Судьбоносная встреча

Серое небо Зоны заволокли свинцовые тучи. И хоть до наступления темноты оставалось ещё несколько часов, всё вокруг окутал непроницаемый мрак. Уныло завывал ветер, поднимая в воздух пыль, где-то вдалеке то и дело раздавались звуки стрельбы и лай слепых псов, очевидно на кого-то напавших. В воздухе искрились ломаными линиями «Электры», завлекая своим блеском сталкеров и мутантов в смертельную ловушку. Пылевой вихрь «Птичьих каруселей» кружил сухую листву. Тёмная Долина была мрачнее обычного, отовсюду доносились пугающие звуки и шорохи местных обитателей. В окружающем мраке крайне трудно заметить крадущуюся тварь, да и аномалию разглядеть не просто. Искорежённые радиацией деревья раскинули свои изуродованные голые ветви, словно когтистые лапы чудовищ. Вдалеке одиноко чернели на общем мрачном фоне покосившиеся дома заброшенного хутора, сквозь выбитые окна в них разгуливал сквозняк.

Внезапно раздалась длинная автоматная очередь, вспугнувшая сидевших на ветках деревьев ворон, из-за чего птицы с громким карканьем взмыли в небо. И вот в непроглядном мраке возник силуэт убегающего человека, а следом за ним из темноты появились ещё четверо. Беглец изредка останавливался, и короткими автоматными очередями стрелял в преследователей, те в свою очередь поливали его «свинцовым дождём».

В очередной раз перезарядив «Калаш», бандитка выстрелила в приближающегося к ней сталкера, но промахнулась. Он скрылся за ржавым вросшим в землю автобусом. Пули не достигли цели. Грязно выругавшись себе под нос, девушка, гонимая страхом, бежала дальше. Лёгкие горели огнём, сердцебиение участилось, а в ушах стучал пульс. Невзирая ни на что, Кобра продолжала бежать, не желая просто так сдаваться сталкерам, уничтожившим её банду.

Раньше Кобра состояла в небольшой бандитской группе, которой руководил известный в Зоне пахан Шакал. Именно он однажды нашёл её раненой на Болотах и вместо того, чтобы добить, предложил вступить в бандитский клан. Поначалу, её не очень то устраивало общество уголовников у которых вообще не было никаких моральных принципов. Но со временем, она втянулась в этот преступный контингент и сама уже ничуть не отличалась от своих братков. Промышляла их банда грабежом сталкеров. Они отлавливали неопытных «зелёных» новичков на Кордоне и обдирали до нитки, забирая всё ценное: оружие, снарягу, артефакты. Через некоторое время, набравшись решимости, Шакал со своей шайкой бандитов стали совершать набеги на сталкерские поселения, но они редко заканчивались удачно.

И вот после очередного такого набега, сталкеры решили отомстить бандитам. Банда Шакала обосновалась на Свалке. Группа хорошо вооруженных одиночек выследила их и нанесла неожиданный удар в тёмное время суток. Они напали внезапно, действовали слаженно, обрушив на бандитов шквал пуль. Братки защищались как могли, но численный перевес был на стороне одиночек. В итоге, из семерых бандитов выжила лишь Кобра. Теперь она была вынуждена спасаться бегством. Боль, страх, злость и обида — все эти чувства поселились в душе. За то время, которое она провела со своей бандой, девушка успела привязаться к ним, считая в какой-то степени семьёй. И тут в один день, всё пошло под откос. Её товарищи погибли, а она осталась абсолютно одна. Бандитка не знала, что её ждет дальше, не знала куда идти. Даже если сталкеры её не убьют, девушка вполне может влететь в аномалию или нарваться на мутантов.

Но сдаваться Кобра не собиралась. Как говорил ей ныне покойный Шакал: «Сдохнуть в этой поганой Зоне всегда можно, но как бы там не было, от жизни нужно хоть кусок урвать».

