Ступенька № 100

В тихом и пыльном архиве Городской Лестничной Инспекции свистел ветер перемен. Инспектор Квибл, человек с лицом, напоминающим помятый пергамент, сидел, почёсывая затылок. Задача перед ним стояла нетривиальная – исчезновение ступеньки № 100.

«Исчезновение? Ступеньки?» – ворчал Квибл, перебирая папки с делами о пропавших перилах и заблудившихся голубях. Ступенька № 100 была не какой-то там рядовой корягой, а частью Великой Лестницы, соединяющей Верхний и Нижний Город. Легенда гласит, что ступенька изготовлена из окаменевшего дерева желаний и обладает способностью исполнять… ну, или, по крайней мере, вызывать лёгкую щекотку в пятках.

Квибл вызвал своего помощника Фигглза, молодого энтузиаста, который, к слову, был наполовину гном и, следовательно, обладал повышенным чутьём на странности, связанные с камнем.

– Фигглз! Ступенька № 100! Исчезла! Что думаешь?

– Хм… исчезла, говорите? – Фигглз почесал бороду, рассматривая схему Великой Лестницы. – Возможно, это работа… гоблинов-архитекторов! Они вечно недовольны несовершенством городской планировки.

– Гоблины-архитекторы? Фигглз, не смеши меня! Эти ребята максимум способны построить шалаш из палок и грязи.

– Но, сэр, погодите! Я слышал, что они освоили искусство портальной магии. Может, они просто перенесли ступеньку в другое измерение, чтобы построить там, скажем, гоблинскую оперу?!

Квибл вздохнул. Похоже, им предстояло долгое и, без сомнения, абсурдное расследование. Но ступенька № 100 должна быть найдена. Ради порядка и равновесия. И, конечно, ради того, чтобы избежать гнева мэра, который, по слухам, очень любил стоять на ней и читать стихи луне.

Квибл и Фигглз отправились к Великой Лестнице, вооружившись увеличительным стеклом и компасом, заряженным энергией гномьей логики. На месте ступеньки № 100 зияла пустота, словно вырванный зуб из пасти каменного чудовища. Фигглз приложил ухо к соседней ступеньке.

– Тихо! – прошептал он. – Слышу слабый гул… и запах серы. Точно гоблины!

Квибл скептически хмыкнул, но решил довериться чутью гнома. Они начали осмотр окрестностей, ползая под лестницей, заглядывая в подозрительные щели и опрашивая местных воробьёв, известных своей склонностью к сплетням.

Вскоре они обнаружили след – крошечный кусочек тёмно-зелёного камня, напоминавший так любимый гоблинами малахит. След привёл их к заброшенному колодцу на окраине Нижнего Города. Заглянув внутрь, Квибл и Фигглз увидели слабое свечение и услышали приглушённые звуки, похожие на репетицию оркестра, играющего на кастрюлях и сковородках.

«Кажется, наша ступенька даёт премьеру», – пробормотал Квибл, готовясь погрузиться в гоблинскую оперу. Им предстояло вернуть ступеньку № 100 на законное место, пусть даже после бурных оваций и пары букетов из ненюфаров и крапивы.

Фигглз, взглянув на экран компаса гномьей логики, подвёл итог собранным данным:

– Судя по расположению звёзд и запаху плесени, это не просто гоблины, а гоблины-диверсанты! Им нравится устраивать хаос и да и вообще любые беспорядки, а кража ступеньки – это лишь начало.

– Спорим, они сейчас поглумятся над нашим отсутствием чувства ритма, – сказал Квибл, доставая из сумки маленькую флейту. – Придётся преподать им урок хороших манер.

Он поднёс флейту к губам и извлёк серию фальшивых, душераздирающих нот. Звук просочился сквозь каменную кладку колодца, вызывая какофонию криков и ругательств со дна.

-– Похоже, их музыкальный вкус ещё хуже нашего, – ухмыльнулся Квибл, складывая флейту. Фигглз уже орудовал киркой, расширяя проход в колодец.

– Нам понадобится неожиданность и… немного удачи, – пропыхтел гном, протискиваясь в узкую дыру. Квибл последовал за ним, готовясь к захватывающему представлению в стиле «гоблины против музыки Городской Лестничной Инспекции».

Очутившись глубоко в колодце, они оказались в пещере, освещённой мерцающими кристаллами и заполненной гоблинами в колпаках из кастрюль, орудующими ложками и вилками вместо музыкальных инструментов. Посреди этого хаоса, как драгоценный трофей, возвышалась ступенька № 100, используемая как сцена для самодеятельной оперы. Квибл и Фигглз переглянулись. Начало их представления должно было стать запоминающимся.

Квибл, не теряя ни секунды, выхватил из кармана небольшой ручной прожектор, направив его прямо в центр сцены. Ослеплённые ярким светом, гоблины замерли, выронив свои «инструменты». Фигглз, воспользовавшись моментом, бросил под ноги гоблинам горсть гномьего мха, который мгновенно разросся, опутав их по колено. Начался невообразимый переполох.

Квибл, пробиваясь сквозь хаос, подскочил к ступеньке № 100 и, схватившись за неё обеими руками, потянул. Ступенька, словно упрямый ребёнок, не поддавалась. Фигглз тем временем отбивался от наступающих гоблинов, размахивая своим верным молотком. Заметив, что Квибл испытывает трудности, он выхватил из-за пояса небольшой динамит, обычно используемый для раскопки редких минералов, и ловким броском вонзил в основание ступеньки.

Громкий взрыв сотряс пещеру. Ступенька № 100 вырвалась из своего гоблинского постамента, как пробка из бутылки шампанского. Квибл, потеряв равновесие, полетел вверх, увлекая за собой Фигглза, и они, кувыркаясь, вылетели из колодца, к немалому удивлению местных жителей.

Ступенька № 100, наконец вернувшись на своё законное место, сияла в лунном свете, словно вернувшаяся домой блудная дочь. Квибл и Фигглз, отряхнувшись от пыли и обломков, ухмыльнулись друг другу. Порядок и равновесие были восстановлены. И, несмотря на хаос и абсурд, они снова доказали, что Городская Лестничная Инспекция всегда стоит на страже, даже если приходится противостоять гоблинской опере в заброшенном колодце.