Стрыга

Глава 1. Бред и его последствия

Весенний вечер. Мелкий дождь и промозглый ветер. Поёжившись, запахнул ворот лёгкой кожаной куртки и огляделся по сторонам в поисках лавки или хотя бы бордюра. Ноги гудели от долгой ходьбы. Хотелось просто присесть и немного отдохнуть, но все скамейки вокруг были заняты.

Вытащив из кармана смятую пачку сигарет, побрёл к месту для курения, находящемуся метрах в ста от остановки.

– Ты потерялся? – раздался из-за спины женский голос, стоило мне только прикурить.

Резко обернувшись, встретился глазами с невысокой девушкой. Незнакомка – симпатичная брюнетка в старой тканевой куртке, с интересом рассматривала меня, сжимая в руках потёртую сумку из кожзама.

– Нет, с чего ты взяла? – выдохнув облако едкого дыма, я прищурился, нагло пробежав глазами по фигуре девчонки.

– Не знаю, мне так показалось, – пожав плечами, ответила она, совершенно не смутившись моего взгляда. – Если тебе нужна помощь, ты скажи.

– Родители знают, что ты пристаёшь на остановке к незнакомцам? – потушив сигарету о край урны, усмехнулся я. – Не боишься, что заругают?

– Я давно совершеннолетняя, – холодно отозвалась девушка и развернулась, чтобы уйти. – Просто хотела помочь.

– Стой, – окликнул я её, понимая, что, если она уйдёт, мне придётся, ночевать на улице в компании бомжей. – Извини, у меня день тяжёлый был. Точнее, вечер…

Девушка затормозила и обернулась, смерив меня холодным, цепким взглядом.

– Тебя ограбили? – наконец спросила она, прекратив меня сканировать. – Могу денег одолжить на автобус.

– Нет, – усмехнулся, взъерошив волосы. – Мне нужно где-то перекантоваться до утра.

– А утром что? – нахмурив брови, поинтересовалась незнакомка.

– Утром уйду на работу и всё, – пожал плечами, стараясь показаться максимально безобидным, чтобы не спугнуть удачу.

– Если хочешь, поехали ко мне, – предложила она, словно это было чем-то самим собой разумеющимся.

– К тебе это куда? – спросил я, больше для поддержания разговора, понимая, что тащиться к незнакомке может и не лучшая идея, но вариантов всё равно нет.

– В Ольчанку. Здесь недалеко, – неопределённо взмахнув рукой, ответила она.

– Ты с деревни? – уточнил, вспомнив, что такое название носила одна из ближайших деревень.

– Да, – замерев, выдохнула девушка и нахмурилась. – Это проблема?

– Нет, что ты! – примирительно выставив перед собой руки, улыбнулся я. – Наоборот, отлично. Я никогда в деревне не был.

– Пойдём, – холодно отозвалась незнакомка, смерив меня недоверчивым взглядом. – Вон мой автобус.

Больше не произнеся ни слова, она развернулась и направилась к транспорту, всем видом показывая, что ей неважно, следую я за ней или нет.

Захотелось вновь прикурить, но вместо этого поспешил за девчонкой.

Забившись в конец салона, уступил попутчице место у окна и тут же полез в карман за телефоном, но осёкся. Я так спешил поскорее свалить из дома, что оставил мобильник в прихожей на тумбочке, а когда обнаружил его отсутствие, возвращаться было поздно – слишком далеко ушёл. Хотя он никак мне сейчас не поможет. Связаться всё равно не с кем.

От нечего делать, стал осторожно рассматривать девушку, уставившуюся в окно. На вид лет восемнадцать. Светлая кожа, серые глаза и тёмно-каштановые волосы, вьющиеся крупными кольцами. Вид портила только довольно старая, поношенная одежда и стоптанные ботинки. Похоже, незнакомка очень нуждается в деньгах. Надеюсь, у неё не возникнет меркантильных мыслей на мой счёт. Для полностью испорченного дня не хватало лишь этого.

– Как тебя зовут? – резко спросила девушка, поймав мой настороженный взгляд.

– Паша, – ответил я немного резче, чем планировал. – А тебя?

– Маша, – фыркнула попутчица и улыбнулась, полностью меняя моё мнение на свой счёт.

Всю оставшуюся дорогу мы молчали, глядя в окно. Маша лишь изредка бросала на меня странные взгляды и улыбалась.

«Похоже, мне сегодня перепадёт ночь любви», – подумал я, полностью расслабившись.

Думаю, я ей просто понравился, вот она и подошла поинтересоваться, что у меня случилось. Мой сменщик по работе вырос в деревне, он мне столько рассказывал о своих бывших одноклассницах… По его словам, каждая из его окружения грезит о парне из города и Маша, похоже, из их числа.

Выпрыгнув из автобуса, прибывшего в пункт назначения, помог спуститься девушке и огляделся по сторонам.

– Мы точно приехали куда нужно? – уточнил, глядя на сосны, растущие вдоль дороги. – Где твой дом? – как-то иначе я представлял прибытие в деревню. Ожидал хотя бы покосившуюся остановку и дома вдалеке, а не тропинку ведущую в лес.

– Здесь недалеко, пошли, – вцепившись в мою ладонь, ответила девушка, не давая мне время на раздумья. Хотя и думать было нечего. Автобус уехал, а когда приедет следующий, неизвестно.

– И ты не боишься одна здесь по вечерам бродить? – сделал шаг за девушкой, ступая на еле притоптанную дорожку.

– Нет, – усмехнулась она, покачав головой. – Чего тут бояться? Диких зверей нет, а люди только местные. Кто ещё потащится сюда?