И лишь такой настрой, вперемешку со страхом смерти, заставлял девушку бежать дальше. Впереди замаячило скопление деревьев, бандитка ускорилась, изредка бросала перед собой камешки, дабы не влететь в аномалию. В ночное время суток в лесополосе её будет непросто выследить. Тёмно-коричневый цвет плаща практически не заметен в темноте. Кобра уже приближаясь к деревьям, как вдруг услышала позади себя голос:

— А ну стой, тварь!

Ближайший к ней сталкер в «Заре» с LR-300 в руках дал по ней очередь. Пули попали в дерево, продырявив ствол. Бандитка, резко ушла с линии огня и скрылась в лесополосе. Ветки деревьев больно царапали лицо, видимость значительно ухудшилась. Аномалии стало крайне трудно разглядеть. Зацепившись ногой за выступающий корень дерева, Кобра свалилась на землю, выронив автомат. При падении она расцарапала ладонь в кровь об острые камешки. Зашипев от боли, бандитка перекатилась на спину, и рывком поднялась, судорожно пытаясь найти «Калаш». Позади она услышала шаги и резко обернулась. В метре от неё стоял вооружённый сталкер. Здоровенный широкоплечий мужик злорадно улыбнулся:

— Ну чё добегалась, дрянь?

Резко приблизившись, он с размаху ударил её по лицу. Не удержав равновесие, девушка упала, схватившись рукой за щёку. Кобра вспомнила этого фраера. Не так давно она со своими братками ограбила его и развлечения ради заставила безоружного пробираться через поле аномалий. Тогда он поклялся ей отомстить, но в ответ на его угрозы Кобра лишь усмехнулась, надеясь что он без болтов и детектора загнётся в первой же «Воронке». А он выжил и похоже теперь решил на ней отыграться.

— Что, стерва, думала сбежишь? А хрен тебе! Ты будешь сдыхать долго и мучительно, я тебе всё припомню! — осклабился тот.

Кобра, чуть приподнявшись на локтях одарила его презрительным взглядом. Ей было страшно, от осознания того, что сталкеры могут с ней сделать. Но показывать врагам свой страх девушка не собиралась.

— А я надеялась что ты, мясо радиоактивное, в «Изнанке» загнёшься... — огрызнулась бандитка.

— Заткнись! — с этими словами он пнул её в живот тяжёлой подошвой.

Закашлявшись, она откатилась в сторону, и согнулась от боли.

— Мужики, бегом сюда, я догнал её! — крикнул сталкер своим дружкам, повернувшись в сторону приближающихся одиночек.

Он отвлёкся совсем ненадолго, но этого хватило Кобре. Превозмогая боль, она резко вытащила из кобуры пистолет, и прицелившись, хладнокровно выстрелила. Дёрнувшись, сталкер с дырой в виске мешком повалился на землю, заливая пожухлую траву горячей кровью. С трудом поднявшись, Кобра схватила свой автомат, и понеслась дальше. Под её ногами несколько пуль выбили фонтанчики земли.

— Вот, тварь, она Соболя грохнула! — крикнул один из сталкеров, давая по убегающей девушке очередь из «Абакана».

— Далеко не уйдёт, всё равно догоним! — в тон ему ответил второй.

Кобра бежала дальше, часто оглядываясь. В лесу было много аномалий и на такой скорости она очень рисковала вляпаться в одну из них. Едва не влетев в «Птичью карусель», девушка увернулась и бросилась дальше. Голова после удара отзывалась болью, на щеке наливался синяк. Совсем рядом отчётливо слышался треск веток под ногами преследователей. Они нагоняли.

Деревья вскоре стали более редкими, а впереди показался крутой обрыв. Резко остановившись, Кобра посмотрела вниз. Там располагалось небольшое болото поросшее камышом. С двух сторон от обрыва вниз вели несколько тропинок: около одной из них посверкивала «Электра», а вот вторая оказалась безопасной для спуска. Вдалеке виднелось несколько заброшенных построек, где можно было укрыться от преследователей. Не теряя времени, Кобра поспешила к спуску.

