Судья Дредд - Герой щита

Примечание:

В этой главе ничего такого не будет. Здесь Дредд, как и остальные Герои, просто появляется в ином мире и начинает в нём жить. Но у него, напоминаю, есть серьёзные преимущества перед другими. Это касается и снаряжения, и возможностей. Если где-то без логики вышло, прошу прощения. Суть вам точно понравится. Приятного чтения.

Судья Джозеф Дредд, воплощение Закона, провёл долгие, бесчисленные годы, стоя на страже Мега-Сити-1, его броня и пистолет «Законник» стали символом нерушимой справедливости. Беспощадная служба, бесчисленные битвы, каждое сказанное им слово — «Я ЗАКОН» — эхом отдавалось в сердцах граждан. Но даже сталь ломается, и броня изнашивается. Настал день, когда великий блюститель порядка, истерзанный временем, недугами и вечной борьбой, наконец, нашёл свой покой в изнурённом теле. Весь город скорбел. Его похороны стали событием вселенского масштаба, а скорбь людей была искренней и глубокой, ибо каждый знал его непоколебимые подвиги. Рыдали все, от самых малых до великих. Но Дредду не суждено обрести вечный покой. В тот самый миг, когда дух Судьи покинул бренную оболочку, древние, могущественные силы, пронизывающие ткань мироздания, избрали его сущность. Небесные судьи, незримые и непостижимые, вынесли свой вердикт: эта душа, отточенная десятилетиями абсолютной преданности Закону, получит новые силы и новую роль в ином мире. Джозеф Дредд станет Героем Щита. Ему это идеально подходит, ибо его щит — это сам Закон, которым он живёт и дышит. Если остальных призванных героев призовут с помощью специального, древнего заклинания, то с Дреддом всё иначе. Его перерождение — это не просто призыв, а назначение. В момент своего пробуждения в новом теле, его сознание мгновенно наполняется всеобъемлющим знанием обо всех законах, кодексах и обычаях этого мира. Естественно, все его языки, от самых древних до наречий современных племён, становятся ему известны. Джозефу также не нужно приближаться к песочным часам дракона, чтобы знать точное время до начала очередной Волны бедствий или чтобы его телепортировало в нужное место — его разум, настроенный на ритмы нового мира, сам является его хронометром и навигатором. Что же касается прежнего снаряжения, у Дредда остаётся его легендарная броня Судьи, каждый шов которой помнит свист пуль и удары когтей. Пистолет «Законник» тоже на месте, его рукоять привычно холодит руку, а ствол излучает незримую угрозу. Мотоцикл, «Лоу-мастер», ждёт своего часа. Джозеф будет призывать своё оружие силой мысли, а байк мгновенно появится по его свисту, словно верный зверь. У пистолета «Законник» бесконечны обычные патроны, символ его нескончаемой решимости. А вот разрывные, бронебойные, зажигательные и шокер-патроны, несущие особую кару, появляются лишь благодаря его мане, новой энергии, которой он овладел. У его транспорта бесконечное топливо, и мотоцикл может не только рассекать дороги, но и парить в небесах, бесшумно скользя над землёй. Что касается прочности легендарного костюма Дредда, то она остаётся прежней, способной выдержать нечеловеческие удары. Из магии у Джозефа исцеление и поддержка, необходимые для защиты слабых и борьбы за Закон, а ещё — абсолютная, непогрешимая способность чувствовать ложь. Ибо без правды нет справедливости. С этими обновлёнными навыками и древним, но неизменным кредо, Судья появляется на территории королевства Мелромарк, словно грозное предзнаменование, одновременно с Мотоясу Китамурой, Амаки Рэном и Ицуки Кавасуми. Но если эта троица ещё ничего не знает об ином мире, пребывая в неведении, то с Дреддом всё иначе. Он мгновенно осознаёт, что в этом королевстве власть имущие его не терпят, их лживые сердца чувствуют в нём угрозу своей безнаказанности, а вот остальных Героев "почитают", используя их как марионеток. Настал час. Пришло время восстановить Закон в новом, чужом мире, и Дредд не остановится ни перед чем, чтобы эта справедливость восторжествовала.

