Суженый-ряженый

Вечер перед Рождеством выдался на редкость холодным. Вьюга протяжно завывала, эхом разносясь по пустой улице. Жители небольшого кирпичного дома, что стоял на перекрёстке улицы Гоголя и Жуковского, готовились спать. Яркий свет горел только в комнате на втором этаже, но и там яркость люстры сменилась полумраком ночника. Время близилось к полуночи.

Несмотря на то, что деревянные окна наглухо закрыты и занавешены, леденящий поток воздуха просачивался через узкие щели створок внутрь уютной спальни. Светлые шторы медленно покачивались в такт движения ветра. Скошенные стены были покрыты лакированной вагонеткой, а на деревянном полу лежал бежевый ковёр с высоким ворсом. Под клетчатым пледом на узкой кровати вальяжно разлёгся вечно мёрзнущий сфинкс Толик. Свернувшийся в калачик пухлый кот громко мурчал от удовольствия, пока его хозяйка, заваленная тетрадками и учебниками, читала пост, что прислала ей сестра Таня. Статья называлась «Святочные гадания на любовь».

Катя задумчиво натягивала и завивала обратно выбившийся из косы локон. Она не верила ни в Таро, ни в астрологию, ни в магию, и уж тем более в гадания. Сейчас же двадцать первый век, а не дремучее Средневековье. Екатерина – ярый скептик и человек науки. Не зря же на ветеринара учится! Девушка аккуратно расчёсывала тонкими пальцами светлые волосы. Уставшие от подготовки к экзаменам глаза цвета хвойного леса покраснели и начали болеть. Студентка отложила телефон в сторону и продолжила читать лекции по «Эпизоотологии и инфекционным болезням». Ещё несколько страниц и спать.

Только девушка углубилась в чтение, как на телефон начали приходить сообщения от Тани. За несколько секунд уведомлений десять пришло, если не больше! Катя каждый раз удивлялась тому, как быстро сестра может строчить сообщения, тем более со своими длинными ногтями. На экране высветились всплывающие сообщения:

Таня – 6 января 23:37 – Эй, ты прочитала?? Ау! Я вижу, что ты в сети. Приём, Шкипер, это Прапор!

Таня – 6 января 23:38 – Ну Катя-я-я. У меня так однокурсница делала и всё сработало. Гадала на Рождество, увидела образ парня, а потом она нашла его в реальности! Правду говорю, у них свадьба скоро.

Таня – 6 января 23:39 – Кать, ну что ты? Не можешь своего Артёма забыть? Полтора года уже прошло, пора брать быка за рога. То есть, инициативу в свои руки. Ну попробуй хоть!

При воспоминании о Тёме, как его ласково называла сама Катя, сердце сжалось от боли. Встречаться пять лет и в один день разойтись. «Я не разобрался в себе и мне хочется побыть одному, пожить свободно. Всё кончено», – пришло однажды июньским утром сообщение от молодого человека. Он бросил Катю трусливо и по-детски, даже не нашел в себе смелости сказать эти слова в глаза. А через неделю Екатерина увидела его гуляющим с одногруппницей в «их месте» - у оранжереи в Пролетарском парке. Артем сделал вид, что не знает проходящую мимо него девушку с заплаканными глазами. Вот так и вышло, что длительные отношения превратились в игнорирование некогда близкого человека.

Катя вернулась в реальность из-за очередного сообщения Тани. Открыв его, девушка решила всё-таки дочитать злосчастную статью. В браузере всплыла страница сайта, где была изображена черноволосая цыганка с хрустальным шаром. Под таинственной предсказательницей находилась информация о гадании. Текст повествовал следующее:

«В Святки (ночь с 6 по 7 января) незримая полоса, что отделяет нас от мира духов становится тоньше. Поэтому именно в этот период можно приоткрыть завесу будущего. Существует множество вариантов гаданий, но только одно – самое правильное. Для этого облачитесь в свободную рубаху или ночную сорочку, под одеждой ничего не должно быть. Затем распустите волосы, снимите все украшения в виде круга (кольца, браслеты, резинки для волос) и крестик. Плотно закройте окна и двери. Достаньте настольное зеркало, чистое полотенце и свечу со спичками. Зеркало поставьте перед собой и зажгите свечу ровно в полночь. Далее необходимо произнести: «Суженый, ряженый, приди ко мне ужинать!». Повторять нужно до тех пор, пока зеркало не начнёт темнеть. Как только это произойдёт, быстро протрите зеркало полотенцем, и вы увидите образ будущего жениха. Если испугаетесь, то следует сказать: «Чур сего места!», а если не испытываете страха, то образ может материализоваться и даже оставить подарок в качестве благодарности. В конце не забудьте произнести вышеупомянутую фразу и зачурать пришедшего жениха».

