Студенты и зомби. 2 том.

Он возвышался на холме, в центре посёлка, и выглядел так, будто его вырезали из другого мира. Почти не было видно следов современной стройки. Стены из тёмного, почти чёрного дерева и камня. По углам стояли массивные башни, с узкими бойницами, из которых торчали стволы автоматов, и украшены зелёными знамёнами, на которых был вышит золотой дракон, обвивающий гору. Вокруг стен глубокий ров, заполненный не водой, а каким-то вязким, дымящимся составом. Через ров были перекинуты подъёмные мосты, сейчас поднятые.

Но самое удивительное — это не сам острог или чем бы то ни был этот Яндаш. Это было то, что творилось вокруг него.

У подножия холма раскинулся рынок. Десятки, если не сотни палаток, шатров, повозок и просто расстеленных на земле одеял. В воздухе стояла невероятная смесь запахов: дыма костров, жареного мяса, пряностей и других запахов. И звуки! Гул сотен голосов, крики зазывал, рёв незнакомых животных, звон металла.

И люди. Вернее, не только люди. Мы стояли на краю этого лагеря, ошеломлённые.

Здесь были люди в рваной гражданской одежде и военной форме, с оружием за спиной. Были эльфы, но не те воины, что мы видели раньше. Эти были ниже и жилистые, некоторые вели на поводках странных, шестиногих существ с рогами, похожих на оленьи, навьюченных тюками. Были гномы — коренастые, бородатые фигуры в кожаных фартуках, с инструментами за поясом. Я увидел несколько существ, похожих на ящеров, стоящих на двух ногах, с чешуйчатой кожей и длинными хвостами. Они торговались с человеком, размахивая руками с перепонками между пальцами.

По дорогам между палатками сновали существа, напоминавшие больших собак с длинными шеями, везущие грузы. В небе кружили не только вороны и другие птицы, но и какие-то мелкие, крылатые ящерки.

— Вот это да... — прошептал Артём, его рот был открыт от изумления. — Это же... Это как в фэнтези-игре!

— Сумасшедший дом, — добавил Вихрь, но в его голосе слышалось скорее потрясение, чем осуждение.

Даже Мерлин на мгновение потерял свою вечную ухмылку. Он снял шляпу, его русые волосы упали на лицо. Он тут же, рукой, зачесал их назад.

— Ну что, ковбои, — сказал он, наконец. — Кажется, мы нашли Яндаш.

— Как мы попадём внутрь? — спросила Настя, указывая на поднятые мосты и вооружённых людей на стенах. Они были в военной форме и у каждого на плече был вышит символ — золотой дракон на горе.

— Сначала рынок, — решил Вихрь. — Узнаем обстановку. Потом решим.

Мы спустились с пригорка и влились в поток людей и не-людей. На нас почти не обращали внимания, лишь бросали оценивающие взгляды, задерживаясь на нашем оружии и лицах.

Мы шли по утоптанной дороге между рядами палаток. Повсюду царила бурная торговля. Один гном, с бородой, заплетённой в косы, с силой колотил молотом по наковальне. Рядом эльфийка продавала странные сушёные грибы. Я тут же отошёл в сторону. Человек в засаленной футболке с надписью «Тула — оружейная столица» выложил на брезент несколько автоматов Калашникова, патроны к ним лежали россыпью в картонной коробке.

— Патроны! Патроны! Шестьдесят за монету! За сотню монет продам автомат! — выкрикивал он хриплым голосом.

«Монета? Значит, та самая валюта, Пекунии, уже здесь в ходу.»

Дальше мы увидели лавки, где торговали едой. На вертелах жарилось нечто, отдалённо напоминающее мясо, но от него шёл слишком сладкий, почти приторный запах. Рядом в чугунных котлах варилась похлёбка, в которой плавали куски чего-то белого и скользкого.

— Не рискну, — буркнул Артём, бледнея.

В это же время за его спиной Вихрь уже спокойно ел какие-то поджаренные щупальца на длинных шпажках, покрытые, даже на вид, сладким и липким соусом. Притом держал он целую дюжину таких шпажек.

