Судья. Том 3. В клетке закона

Звяк-звяк-звяк.

Цепи звенели при каждом шаге. При каждом движении. Да что там! Я являлся примером нового вида мумии, для которой вместо бинтов использовали цепи. Вероятно, общий вес оков был сопоставим с моим собственным.

Именно поэтому я не столько шёл, сколько гномы-конвоиры тащили меня. Это, в свою очередь, высвобождало кучу времени и сил, чтобы с интересом осматривать резиденцию очередного правителя, с которым я встречался. И должен признать, домик, в котором обосновался король Тритий, на данный момент выглядел наиболее бедненько среди конкурентов.

Что поделать, всё же король гномов в изгнании.

Однако даже так он выбрал под своё жильё центральное и самое крупное здание города. Судя по убранству, дом местного управителя, который одновременно выполнял функции правительственного здания. Не замок, конечно, всего лишь деревянный особняк на каменном фундаменте и с вкраплением множества металлических труб. Но домик занимал целый квартал в центре города, напротив той самой площади, куда я со всем пафосом приземлился.

Теперь меня вели по широкому коридору с бархатными коврами, на которых каждый мой шаг оставлял грязные следы. Я же только и успевал вертеть головой, рассматривая картины, статуи, бюсты и прочую дорогую, но совершенно безвкусную фигню, которую выставили на обозрение, дабы смутить обывателей напускной роскошью.

Мне же было совершенно фиолетово на золоченые вазоны и гобелены ручной работы — всё сгорит в пламени Системы. Я же здесь лишь гость.

И как для любого хорошего гостя передо мной открывались все двери. Тем более что сам бы я открыть их не смог. Руки связаны. Цепью. А в данный момент передо мной распахнулась дверь в конце коридора, самая богато украшенная из всех виденных. И меня без промедления ввели внутрь… кабинета?

Кабинет? Серьёзно? Даже не тронный зал? Я всё больше разочаровывался в короле Тритии! Где же символы завышенного эго и безосновательный пафос, выраженный в гигантомании на фоне конца света. Нет! Это как-то несерьёзно.

Король восседал за массивным письменным столом. Тоже скучный на вид: без всяких украшений или золоченой одежды — функциональный, полувоенный образ. Единственной регалией власти являлась корона на челе гнома — тонкой работы серебряный обод, больше подходящий эльфам, нежели гномам. У Трития эта корона буквально терялась на голове. Куда больше в глаза бросалась седая борода, которая опускалась ниже края стола, и невероятно густые брови, так что было удивительно, как король вообще видит из-за них. А ещё меня привлекла системная плашка над головой Трития:

Гном. Тритий.

Статус: король.

49 уровень.

Репутация: 3562,5

Уровень — моё почтение! Самый высокий на моей памяти. Если король добыл его сам, а не с помощью поданных, которые вылавливали для него монстров Системы на убой, то, возможно, предстоящий разговор будет не просто формальностью, где я выполняю просьбу, а чем-то интересным. Хотя я всё ещё ненавижу переговоры!

— Это и есть тот “Судья”, о котором мне докладывали? — кустистые брови короля качнулись, чуть не вызвав порыв ветра. — Тот, кто привёл Систему в Столицу людей. Тот, кто разжёг восстание низших рас. Тот, кто вызвал чуму, что уничтожила несколько деревень. И кто призвал иномирных существ, что убили моих верных бойцов в Сернистой каверне?

— А я знаменит! — искренне удивился. — Думал, мировые заклинания связи сдохли первыми. А вы столько обо мне знаете! Я польщён!

Акцентировать внимание на то, что большая часть предъявленных мне обвинений — фикция и ложь, я не стал. Смысл? Я сюда не оправдываться прибыл! Однако выведать, откуда обо мне узнал, интересно — надо понимать, по каким тропам распространяются слухи. Их, конечно, не опередить, но можно быть готовым.

— Заклинания пали, но старая добрая голубиная почта ещё жива. Да и всадники на грифонах не потеряли былой стати, — ответ пришёл не от короля, а от одного из представителей его свиты.

Хотя свиты ли? Я всмотрелся внимательнее в тех, кто окружал гномьего короля. Ожидаемо, гном. Бородатый. Бронированный. Хмурый. С дробовиком.

Гном.

Статус: герой.

29 уровень.

Репутация: 1274,5

Чуть в стороне эльфийка… хотя, скорее, “эльфосодержащий продукт”, так как определять пол у длинноухих и длинноволосых существ я так и не научился. Кинжал у пояса и винтовка за спиной в идентификации не помогали.

