Судьба

Лето шло к концу, и двор университета Келдерой был заполнен людьми. Одни шли сдавать вступительные экзамены, другие, уже сдавшие, шли демонстрировать свои практические умения. А третьи, третьей группой были те, кто уже учился, и, вернувшись с каникул, решили посмотреть на будущих первокурсников.

В списках поступающих никаких сюрпризов, одни родовитые дворяне, их способности к магии, у кого они были, были известны давно, и сомнительно, что кто-нибудь продемонстрирует что-то сверх ожидаемого.

Совсем другое дело – фехтование. Вполне можно припасти финт, о котором никто не знает. И большая часть зевак шла на Арену.

Просторная, в сотню шагов поперечником, засыпанная крупным песком круглая площадка была окружена стенами в два человеческих роста, на вершине этой стены были стоячие места для зрителей, а выше располагались скамьи амфитеатра. В этот день на площадке были установлены сигнальные столбы, что разделили её на девять секторов, в которых и осуществлялась демонстрация практических навыков.

Подойдя к Арене, абитуриенты записывались в очередь, потом лист со списком передавали глашатаю, который и вызывал их по мере освобождения мест. В каждом из размеченных секторов стояло по два человека. Сам экзаменатор, и маг, что накладывал защитные чары, если всё же случалась оказия, лечил, давал отмашку к началу боя, и, если он затягивался – останавливал битву.

Смотреть на поединки было интереснее, чем на то, как сжигают или замораживают мишени, но… ничего выдающегося. В этом году не было ни одного поединка, что приковывал к себе внимание зрителей. К счастью, до конца очереди пока далеко, и надежда насладиться зрелищем ещё не угасла.

Бой завершился, и глашатай взял новый лист списка, вызывая следующего.

- Анара… Эмм… Анара из Ардуйа. – Объявил он.

- Это где? У тебя хотел спросить. Не, не слышал. О! Идёт! – Раздались голоса со зрительских мест.

На песок арены вышла высокая девушка с развитой мускулатурой. Тёмная, коричнево-чёрная кожа выдавала в ней уроженку дальнего, Заморского Юга. Она была боса, а из одежды на ней были только юбка, полоска ткани, прикрывающая грудь и чалма, закрывающая и лицо. Всё это было изготовлено из материи тёмно-песчаного цвета.

В руках она держала овальный щит, обтянутый коровьей шкурой, размером в три локтя на полтора, а в качестве оружия она использовала копьё, кажется копьё.

При длине рукояти в полтора локтя оно имело клинок листовидной формы в два локтя длинной и в локоть шириной.

- Это… Это копьё или меч? – Уточнил маг.

- Что? – Переспросила девушка.

- При поединке у противников должно быть одинаковое по типу оружие.

- Поняла. Саким… можете считать его мечом.

Противники разошлись, поклонились, и по сигналу вступили в бой.

- А она неплохо держится.

- Да. Увидев этот бой в любом другом месте, я принял бы её за опытную наёмницу.

- Верно. Но, она дворянка, иначе не могла бы поступить. Но, хоть и дворянка, но дерётся отменно.

Анара пригнулась, пропуская горизонтальный удар меча над головой, но кончик меча зацепился за чалму, и размотал её, открывая симпатичное лицо и очень коротко остриженные волосы. Пользуясь тем, что противник открылся, девушка атаковала уколом.

Взмахом руки маг остановил бой. Смысла продолжать не было, навыки Анары уже были понятны.

Следующие два боя интереса не вызвали, но потом…

- Ксандра де Урбино, маркиза Ортамаль. – Объявил глашатай.

На арену вышла девушка. Высокая, немного смуглая, с длинными прямыми чёрными волосами. Одета она была в белую рубаху, жилет, облегающие брюки и сапоги до середины голени. В расстёгнутом вороте рубахи был виден медальон.

Она была безоружна, но в этом не было ничего странного. На совершеннолетие дворяне её ранга часто получали в дар, или наследовали, оружие с магическими свойствами, использование которого на вступительном экзамене было запрещено. И потому в каждом секторе находилась стойка с оружием.

