Судьба не играет в кости

1.

Секс в космосе не слишком нравился Ястеро.

Проблема снижения либидо, вызванная гормональным дисбалансом в невесомости, конечно, решается медикаментозно, а с уменьшением притока крови к соответствующим органам и, как следствие, ослаблением эрекции, можно справиться с помощью нанитов. Однако болтаться в облаке капель пота не очень-то и приятно. Кроме того, занятия любовью в условиях микрогравитации требуют определенных усилий и сноровки. Любое нерасчетливое движение оттолкнет партнеров друг от друга.

Ксинкси слегка откинула назад свое изящное обнаженное тело, выгнув спину, и, скрестив голые сильные ноги на пояснице Ястеро, удерживала любовника крепкой хваткой, а её бедра умело работали в быстром темпе.

Пальцы девушки, тонкие, с длинными, острыми ноготками цвета слоновой кости, покрытыми яркими анимированными узорами, впивались в спину Ястеро, оставляя заметные царапины.

Ксинкси была ловкой, чувственной, умелой и неутомимой. Тонкий, пропитанный феромонами, запах её тела — смесь мускуса и чего-то цветочного — будоражил кровь, пробуждая страсть. Что сказать — альтианка, генетически сконструированная, как секс-рабыня. Настоящее произведение искусства, созданное биотехнологий.

Каждое движение девушки было наполнено грацией и искушением. Взгляд её затуманился. Мелкие капельки пота парили вокруг них, словно крошечные планеты в миниатюрной вселенной, и улетали, подхваченные слабыми потоками воздуха из вентиляции.

Бледная синевато-серая кожа Ксинкси блестела в тусклом свете панелей на переборках каюты. Крупная грудь с темными сосками колыхалась в такт движениям. Ястеро вцепился пальцами в упругие ягодицы девушки, чувствуя под ладонями гладкую, прохладную кожу. Даже при всей своей прагматичности, он не мог не признать, что Ксинкси — совершенство. Ее тело, созданное в лаборатории, превосходило любую естественную красоту. Каждый изгиб, каждая линия были безупречны.

Внезапно Ксинкси издала приглушенный стон, ее движения стали резче, отчаяннее. Ястеро почувствовал, как напряглись её мышцы, как участилось дыхание. Протянув руку, он, не в силах противится порыву, сорвал с её безволосой головы прикрывшую лоб широкую ленту — единственный элемент одежды, который присутствовал сейчас на девушке. Ксинкси, охнув от неожиданности, тут же прекратила движения и прикрыла ладошкой стигму на лбу — жидкокристаллическую татуировку, пронизанную сплетением тонких золотистых нитей, уходящих под кожу.

— Не делай так, — Ястеро отвел её руку. — Я хочу видеть…

Она закусила губу.

— Тебя это возбуждает? — темные глаза Ксинкси, казалось, потемнели ещё больше.

— Ты не хочешь её удалить, но при этом всегда прикрываешь. Не понимаю…

— Давай не будем об этом.

— Кси…

Альтианка приложила палец к своим чувственным губам.

— Т-с-с-с. Не надо, Ясти. Лучше продолжим, пока есть ещё время до торможения.

Ее руки нежно, но уверенно обвивали шею мужчины. Девушка плотно прижималась к нему. Тело Кси стало ещё более податливым, вызывая новый прилив страсти. Движения альтианки сначала неспешные, дразнящие, всё ускорялись. Ястеро обхватил ее бедра, пытаясь контролировать ритм.

— Ты же знаешь, что я не могу удержаться, чтобы не смотреть… — виновато пробормотал Ястеро, слегка отстранившись, оставляя некоторое пространство между их телами.

— Это лишь малый аспект меня, — прошептала Кси. Её голос прерывался бурным возбужденным дыханием. — Я создана дарить наслаждение, но моя природа не определяется только этим. И всё же…

Ксинкси, предназначенная доставлять удовольствие, сама испытывала сильное наслаждение. Осознание этого крайне возбуждало Ястеро. Он уже очень давно перестал думать о Кси, как об искусственном создании. Видя в начале их странных отношений в ней лишь инструмент для удовлетворения своей похоти, Ястеро, однако, сумел в дальнейшем разглядеть в альтианке существо, способное чувствовать, желать и наслаждаться. И с тех пор он стремился всегда удовлетворить её, а не просто получить разрядку для себя.

И Кси отвечала ему со своей страстью.

Каждый новый толчок придавал сплетающимся в страсти телам дополнительное вращение. Приходилось корректировать положение, иногда хватаясь рукой за скобы в мягком покрытии переборок каюты.

Движения Кси стали более страстными, более откровенными. Она вновь плотно прижималась к нему всем телом. Ястеро видел лицо девушки, искаженное экстазом…

…Когда все закончилось, они парили в невесомости в объятиях друг друга.