Эльф.

Статус: герой.

31 уровень.

Репутация: 1262,5

Завершали картину сразу двое людей: мрачный худощавый мужчина в тёмном балахоне и с посохом… Хотя нет! Не с посохом! В руках у местной версии гота была лапа Системной твари, выделанная и обработанная, но при этом не потерявшая кибернетических вкраплений.

Человек.

Статус: герой.

26 уровень.

Репутация: 1245,5

Вторым же человеком в золоченых доспехах и с мечом был… Я не смог сдержать улыбки, читая надпись над головой неожиданного знакомца:

Человек. Оскольд из ордена Белой лилии.

Класс: паладин.

Статус: герой.

36 уровень.

Репутация: 1242,5

— Блестяшка! Ты ли это?! Сто лет не виделись! — я искренне просиял. — Гляди-ка, ваша группа героев не сдохла! Признаюсь, удивлён!

На несколько секунд человек растерялся, явно не понимая, что происходит. Но затем он начал вспоминать и осознавать, кто я… То, как в удивлении вытягивалось его лицо, было бесценно! Одно это стоило того, чтобы переться в эту даль.

— Вы знакомы с посланцем Системы? — кустистые брови короля сошлись.

— О да! Мы вместе бухали, играли в карты и дрались! — мгновенно подтвердил я, сдавая всех. — Хотя эти “герои” оказались ещё теми козлами и не оплатили мой счёт за выпивку! А ещё осудили на смерть двух безвинных крысолюдей, свалив на них поступки монстров Системы.

— Это ложь! — мгновенно взвился паладин. Но увидев мою ехидную усмешку, чуть смутился. Всё же ему по классу не положено столь откровенно лгать.

Благо на помощь Оскольду пришёл маг в тёмных одеждах, что в пару фраз расставил всё по местам:

— Мы встречали этого человека несколько недель назад в одном из кабаков на нашем пути, но мы не знали, кто он. Думали, простой наёмник без чести и манер! Он устроил дебош в деревне и напал на нас… Мы сдали его в тюрьму.

Король на эти слова задумчиво кивнул.

— Всё больше убеждаюсь, что зло Системы строит козни в нашем мире уже давно и безжалостно, совращая невинные души и разрушая структуру мира изнутри.

Лёгкое движение головой, и стражи, что до того удерживали мою закутанную в цепи тушку, попытались поставить меня на колени. Ну уж нет! Сопротивляться я не стал, но чуть качнулся и изменил центр тяжести, в результате чего с грохотом звеньев рухнул на задницу. Конвоирам пришлось придержать меня, чтобы я совсем не распластался и оказался в сидячем положении, с улыбкой уставившись на собеседников.

— Никакого уважения к миру у этих тварей, — король Тритий поморщился. — Монстры в человеческом обличьи. Лишь мясо, достойное смерти…

— Тем не менее вы хотели увидеть меня, — словно невзначай заметил я. А после добавил более вкрадчиво: — Да и не только вы… ваша дочь тоже была рада поболтать со мной.

— Ты видел сестру? Она в порядке? Она…

Гнома-героя лишь одним движением плеча заткнул король.

Так, значит, гном у нас принц? Как любопытно! “Геройские” титулы достались явно неслучайным разумным. Однако гном мне нравился, и в его порыве я слышал искренность, поэтому ответил:

— Милейшая девушка, должен признать. Возглавляет концерн. Жители на неё чуть ли не молятся. Хотя порой такая фантазёрка! Признаться, если бы не она, я бы ещё долгое время не отвечал на ваше приглашение.

— Хватит! Нели мне больше не дочь! Она — отступница!

— Отступница, потому что последовала за богами? — с искренним интересом уточнил я.

— Она отступница, потому что сошла с пути того, что значит быть гномом! — голос короля был похож на удары камней друг об друга. — Боги указали путь, по которому нам стоит идти. Дали нам цели и законы, — рука короля рухнула на огромный фолиант на краю стола. После чего переместилось к руническому символу на одежде. Я помнил такие символы ещё со времён Сернистой каверны, но всмотреться не успел, так как король продолжил: — И за это им вечное уважение и почёт. Но связавшись с Системой, боги сошли с этого пути. Но мы не сойдём! И чтобы остаться гномами — мы продолжим войну. Против Системы. Против отступников. А если потребуется, то и против богов! В этом наша суть.

Должен признать, у этих гномов крепкие связи с прошлым и традициям. Фундамент, что позволяет им выстоять в любых катаклизмах. Остаться верными себе, как бы сложно ни было. И это вызывает моё уважение.