Ксандра подошла к стойке, протянула руку, и замерла. Оглянулась, посмотрела в другую сторону, и её лицо приняло удивлённое выражение.

- Не можете выбрать оружие? – Участливо поинтересовался маг.

- Могу, но, где копья?

- Копья? – Маг обернулся к экзаменатору.

- Так уже наверно дюжину лет, ну десять точно, их никто не выбирал. Вот в этом году и убрали.

- Убрали? Да я к Вам поступила именно из-за того, что тут обучают копейщиков. Ну что такое… И на другой конец страны уже не успею доехать…

- А другим оружием, владеете? – Уточнил маг.

- Саблей. Но, это не тот уровень, который я хочу демонстрировать.

- Попробую посмотреть на складе, может там и остались. – Задумчиво пробормотал экзаменатор, и направился к одной из дверей, в окружающей арену стене.

Вернулся он относительно быстро, и хоть и не с пустыми руками, но…

- Это не копьё. – Заявила Ксандра.

- Нету копий. Стойки пусты, алебарды есть, а копий нет.

- А это… – Девушка взяла оружие в руки. – … боевой посох?

- Да. Он принадлежал боевому монаху Лобсангу из…

- Я поняла, по имени и резьбе на посохе понятно, из какой он страны.

- Ага. Каждые десять лет, в рамках межгосударственного и межкультурного сотрудничества, проходит обмен студентами. Восемь лет назад нам выпала честь участвовать в этой программе. Во время показательного боя он сошёлся с монахом из другой школы, его имя… не помню, да и не важно. Тот монах тоже укреплял и дух, и тело, но, сражаясь без оружия.

Лобсанг хорошо дрался, но пропустил удар в лоб. Когда сознание вернулось, он объявил, что достиг просветления, и покинул университет, оставив посох как больше не нужный.

- Но, посох только один. – Обратила внимание девушка.

- Что поделать. Я тогда вынужден использовать эту алебарду. Более похожего на копьё нет.

***

Два второкурсника заворожено смотрели на выступление Ксандры.

- Классно дерётся!

- Ага. А как ногами работает!

- Точно, в последний момент успел заблокировать, а то была-бы чистая победа.

- Может…

На их плечи легла тяжесть.

- Что «Может»?

Юноши обернулись, и увидели другого второкурсника.

- А… Родерик… привет. Да вот обсуждаем, сможет-ли она войти в тройку лидеров ежегодного фестиваля.

- Мне кажется, что второе место точно сможет занять.

- Второе? Пожалуй, а если выложится по полной, забыв про ограничения, то есть шанс и на первое. – Согласился Родерик, но ещё немного надавил им на плечи.

- Ой! А ведь она тот типаж, что тебе нравится. Может быть, наконец обзаведёшь подругой?

- Подругой? Было-бы хорошо, но увы, с ней не получится.

- Почему? – Удивились студенты.

- У вас всё хорошо? – Раздался за их спинами голос одного из преподавателей. – Родерик де Телфайр, герцог Сауфар, за Вами хулиганского поведения ранее не наблюдалось. Что тут творится?

- Ничего плохого. Просто прошу их быть вежливыми с моей младшей сестрой.

***

- Так, братец. И почему ты меня не предупредил что…

- Да не знал я! Никто не объявлял, что копья исключены.

- Ладно. Остальные вопросы решил?

- Да. Ты уверена, что будешь изучать магию?

- Буду. И местные учителя опытны в этом деле.

- Тогда, вот держи расписание. Первые два года обязательные предметы, и несколько по выбору. Базовый уровень. На третьем и четвёртом курсе будут другие обязательные базового уровня, и продвинутый уровень выбранных. И, на пятом – продвинутый уровень по всем предметам.

Я отметил те предметы, что ты можешь сдать досрочно.

- Так. Согласна, тоже. Стоп! А этикет?

- Увы. Зачёт по итогам года.

- Плохо. Вот уж бесполезный предмет. Так, история. Да. Её я знаю хорошо. Языки? Предлагаешь сдать их досрочно?

- Посмотри список. Ты или знаешь эти языки, или они тебе не интересны. Ничего нового не узнаешь.