Мелромарк...

Судья Джозеф Дредд открывает глаза. Вокруг его фигуры простирается густой, непроглядный лес. Уже опускаются вечерние сумерки, и тени сгущаются меж древними деревьями. Блюститель порядка осматривает свою форму, ощущая привычную тяжесть брони, плотно прилегающей к телу. Её тёмно-зелёные пластины и укреплённые наплечники кажутся такими же надёжными, как и всегда.

Джозеф сосредоточивается. В его правой руке мгновенно материализуется пистолет «Законник», его строгие, угловатые формы точно повторяют привычный дизайн из Мега-Сити. Судья привычным движением проверяет оружие: затвор щёлкает чётко, дисплей режима патронов горит ровным светом. Всё в безупречном порядке. Затем раздаётся резкий, пронзительный свист. Рядом с блюстителем происходит ослепительная вспышка света, и спустя долю секунды на освободившемся пространстве появляется его верный «Лоу-мастер». Мотоцикл выглядит мощным и агрессивным, готовым к немедленному старту.

Взгляд Дредда перемещается на легендарный Щит, крепко закреплённый на предплечье. Сейчас предмет выглядит довольно невзрачно, всего лишь обычный круглый щит без видимых особенностей, но внутренний голос подсказывает блюстителю, что его потенциал огромен. Весь мир ждёт великих деяний.

Глубокий, низкий голос Судьи разносится в наступающей лесной тишине, не терпя возражений:

— Этот мир, как и любой другой, нуждается в Законе. Я чувствую беззаконие. Короли лгут, марионетки танцуют. Грядут Волны. Порядок должен быть восстановлен. Я — Закон. И я принесу его, — без эмоций произносит он.

Взгляд Судьи становится твёрже, полным непоколебимой решимости.

Тем временем...

Мотоясу, Ицуки и Рен стоят перед величественным троном, их глаза привыкают к роскоши королевского зала. Король окидывает троицу надменным взглядом.

— Я — Олткрей Тридцать второй, правитель этой державы, — провозглашает монарх, его голос звучит властно. — Приветствую вас, Герои!

Затем повелитель милостиво кивает, велит им представиться перед двором.

Первым вперёд выступает копейщик, его ярко-розовые волосы колышутся при движении.

— Я — Китамура Мотоясу, студент университета, — заявляет молодой человек с широкой улыбкой.

Следом выходит мечник, его спокойное лицо выражает лёгкое безразличие.

— Я — Амаки Рен, старшеклассник, — произносит юноша, его тон ровен.

Последним представляется лучник.

— Я — Кавасуми Ицуки, ученик средней школы, — тихо произносит парень, склоняя голову.

Король Олткрей рассказывает о Волнах бедствий, обрушивающихся на мир. Эти катастрофы уничтожают целые поселения, и первая из них уже опустошила северные земли.

— Лишь легендарная Четвёрка Героев, — торжественно вещает монарх, — способна остановить эти апокалиптические явления.

Внезапно Рен Амаки прерывает правителя, его взгляд скользит по залу.

— Четвёрка? — удивляется мечник, чей голос содержит явную нотку недоумения. — Нас же лишь трое! Если героев должно быть четыре, где же ещё один?

Олткрей моргает, словно только что заметил отсутствие одного из призванных.

— Действительно, — медленно протягивает отец Малти, его лицо сохраняет видимое спокойствие. — Кажется, Героя Щита среди вас нет. Довольно странно.

Один из жрецов Церкви Трёх Героев, стоящий ближе к трону, выступает вперёд.

— Ритуал призыва прошёл безукоризненно, Ваше Величество, — уверяет священнослужитель, его тон полон недоумения. — Все герои должны были появиться, но одного из них здесь нет. Это необъяснимо.

Однако монарха ничуть не тревожит эта аномалия. Он лишь пожимает плечами, махнув рукой.

— Отправьте героев в их покои, — приказывает Олткрей слугам, его интонация не меняется. — Накормите их. Сейчас вечер, все обсуждения переносятся на завтрашнее утро.

Повинуясь воле владыки, королевские слуги вежливо направляют Мотоясу, Ицуки и Рена прочь. Они следуют за ними по богато украшенным коридорам дворца, направляясь к своим временным апартаментам.