– Наверное, никто, кроме меня, – ответил я, осторожно перешагивая поломанные ветки, попадавшиеся на пути.

– Ну ты скорее исключение из правил. Так что у тебя случилось? – бодро поинтересовалась Маша, не оглядываясь. – Если не секрет.

– Не секрет, – невесело хмыкнул я, вспоминая о произошедшем и хлопая себя по карманам, не сразу вспоминая, что ещё на вокзале выкинул пустую зажигалку и прикурить просто нечем. – Отец походу совсем из ума выжил, – выдохнул, неохотно делясь этим с девушкой. – Пришлось свалить, пока он меня не угробил в своём бреду.

– В каком бреду? – неожиданно заинтересовалась Маша.

– Ну, – протянул, подбирая следующие слова, – он у меня всю жизнь странный был, а как мать ушла, папа совсем слетел с катушек, – пожав плечами, ответил я. – Постоянно искал какие-то обряды от нечисти, соль сыпал на порог и на подоконники. В общем, не жизнь, а сказка. Бабушка рассказывала, что, когда отцу было лет тринадцать, он в лес с друзьями пошёл, а вернулся один – остальных звери задрали. Он тогда умом и повредился, но так явно это не показывал. Хотя дед от греха подальше, решил перевезти всю семью в город и у них даже всё наладилось на какое-то время. Но потом отец стал всё больше сходить с ума. Когда бабушки и деда не стало, у него совсем фляга брызнула. Но я старался не обращать внимания, пока он меня в это не впутывал.

– А теперь впутал? – усмехнулась Маша, продолжая тащить меня вперёд.

Периодически она оглядывалась, кидая на меня загадочные взгляды, но я толком не обращал на это внимания из-за стремительно портящегося настроения. До сих пор мурашки по коже от безумств, которые вытворял сегодня отец.

– Да, – покачав головой, ответил я. – С работы пришёл, а он свечей наставил, попытался мне руку ножом проткнуть. Крови просил для обряда. Жесть короче… – неосознанно повёл плечами, пытаясь отогнать от себя непростые воспоминания. Да только прочно засевшая в мозгу картинка, на которой застыла фигура отца в полумраке с ножом, направленным в мою сторону, кажется, надолго останется со мной.

– Какого обряда? – вывела меня из оцепенения девушка, рассмеявшись.

– Защитного, – фыркнул в ответ, придя в себя. И постарался выдавить из себя невозмутимую улыбку, храбрясь перед девчонкой. – Но я в это не верю, – добавил, отмахнувшись.

– А зря, – неожиданно произнесла новая знакомая, пожав плечами и сощурив глаза, бросая очередной таинственный взгляд в мою сторону. – Есть один действенный обряд. Как раз проводится на растущей луне. Нужно накапать в блюдце воска от церковной свечи, проколоть безымянный палец, левой руки, и капнуть крови. Сверху снова запечатать воском и прочитать специальный заговор.

– Бред, – хмыкнул я, сжимая тёплую ладонь девушки и не до конца понимая, шутит она или нет. – От кого это всё защитит? От маньяков или от сумасшедшего папаши?

– От нечисти, – спокойным тоном пояснила Маша, словно мы разговаривали не о глупом обряде, а том, как заваривать чай. Вообще, непонятно с чего она весёлый тон сменила на такой серьёзный. Мне казалось, она меня на смех поднимет с историей про папашу.

– Ты веришь в эту чушь? – улыбнулся, непроизвольно поёжившись. Не самый приятный разговор, учитывая окружающую обстановку. Почти стемнело и подобные темы, вызывали в моей душе неприятное беспокойство. Если бы не явный интерес, исходящий со стороны девушки, я бы предпочёл переночевать на остановке, а не плестись через лес в сгущающихся сумерках.

– Верю, – обернувшись, ответила девушка. – Мы деревенские – очень суеверные.

– И что за нечисть здесь водится? Леший? Или может домовой? – поинтересовался я, оглядываясь.

– Упыри, например, – пожав плечами, ответила Маша.

– Ты серьёзно? – расхохотавшись, воскликнул я, почему-то сразу представляя, как среди сосен бродит бедный Дракула и ищет хоть одну живую душу, волоча за собой длинный плащ, цепляющийся за каждую корягу. – Мы же не в Трансильвании, а в России.

– Думаешь, у нас нет подобных тварей? – улыбнувшись, поинтересовалась Маша.

– Никогда не слышал, – честно признался я, подозревая, что девушка надо мной потешается. Но следующие её слова, заставили меня оступиться и испуганно затаить дыхание.

– Знаешь про стрыгу? – внезапно остановившись, спросила Маша, поворачиваясь ко мне. Её серьёзный вид покоробил меня, и я уже не понимал, специально ли она пугает или говорит на полном серьёзе? Но само упоминания «стрыги» заставило моё сердце испуганно сжаться. Холодный пот прошиб затылок, а руки невольно задрожали.

Маша, держащая мою ладонь, нахмурилась и вперилась взглядом в моё побледневшее лицо, явно не понимая причин моего беспокойства. Хотя откуда бы?!

– Что случилось?

– Стрыга, – прошептал я, сглотнув вязкую слюну. – Отец, он сегодня про неё говорил. Бред нёс, что, когда он маленьким был, его друзей не зверь задрал, а стрыга съела. Его только отпустила, – протараторил, глядя на девушку.

– Ой, извини. Я не хотела тебя пугать. Просто сболтнула первое, что в голову пришло! – отмахнулась она, даря мне непринуждённую улыбку.

– Попугать решила глупостями? – немного расслабившись, уточнил я.