Однако возникает другой вопрос: не перерастет ли уважение к традициям в закостенелость, что не позволит им адаптироваться к новому миру?

— Значит, слушать то, что просила передать принцесса, не будете? — вкрадчиво поинтересовался я.

Брови короля дрогнули. Он хотел обрушить на меня что-то грозное. Но после краткого размышления уронил:

— Говори. Надеюсь, она признает свою неправоту и молит о снисхождении, когда она сдастся на мой суд.

— Ну то, что она вас боится — факт. Она уверена, что вы вернётесь отбивать Глаз Мира с новыми силами уже в скором времени, и судя по армии, что я видел по прибытии, Нели хорошо знает вас, — король позволил себе лёгкий намёк на самодовольную улыбку. Лесть любят все. Вот только радовать короля я больше не собирался: — В остальном, можете идти на хрен со своими желаниями. Максимум, что вам может предложить принцесса: заключить союз. Партнерское соглашение, согласно которому вы не нападаете на Храм технологий и его жителей, а также признаёте власть принцессы над этими разумными, взамен на то, что Храм технологий будет снабжать вас новыми технологиями и ресурсами.

С каждым новым словом король хмурился всё сильнее, так что под конец оглашения позиции лоб монарха был такой рельефный от морщин, что его можно было использовать в качестве терки.

А когда морщины разгладились, произошёл чуть ли не взрыв:

— Нели совершенно обезумела!

— Отец… — гном из компашки героев хотел успокоить родителя.

Но стоило руке лечь на плечо короля, как тот сразу же сбросил её в новой вспышке гнева.

— Требования Нели совершенно абсурдны! Я не пойду на разделение своего народа! Гномы — едины! Так было раньше, так и будет впредь. И не важно, придут ли отступники сами с покаянием, или мне придётся выжечь огнём этот мятеж! Ничто из того, что могут предложить мятежники, нам не нужно — у нас всё и даже больше!

Мда… король, похоже, в принципе не знает таких слов, как “дипломатия” и “полумеры”. Только полный контроль! Только хардкор!

Я же, наплевав на ауру ярости и силы, что излучал король, решил сделать ремарку, чтобы потом никто не сказал, что я не старался:

— Должен пояснить: Концерн не против, чтобы вы сражались с Системой — это ваше личное дело, они лишь хотят, чтобы их не вмешивали в это. Не более.

— Ты издеваешься, посланник? — взгляд ярости сфокусировался на мне.

— В целом — да, но меньше обычного, — я хотел передернуть плечами, но цепи не дали этого сделать. И я с тяжёлым вздохом продолжил: — Меня просили передать послание — я передаю. Не более. Лично мне просто любопытно наблюдать за развитием событий. Кстати, о развитии… Мне что-то передать принцессе в ответ на её предложение?

— В ответ? — король хмыкнул. — А кто сказал, что ты покинешь мою резиденцию, посланник? — и гном гулко хохотнул.

Меня взяли в плен?

Кто бы мог подумать, что такое может случиться с послом?

Ну, не считая любого адекватного разумного, само собой, никто! Ни Лилия, ни принцесса, которые и провожали меня на эту встречу.

Я даже возмущаться по данному поводу не собирался — лень. Больше интересно, как поведёт себя король отсмеявшись. Собственно, одна из причин, почему я вообще полез в эту дыру, было желание посмотреть, чем дело кончится.

— Говорят, ты представляешься как “Судья”, — голос короля гулко грохнул в стенах кабинета. — А после вершишь свои подлые поступки, прикрываясь “вынесением приговора”. Наплевав на законы. Наплевав на честь и мораль. Наплевав на окружающих. Наплевав на всё и вся! Самосуд… Хотя нет, нечто худшее: насмешка над законом! И сегодня, сейчас я продемонстрирую, как судит тот, кто наделён истинной властью!

Шоу. Вот только не для меня, а для собравшихся вместе с королем “героев”. И должен признаться, шоу было хорошее — даже меня задело!

Мне было плевать, когда меня сковали. Всё равно, когда поносили. И безразличны взгляды сверху вниз. Сложно обращать внимание на столь банальные и смешные попытки доминирования и демонстрации власти.

Но во когда коснулся вопрос “судейства” — это меня неожиданно задело. Стало неприятно, что мои решения не просто не нравятся, или кто-то возмущён. Нет, кто-то посмел их считать незначительными и необоснованными!

Неужели Система оказалась права, и я к этому отношусь серьёзно?

Да нет! Не может быть.