В это время...

Судья Джозеф Дредд двигается по лесу, его тяжёлые, окованные броней ботинки мерно ступают по опавшей листве, создавая глухой шорох в вечерней тишине. Воздух наполнен запахом влажной земли и хвои, сквозь густую крону деревьев лишь изредка пробиваются последние лучи заходящего солнца. Каждый шаг стража Закона выверен, каждое движение просчитано, стальной взгляд скользит по окрестностям, оценивая потенциальные угрозы.

Вскоре острый взор блюстителя различает в сгущающихся сумерках скопление монстров — около пятнадцати круглых оранжевых Шаров, что неуклюже перекатываются среди густых зарослей. Плоские поверхности их тел украшены злобными, белыми глазами, а зазубренный рот кажется постоянно оскаленным. Мгновенное знание мира подсказывает Дредду, что эти низкоуровневые существа представляют минимальную угрозу, но всё же являются препятствием.

Без лишних колебаний, с отработанной механической точностью, Судья переводит свой «Законник» в бесшумный режим. Лёгкое, едва слышное нажатие большого пальца на тактильный дисплей подтверждает выбор, и оружие издаёт тихий, почти неслышный щелчок. Бесконечные обычные патроны позволяют действовать без экономии.

Десять прицельных, хирургически выверенных выстрелов мгновенно уничтожают существ. Пистолет не грохочет, лишь издаёт едва уловимый шепот, но каждая пуля находит свою цель. Полые тела Шаров лопаются с лёгким хлопком, словно перезрелые фрукты, и распадаются на светящиеся частицы. Эти оставшиеся частицы энергии бесследно поглощаются легендарным Щитом на левой руке блюстителя, подтверждая получение опыта.

Завершив этот эффективный акт правосудия, Судья не тратит времени на размышления или отдых. Он продолжает движение, углубляясь в лесную чащу, где его ждёт ещё больше беззакония, которое предстоит искоренить.

Через небольшой промежуток времени...

Едва пройдя едва заметную тропу и миновав густые заросли, блюститель снова натыкается на целое скопление существ. На этот раз перед Джозефом Каменем предстаёт внушительная группа из двадцати Шаров. Жёлтые и красные сферы неуклюже покачиваются в подлеске, словно зловещие плоды, а их злые, белые глаза направлены в сторону Судьи. Для него эти низкоуровневые монстры — просто очередная цель, не представляющая серьёзной угрозы, но требующая устранения.

«Законник» вновь активируется в бесшумном режиме. Дисплей на пистолете мигает зелёным, подтверждая готовность к тихому бою. Дредд, не дрогнув, начинает методичный обстрел, его правая рука движется с нечеловеческой точностью. Каждое попадание безупречно, без единого промаха; обычные патроны свистят в воздухе, находя свою цель. Двадцать пуль — двадцать монстров рассыпаются в пыль. Полые оболочки лопаются с тихим шипением, словно тонкие пузыри, а их светящиеся останки исчезают. Энергетические частицы моментально поглощаются легендарным Щитом на левой руке, вызывая едва заметный приток опыта.

Решив, что на данный момент уничтожение этих примитивных целей более неэффективно для его миссии, Джозеф Дредд принимает решение сменить тактику. Его внутренний навигатор, настроенный на ритмы нового мира, уже указывает оптимальный путь. Блюститель направляется к ближайшей деревне, чтобы продолжить свою миссию по восстановлению Закона, где, возможно, он найдёт более сложные задачи и более значимые угрозы.

Судья Джозеф Дредд вскоре выходит на опушку леса, его массивный силуэт вырисовывается на фоне последних отблесков угасающего дня. Взгляд блюстителя, привыкший к городским джунглям, устремляется на виднеющуюся впереди деревню Лут, раскинувшуюся в неглубокой долине. Несмотря на поздний вечерний час, жизнь здесь ещё кипит: тусклые огни мерцают в окнах деревянных домов, доносятся приглушённые голоса, а несколько жителей продолжают заниматься своими делами у небольших лавок, готовясь к ночи.