– Ты тоже глупости говоришь, – улыбнулась Маша, потянув меня дальше. – Ну разве не бред, что стрыга отпустила твоего отца? Она бы всю деревню разорила как минимум. Только, конечно, если они сами её не вызвали. Тогда да, она нападёт лишь на призвавших. По крайней мере, мне так бабушка говорила.

– Так и было! – воскликнул, спеша за девушкой. – Он сказал, что они в церковь влезли, а там гроб стоит с девушкой. Мальчишки стали друг друга подначивать, провести тёмный ритуал и воскресить её. Вроде как она должна была стать их рабыней и выполнять все приказы.

– Паш, ну ты сам подумай, где бы они узнали о ритуале? – усмехнулась Маша, снова потянув меня за руку. – Думаешь, такая информация в каждом доме есть? Да и почему стрыга отпустила твоего папу? Это же нелогично. Так что твой бред не лучше моего.

– Ритуал они провели, – буркнул, понимая, что девушка мне не верит. – К чёрной магии прибегли. Амулет покойнице на шею повесили с перевёрнутой звездой и пробудили. Этот медальон один из пацанов притащил, где взял – непонятно. Папа сказал, что выглядел амулет как огромный кругляш с пентаграммой, в центре которого камень красный. Сказал, если увижу его – бежать нужно! И отец тоже не понимал, почему она его отпустила, – не унимался, продолжая ступать за Машей, толком не глядя под ноги и постоянно спотыкаясь. Разговор настолько увлёк меня, что я даже не обращал внимания, куда мы идём, не следя за дорогой. – Но ночью она пришла к нему во сне и сказала, что проголодалась и идёт за ним. Отец считает, что он защищён обрядом, а вот я могу стать лёгкой добычей. Он от стрыги хотел, меня защитить, понимаешь? И тут ты про неё говоришь. Я ведь раньше о подобной гадости и не слышал.

– Ну прости, – серьёзно взглянув на меня, протянула девушка. – Я же не знала, что всё так совпадёт, – протянула, пожав плечами. – А твой папа просто придумал байку, чтобы попугать тебя. Ты же сам говорил, что звери его друзей загрызли. Наверняка огромный стресс для ребёнка, вот и выдумалось всякое. Ему нужна помощь и лечение. Хочешь, я завтра поеду с тобой и помогу убедить его, обратиться к врачам?

– Серьёзно? – немного расслабившись, уточнил я, теперь понимая, что девушка тоже мало верит в эту чушь. – Ты правда готова ехать с незнакомым парнем, спасать его отца от безумия?

– Ну я же пригласила этого парня к себе домой, – ничуть не смутившись, протянула Маша. – Так что мешает поехать к нему с ответным визитом?

Усмехнувшись, ничего не ответил, ещё раз оценивающе взглянув на фигуру новой подруги. Да, мне определённо повезло, встретить эту любительницу городских парней. Главное -- не проболтаться о месте работы, а то вдруг она решит, что у нас с ней всерьёз и надолго. Хотя она ничего такая, можно будет встретиться ещё пару раз, если ночью всё пройдёт хорошо. На большее я точно не подпишусь. Вряд ли я первый и единственный парень, кого Маша тащит к себе домой, на ночь глядя.

Настроение резко поползло вверх, от предвкушения, но вскоре рухнуло камнем вниз, стоило мне увидеть дом, в котором нам предстояло провести ночь.

Глава 2. Желание и его последствия

Пару секунд я растерянно разглядывал, покосившуюся набок избушку, из окон которой лился тусклый, оранжевый свет. Рассмотреть дом получше, мешала тьма, опустившаяся на землю. Задрав голову, посмотрел на яркий диск луны, в обрамлении звёзд и страдальчески вздохнул.

– Что-то не так? – нахмурилась Маша, наблюдая за моей реакцией.

– Как ты здесь живёшь? – изумился, махнув рукой в сторону дома. – Это же сарай. Он не развалится? Не хотелось бы, погибнуть под завалами этой рухляди.

– Не выдумывай, – фыркнула девушка и открыла калитку, пропуская меня во двор. – Иди по дорожке.

– Что? — переспросил я.

– Иди по дорожке, говорю. Грядки не потопчи, – пробурчала Маша, подталкивая меня к дому. Неужели обиделась на мои высказывания об этой халупе?

Подойдя к входной двери, оглядел потрёпанную обивку и старые оконные рамы, с грязными стёклами. Похоже, за домом никто не следит, вот он и разрушается постепенно от старости. Переступив порог, я резко затормозил, наткнувшись на огромное зеркало, завешанное старой ветошью.

– Ой, прости, – пролепетала девушка, подтолкнув меня в сторону комнаты, оказавшейся небольшой кухней. – У меня бабушка умерла. Ещё не прошло девять дней, поэтому зеркала закрыты. Я вообще не тащу домой кого попало, но сейчас мне здесь непривычно оставаться одной… В общем, прости.

– Соболезную, – протянул я, устыдившись тому, что напридумывал про Машу в своей голове.

Девочка осталась совсем одна, вот и вцепилась в первого встречного, лишь бы спастись от одиночества. Ещё дом этот жуткий какой-то, стоит посреди леса, когда рядом совсем никого нет. И деревней-то это место не назовёшь. Надеюсь, Машин дом здесь не единственный?! Но сейчас в темноте толком не разберёшь.

– Тебе здесь не страшно, одной? – разглядывая обстановку, поинтересовался я, отмечая запущенность помещений.

– Нет, – улыбнулась Маша. – Бабушка рассказывала, что этот дом ещё её прадед построил и оберег под крыльцом закопал. Зло не может переступить порог и навредить тем, кто здесь живёт.

– Какой оберег, – заинтересованно взглянул на девушку.