— Не боишься подхватить заразу какую-нибудь? — Спросил я, подойдя.

— Эжо пжожто ошминог. — Произнёс он с набитым ртом, протягивая мне шпажку.

Я взял и с осторожностью понюхал. Пахло мёдом, острыми специями и травами. Осторожно откусил кусочек. Вкус был... неожиданным. Нечто среднее между кальмаром и курицей, с яркой остротой и медовой сладостью. Довольно вкусно. И, что важнее, в животе не скрутило сразу.

— Есть и нормальная еда, — кивнул Вихрь, прожевав. — Дальше видел, торгуют тушёнкой и сухарями. Но дорого. Аж по две монеты за банку.

— А ты сколько потратил на этот букет? — Я кивнул на шпажки у него в руках.

— Монету. Как я понял по ценам тут — это, примерно, две тысячи рублей.

— И ты потратил монету на еду?

— Я есть хочу. — Пробормотал Вихрь. — Может и прозвучит по детски, но я устал уже почти месяц питаться консервами и прочей ерундой. Глупо, знаю.

Я с сомнением посмотрел на свой шампур, но желудок урчал, напоминая, что нормальной еды мы не видели давно.

— Ладно, — вздохнул я. — Но если у нас начнется анафилактический шок, винить буду тебя. — На это он лишь усмехнулся.

Пока мы перекусывали, остальные разбрелись по рынку. Артём и Настя ушли в сторону рядов с оружием, Лика исчезла где-то между палатками с одеждой и тряпьём. Мерлин, кажется, отправился к точке, где торговали патронами и взрывчаткой.

Осматриваясь, я увидел большую табличку в центре клочка земли, вокруг которого не было ни одной палатки. Всмотревшись в неё, я разобрал на ней текст.

«Всем Пробуждённым обязательно зарегистрироваться, если остаются на долгий срок в поселении!»

Я доел свой шампур и обернулся к Вихрю.

— Нужно узнать, как попасть внутрь, — сказал я, глядя на неприступные стены Яндаша. — И разузнать обстановку.

Вихрь кивнул, доедая очередную шпажку и засовывая оставшиеся в пакет.

— Есть идеи?

— Спросить у кого-нибудь. Но у кого? — Я оглядел толпу.

Рядом с нами стояла небольшая группа людей, выглядевших как местные выжившие — замызганная одежда, усталые лица, но при этом не голодные и не запуганные. Они о чём-то оживлённо спорили.

Я подошёл к ним.

— Простите, мы новенькие. Подскажите, как попасть в сам острог? — спросил я, указывая на стены.

Люди обернулись. Один, пожилой мужчина с седой щетиной и в очках с одним стеклом, оценивающе посмотрел на меня и Вихря.

— В крепость? — переспросил он хриплым голосом. — А зачем? Там только администрация да гарнизон. Всем остальным тут, на торжище, и жить положено. Или в посёлке, если свои дома уцелели.

— Нам нужно... зарегистрироваться, — сказал я, подбирая слова. — Или к руководству.

— Руководство? — мужчина фыркнул. — Иркутск сейчас внутри со своими бойцами. К нему просто так не попадёшь. Разве что у вас что-то ценное для обмена или вы... особенные.

Он многозначительно посмотрел на меч Вихря и на мои руки, точнее рукава, что были опалены.

— Пробуждённые, что ли? — спросил другой, помоложе, с перебинтованной рукой.

— Что? — сделал я непонимающее лицо.

— Ну, с этими... способностями, от Системы, — пояснил молодой. — Их тут особо ценят. Иркутск набирает их в Яндаше для охраны вокруг. Или в патрули. Если вы из таких, то вам прямая дорога внутрь. Там регистрация.

— А куда идти? — спросил Вихрь.

— К главным воротам, — кивнул мужчина. — Там пост. Скажете, что вы... Ну, эти. Вас проверят и пропустят. Если, конечно, уровень угрозы не зашкаливает, — он усмехнулся. — А то в прошлую неделю одного уродца еле убили, когда тот взбесился на проверке.

— Кстати, Иркутск — это позывной? — спросил я, когда уже было начали уходить.