Прямо у дороги страж Закона замечает мужчину-продавца. Пожилой крестьянин с морщинистым лицом сортирует нехитрые товары на своём покосившемся прилавке. Дредд направляется прямо к нему, его поступь тяжела и целеустремлённа. Жители, заметив его внушительную фигуру в броне Судьи, инстинктивно умолкают или отводят взоры.

Подходя ближе, Судья останавливается. В его левой руке, крепко удерживающей легендарный Щит, появляются пульсирующие частицы монстров — прозрачные, слегка светящиеся останки тридцати Шаров. Джозеф протягивает их мужчине, не произнося ни слова, но его намерения ясны: продажа.

Продавец, пожилой крестьянин, поднимает на него осторожный взгляд. В его глазах читается смесь удивления и некоторой настороженности. Мужчина внимательно осматривает предложенные светящиеся частицы.

— За это я дам пятьдесят медных, — говорит торговец, его голос ровен, глаза смотрят прямо на Судью, не пытаясь уклониться.

Дредд внутренне анализирует слова мужчины. Способность чувствовать ложь мгновенно активируется, подобно внутреннему сканеру, проходящему сквозь сознание собеседника. Блюститель понимает: в голосе продавца нет фальши, предложение честное.

— Принято, — чётко произносит Судья, кивнув.

Происходит быстрый обмен. Медные монеты, звякнув, оказываются в бронированной перчатке Дредда, а останки Шаров исчезают в объёмном мешке торговца.

— Где здесь гостиница? — спрашивает Джозеф, переходя к следующему пункту своего плана.

Мужчина указывает рукой на двухэтажное деревянное здание, расположенное чуть дальше по улице, его вывеска слабо подсвечивается.

— Прямо там, Судья, — отвечает продавец, его тон теперь стал более уважительным.

— Благодарю, — коротко отзывается Дредд, не задерживаясь более.

Блюститель поворачивается и твёрдым, размеренным шагом направляется в указанном направлении, готовясь к ночлегу и дальнейшему планированию своих действий по наведению Закона в этом новом мире.

Дредд заходит в гостиницу, тяжёлая, дубовая дверь скрипит, пропуская его внутрь. Просторный зал слабо освещён тусклыми свечами, пламя которых бросает зыбкие тени на бревенчатые стены. Воздух наполнен смесью запахов: дешёвого пива, жареного мяса и древесного дыма. За стойкой стоит мужчина средних лет, с усталым лицом, он медленно протирает кружки грязной тряпкой. Судья подходит к нему, его поступь тяжела и неотвратима.

— Мне нужна комната. Только медные монеты, — произносит Джозеф, его голос звучит глубоко и безэмоционально, привыкший к приговорам, а не к просьбам.

Работник гостиницы поднимает взгляд, его движения замирают, когда глаза оценивают необычного постояльца. Лицо мужчины выражает удивление: его глаза округляются, едва заметно задержавшись на внушительной броне Дредда, покрытой лёгкой дорожной пылью, и на легендарном Щите, крепко закреплённом на предплечье. Впервые видит подобного гостя.

— Один день с проживанием и пропитанием — десять медных, — отвечает он, голос мужчины звучит спокойно и ровно, без намёка на хитрость или жадность. Дредд мгновенно обрабатывает информацию. Способность чувствовать ложь активируется, словно встроенный детектор. Блюститель понимает: в словах трактирщика нет обмана, цена справедлива для этого места. Без промедления Джозеф вынимает из кармана на броне и кладёт на поцарапанную деревянную столешницу тридцать блестящих медных монет.

— Плата принята, — говорит работник, собирая монеты, и быстро подсчитывает их, затем достаёт из-под стойки тяжёлый металлический ключ. — Прошу за мной.