– Ты правда не знаешь? Или просто шутишь? – недоверчиво спросила она, склонив голову набок.

– Нет. Серьёзно не знаю, – улыбнувшись, признался я. – Что там под крыльцом?

– Мертвец, – спокойно произнесла Маша, глядя мне в глаза.

– Опять пугаешь? – недоверчиво взглянув на девушку, выдохнул я.

– Нет. Считалось, что это помогает уберечь дом от зла, — пробормотала Маша, подкидывая дрова в печь. – Сейчас воду согрею и будем чай пить. Ты, наверное, замёрз? – неожиданно сменила она тему.

– Есть немного, – проговорил, поёжившись, больше от странного беспокойства, чем от холода.

Вскипятив воду, Маша заварила чай и поставила на стол пакет с заветревшими булками.

– Я тебе здесь, на кухне постелю, – улыбнувшись, сказала она. – Ты ведь не против? Курить выходи во двор, но только по грядкам не топчись. Стой на дорожке.

– Маша, а туалет где? – решил я сразу выяснить.

– Дом обойдёшь, увидишь. Фонарь у входа висит, – кивнув в сторону прихожей, сообщила девушка. – Без него не ходи, там света нет.

– Спасибо, – пробормотал, уткнувшись губами в кружку.

Чёрт меня дёрнул, ехать в эту деревню. Лучше бы, правда, на остановке утра дождался и пошёл на работу. Это место реально жуткое. Как Маша может здесь жить совершенно одна? Неужели она не чувствует этот липкий, холодящий ужас, приподнимающий волосы на затылке? Словно кто-то наблюдает за нами из темноты, вперившись колючим взглядом в спину. И хлипкие стены этой развалюхи совершенно не выглядят надёжным укрытием.

Разобрав диван, дождался Машу, которая принесла мне подушку и одеяла, пахнущие затхлой сыростью. Ладно, это лучше, чем ничего.

– Спокойной ночи, – с улыбкой пожелала девушка и зашла в соседнюю комнату, задёрнув занавеску, служащую дверью.

– Спокойной, – пробормотал в ответ, поднимаясь, чтобы приоткрыть дверь, ведущую в коридор.

Горящий там свет, проник в кухню, даря мнимое ощущение защищённости. Зря, мы затеяли все эти разговоры про нечисть, мне теперь физически некомфортно, находится здесь, даже учитывая тот факт, что за занавеской находилась моя новая знакомая.

Спихнув в ноги, пахнущую плесенью подушку, лёг на диван, свернувшись калачиком, и уставился на часы, висящие на противоположной стене.

Полночь. Нужно постараться уснуть. Так время пролетит незаметно. А утром уеду в город и забуду это пугающее место и Машу, как страшный сон. Какая нормальная девушка будет жить в такой рухляди вдали от города? Да ещё в такой глуши! Конечно, может, я преувеличиваю, и моё мнение об этом месте -- результат жуткого разговора и тёмного времени суток. Но девчонка однозначно странная.

Провозившись на скрипучем диване около часа, встал, и захватив спички со стола, вышел в коридор, на ходу накидывая куртку. Сняв с крючка фонарь, вытащил сигареты и распахнул входную дверь, опасливо покосившись на крыльцо.

И надо же было Маше рассказать про мертвеца! Непонятно ведь соврала или нет?! Кто знает во что в деревнях верили пару веков назад. А теперь из-за всей этой истории я не могу наступить на порог, даже понимая, что, Маша могла просто напугать меня в очередной раз.

Перепрыгнув через крыльцо, приземлился аккурат на границу дорожки, но покачнувшись, потерял равновесие и угодил одной ногой в грядку с какой-то зеленью. Посветив на землю фонарём, увидел проплешину, оставленную моим ботинком.

Чёрт, Маша утром начнёт ныть из-за этой петрушки.

Опустившись на колени, стал искать вырванный кустик, но кроме грязи от испачканной обуви, ничего не нашёл. Поэтому плюнув, выпрямился и закурил, с наслаждением потянувшись до хруста в спине. После этого дивана придётся позвоночник чинить у костоправа.

Сделав глубокую затяжку, повернулся в сторону дома и чуть не поперхнулся дымом.

В незанавешенном окне Машиной комнаты, отчётливо виднелся обнажённый женский силуэт, кружащийся на месте. Мой ступор длился недолго. Выключив фонарь, отбросил недокуренную сигарету и осторожно пробрался к окну, впечатавшись носом в грязное стекло.

Маша танцевала, кружилась по комнате, низко опустив голову под пляшущим светом мерцающих свечей. Обнажённая кожа блестела от капелек пота, прокладывающих узкие дорожки по груди и спине. Руки, то скользили по груди, спускаясь ниже к бёдрам, то взлетали вверх, зарываясь пальцами в волнистые пряди волос. Резкие выпады сменялись плавными движениями, вызывая противоречивые чувства. Страсть и нежность слились воедино в безумном танце, не позволяя отвести взгляд от стройной фигурки девушки.

Дыханье спёрло. Сделав судорожный вдох, впился взглядом в ничем не прикрытое тело Маши, облизнув пересохшие губы. Будто издеваясь, руки девушки вновь коснулись мягкой кожи, сжимая и скользя по телу к провокационным местам, вызывая в моём организме вполне логичную реакцию.

Словно почувствовав мой взгляд, Маша резко остановилась и вскинула голову, уставившись на меня пустыми, чёрными провалами глазниц. На её лице расползлась жуткая улыбка, разорвав уголки губ до самых скул, заставив меня мгновенно похолодеть и испуганно отшатнутся. Зацепившись ногой за ветку, лежащую на земле, я вскрикнул, упав на спину, и приложился затылком о край бетонной дорожки.