Дочитав последние строки, Катя ехидно усмехнулась. Призвать образ жениха? Ха, ей уже хватило мыслей о возможной свадьбе. Больше мечтать о белом платье и свадьбе в стиле «рустик» на природе девушке не хотелось. Почему бы не устроить этот нелепый обряд забавы ради? Она покажет наивной сестре, что это выдумки и никакой мистики не существует. Но зерно сомнения всё-таки проросло в подсознании.

Екатерина посмотрела на экран телефона. До полуночи оставалось десять минут. Набрав по видеозвонку Таню, девушка отыскала настольное зеркало на треноге, достала ароматическую свечу с запахом земляники и прочие мелочи. Катя переоделась в старую ночную сорочку с рюшами и расплела тугую косу. Из телефона на нее внимательно поглядывала сестра и то и дело спрашивала, всё ли готово. Таня еле сдерживалась, чтобы не подтрунить вечно серьёзную родственницу. Так забавно было наблюдать, как взволнованный реалист бегает по комнате, судорожно перечитывая требования для гадания.

— Да ну! Детский сад, честно слово, — недовольно пробурчала Катя, снимая с шеи серебряный крестик на тонкой цепочке. — Ты сама-то пробовала?

— Не, мне страшно, — ответила Таня, шумно отхлебнув чай. — Хватило прошлого раза, как мы с тобой чёртика вызывали. Помнишь? Нитку с иголкой использовали и что-то наподобие доски Уиджи рисовали.

— Не прихлёбывай! А-р-р, ты же знаешь, как меня раздражает этот звук, — закатила глаза Катя. — Помню я ту историю, ты же сама рукой шевелила, мол, с нами чёрт разговаривал, а потом плакала по ночам от кошмаров.

— Это не так! Он правда дёргал за нить и вел иглу в нужном направлении, — запротестовала Таня. — Ой, осталось одна минута. Ну всё, положи телефон так, чтобы мы видели друг друга, я тебя подстрахую, ха-ха.

— Что, приедешь ко мне со святой водой и солью? — улыбнулась девушка и последовала совету сестры. — Всё, всё, приступаю.

Катя села напротив зеркала, чиркнула спичкой об коробок и зажгла свечу. В нос ударил запах серы и жжёной земляники. Девушка взволновано взяла свечу в левую руку, осторожно посмотрела на свое отражение в зеркале и начала приговаривать:

— Суженый, ряженый, приходи ко мне ужинать.

Из телефона слышалось только громкое сопение Тани, а из-под пледа вылез недовольный кот Толик и навострил уши-локаторы. Пламя свечи танцевало из стороны в сторону, отбрасывая на столе длинные, искорёженные тени. Фитиль затрещал и обрызгал руку воском.

— Ай, больно! — вскрикнула Екатерина.

— Что случилось? Появился кто-то? — взволновано спросила Таня.

— Нет, воск на ладонь попал, — произнесла Катя. — Чёрт, мне надоело бубнить вслух эту ерунду! С меня хватит.

— Подожди, нельзя гадание так бросать. Ритуал нужно закончить.

Девушка раздражённо посмотрела на зеркало и повернулась к телефону. Толик взглянул своими заспанными глазами на хозяйку, а затем громко зашипел. Расширенные зрачки заполнили почти всю голубую радужку. Пухлое тело кота прижалось к полу, и на согнутых лапках он попятился к закрытой двери.

В комнате внезапно стало холодно. Крупные мурашки побежали по спине Екатерины, а волосы на руках встали, будто наэлектризованные. Пальцы рук задрожали и схватились за свечу как за единственный источник света. Девушка почувствовала чьё-то дыхание около шеи.