Мужчина провожает Дредда по узкому, скрипучему коридору на второй этаж. Шаги гулко отдаются в тишине. Затем трактирщик отпирает дверь одной из комнат, скрип старых петель нарушает покой. Внутри помещение оказывается скромным, но чистым, с простой кроватью, деревянным столом и одним стулом у окна, выходящего во двор. Джозеф входит. Дверь за ним закрывается с тихим щелчком, отрезая его от внешнего мира. Судья молча осматривает свои новые временные апартаменты. Его взгляд оценивает каждый уголок, ища потенциальные уязвимости. Затем, методично и без спешки, снимает часть верхнего снаряжения: шлем, перчатки, наплечники, но не расстаётся с основной частью брони и легендарным Щитом. Усталость долгих часов пути, бесконечных стычек с монстрами и первых актов правосудия даёт о себе знать. Джозеф ложится на жёсткую кровать, его тело мгновенно расслабляется, и крепкий, безмятежный сон овладевает блюстителем, готовя его к новым вызовам.

Наступило утро...

Королевский дворец оживает под первыми лучами солнца. Золотистый свет проникает сквозь высокие арочные окна, озаряя пышные гобелены и полированный мрамор. В тронном зале вновь собираются Мотоясу, Ицуки и Рен, их фигуры кажутся немного скованными на фоне дворцового великолепия. Король Олткрей XXXII Мелромарк величественно восседает на резном троне, инкрустированном драгоценными камнями, его присутствие доминирует в пространстве. Рядом с монархом стоят облачённые в сверкающие доспехи воины королевской гвардии, их лица строги и бесстрастны. Среди них выделяется молодая женщина, известная под псевдонимом Майн София, её яркие рыжие волосы контрастируют с серым металлом брони.

Король Олткрей начинает свою речь, его глубокий, резонирующий голос разносится под высокими сводами зала, привлекая всеобщее внимание.

— Герои, — произносит правитель, обращаясь к трём юношам, — вы должны стать значительно сильнее, прежде чем новая, ещё более разрушительная Волна бедствий обрушится на наш мир. Каждому из вас будет дарован отряд из преданных добровольцев, что жаждут помогать в ваших великих делах и разделить грядущие битвы.

Мотоясу, сияя от предвкушения приключений, энергично кивает. Его алые волосы подрагивают, а на лице расплывается широкая, почти наивная улыбка.

— Это здорово! — восклицает копейщик, в его голосе слышится неприкрытая радость и азарт. — Я буду надёжным лидером для своих спутников и приведу всех нас к славным победам!

Ицуки, держащийся немного в стороне, скрещивает руки на груди и слегка склоняет голову. Его взгляд внимательно изучает окружающих, словно оценивая каждую деталь.

— Благодарю за такую возможность, — тихо произносит лучник, его тон спокоен и рассудителен. — Мы обязательно оправдаем возложенные на нас надежды, действуя разумно и эффективно.

Рен Амаки, с привычной невозмутимостью, лишь едва заметно пожимает плечами. Его ледяной взор не выражает никаких эмоций.

— Если это действительно поможет остановить Волны, я не против, — говорит мечник, его слова лишены лишних эмоций, но в них чувствуется непреклонная воля. — Сила — это единственное, что имеет истинное значение в бою.

По приказу короля, из числа собравшихся воинов и других добровольцев начинают формироваться боевые отряды. Один за другим люди подходят к избранным Героям, выражая желание присоединиться к их делу. Несколько человек с энтузиазмом встают под знамёна Мотоясу, предвкушая лёгкие победы и быструю славу под началом такого харизматичного лидера. К Ицуки присоединяются те, кто ценит тактику, скрытность и дальнобойный бой, предпочитая действовать осмотрительно. Рен привлекает к себе немногих, но явно сильных духом воинов, предпочитающих прямой бой и полагающихся на грубую мощь.

В числе первых, кто подходит к Мотоясу, оказывается Майн София, её рыжие волосы рассыпаются по плечам, а глаза хитро блестят. Девушка улыбается Копейщику, её взгляд полон видимого восхищения, но в нём таится нечто большее. Королевские слуги, свитками в руках, тщательно записывают имена всех, кто присоединился к отрядам, фиксируя каждый выбор. Зал наполняется гомоном голосов, предвкушающих новые приключения и славу, а воздух наэлектризован ожиданием грядущих событий.

Тем временем...