В доме послышалась возня. Испуганно подскочив, схватился дрожащей рукой за кровоточащий затылок и включил фонарь, направив луч света на распахнувшуюся дверь. На пороге возникла заспанная Маша, кутающаяся в старый, махровый халат, из-под которого была видна застиранная ночная рубашка.

– Паша, что случилось? – жмурясь от фонаря, светящего в лицо, спросила она.

– Я не знаю, – прошептал растерянно, переведя испуганный взгляд на тёмное окно. Увиденное полминуты назад, никак не вязалось с сонной девушкой, стоящей передо мной.

– Ты меня разбудил. Чего шумишь? – недовольно произнесла Маша.

– Мне показалось, что в твоей комнате кто-то есть, – пробормотал я, понимая, что мне просто привиделось нечто ужасное. То, чего не могло произойти на самом деле. Неужели я настолько устал, что мне могли померещиться настолько жуткие вещи?

Девушка перевела растерянный взгляд на окно своей комнаты и непонимающе уставилась на меня.

– Иди, ложись, – буркнул раздражённо, опустив фонарь. – Я покурю и тоже лягу.

– Хорошо, – вздохнула Маша и скрылась в доме, прикрыв за собой дверь.

А я, потерев окровавленный затылок, растерянно взглянул на окно Машиной комнаты, озарившееся светом. На окнах колыхнулись, плотные занавески и свет погас. Занавески! Их точно не было! Что за чертовщина здесь происходит?

Прикурив последнюю сигарету и сетуя на то, что не купил ещё пачку, направился за дом, в сторону туалета, к которому вела протоптанная дорожка. Справив нужду, вышел из деревянной кабинки, сразу же заметив у забора светлое покачивающееся пятно, которого до этого не было. Устало проведя рукой по лицу, вновь посмотрел в сторону забора, отмечая, что пятно не исчезло и в этот раз мне не мерещится.

Потратив пару секунд на раздумья и проклиная на чём свет стоит и глушь, в которой оказался и Машу, предложившую переночевать у неё, покрепче перехватил фонарь и медленно пошёл в сторону ограды, старательно обходя грядки.

У забора, скрючившись, сидела пожилая женщина. Её седые, растрёпанные волосы, слипшимися прядями, висели вдоль голой спины, обтянутой синеватой кожей. Вцепившись обеими руками в ограду, она с наслаждением грызла сухую древесину, вгоняя занозы в кровоточащие, потрескавшиеся губы. Длинные жилистые руки старухи, испещрённые паутинками чёрных вен крепко держали доску, впиваясь в неё длинными, слоящимися ногтями.

Сглотнув вязкий ком, возникший в горле, отступил, не прекращая светить фонарём в сторону голой старухи. Шаг за шагом, я пятился назад, всё больше разрывая между нами расстояние и молясь о том, чтобы она меня не заметила.

Но отойдя на несколько метров, я неожиданно оступился, и отчаянно взмахнув руками, всё же упал в злополучные грядки. Фонарь, который до падения был крепко зажат в руке, укатился в сторону, но я тут же схватил его, как единственное спасение от пугающей темноте. Пачкаясь в мокрой земле, я попытался спешно подняться, но грязная жижа лишь мешала моим движениям. Руки разъезжались, не находя опору, пока не наткнулись на что-то твёрдое, похожее на камень. Кинув взгляд вниз, резко отдёрнул руку, под которой оказался человеческий череп.

Реакция на неожиданную находку не заставила себя долго ждать. Я вскрикнул, невообразимым образом вскакивая на ноги и мгновенно застывая в ужасе, когда понял, что противный скрежет зубов о дерево исчез. Судорожно вздохнув, медленно перевёл взгляд в сторону старухи, направляя в её сторону фонарь, и в ужасе обнаружил, что омерзительное существо замерло. Следовало бежать, но я застыл не в силах даже сделать вдох, не то, что шаг к дому. Только когда в следующее мгновение старуха начала медленно поворачивать в мою сторону голову, я отмер, отступая назад, стараясь, не терять из виду тварь перед собой.

Её пальцы поочерёдно начали выгибаться в другую сторону, отпуская погрызенную доску, а туловище, издавая хруст, напоминающий звук ломаемых костей, полностью развернулось в мою сторону, позволяя рассмотреть кровавые потёки на груди и глубокие рваные раны на животе, в которых копошилось что-то похожее на длинных тонких червей.

Её вид доводил до ужаса, заставляя, действовать импульсивно в попытке сохранить свою жизнь. Лишь поэтому, больше не теряя времени даром, я развернулся и, что есть мочи рванул к дому, слыша, как тварь, бросилась вдогонку. Добежав до входной двери, я резко обернулся и взглянул на старуху, бегущую за мной на четвереньках. Врезаясь крючковатыми пальцами в свежие грядки, она не сводила с меня обезумевшего взгляда, роняя на землю кровавые слюни, сочащиеся по её подбородку.

Судорожно нащупав ручку, я дёрнул на себя хлипкую дверь, вбегая в дом и сразу же с сильным грохотом захлопывая её за собой. Найдя щеколду, торопливо защёлкнул замок, и пытаясь восстановить дыхание, медленно сполз по двери. Сердце колотилось в груди, а руки не переставали дрожать от пронзившего меня насквозь ужаса. Мне хотелось вновь списать увиденное, на помутнение рассудка, но внезапно дрогнувшая за спиной дверь, дала понять, что старуха мне не померещилась.

Я резко подскочил с пола и метнулся в кухню, захлопывая дверь, ведущую в прихожую и включив свет, замер, судорожно прислушиваясь. Но кроме бешеного стука моего сердца и рваного дыхания не было слышно ни звука.