Как бы то ни было, я оплатил билеты в первом ряду на собственный суд и собираюсь досмотреть шоу до конца. И король не стал тянуть с продолжением.

— За то, что тот, кто называет себя “Администратором Системы Артуром Судьёй”, привёл Систему в Столицу людей. За разжигание восстания низших рас в Столице. За то, что вызвал чуму, которая уничтожила несколько деревень в королевстве людей. И за то, что убили моих верных бойцов в Сернистой каверне. За всё это, ты приговариваешься…

— Протестую! — я не стал кричать, просто вклинился в момент вдоха короля и сбил запал его пафосных слов. — Если хотите меня судить, то пожалуйста. Но участвовать в этом балагане я не собираюсь. Потому что это не “суд”, а то самое непотребство, в котором вы меня обвиняйте. Балаган и самосуд.

— Да как ты смеешь, тварь Системная… — брови властителя пошли вразлёт.

— Ну как-то так, смею, — фыркнул я. — Если вы начали меня судить, значит, я уже не “тварь”, а существо, по вашему мнению, находящееся в правовом поле. Хотите работать согласно закону? Давайте согласно закону! Для начала, вы не можете судить меня за связь с Системой. По той банальной причине, что у вас нет законов, с этим связанных. Собственно, по той же причине вы даже свою дочь ни в чём противозаконным обвинить не можете.

— Система рассматривается как вражеское государство! А связь с врагом государства — измена!

— Ладно. С этим спорить не стану, — чуть подумав, кивнул. — Но меня обвинить в связи с Системой вы не можете — я её поданный. И по факту дипломат с дипломатической неприкосновенностью. Но, думаю, вам на это плевать, так что перейдём к “во-вторых”. Во-вторых, вы не можете судить меня за преступления, якобы совершенные в других королевствах. Это вне зоны вашей юрисдикции. За них меня могут судить только в королевстве людей. И не смотрите на парочку героев из королевства людей — они частные лица, а никак не представители судейских структур.

— Сернистая каверна в моей юрисдикции! И ты ответишь за произошедшее там!

Вот тут было сложнее… Если честно, я особо не помнил, что натворил в пылу битвы. Убивал ли я гномов или только кобольдов? Или как вели себя мои спутники?

А значит, любая попытка оправдаться могла оказаться ловушкой. Но и отступать я не собирался и мысленно воззвал:

— “Система, выручай!”

Как же ты быстро заскулил о помощи!

Сам же просил отключить Класс: Судья.

Вот и наслаждайся!

— “Я не прошу тебя включать класс. Просто подкинь закон в тему”, — а в ответ — тишина. Значит, так? Я решил надавить на другое: — “Если не поможешь, то меня прикончат эти гномы! Неужели хочешь лишиться удовольствия убить меня сама?”

Мелочно…

Однако Система обещала ответить на твой вопрос, если ты сумеешь выжить на металлоперерабатывающем заводе — будем считать, что Система возвращает этот долг.

В сознании стали появляться пункты законов, которые я тут же и начал транслировать широкой аудитории:

— Согласно вашей “Книги Истин”, — я кивнул на книгу, на которую раньше указывал король. — Глава двенадцатая. Пункт девять. Подпункт “В”. Третий абзац. Сообщаю, что выдвинутое в мою сторону обвинение в “убийстве ваших верных бойцов” является ложным в связи с тем, что были нарушены нормы моего задержания. В связи с этим прибытие вооруженных бойцов было воспринято как нападение, на которое я и дал отпор, что допускается согласно главе шестнадцать, пункту три, подпунктам с “С” и “Д”.

— К чему ты клонишь? — в голосе короля так и звенели рычащие нотки ярости.

— Всего лишь требую исполнения первой главы “Книги Истин”. Или вы уже забыли, что написано в пятом пункте? — я не скрывал насмешки. — Не помните, что любое спорное разбирательство должно проходить с участием представителей обвинения, защиты и судьи… И, конечно, свидетелей по делу?

— Ты хочешь общественного суда? — удивился “герой” маг.

— А вы хотите самосуда? — в свою очередь, уточнил я.

Я ждал, что они скажут “да”. Я предвкушал этого. Я надеялся и был готов не просто к интеллектуальному и правовому противостоянию, но к переходу в более грязную и силовую плоскость. Тогда всё будет так просто…

— Он хочет открытого суда? Он его получит! — кулак короля обрушился на стол. — Пусть все увидят силу закона, по которому мы живём. Правда за нами! Организация суда займет три дня. Свидетели прибудут через пять дней из Зловонной каверны. А сейчас в камеру заключённого!