Раздался чистый музыкальный звук, а вслед за ним по трансляции донёсся слегка насмешливый голос Надин.

— Братва, если кто-то занят чем-то интересным, то я так, на всякий случай, предупреждаю, что у вас есть десять минут, что бы приготовиться к ускорению и гравитации. Смотрите, чтоб не грохнуться со всей дури о переборки. Через шестьсот секунд запустится движок на торможение. Затем коррекция финишной траектории и стыковка с хабитатом Двадцать семь-семнадцать. Приехали, как говорится.

— Как ты думаешь, — пробормотал Ястеро, когда трансляция отключилась. — Говоря о «чем-то интересном», она нас имела ввиду?

Кси, хихикнув, выскользнула из его объятий, перевернулась воздухе, подтянув колени к груди, и потянулась к своему комбинезону, парящему посреди каюты. В глазах альтианки плясали веселые искорки...

2.

Надин откинулась в кресле.

После двадцати дней невесомости десять часов торможения почти при земном тяготении дались тяжело. Автомед вколол Надин, как и всем членам экипажа сыворотку, содержащую медицинские наноботы и комплекс стимуляторов, что позволяло ослабленному продолжительным пребыванием в условиях микрогравитации организму быстрее адаптироваться к значительной силе тяжести, но, не смотря на это, возвращение в условия тяготения, причиняло неудобства.

Из магнитного сопла главного глюонного двигателя «Орсо», вперёд, по курсу корабля, в пространство уходил тончайший, сфокусированный луч плазмы. Большая часть излучения лежала в жёстком ультрафиолете и рентгене, так что для глаза оставалась лишь узкая корона синевато-фиолетового свечения у кромок магнитных колец и мягкое молочно-белое мерцание вдоль пламенной нити — ионизация разряженного космического вещества.

Хабитат Двадцать семь-семнадцать был уже хорошо виден на обзорных дисплеях, на которые транслировалась картинка с телескопа.

Космический город представлял собой вращающееся кольцо диаметром в полкилометра, напоминающее колесо с очень широким ободом и спицами, соединяющими обод, с «втулкой колеса», где размещались стыковочные узлы для межпланетников и челноков.

На внутренней поверхности «обода», созданного из наноструктурно усиленного астероидного материала, можно было различить приплюснутые сегментированные купола жилых и технических сооружений, гигантские «тарелки» антенн, решетки радаров.

Вдоль всего торца обода тянулись мерцающие искорки габаритных огней.

Надин отхлебнула горячей шаллы, благоухающей корицей и имбирем, и поставила кружку на подлокотник командирского кресла.

— Неизвестный корабль! — раздался из динамика мужской голос, надтреснутый и неприятный. — Говорит диспетчерская служба хабитата Двадцать семь-семнадцать. Предупреждение: вы приближаетесь к нашей «красной» зоне безопасности. Запрос: назовите себя.

— Двадцать семь-семнадцать, говорит «Орсо», пилотируемый межпланетный космолет второго класса. Статус: вольный торговец. База приписки: хабитат Асари, Церера. Командир и владелец: Надин Аун Шве. Сейчас перешлю вам опознавательный код.

— Тили, отправь наш код на Двадцать семь-семнадцать, — велела Надин бортовому инку.

— Выполняю, — тут же отозвалась Тили, псевдоразумная управляющая программа виртуального интеллекта.

— Код принят, — сообщил диспетчер после непродолжительной паузы. — Добро пожаловать, «Орсо». Разрешение на вход в «красную» зону предоставлено. Запрос: цель визита?

— Коммерческая деятельность.

— Передайте управление кораблем нашему главному инку для стыковки.

— Мы не будем стыковаться.

— Что? — в голосе диспетчера промелькнуло изумление.

— Секундочку. У нас совещание, — вежливо сказала Надин, прервала связь, и покосилась на темнокожего мускулистого парня в соседнем кресле.

Тот криво улыбнулась.

— Правильное решение. Никогда не знаешь, что этой долбанной сучке Аллат придет в голову. А поскольку у нас на борту есть то, что ей до зарезу нужно, я бы предпочел свободу маневра.

— Верно, но проблема в том, Тал, что у нас уже баки сухие. Как не крути, а закачивать рабочее тело придется здесь. Деваться некуда.

— Но Аллат-то этого не знает, — многозначительно заметил Тал.

— Молодец, соображаешь, — усмехнулась Надин. — Но никогда не следует недооценивать Аллат. Это чертовски умная сука. И блеф с ней не всегда проходит.

Надин вновь включила коммуникатор.

— Двадцать семь-семнадцать, у нас повреждение стыковочного узла. Стыковка невозможна. Запрос: разрешение на выход на орбиту хабитата.

— Мне выслать вам ремонтную бригаду, «Орсо»? — осведомился диспетчер, но в его тоне слышалось явственное недоверие.