В доме стояла звенящая тишина, пугающая меня не меньше старухи, оставшейся снаружи. Оглядевшись по сторонам, я схватил кухонный нож, смутно представляя, как смогу им защититься, но возлагая на него большие надежды. Пригнувшись, я медленно пробрался к окну, чтобы выглянуть на улицу и развеять свои сомнения по поводу увиденного. Ведь до сих пор, даже находясь в ужасе, я сомневался, что существо реально.

– Паш, ты чего? – неожиданно раздался из-за спины встревоженный голос хозяйки дома, заставивший меня испуганно подскочить на месте и резко обернуться.

Увидев перед собой девушку, я поднёс палец к губам, призывая к тишине и прижав к груди нож и фонарь, взглядом указал на окно.

– Там… – прошептал я еле слышно.

– Что там? – нахмурилась девушка, медленно приближаясь. – Дай сюда, ты поранишься, — Маша аккуратно вытащила из моих рук нож и положила его на стол, с тревогой вглядываясь в моё искажённое страхом лицо.

– Маша, там кто-то есть. На улице, – прошептал я, вновь кидая взгляд в сторону окна. – Там старуха…

– Нет там никого, – поймав меня за руку, произнесла девушка. – Здесь рядом ни души. Тебе вновь что-то померещилось в темноте.

– Нет, я видел! – воскликнул я, сжав её ладонь. – Там старуха, она гналась за мной.

– Хочешь, пойдём и проверим? – спокойно предложила девушка.

– Нет, – взвизгнул, испуганно отпрянув, нарушая звенящую тишину. – Не открывай дверь! – потянул её за руку, опасаясь, что она не послушает и откроет дверь.

– Паша, ложись спать, – устало произнесла она. – На улице никого нет, тебе просто привиделось.

– Это стрыга, – внезапно осознал я. – Она пришла меня убить, потому что отец не успел провести обряд.

– Господи, что ты несёшь? – потерев ладонью лоб, пробормотала девушка. – Я просто хотела тебя напугать. Упырей не существует и мертвеца у меня под крыльцом нет. Понимаешь? Это просто страшилки.

– А что тогда я видел? – воскликнул истерично, чувствуя, что готов расплакаться. – Это не глюк! Я её видел. Отчётливо! Как тебя сейчас.

– Пойдём, ляжешь в моей комнате, – обречённо проговорила Маша, но окинув меня взглядом, добавила: – Только руки помой хотя бы.

Растерянно оглянувшись на окно, торопливо сполоснул ладони в ведре с водой и поплёлся за девушкой, вцепившись в её руку, как в спасательный круг.

Сняв халат, Маша поправила свою ночную рубашку и забралась на кровать, придвинувшись к стенке.

– Ложись, нам скоро вставать, а ты ещё толком не спал.

Обернувшись на занавеску, служащую дверью, сглотнул вязкий ком в горле и присел на край постели. Но тут же опомнившись, вскочил, скинув ботинки и грязные штаны. Стараясь не выпускать из вида выход из спальни, осторожно лёг рядом с девушкой, запихнув под подушку фонарь.

Я всеми силами пытался не вырубиться и думал, у меня это легко выйдет, но вскоре всё-таки провалился в тревожный сон, несмотря на тот ужас, что испытывал.

Сон прервался так же быстро, как и начался. Резко распахнув глаза, я подскочил с кровати и оглянулся на Машу. Девушка спала. Тихонько надев подсохшие штаны и ботинки, прошёл на кухню, взглянув на часы.

Три часа ночи, скоро начнёт рассветать. Как только небо посветлеет, свалю из этого места. Чёрт с ним с автобусом, поймаю попутку до города. Лишь бы убраться из этого проклятого места, как можно скорее. Сделав глубокий вдох и потерев лицо ладонями в попытке прогнать дурные воспоминания, вернулся в спальню и осторожно, чтобы не разбудить Машу, лёг рядом.

Постаравшись расслабиться, я стал думать о том, как приеду в город и на ближайшей остановке куплю себе кофе и сигареты. Потом покурю и пойду на работу, а вечером отправлюсь домой и помирюсь с отцом. Пусть он проведёт свой ритуал или что там он хотел сделать для моей защиты и всё станет как прежде.

Задумавшись, я не сразу обратил внимание на странный скрежет, доносящийся из угла комнаты. Вытащив из-под подушки фонарь, включил и направил луч света в сторону шума, мгновенно теряя остатки самообладания. Это была та же самая тварь. Сделав судорожный вздох, вперился взглядом в мосластое тело старухи, сидящей на полу, спиной ко мне.

С трудом нащупав ногой ботинок, толкнул спящую рядом девушку и попытался, насколько возможно тихо встать. Маша не отреагировала, продолжая, спокойно спать. Умирать ради незнакомой девки мне не хотелось, поэтому я решил не рисковать и уходить без неё. Сейчас главное -- спасти свою жизнь, а уж потом думать про других, как бы эгоистично это ни звучало.

Задержав дыхание, спустил с кровати вторую ногу и стал медленно подниматься. Пружинная сетка скрипнула, заставив старуху напряжённо замереть. Я тоже застыл, сжимая в руке фонарь и продолжая светить в угол, где притаилась тварь. Словно в замедленной съёмке, голова старухи с хрустом стала поворачиваться в мою сторону, заставив моё сердце, пропустить удар. Оцепенев от ужаса, я встретился взглядом с белёсыми глазами без зрачков. Старуха, оскалив ряд острых как бритва зубов, принюхалась словно зверь и разинув пасть, рванула ко мне.