— Ага, он и основал поселение. Всё тут устроил, да за порядком следит. Хороший мужик, но суровый. — Ответил пожилой.

Мы поблагодарили его и пошли к главным воротам, по пути собирая остальных. Артём и Настя ничего не купили, только посмотрели цены. Лика вернулась с парой тёплых, хоть и поношенных, свитеров. Мерлин, как выяснилось, приобрёл несколько пачек патронов к своим револьверам и какой-то небольшой, плоский ящичек, который он спрятал под плащом.

— Ну что, идём представляться местной власти? — спросил он, весело подмигивая.

— Ты тоже идёшь? — удивился я.

— А куда мне деваться? Патроны я купил, еду тоже. Теперь надо где-то ночевать, а я не вижу вокруг гостиницы, где будет мягкая кровать и можно будет поболтать с прекрасной девушкой. Вот и думаю, может внутри будет что-нибудь.

Мы подошли к главным воротам. Это были массивные створки из тёмного дерева, окованные железом. Перед ними, на небольшой площадке, стоял блокпост из колючей проволоки и мешков с песком. За ним дежурило несколько мужчин в камуфляже и с автоматами, но на груди у них были нашивки с драконом. Рядом стоял человек в более чистой форме, с планшетом в руках.

Когда мы приблизились, один из стражников поднял руку.

— Стой! Цель визита?

— Мы... пробуждённые, — сказал я, выходя вперёд. — Хотим попасть внутрь, зарегистрироваться.

Он обменялся взглядами с товарищем, потом кивнул человеку с планшетом. Тот подошёл ближе. Он был молод, лет двадцати пяти, с усталым, но цепким взглядом.

— Пробуждённые? Классы, уровни?

Мы переглянулись. Стоит ли говорить всё? Вихрь едва заметно кивнул.

— Я — Огненный Змей Тёмных земель, уровень 12, — сказал я первым. — Золотой класс.

У человека с планшетом брови поползли вверх. Он что-то быстро отметил.

— Вихрь, Монстр глубин, уровень 9, золотой, — сказал Вихрь.

— Лика... Вампир белого огня, уровень 11, серебро, — неуверенно добавила она.

— Артём, Маг молний, уровень 7, серебро.

— Настя, Следопыт-охотник, уровень 5, бронза.

Все взгляды устремились на Мерлина.

—Мерлин, Стрелок города стальных песков, уровень... 19, золотой. — Неохотно произнёс он.

Тишина повисла на мгновение, нарушаемая лишь шумом рынка за спиной. Человек с планшетом застыл, его пальцы замерли над экраном. Даже стражники обменялись тяжёлыми взглядами и они крепче сжали автоматы.

— Уровень... Высок, — наконец произнёс регистратор, медленно поднимая на Мерлина взгляд. — Это... один из самых высоких в нашем реестре. Подтвердите.

Мерлин усмехнулся.

— Как мило, просить демонстрации. — Он медленно, почти небрежно, провёл пальцами по рукоятям револьверов. — Но я предпочитаю не стрелять по союзникам. Разве что... они перестанут быть таковыми. Мои навыки не очень для показа подходят.

— Есть другие способы проверки, — вмешался Вихрь, его голос был спокоен, но в нём чувствовалось напряжение. — Например, оценка.

Регистратор кивнул, его взгляд стал более сосредоточенным. Он, видимо, тоже был пробуждённым с этой способностью.

— Правильно. Оцениваю для подтверждения. — Он посмотрел на Мерлина, и его глаза на секунду затуманились. — Да... уровень девятнадцать. Класс «Стрелок города стальных песков», золото. Основные навыки... «Красный шлейф», «Шквальный огонь»... и... «Чистый разум».

Он снова что-то отметил на планшете, но теперь его движения были быстрее, почти торопливыми.

— Вас всех нужно провести внутрь. Комендант захочет вас видеть. Особенно вас, — он кивнул Мерлину, мне и Вихрю. — Золотые классы, да ещё с такими уровнями... Проходите.