— Благодарю, но не нужно. Справимся своими силами. Мне не очень-то хочется платить за услуги ремонтников. Так что насчет орбиты?

— Ждите, «Орсо», — буркнул диспетчер и отключился.

— Он доложит своему боссу, — усмехнулась Надин, прихлебывая исходящую паром шаллу. — Что ж, я подожду.

Ждать пришлось недолго.

— «Орсо», вам предоставлено разрешение для выхода на орбиту.

— Спасибо. Готовьтесь принять наш челнок.

— Когда?

— Через двадцать минут.

— Стыковочный узел номер девятнадцать, — сообщил диспетчер.

— Спасибо, — поблагодарила Надин, и отключила связь.

Она помассировала виски, пытаясь отогнать всё нарастающее напряжение и тревогу. Тал, положил руку ей на плечо.

— Всё будет хорошо, Нади. Мы знаем, что делаем, — сказал он с показной уверенностью, которая иногда её подбадривала, а иногда лишь раздражала. Его оптимизм порой казался неоправданным в обстоятельствах, когда на кону стояло слишком многое. Вот как сейчас.

— Аллат — это не просто соперник, она настоящая хищница. Стоит ей лишь что-то заподозрить… — Надин не договорила.

Тал серьезно кивнул.

— Если нам придётся стрелять, я сделаю это.

— Я знаю, — Надин глубоко вздохнула. — Но лучше бы обошлось без этого.

— Ладно, — она старалась взять себя в руки, но уверенности не ощущала. — Пора дергать тигра за хвост... Тили, я ухожу на хабитат в челноке. В мое отсутствие обязанности командира корабля исполняет старший помощник бен-Тал. Передай ему все командирские коды доступа и допуски.

— Принято, — отозвался виртуальный интеллект.

— Тал, завершишь торможение, коррекцию траектории и выйдешь на орбиту, – Надин пожала крепкую ладонь помощника. — И будь готов ко всему.

— Буду. Можешь на меня рассчитывать, Нади. Золотой удачи тебе.

— Удачи? — хмыкнула Надин, вставая из кресла. — Судьба не играет в кости...

3.

Челнок, прямоугольный, угловатый, лишенный даже намека на аэродинамичность форм, не созданный для полетов в атмосфере, отдалялся от корабля. Небольшой, но вместительный, с двумя отсеками и толикой комфорта, кораблик ускорялся относительно космолета и догонял хабитат, плывущий по орбите вокруг далёкого Солнца, вблизи от роя троянских астероидов Юпитера в окрестностях лагранжевой точки L5 .

Надин наблюдала на развернутом в зрительном поле виртуальном дисплее, как удлиненный, цилиндро-конический, корпус «Орсо» стремительно уменьшался за кормой челнока, превращаясь в едва различимое пятнышко на фоне звезд. Плазменный факел погас. Лишь периодически следовали короткие вспышки импульсов дюз двигателей ориентации. Космолёт, завершив торможение, выключил главный двигатель и, двигаясь по инерции, догонял хабитат и корректировал траекторию сближения.

Изображение с внешних обзорных камер обрабатывалось компьютером и передавалось через охватывающую виски и лоб Надин металлическую дугу гарнитуры нейроинтеофейса непосредственно в зрительную кору мозга.

Надин переключилась на вид с камер, направленных по курсу челнока. Хабитат уже можно было видеть невооружённым глазом.

Внешняя сторона кольца казалась непроницаемо черной и гладкой. Внутри «спиц», связывающих центральную «втулку колеса» и внутреннюю поверхность обода космического города, пролегали шахты транспортных капсул.

Куполообразные сооружения на внутренней поверхности были лишь «верхушкой айсберга». Основная инфраструктура космического города — знала Надин — пролегала в толще астероидного грунта и представляла собой запутанную сеть коридоров, туннелей и бункеров.

Вокруг огромного рукотворного кольца, в отдалении, мигали огни искусственных спутников — ретрансляторов, телескопов, оборонительных платформ с оружейными турелями и пусковыми ракетными установками.

К «втулке колеса» было пристыковно несколько больших — раза в три больше «Орсо» — космолетов. Огромные цилиндры грузовых отеков выдавали в них танкеры. Эти корабли доставляли на хабитат добываемые на астероидах во внешней части Пояса водяной лед и силикаты, богатые углеродом. Вода использовалось как рабочее тело для двигателей кораблей и реакторов, а углерод шел на производство всевозможных нанокультур для сверхпрочных углеродно-волоконных композитов.

Двигатели челнока выключились, теперь он летел по инерции, сближаясь с хабитатом по касательной, и внутри ненадолго установилась невесомость. Иногда Тили, дистанционно управляющая челноком, давала корректирующий импульс движками, и тогда ускорение встряхивало единственную пассажирку.