- Действительно. Тогда получается… Получается! Я смогу ходить и на магию, и на бой.

- И с соседкой проблем не будет. Маркиза – равный статус. Посиделки с друзьями и подругами устраивать не будет, но и не заучка, тебе нотации читать не будет.

***

С одной стороны стола сидела девушка, с другой, комиссия из трёх человек, мужчина лет пятидесяти, и мужчина и женщина более старшего возраста по бокам.

- Неплохо. Но, допущены две ошибки. Точнее, одна ошибка и ответ на вопрос отсутствует.

- А! Вы про «Год окончания гражданской войны в империи Кахьябавия»?

- Верно.

- И, подразумевается, «Война увядших цветов»?

- Да. Так почему, если Вы всё поняли, сразу не написали ответ?

- А его нет. На этот вопрос нет ответа.

- Как это «Нет ответа»? – Удивилась пожилая женщина.

- Согласно определению, что дал Нурин Толкователь: «Гражданская война есть война за изменение устоев государства, формы правления, правящей династии или правителя». Верно?

- Верно. – Согласилась женщина.

- И Война увядших цветов не соответствует ни одному из этих критериев. Ибо была религиозной, и велась за смену государственной религии.

- И, Вы считаете, что религиозная война не может быть гражданской?

- Это не моё мнение, а Месаира Многомудрого. «Однако же надлежит различать войны религиозные и гражданские, ибо одни вносят смуту в дела государства, а другие в сердца и души жителей».

Члены комиссии переглянулись, затем председательствующий позвонил в колокольчик, вызывая слугу.

- Спроси у библиотекаря, кажется, у нас были труды Месаира Многомудрого.

Слуга вернулся через полчаса, с не слишком толстой книгой.

- Всего одна?

- Полное собрание трудов насчитывает одиннадцать томов, в половину человеческого роста высотой, и в локоть толщиной. В этой книге собраны цитаты и высказывания по разным темам. Библиотекарь рекомендовал ознакомится для начала с ней.

- Посмотрим. Так, «О государственном устройстве» или «О войне и мире»?

- Давайте сначала «О войне…». – Предложил пожилой мужчина.

- Так, вот нужная страница. Не то, не то… Вот! Хм. Девушка права.

- И второй вопрос, проистекающий из первого. Если посчитать, что «Война увядших цветов» правильный ответ, по какому летоисчислению давать ответ? Четыреста шестнадцатый как жрецы Джорака получили указание начать распространение веры за пределы общины? Или шестьсот семьдесят третий от явления небесного посланника Каэлю Проповеднику? Или тысяча пятьсот сорок восьмой от Примирения? Когда два племени совершили перекрёстное бракосочетание молодёжи, и основали для новобрачных новое поселения, из которого и выросла империя Кахьябавия, и который считается началом имперского летоисчисления? – В свою очередь задала вопрос экзаменационной комиссии Ксандра.

- Я считаю, что ответ можно засчитать. – Произнёс пожилой мужчина. – Она демонстрирует знания, и задаёт правильный вопрос о календаре.

- Но, в истории Кахьябавии действительно была гражданская война. – Неожиданно для комиссии заговорила Ксандра. – Через четыре сотни лет. Император неожиданно скончался, не оставив наследника, на фоне потрясения у императрицы случился выкидыш, да и она сама вскоре погибла от потери крови.

Родных братьев император не имел, как и его отец. И потому живые родственники мужского пола были весьма далеки от трона по праву крови. Они начали собирать сторонников, как среди дворян, так и среди простонародья, потом… Кто-то схватился за оружие. Страна была ослаблена этой смутой, и, прежде чем определился победитель, империя была уничтожена нападением соседних стран. Так что гражданская война имела начало, но не имела конца, в виду исчезновения самого государства.

- Это… Действительно интересная интерпретация событий, и соответствующая определению гражданской войны. – Согласилась пожилая женщина.

- Хорошо. С этим разобрались. Где я дала не правильный ответ? – Продолжила девушка.

- Год начала похода Таргана Землеописателя на север.

- Понимаю. Вы предполагаете, что правильный ответ – 635 год?

