Суд Изгнанницы

Солнце, нежными мазками золотило горизонт, окунаясь в изумрудное море травы на самой кромке земли. Бескрайние луга простирались до горизонта. Тёплый воздух, пропитанный ароматом диких цветов, бездонное, почти сапфировое небо – казалось, сама природа замерла в предвкушении волшебства этого летнего вечера.

В тени густой рощицы, утопая в мягкой траве, расположились двое – юноша и девушка, едва перешагнувшие порог двадцатипятилетия. Держась за руки, они устремляли взгляды в небо.

Элира, стройная блондинка, с волосами ниже пояса, сейчас веером раскинутыми по траве. В её ярко-зелёных глазах, казалось, замерли изумруды. Реган, темноволосый юноша, коротко стриженный и крепкого сложения, смотрел на мир сквозь призму тёмно-серых глаз, в которых таилась необъяснимая глубина.

— Ну что, Реган? – В уголках её губ заиграла лукавая улыбка. – Сегодня отец возвращается. Ты готов просить моей руки?

Парень, не отрывая взгляда от неба, усмехнулся:

— Вот ещё. Стать мужем самой Элиры, дочери десятника? Перспектива так себе. – Он перевёл взгляд на спутницу. – Зная твоего отца, он мигом оформит меня в патруль на приграничье, где я сгину в героической битве со скукой.

— Ха! – Элира шутливо надула губы. – Так и скажи, что струсил перед злыми и ужасными вирмами!

— Вирмы – не более чем байки для непослушных детей, – парировал Реган.

В его памяти отчётливо всплывали мамины сказки на ночь о герое, изгнавшем вирмов. Эти мерзкие твари, выползшие из недр Тихих гор на юге, представляли собой помесь змеи и многоножки, с полупрозрачным телом, сквозь которое просвечивала отвратительная мешанина внутренностей. Их огромная пасть была усеяна тёмными жгутами вместо зубов, которыми вирмы высасывали души. Все о них слышали, но никто никогда не видел.

— Ах ты, негодник! Значит, я тебе не нужна? – Девушка притворно нахмурилась. – Что ж, может, Кастер оценит меня по достоинству?

Реган с усмешкой посмотрел на Элиру – в его глазах плясали озорные искорки.

— Всё, о чём мечтает этот растяпа – стать великим волшебником света, что ему, собственно, не светит. В нём нет магического дара.

— Как и в тебе, Реган.

— Как и в тебе, Элира.

— Хм, по крайней мере, я всегда буду в новых сапогах. Отец Кастера – лучший сапожник в округе.

Улыбка Регана стала ещё шире и хитрее.

— Знаешь, милая, вирмы – не такая уж и выдумка. Прямо сейчас один крадётся к тебе. Берегись, красавица!

С этими словами он набросился на девушку, понарошку кусая её, рыча и изображая чудовище. Элира залилась смехом, пытаясь вывернуться из его объятий, но внезапно замерла, взяла лицо Регана в свои ладони и, притянув к себе, нежно поцеловала.

В этот момент, со стороны рощи, раздался пронзительный женский крик, полный отчаяния.

В мгновение ока оба вскочили на ноги, пытаясь разглядеть что-либо в густой зелени.

— Что это было? – Элира поджала губы, как всегда, делала, когда нервничала.

— Не имею ни малейшего понятия, но нужно проверить. Оставайся здесь. – Реган решительно двинулся в глубь рощи.

— Ну уж нет, дорогой. Ты хоть и охотник, но у нас нет оружия. – Девушка догнала Регана и схватила его за руку. – Давай вернёмся в город и позовём помощь.

— Пока мы будем бегать туда-сюда, помощь может и не понадобиться. Давай так: ты беги за подмогой, а я пока посмотрю, что там.

— Нет, тогда я иду с тобой. И не вздумай меня отговаривать.

Реган обречённо вздохнул:

— Хорошо, но держись позади.

Они пробирались сквозь заросли, когда впереди раздался дикий рёв, переходящий в душераздирающий женский крик.

— Это медведь! Скорее! – Реган ускорил шаг, крепко сжимая руку Элиры.

Выйдя на небольшую поляну, они притаились за могучим дубом и увидели виновника переполоха. Огромный медведь с чёрной, как смоль, шкурой стоял у подножия дерева и не отрывал взгляда от его кроны. Проследив за его взглядом, Реган увидел на ветвях девушку с маленькой девочкой, прижимавшейся к ней в испуге.

В голове юноши промелькнула лишь одна мысль: "Нужно отвлечь его". Но как? Если спровоцировать зверя на себя – убежать не получится. Поднять шум? Не факт, что испугается. Реган корил себя за то, что не взял с собой лук, хотя они отошли от городка всего на пару километров. "Отец будет в ярости", – мимолетно подумал он. Из оружия у него был только нож – с ним против медведя не повоюешь.

В следующее мгновение события стали развиваться с головокружительной быстротой. Девушка сорвалась и, пролетев около метра, повисла на суку, всего в двадцати сантиметрах от разъярённого зверя. Реган, не раздумывая, бросился в сторону медведя, громко крича и отвлекая его внимание.

Зверь резко развернулся и уставился на источник шума чёрными, как омут, глазами без зрачков. С его огромных клыков стекала жёлто-зелёная слюна. Облезлая до костей морда, отсутствие одного уха – всё это вселяло первобытный, леденящий душу ужас. Инстинктивно Реган бросился влево, вглубь леса, уводя монстра от Элиры.

Но в этот момент возлюбленная истошно закричала, и медведь, мгновенно потеряв интерес к Регану, кинулся к ней.

Всё произошло так стремительно, что парень не успел даже крикнуть. Чудовище в два прыжка преодолело расстояние до Элиры. Он занёс лапу для смертельного удара – сердце Регана сжалось от предчувствия неминуемой трагедии.

Но в этот момент Элира пронзительно вскрикнула:

— Неееет! – и зажмурилась.

Волна ослепительного света, вырвавшаяся из неё, разорвала медведя на куски. Брызги чёрной, как нефть, крови оросили поляну. Девушка стояла, не открывая глаз, словно в трансе. Затем, распахнув веки и взглянув с невероятным изумлением сначала на останки чудовища, потом на Регана, она согнулась пополам и извергла содержимое желудка.

Реган бросился к любимой и крепко обнял её.

— Реган, что это было?

— Кажется, магия света. Милая, ты пробудила источник. Ты – маг.