Надин сделала глубокий вдох, затем выдохнула, стараясь унять волнение. Кора молчала, никак себя пока не проявляя. С одной стороны это хорошо — её непредсказуемый, прямолинейный и жёсткий характер зачастую приводил к куче проблем. Но с другой, Надин очень рассчитывала на помощь опытной в подобных делах Коры при разговоре с Аллат.

— Начинаю торможение. Стыковка через сто двадцать секунд, — доложила Тили.

Вернулось небольшое тяготение.

— Передаю управление челноком инку хобитата Двадцать семь-семнадцать, — сообщил виртуальный интеллект.

— Приняли управление челноком, «Орсо», — раздался знакомый голос диспетчера.

Челнок, уравняв скорость с хобитатом, начал сближаться с девятнадцатым стыковочным узлом. Движки отключились, опять воцарилась невесомость.

Надин ощутила лёгкое сотрясение корпуса. Маленький кораблик аккуратно ткнулся в стыковочный узел; сработали фиксаторы.

Надин отстегнула привязные ремни, всплыла в невесомости над ложементом, и, оттолкнувшись от кресла, подплыла к люку.

Зашипела гидравлика. Зсвистел воздух, внутреннее давление выровнялось с давлением в стыковочном отсеке станции. Надин выплыла из крохотной шлюзовой камеры, люк закрылся за ней.

К Надин подлетела смуглая миниатюрная девушка с эмблемой службы безопасности хабитата на левой стороне груди форменного комбинезона, и протянула прозрачную пластину сканнера.

— Пожалуйста, приложите ладонь, госпожа, — мило улыбнувшись, сказала она.

Надин повиновалась.

Пластина вспыхнула зеленым. Взгляд девушки стал сосредоточенным — она просматривала информацию.

— Все в порядке, госпожа Аун Шве — наконец сказала она, вновь улыбнувшись, — Ваш личный код подтверждён; он не является просроченным и соответствует биометрической карте. Комплекс всех необходимых прививок наличествует. В розыске вы не числитесь. Добро, пожаловать на Двадцать семь- семнадцать, госпожа.

— Благодарю за проявленный такт, — усмехнулась Надин.

— Лила, к вашим услугам, — сотрудница одарила её очередной улыбкой и упорхнула.

Гостья с «Орсо» схватилась за протянутый вдоль переборки леер, и поплыла, перебирая руками, по осевому туннелю стыковочного отсека к терминалу транспортных капсул, находящемуся во внешнем кольцевом коридоре «втулки колеса».

Надин подключилась к Сети хабитата, зарегистрировавшись с правом гостевого доступа. И тут же получила видеосообщение от Аллат, представляющее собой заранее записанный и заархивированный файл.

Надин воспроизвела видео.

В зрительном поле развернулось виртуальный дисплей. Аллат, обнаженная, сидела в кресле с бокалом рубиново-красного вина в руке. По бледной коже змеились светящиеся анимированные узоры программируемых хроматофор. Виртуальным фоном она выбрала бушующий океан.

Аллат сделала глоток вина.

— Приветствую, — она небрежно помахала рукой. — Ты получишь это сообщение, как только появишься в моих владениях. Я жду тебя в любое время, но… — губы Аллат искривила улыбка, в которой было что-то змеиное. — Постарайся не заставлять меня долго ждать. Это настоятельная просьба.

Аллат выделила голосом слово «просьба».

— Как меня найти, ты знаешь. Жду.

Надин и не собиралась испытывать её терпение. Очевидно, Аллат уже знает о прибытии «Орсо», так что никакого смысла тянуть время не было.

Добравшись до терминала транспортных капсул, миновав по пути несколько герметичных тамбуров, делящих причальный отсек на секции, что было предусмотрено на случай возможной аварии при стыковке и потери герметичности корпуса, Надин забрался в люк капсулы и пристегнулась к креслу.

Чтобы достигнуть внешнего обода хабитата, двигаясь в транспортной шахте внутри одной из двухсотметровых «спиц», капсуле потребовалось около двух минут. По мере спуска быстро нарастающее тяготение вдавливало Надин в кресло. Тело обретало вес, и трудно было отделаться от неприятного ощущения, что ноги тяжелеют быстрее, чем голова.

Хабитат вращался, центробежные силы создавали искусственную гравитацию. В районе «втулки колеса» она была практически нулевой, но достигала земного значения на ободе. При этом негативного воздействия силы Кориолиса удавалось избежать благодаря тому, что хабитат совершал ровно два оборота в минуту.

Кора по-прежнему молчала, затаившись, и даже предстоящая встреча с Аллат не побудила её проявить активность. А принудить к чему-либо Кору…

Надин вздохнула.

— Ну и хрен с тобой, — зло сказала она вслух. — Сама разберусь…