, — выдавил он еще раз так, словно этот разговор ему смертельно надоел, — просто кинь его сюда.

Артем судорожно вздохнул и толкнул оружие по гладкой поверхности стола неизвестному силуэту. Тот ловко подхватил его и, судя по движениям и звукам, принялся заряжать его. Прокрутив барабан с характерным звуком и щелкнув им, человек в шляпе начал объяснять правила.

— В барабане два патрона. Мы по очереди приставляем дуло к голове и стреляем один раз. И так пока не произойдет… Ну, сам знаешь. Не маленький уже.

— Скажите, как я здесь оказался? — голос Артема дрогнул, сорвавшись почти на мольбу.

— Первым стреляю я, — отрезал незнакомец, взвел курок и без всяких раздумий нажал на спусковой крючок. Осечка. Он небрежно подкинул револьвер Артему.

Мужчина сглотнул вязкую слюну. Он начал прокручивать в голове мысли, что он сделал не так и за что это все. Но что он еще мог здесь сделать?

— Стреляй уже, слышь! — рявкнул оппонент. — Иначе выйдешь из игры раньше времени.

Он взял в руку оружие и только сейчас понял, насколько она была мокрой. Большой палец с трудом взвел курок, а рука поднесла дуло к виску, каждой нервной клеткой ощутившему холодную сталь. Рукоять скользила. Указательным пальцем Артем медленно спустил курок, и сердце пропустило удар. Щелк.

— Пожалуйста, скажите, что я здесь делаю? И как мне отсюда выбраться? — незнакомец лишь жестом потребовал оружие, и Артем послушно последовал его указанию, чувствуя трясь в ногах.

Незнакомец жадно его схватил и приготовился стрелять.

— Ты какую дверь выбрал? С какой надписью? — снова осечка.

«Удача», — подумал Артем, хмуро опустив взгляд.

— Ты мог сюда не заходить, даже не смотреть в эту сторону. Но какая жалость, — усмехнулся он, — ты уже стоишь здесь, передо мной, и проверяешь свою удачу. А успех, сынок, не надо проверять. Это результат причинно-следственной связи. Работа. Бег. Удача — это независящий ни от чего результат. Случайность. И каждый, кто приходит сюда, не понимает этого. Вы все ведетесь на легкий азарт.

— Я здесь не первый? — изумленно спросил Артем. Оппонент указал на револьвер.

— Сейчас-то мы и проверим, какой ты удачливый, — незнакомец жутко, раскатисто расхохотался во весь голос, и Артем, растерянный, нажал на стуск.

БАХ!

Тут же смех оборвался, в глазах наступила белая пустота. Ослепление прошло, и Артем обнаружил себя все в той же комнате, где играл в русскую рулетку. Только теперь она была залита ярким светом, и здесь не находилось больше никого, кроме Артема. Стол был пуст, за ним почти по всей стене виднелись десятки экранчиков. Мужчина подошел ближе. Экранчики транслировали происходящее в круговой пещере — она действительно была таковой, возле пульта управления висела подробная схема всех помещений и маленький стикер с рукописным текстом. Артем сорвал его и прочел.

«Теперь ты — творец нового цикла. Делай с пещерой все, что хочешь, но помни главное — не дай Страннику достичь "УДАЧИ"».

Артем повернулся к мониторам. По каменному коридору бежал другой человек.

Только преодолевая барьеры и совершая новые шаги вместо того, чтобы бездумно плыть по течению, мы движемся к успеху и становимся сильнее.