— Кто здесь? — испуганно воскликнула Катя. — Блин, Таня, это опять твои розыгрыши, как с Пиковой Дамой?

— Нет, ты что! Я вообще в другом городе нахожусь, — запищала сестра. — Смотри, зеркало потемнело!

Скрипнула половица. Катя на грани истерики обернулась и посмотрела на зеркало. Начищенная глянцевая поверхность помутнела и приобрела черный цвет. На негнущихся ногах девушка подошла к столу. Там ничего нет, ведь так? Ни свет фонаря в окне, ни горящая свеча, ни включённый телефон не отражались в зеркале. Кромешная темнота на поверхности поглощала в себе всё, даже хозяйку комнаты.

Оконная рама противно заскрежетала и раздался едва слышимый стук. Катя замерла. Её комната на втором этаже. Никто в здравом уме не будет стучать в полночь, даже для Таниных розыгрышей это перебор. Сердце пропустило несколько ударов, когда за окном появился мужской силуэт.

Не обращая внимания на вопли сестры из телефона, девушка подошла ближе. Она протянула руку к запотевшему стеклу и протёрла его ладонью. На Катю пристально смотрел бледный парень в белой рубашке. На первый взгляд они были ровесниками. Если бы не курчавые чёрные волосы и почти прозрачные голубые глаза, он бы слился со снегом на улице.

— Катя, не открывай окно! — обливаясь слезами, закричала Таня. — Скажи чу…

Злобно взглянув на телефон, юноша махнул рукой в сторону и устройство отлетело в стену. Ноздри на орлином носу хищно расширились, а уголки пухлых, манящих губ поползли вверх. Девушка заворожённо взглянула на него, боясь и отвести взгляд, и продолжать смотреть. Молодой человек провёл указательным пальцем по инеевому узору на стекле и тихо произнёс:

— Ну же, впусти меня поужинать.

Екатерина потянулась к оконной ручке. Щелчок, и леденящий поток ветра с колющими снежинками влетел в спальню, а затем юноша вошёл внутрь. Он схватил девушку одной рукой за голову, а другой за предплечье, и поцеловал. Холодные, твёрдые губы соприкоснулись с тёплыми и мягкими. Язык требовательно проник в рот, касаясь нёба. Обжигающе-морозные прикосновения дарили и наслаждение, и боль от перепада температуры. Катя позволила углубить поцелуй, она никогда такого не испытывала. А затем острые зубы молодого человека вонзились в нижнюю губу. Горячая кровь потекла по подбородку.

Боль отрезвила. Девушка в ужасе попятилась назад, вспоминая давно забытые молитвы. Незнакомец резко наклонил голову вбок под неестественным углом и с хрипотцой в голосе прошептал:

— Ты же сама меня впустила. Продолжим?

Губы нестерпимо щипало и жгло. Незнакомец медленно наступал. От его тела исходил пробирающий до костей холод. Глаза потемнели и опасно сощурились. Юноша с наслаждением облизывал капли крови на своих руках. Когда Катя оказалась прижатой к стенке, она вспомнила окончание статьи про гадание.

— Чур сего места! — закричала девушка и закрыв глаза, начала креститься.

Раздался низкий мужской хохот, а затем Екатерина упала без сознания.

***

Светало. Соседские петухи громко кукарекали из закрытых курятников. В близлежащих домах уже давно горел свет, на кухнях свистели чайники, а на газовых плитах жарились блинчики и яичницы. Люди стремились насладиться последними днями новогодних праздников. Кто-то собирался съездить в гости на Рождество, а кто-то провести время на диване за просмотром комедийных фильмов. В домах царило приятное оживление и радостная суматоха.

Тёплые лучи солнца осторожно пробирались сквозь неплотно задёрнутые занавески. Из приоткрытого окна просачивался свежий, но морозный зимний воздух. Мама пыталась разбудить крепко спящую дочь, чтобы позавтракать всей семьёй. Кот Толик лизал Кате лицо и кусал за уши.

— Ну мам, еще часочек, — простонала девушка, укутываясь плотнее.

Кате снился кошмар, из которого она не могла выбраться. Тонкая рука выскользнула из-под одеяла. И только отпечаток мужской ладони и обкусанная губа напоминали о том, что произошло ночью.