Я моментально подскочил с кровати, метнувшись в кухню, а после вылетел в коридор. Захлопнув за собой дверь, навалился на неё всем весом, попытавшись сдержать бегущую следом тварь, но удара не последовало. Замерев, прислушался к странному шороху, раздавшемуся совсем рядом. Дрожащей рукой с зажатым в ней фонарём, рвано осветил углы небольшой комнаты, не находя источник звука. Внезапно, сверху раздалось тихое хихиканье, заставившее кровь в жилах заледенеть.

Задрав голову, я направил луч света на потолок и в ужасе отпрянул, дёрнув на себя ручку двери, ведущую на кухню. Старуха была здесь, висела на потолочной балке, вывернув голову как сова и мерзко хихикала. С её порванных губ, стекала вязкая, красная слюна, капая на грязный пол прихожей. Кап… Кап…

Ничего не соображая, вбежал в комнату, где всё ещё спала ни о чём неподозревающая Маша и стал трясти её, что есть мочи, пытаясь, разбудить. Но сообразив, что ничего не выходит, обернулся к дверному проёму, завешенному шторой, и приготовился защищаться хотя бы фонарём. Вздрогнув от скрипа кровати за спиной, резко обернулся на Машу и оцепенел.

Она сидела на кровати полностью обнажённая и тянула ко мне тонкие руки, улыбаясь порванным ртом, из которого торчали осколки острых зубов. Заорав от ужаса, я резко отпрянул и упал на пол, торопливо отползая к выходу. Сердце готово было выпрыгнуть из грудной клетки, а мозг намеревался и вовсе отключить моё сознание и оставить бренное тело, наедине с населяющими дом тварями. Но понимание того, что это приведёт к неминуемой смерти, заставляло меня, пытаться спасти свою никчёмную жизнь.

Маша спрыгнула с постели и стала медленно двигаться за мной, постукивая выпирающими клыками и омерзительно улыбаясь. Кожа её лица покрылась глубокими трещинами, а из чёрных провалов глаз, полилась густая чёрная кровь.

Трясясь от страха и периодически кидая взгляд назад в попытке добраться до выхода, я стал цепляться за стены, чтобы хотя бы подняться, но ноги не желали слушаться. И хотя я не намерен был сдавался, предпринимая попытку за попыткой, в доме словно всё было против меня. В очередной раз попытавшись нащупать опору, пальцы схватились за что-то мягкое на поверку оказавшееся ветошью, которая прикрывала очередное зеркало. Тряпка съехала, обнажая зеркальную гладь, в которой отразилась тварь, крадущаяся за мной. Это остановило Машу. Замерев, она уставилась в отражение и истошно заорала.

Её пронзительный визг придал мне сил. Кое-как вскочив на ноги, я вбежал в коридор и одним резким движением, сбил задвижку на входной двери, сорвав ноготь с большого пальца. Не обращая внимания на боль, вывалился на крыльцо и побежал в сторону калитки, понимая, что впереди нет даже ограды. Да и грядок вокруг тоже не было, только заросшая дорожка, ведущая к дому. Обернувшись, я увидел полуразрушенный дом, с провалами незастеклённых окон, в одном из которых виднелся силуэт обнажённой Маши, разглядывающей меня своими пустыми глазами. На груди девушки болтался круглый серебряный амулет, в центре которого горел ярко-красный камень.

Я что есть мочи, бросился бежать из проклятого места, не чуя земли под ногами. Этот дом. Это не просто случайное место! Это дом детства моего отца. Разрушенный и стоящий далеко за пределами села, где родился мой папа, он всё ещё был узнаваем, пусть я видел его только на старых чёрно-белых фотографиях.

Глава 3. Страх и его последствия

Я бежал через лес, спотыкаясь и падая. Дикий страх и паника гнали вперёд. Минут через двадцать, выскочил на дорогу, чуть не угодив под колёса проезжающей мимо машины. Дед сидевший за рулём девятки, бросился мне на подмогу, осторожно усадив на пассажирское сиденье и пристегнув ремень.

Меня трясло, я не мог и слова вымолвить. Только шевелил обескровленными губами, всё время оборачиваясь в сторону леса. Я боялся, что всё это только иллюзия спасения, и сейчас эта тварь выскочит из кустов, погубив и меня, и случайного свидетеля.

Дед, перепуганный моим состоянием, молча дал по газам, увозя меня всё дальше от проклятого места, даже не подозревая от чего спасает.

Лишь спустя минут десять, с облегчением почувствовал, как невидимая рука, сжимающая горло, разжалась и я смог свободно задышать.

Что это было? Я действительно столкнулся с нечистью, что охотилась на моего отца? Она ведь не случайно заманила меня в этот дом. Всё сходится. Я видел амулет, о котором говорил отец, выходит, Маша была той самой девушкой, которую мой папа и его друзья оживили больше тридцати лет назад. Отец не врал, и он не сумасшедший. Это я полный дурак, что не послушал единственного близкого человека.

Я всё ещё не мог поверить, что мне удалось сбежать и весь кошмар закончился, поэтому то и дело поглядывал на пожилого водителя, сосредоточенного на дороге. Кто знает, может это тоже не человек? Может это очередная тварь, желающая моей смерти?

– Куда тебе? – внезапно поинтересовался дед, скосив глаза в мою сторону. – Довезу тебя до дома. Или лучше в участок?

– Нет, нет, – замотал головой, вцепившись руками в волосы. – Домой. Мне нужно к отцу.

– Что с тобой приключилось-то? – сочувственно протянул мужик, кинув взгляд на мою окровавленную руку с сорванным ногтем. – Напали?