Совсем рядом раздался треск, заставив её напряжённо вскинуться. Из густых зарослей выскочил привлечённый шумом мутант, загородив ей дорогу. От одного его вида, тело покрывалось мурашками, а в горле застрял немой крик. Огромный чёрный кровосос стоял в нескольких шагах от Кобры и пристально смотрел на неё янтарными глазами. Тело человекоподобного гуманоида покрывала короткая угольно-чёрная шерсть, у рта свисали четыре щупальца. На длинных передних лапах выделялись острые, как бритва, когти. Монстр, чуть склонив голову вбок, посмотрел на бандитку. Их взгляды встретились и во взгляде мутанта, как ей показалось, было что-то человеческое. Это отличало его от других порождений Зоны. Казалось бы, что это монстр, живая машина для убийств... Но он смотрел на неё разумным человеческим взором, не похожим на взгляд обычной кровожадной твари. По размеру он был немного меньше, чем другие кровососы, может ещё совсем молодой? Взгляд девушки опустился на чуть приподнятую лапу монстра и то, что она на ней увидела, повергло её в шок. На лапе кровососа был сталкерский КПК! Но откуда эта вещь взялась у мутанта? Какому шутнику бы в голову пришло цеплять сенсорное устройство на лапу твари?

Кобра вскинула ствол, нацелив на монстра, но стрелять не спешила, наблюдая за ним. На удивление кровосос не проявлял к ней агрессии, и кажется даже вполне дружелюбно урчал. Это было совсем не свойственное для таких мутантов поведение. Позади раздались приближающиеся шаги. Резко обернувшись, она увидела нагнавшего её сталкера.

— Сдохни, мразь, — сквозь зубы процедил мужчина и выстрелил в бандитку из пистолета.

Правый бок пронзила жгучая боль, Кобра вскрикнула схватившись за него. Сквозь зажатые пальцы из раны потекла кровь. Тело охватила слабость вперемешку с болью. Из ослабевших рук выпал автомат. Сталкер, прицелившись в голову, хотел уже добить бандитку, но кровосос злобно зарычал. Мужчина не сразу его увидел из-за чёрной шерсти, благодаря которой его было практически не разглядеть в темноте. Монстр кинулся на сталкера.

— Кровосос! — заорал одиночка, предупредив остальных, и выстрелил в тварь.

Мутант ловко увернулся от автоматной очереди, но несколько пуль попали ему в переднюю лапу. Кровосос заревел от боли, и петляя зигзагами, бросился на обидчика. Как не странно, рана затягивалась очень медленно. Он явно обладал слабой регенерацией. Согнувшись от боли, Кобра отступила назад и, не удержав равновесие, покатилась с обрыва вниз, оставляя за собой кровавый след.

Сталкер судорожно перезарядил автомат, но прицелиться уже не успел. Подбежав к нему, мутант выбил из рук оружие, а следующим взмахом когтистой лапы, распорол человеку горло. Мужчина, отступил назад, из разорванной глотки фонтаном хлынула кровь, окрасив его комбинезон в алый цвет. Труп мужчины упал на землю, и тут же следом из-за широкого ствола дерева в кровососа выстрелил ещё один одиночка. С грозным рыком кровосос ринулся к нему.

Кобра лежала на берегу радиоактивного болота, истекая кровью. Она слышала, доносившиеся сверху звуки стрельбы и рёв кровососа, но ей было всё равно кто победит, ведь похоже настал её конец. Силы стремительно покидали ослабевшую девушку, из раны хлестала кровь. Боль волной разлилась по ослабевшему телу, из горла вырывался тихий стон. Сознание постепенно меркло, перед глазами всё стало мутнеть. Через некоторое время, стрельба стихла, больше не было слышно криков людей.

Но внезапно тишину прорезал громкий полный боли рёв кровососа и странный звук, напоминающий треск ломающихся костей, и вновь тишина. Дыхание Кобры стало прерывистым, сознание меркло. Последнее, что увидела бандитка, это приближающуюся к ней человеческую фигуру. Незнакомец присел перед раненой девушкой на корточки. Его лица Кобра так и не разглядела, единственное, что она успела заметить — необычные светящиеся янтарным цветом глаза. Не прошло и минуты, как девушка провалилась в спасительную черноту, больше не ощущая холода и боли.