- Интересно, тогда почему в ответе Вы написали 636?

- Потому что правильный ответ именно 636.

- Тогда, может, Вы объясните, почему? – Спросил председатель.

- Для начала, летоисчисление королевства Болтан неизвестно. Они считали от основания государства? Или от воцарения династии? Это не известно. Дошедшие до нас документы имеют хронологическую датировку следующего типа: «… год правления (имя монарха)». Поэтому 635 или 636 год – это условные даты. Если взять работы, созданные… скажем лет 200 назад, и сравнить с современными, то расхождения по датам будет до десяти лет. Открываются новые документы, происходит уточнение. И 635 год – это условная дата, исчисляемая от даты восшествия на трон первого известного правителя. И королевство Болтан, и соседние государства, по параллельным документам которых высчитываются даты, исчезли много веков назад.

- И, какие новые документы открыты?

- Никакие. Я просто посмотрела с другой стороны, буквально.

- С другой стороны? А подробнее? – Переспросила женщина.

- Когда необходимо определить находящуюся под вопросом дату события, используют документы западных соседей королевства Болтан, расположенных на северо-западе, западе, и юго-западе. Но, я взяла для определения дат Годовые хроники империи Фелмондия, что располагалась на восток от Болтана.

- И в них есть что-то, противоречащее принятой датировке?

- Смотря что именно считать «противоречащим».

Хроники изготавливались в трёх списках. И если копия Понтондена утеряна в песках пустыни Лансир, вместе с городом, то вот копия Брасфиера доступна для изучения, и в ней сохранились части, утерянные в Столичном списке.

Тарган Землеописатель скорее всего не являлся первым, кто пересёк каньон реки Ллангорбер, но точно первый кто и вернулся, и оставил воспоминания. Свой путь, согласно его собственному путевому дневнику, он начал весной, в двадцать восьмой год правления Мальфоржа II.

- А значит, это мог быть только 635 год. – Заявила женщина.

- А вот и нет. Столичная копия повреждена, а вот в копии из Брасфиера этот участок цел, «В двадцать восьмой раз правителю Болтана направлены дары и заверения в дружбе». Потом, следует участок, общий для обоих копий, где описано событие, позволяющее определить, что запись относится именно к 636, а не 635 году. А значит, Мальфорж отметил годовщину царствования позже, чем считается, и осенью датируется запись об отправке даров и заверения в дружбе новому правителю Болтана. Мальфорж II умер на 29 году правления, этот срок под сомнение не ставится, но, согласно фрагменту из копии Брасфиера, это произошло в тот же год, когда он отметил 28 годовщину царствования.

- Но, получается, дары были направлены в начале года, именно первые четыре листа за 636 год утеряны в Столичной копии, и это не значит, что годовщина восшествия на трон была в начале года. – Вновь возразила женщина.

- Верное замечание. Однако, обратимся к записям самого Таргана. – Согласилась с ней Ксандра.

В дорогу он отправился весной, и пересёк реку Ллангорбер «когда с той земли сошёл снег», странствовал он всё лето и половину осени, а затем начал готовится к зимовке, и продолжил путь только весной, и на исходе, обратите внимание, второго лета своего похода Тарган стал свидетелем очень сильного извержения вулкана. Обе известные копии Годовых хроник империи Филмондия описывают как в году, соответствующем 637 году по календарю Болтана, «В начале сезона сбора плодов пришла с севера огромная туча, и закрыла небо, и покрыла землю, поля, леса, сады, и селения пылью, и еда хрустела на зубах вкушающих».

В зале повисла тишина.

- Знаете. – Наконец заговорил пожилой мужчина. – По моему мнению, она ошибается. Но, при этом, она может убедительно аргументировать свою ошибку. Я приму её ответ.

- Что Вы скажете? – Председатель повернулся к женщине.

- Не возражаю.

- Ну что ж, тогда… Ксандра де Урбино, Вы сдали досрочный экзамен по истории.

***

- Так. Иностранный язык – принято. Древние языки – принято. Обязательная часть экзамена сдана, но возможно Вы захотите продемонстрировать знание языка, который не входит в обязательную программу?