Он отдал приказ, и стражники отодвинули часть ворот. За ними открылся двор. Внутри было не так фантастично, как снаружи. Бетонные постройки, переоборудованные под казармы и склады, соседствовали с деревянными срубами и навесами. Везде царила строгость. Люди в форме деловито сновали туда-сюда. Чувствовалась организация и дисциплина, резко контрастирующая с рынком снаружи.

Нас провели в одно из самых крупных зданий. Нас попросили подождать в коридоре, а регистратор ушёл куда-то вглубь.

Через несколько минут вернулся не он, а другой человек. Повернувшись к нему, я с удивлением узнал в нём своего преподавателя Крутова Игоря Васильевича. Он посмотрел на меня, потом чуть в сторону.

— Пухов и Пономарев. Не ожидал, что вы выжили.

— А... — Было начал я, как передо мной высветилось сообщение системы.

[Крутов Игорь Васильевич] — [Позывной — Иркутск.]

Он стоял перед нами в простой, но чистой форме, без знаков различия, если не считать нашивки с золотым драконом на плече. Его лицо было таким же строгим, как на лекциях, но теперь в глазах читалась не профессорская суровость, а усталость командующего, несущего тяжесть ответственности. Он внимательно оглядел нашу группу, его взгляд на секунду задержался на мне и Артёме, а затем перешёл к остальным.

— Профессор? — выдохнул Артём, глядя на него с немым вопросом.

— Профессора Крутова более не существует, — ровным голосом ответил он. — Есть комендант поселения Яндаш. Позывной Иркутск. Так меня здесь зовут.

— Вы... вы всё это построили? — спросил я, всё ещё не веря своим глазам.

— Организовал, — поправил он. — Система предоставила возможность. — он махнул рукой в сторону окна, за которым виднелся рынок, — Но вы не за этим пришли. Регистратор доложил. Три золотых класса, два серебряных, один бронзовый. И один из них... с высоким уровнем, — его взгляд скользнул по Мерлину, оценивающе и настороженно. — Необычная компания. Особенно для бывших студентов.

Мерлин, стоявший чуть поодаль, весело подмигнул.

— Жизнь непредсказуема, товарищ комендант.

Иркутск проигнорировал Мерлина, его внимание было приковано к нам.

— В чём ваша цель? Пришли просто зарегистрироваться или у вас есть конкретные намерения?

Я обменялся взглядом с Вихрем и Артёмом. Я сюда пришёл, по большей части, из-за информации насчёт сестры. Настя, пришла узнать, как в Яндаше и вернуться обратно, чтобы перевести сюда людей. Артём по той же причине пошёл сюда, чтобы перевести мать в безопасное место. Я не знал зачем пошёл сюда Вихрь, возможно у него есть свои причины для этого. Мерлин просто был загадкой. А Лика...

— Мы прибыли сюда, чтобы узнать обстановку в поселении и возможно эвакуировать сюда людей из Листвянки. — Произнёс Вихрь, выступив вперёд.

Иркутск внимательно выслушал Вихря.

— Листвянка... Значит, вы с берега Байкала. — Он сделал паузу, как будто сверяясь с картой в голове. — Это далеко. И дорога опасная. Ваше появление здесь само по себе достижение. Что до эвакуации... — он покачал головой. — Организовать переброску людей через полгорода, контролируемого враждебными силами, невозможно. У нас нет ресурсов для таких операций. Максимум — предоставить информацию о безопасных маршрутах для небольших групп. Если ваши люди в Листвянке решатся, они могут попробовать добраться сами. Но предупрежу — будут потери.

Он был прав. Артём опустил голову, понимая это.

— А информация? — спросил я, шагнув вперёд. — Здесь есть какой-то учёт прибывающих? База данных? Я ищу сестру. Аня Пухова. Ей шестнадцать. Она могла добраться сюда.

Иркутск посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом.

— База есть, — сказал он наконец. — Но она неполная. Многие приходят без документов, под чужими именами. Дети и подростки... Часто попадают в общий список под опеку. Я проверю. Но не надейтесь.