Первые солнечные лучи проникают сквозь узкое, запылённое окно комнаты, освещая скромное убранство: жёсткую кровать, простой деревянный стол, одинокий стул. Судья Джозеф Дредд просыпается, его сон был коротким, но глубоким и полным боевой готовности, как всегда. Мужчина быстро одевается, облачаясь в полные бронированные латы, которые для него являются второй кожей. Каждая застёжка, каждая пластина проверяется с отработанной точностью. Легендарный Щит привычно ложится на левую руку, становясь её продолжением, а «Законник» возвращается в кобуру на бедре.

Джозеф спускается вниз по скрипучей деревянной лестнице, его шаги гулко отдаются в утренней тишине. В зале уже более оживлённо, чем поздним вечером: несколько посетителей завтракают, слышится приглушённый гомон голосов и звон посуды. Тот самый работник гостиницы, с которым Судья общался накануне, замечает внушительную фигуру в тяжёлой броне.

— Доброе утро, — говорит трактирщик, его голос звучит уважительно, в нём чувствуется лёгкое почтение к такому необычному гостю. — Ваш завтрак сейчас принесут.

Дредд лишь коротко кивает в ответ, подтверждая, что понял слова мужчины. Он выбирает свободный стол в углу, подальше от других посетителей, его присутствие явно вызывает у людей смесь любопытства и осторожности. Джозеф садится, его бронированное тело слегка скрипит.

Вскоре перед Джозефом Каменем появляется завтрак: большая миска наваристой, густой каши с кусочками вяленого мяса и кружка свежесваренного, ароматного травяного чая. Блюститель не снимает свой шлем, сквозь узкую щель визора его глаза наблюдают за происходящим в зале. Он методично ест и пьёт, не отвлекаясь ни на что, его движения экономны и точны, каждое движение ложки выверено. Каша питательна, чай бодрит, готовя его к новому дню.

Завершив трапезу, Дредд бесшумно встаёт, словно тень. Его взгляд скользит по залу, отмечая детали и лица, но не задерживаясь ни на ком дольше необходимого. С привычной решимостью он направляется к выходу, его бронированные ботинки едва слышно ступают по полу. Тяжёлая дверь вновь скрипит, пропуская Судью на улицу, где начинается новый день и ждут новые задачи по наведению Закона в этом новом, неизведанном мире.

Вскоре Судья Джозеф Дредд вновь приходит в лес, его тяжёлая, бронированная поступь нарушает утреннюю тишину, разносясь эхом меж могучих стволов. Сосны и ели поднимаются высокими, вечнозелёными стенами, их ветви улавливают и рассеивают золотистый солнечный свет, создавая мозаику теней на лесной подстилке. Воздух здесь прохладен и свеж, наполнен ароматами хвои и влажной земли. Взгляд блюстителя неторопливо сканирует окружающее пространство, оценивая каждую деталь с предельной концентрацией.

Вновь перед ним возникает скопление Шаров: около двадцати жёлтых и оранжевых сферических существ неуклюже перекатываются среди подлеска. Их плоские поверхности украшены злыми, белыми глазами, а зазубренный рот кажется постоянно оскаленным. Монстры медленно, но целенаправленно движутся в сторону незваного гостя, представляя собой угрозу для любого, кто не готов к встрече.

Без лишних движений Джозеф активирует свой «Законник», переводя его в бесшумный режим. Лёгкое касание пальца к тактильному дисплею на оружии — и пистолет готов к бою, не выдавая себя громкими звуками. Бесконечные обычные патроны позволяют действовать без раздумий и экономии боеприпасов, гарантируя эффективность. Меткие выстрелы следуют один за другим, словно синхронизированные удары часового механизма, без единого промаха. Каждая пуля находит свою цель, пробивая полые тела монстров с идеальной точностью.

Шары лопаются с тихим хлопком, рассыпаясь на мельчайшие частицы света. Эти светящиеся останки моментально поглощаются легендарным Щитом на левой руке блюстителя, подтверждая получение опыта и укрепляя его силы. Двадцать монстров уничтожены быстро и эффективно, не успев даже приблизиться к Судье или нанести ответный удар. Дредд продолжает наблюдать за окружающей местностью, его взгляд остаётся невозмутимым, готовый к новым угрозам, ведь Закон не терпит хаоса и всегда требует порядка.