Ксандра задумалась. С одной стороны – это не обязательно, с другой – дополнительные баллы к всеобщему выпускному экзамену, охватывающему все преподаваемые в университете предметы, никогда лишними не будут.

- Как именно? Перевести текст? Или прочитать что-либо?

- О! – Экзаменаторы оживились. – Похвально, похвально. Записать короткий текст, а затем зачитать его вслух, для оценки произношения.

- Понятно. – Девушка кивнула, вновь села за парту начала писать.

- Готово. – Произнесла она через несколько минут, протягивая листок комиссии.

- Так, посмотрим. – Три женщины разного возраста посмотрели на покрытый строчками текста листок, и ничего не поняли. Этот язык не просто не являлся обязательным для изучения в университете Келдерой, никто из членов экзаменационной комиссии, владевшие пятью-шестью современными языками, и равным количеством древних, не могли прочесть его, но, структура текста, повторяемость символов, всё указывало на то, что это реальный язык, а не выдумка.

- Постойте. Маркиза, что это за язык?

- Это? Демонический.

- Что?! Вы сказали…

- Да. Вам не послышалось. Это язык демонов.

- Но, откуда Вы его знаете? Во всём мире найдётся всего человек десять, что владеют им!

- Вы ошибаетесь, больше. Мой брат, к примеру, тоже знает. Но, надеюсь на Вашу порядочность, я не хочу, чтобы о моих знаниях стало известно. Просто отметьте, что мне полагаются дополнительные баллы, без указания, за какой именно язык.

- Эээ… Хорошо. Но, откуда ваша семья…

- Вы ведь помните… Соединение Миров.

- Помним.

- Я… родилась в ту ночь. И когда искажения прекратились, единственный стабильный Разлом сохранился немного севернее моих земель. Когда меня привозили к дедушке-маркизу, я постоянно сбегала. Стража, маги и алхимики, что сторожили Разлом и изучали мир демонов быстро ко мне привыкли, и не отказывали, когда я просила рассказать об их находках и открытиях. Вот так, я однажды и попала в лагерь, когда там допрашивали демона, захваченного в плен при попытке вылазки в наш мир. Посмотрев и послушав, я достаточно простодушно сообщила, что толмач неправильно формирует порядок слов в предложении, и само произношение не совсем верное. Так и узнала, что у меня способность изучать язык демонов, с которым у многих людей… сложности.

- Хорошо. Без произношения, поставим высший балл?

- Да. Даже знания письменного языка достаточно.

***

Ксандра рухнула на кровать. Экзамены сданы, и теперь есть время для дополнительных занятий по магии. Да, увы, но она и сама понимала, что времени, отведённого на обязательное изучение магии, недостаточно.

Девушка перевернулась на спину. Тишина, то, что надо для отдыха после экзаменов. Соседка отсутствовала. Подтвердив поступление, она помчалась домой, за вещами. Маркиза не знала, как оценить её поступок, согласится с предусмотрительностью, что она в отличии многих других поступающих не потащила с собой на поступление ворох одежды и обуви. Или, расстроится, что без этого вороха соседка не обойдётся.

Сама Ксандра спокойно обходилась одним дорожным чемоданом, куда поместился весь её багаж, кроме копья естественно. Штаны и запасные на тёплый сезон, на холодный, аналогично с рубашками. На тёплое время – жилет, на холодное куртка. Сапоги на лето и зиму, да запас нательного белья – всего этого ей хватало всю жизнь.

«Ох!!! На занятия по этикету надо платье. Вот на кой … нужен этикет в высшем учебном заведении?! И домашнего обучения хватит. Ладно, на непредвиденные расходы деньги есть, сначала найду преподавателя магии и запишусь на дополнительные занятия, а потом – в город».

В паре часов пешего хода, там, где от главного тракта отходила дорога на университет, располагался город Солидес. Тетради, альбомы, писчие принадлежности – в наличии. Одежда и обувь – на выбор. Алхимические инструменты и расходные материалы – конечно. Были в городе и увеселительные заведения. Собственно, именно из-за них и было определено такое расстояние – сходить в город в выходной день можно, сбегать ночью – проблематично.