— А пока, — Крутов протёр глаза и вновь обратился к нам, — вам нужно определиться со своим статусом. Вы можете остаться здесь как гражданские лица. Вам будет выделено место в общем жилом секторе, но питание и защиту придётся обеспечивать себе самим. Или... — его глаза снова скользнули по нам, особо задерживаясь на мне, Вихре и Мерлине, — вы можете поступить на службу. В патрули, в ударные группы, на охрану объектов. За это вы получите паёк, крышу над головой, доступ к арсеналу и, что важнее, к информации. У службы есть доступ к внутренним сетям, картам, докладам разведки. В том числе к спискам найденных и пропавших.

Последние слова он произнёс, глядя прямо на меня. Это был намёк. Прямой и недвусмысленный. Если я хочу найти Аню, служба даст мне больше шансов, чем бродяжничество на рынке.

— Какие условия? — спросил Вихрь, его голос был спокоен, но я видел, как напряглись его плечи.

— Стандартный контракт. Подчинение приказам в рамках устава поселения. Выполнение поставленных задач. За это — снабжение, лечение,. И, — он снова посмотрел на Мерлина, — особые условия для высокоуровневых пробуждённых. Больше свободы действий, более сложные задания, соответствующая доля.

Мерлин усмехнулся.

— Звучит заманчиво. А можно подробнее про «особые условия»?

— Обсудим отдельно, — сухо ответил Иркутск. — Сначала нужно решить, кто из вас вообще согласен. Я не набираю людей принудительно. Но и кормить даром не буду. Рынок снаружи для тех, кто хочет жить по своим правилам. Стены для тех, кто готов их защищать.

— Я согласен, — первым сказал Вихрь. Его решение не стало неожиданностью. — Но я хочу кое-что обговорить.

— Я тоже, — добавил я, глядя в глаза Иркутску. Мне нужна была информация.

Артём колебался, переглядываясь с Настей.

— А... а если мы поступим на службу, наших родных смогут разместить здесь? В безопасности? — спросил он.

— Членам семей предоставляется место в охраняемом секторе, — кивнул Иркутск. — При условии, что они не являются обузой и могут выполнять посильную работу.

Артём вздохнул и кивнул.

— Тогда я тоже.

Настя молча кивнула.

Лика стояла, глядя в пол. Она медленно подняла голову, её алые глаза встретились с моими, а потом перешли на Иркутска.

— А мне... что, я тоже должна буду служить? С моей... проблемой?

Иркутск внимательно посмотрел на неё. Видимо, регистратор уже передал ему данные о её классе.

— Класс «Вампир белого огня»... Нестандартно. Но сила есть сила. Глупо отказываться от такого ресурса мы не будем. При условии, что вы сможете контролировать себя.

Лика сжала губы, потом кивнула.

— Ладно. Я в деле.

Все взгляды устремились на Мерлина. Тот задумчиво поскрёб подбородок.

— Служба, дисциплина, приказы... Не в моём стиле. Но... — он оглядел нашу группу, и на его лице промелькнула ухмылка, — но с такой компанией, пожалуй, будет веселее, чем одному. Ладно, я тоже записываюсь. Но с условием! Я беру только те задания, которые мне интересны. И у меня должна быть свобода действий.

Иркутск смерил его холодным взглядом.

— С высокоуровневыми пробуждёнными мы договариваемся индивидуально. Ваши условия... могут быть рассмотрены. После того как вы докажете свою полезность.

Мерлин усмехнулся, как будто только этого и ждал.

— Отлично. Люблю, когда есть место для торга.

— Хорошо, — Иркутск сделал отметку на своём планшете. — Регистратор проведёт вас к жилому блоку. Вы получите временные пропуска, базовый набор снаряжения и ознакомитесь с уставом. Завтра с утра — распределение по подразделениям и первое задание. — Он посмотрел на меня. — Пухов, как только будет какая-то информация по твоей сестре, тебе сообщат.

Он развернулся и ушёл, оставив нас с регистратором. Тот, молодой парень по имени Максим, кивнул нам.

— Прошу за мной. Покажу, где будете жить.

******

От автора.

Господи, как же я кайфанул эту неделю ничего не делая. Вы бы знали. Правда сейчас начнётся жопа, но да ладно. Главы раз в три-четыре дня.