– Да, – сглотнув, судорожно закивал, оглянувшись на остающийся далеко за спиной лес. – Напали, хотели убить…

– Так тебе б, сначала в участок… – посоветовал водитель.

– Нет, – снова отказался я. – Мне нужно домой. Проверю отца и пойду в полицию.

Конечно, я не собирался никуда идти, сказал только, чтобы дед оставил меня в покое. На кого я буду писать заявление? На стрыгу? Меня запрут в психушку, где эта тварь тут же до меня доберётся и закончит начатое. Нет, мне однозначно нужно к отцу, пусть проведёт свой обряд, спасающий от этой твари. Сейчас я, как никогда, поверил в то, что глупец вовсе не мой папа, а я.

Подъехав к моему дому, дед заглушил мотор и повернулся ко мне.

– Хочешь, подожду тебя и отвезу в участок? – предложил он.

– Нет, спасибо, – покачал головой, отстёгивая ремень безопасности. – Я сам. Спасибо вам большое.

Выбравшись из машины, прижал саднящую руку к животу и кивнув на прощание старику, поплёлся к подъезду.

Игнорируя лифт, поднялся на четвёртый этаж, в спешке перепрыгивая через ступеньки, и замер перед входной дверью, собираясь постучать. Мои ключи остались в куртке в том проклятом, разрушенном доме.

Но стоило мне коснуться двери, как она легко отварилась, заставляя насторожиться. Затаив дыхание, я прошёл в прихожую, бросив взгляд на телефон, лежащий на тумбочке. Крадучись, пробрался по коридору, заглянув в зал. Отец обнаружился на диване. Он спал, высоко запрокинув голову и приоткрыв рот, от чего издаваемый им храп, сопровождался миазмами перегара.

Чертыхнувшись, я вернулся и захлопнул дверь, проверив надёжность замка. Потом прошёл на кухню и достал открытый пакет с мелкой солью, обновив линию на пороге, но этого мне показалось мало. Я обсыпал все окна в квартире, опасаясь, что стрыга может проникнуть сюда, поднявшись по стене. Действовал слаженно, вспоминая всё, что делал отец для защиты.

Убрав соль в ящик, принялся будить пьяного отца, но он не реагировал на мои тщетные попытки.

– Папа, ну проснись же ты, – я заскулил, вцепившись в волосы. – Мне нужна твоя помощь.

Поднявшись, растерянно оглядел комнату и заметил папин блокнот. В него он записывал свои странные наблюдения и обряды, изгоняющие злых духов. Схватив находку, стал безжалостно листать страницы, испещрённые размашистым почерком отца. И вскоре наткнулся на обряд со свечой, о котором мне говорила Маша. Внимательно прочитав, что необходимо сделать, разочарованно выдохнул. Его нужно проводить ночью, на растущую луну. У меня нет столько времени, тварь может явиться в любую секунду.

Вновь попытавшись распихать отца и потерпев очередную неудачу, продолжил искать заговоры от нечисти.

– Вот, – выдохнул еле слышно. – Кажется, нашёл…

Пробежав глазами по странице, горько усмехнулся, увидев приписку, сделанную папой: «Использовать обряд, только в случае крайней необходимости. Относится к чёрной магии. Сокращает жизнь».

Да чёрт с ним! Я готов присягнуть на верность всем демонам ада, лишь бы они защитили меня от этой твари!

Притащив из коридора большое зеркало, проткнул палец, лежащим на табуретке ножом и стал кровью чертить в его углах знаки, сверяясь с записью в блокноте. Закончив, встал напротив зеркала и принялся читать заговор, который нужно было повторить ровно тринадцать раз.

Закончив с обрядом, отнёс зеркало в свою комнату и поставил на компьютерный стол. Всё ещё чувствуя надвигающуюся опасность, снова сходил на кухню и насыпал на порог спальни остатки поваренной соли, после чего сел на стул напротив зеркала и облегчённо выдохнул. Всё. Теперь тварь точно не сможет до меня добраться.

Включив компьютер, нашёл старую комедию и уставился в экран, не забывая изредка коситься в зеркало, стоящее напротив меня.

Бессонная ночь дала о себе знать. Спустя полчаса, меня сморил крепкий сон. И опустив голову на лежащие на столе руки, я отключился, надеясь, что, когда проснусь, отец уже протрезвеет и поможет мне с обрядом.

Проснувшись, старательно проморгался, вытерев тыльной стороной ладони слюну, сбегавшую по подбородку, и прислушался. В квартире было тихо, фильм давно закончился, и я потянулся за мышкой, чтобы включить что-то ещё. Но вскинув голову, наткнулся взглядом на зеркало, занавешенное старой тряпкой, похожей на ветошь из проклятого дома.

По спине пробежал холодок, а чувство неминуемой опасности нахлынуло совершенно внезапно, пугая до чёртиков.

Я медленно обернулся и оцепенел. Кровь мгновенно отхлынула от лица, а тело пробрала внутренняя дрожь. Всего в метре от меня на кровати сидела голая Маша, улыбаясь во весь порванный рот. Из уголка повреждённой губы, тонкой струйкой пульсируя, сочилась чёрная кровь, а израненный язык плотоядно скользнул по нижней губе, заставляя моё сердце замедлить ход.

– Зря ты папу не послушал, – прохрипела стрыга и бросилась в мою сторону.

Конец.

Поверили? О нет, это ещё не конец, это только начало! Совсем скоро потомственный охотник на нечисть придёт, чтобы отомстить за смерть невинных героев. Хотите узнать, как победить тварей, о которых мы вам рассказали?

Подписывайтесь на авторов, чтобы не пропустить! Осторожно, будет страшно!