Суккуб.

-Пора бы уже собираться - Сказал Ронан, и натянул на плечо дорожную сумку.

Сразу же из-за угла появилась жена Елена с тряпкой в руках. Больше всего Ронану в тот момент хотелось поцеловать её и обнять. Для него это был особенный день и особенная работа, к которой следовало бы подготовится. И я имею ввиду подготовку моральных принципов и запретов ведь Ронан был наёмным убийцей чудовищ и его заказом была голова суккуба что жил за зелёной горой. Ронану как-то хотелось подчеркнуть сегодняшний день сантиментами, ведь суккуб как известно способен соблазнять свои жертвы, и Ронан был сильно переживал по этому поводу. Он посмотрел на жену грустными глазами и уже мирился с тем, что сегодня его брачная жизнь закончиться.

Но такого Ронан не переживёт, и он был верным мужем, но и видным женихом, где последнее становилось испытанием его воли и надменности над животными позывами перед другими женщинами. В общем Ронан был строг к себе и всю свою жизнь искал или придумывал правила, которым старался следовать, и выполнять дабы чувствовать в себе ту самую силу воли и счастья которые даруют бесстрашие перед смертью. Ронан увидев лицо жены и её рыжие волосы сразу же потянулся чтобы получить заветный, а может и последний поцелуй, и он получил его и даже немного больше.

-Я знаю куда ты сегодня идёшь. И знай ты, то, что чтобы там не случилось. Я буду ждать тебя здесь - в нашей лачуге с жаром в сердце и печалью в душе. Знай, что ты и дальше будешь моим мужем, тем человеком, которого я люблю не за поступки, а вопреки всем твоим терзаниям души. Я буду здесь, и ты приходи сюда. Не забывай путь домой.

Ронан последний раз провёл рукой по волосам Елены, заглянул в её изумрудные глаза и скрипнув дверью покинул дом. Помимо двери скрипело и его сердце, и ноюще сдавливалось под напором чувств, точно также сдавливалась его голова от постоянных, меланхоличных размышлений. По дороге к горе он мог смотреть в лес и поляну, и взор был направлен на свои внутренние переживания. Впервые, за всю жизнь наёмника он действительно поддался тревоге и нервы его слабели, и воля рушилась как фундамент гранитного памятника.

До чего же мученически нёс собой это бремя Ронан и силы покидали его, и он раньше времени остановился на привал, дабы дать отдыху ногам и рассудку. Вечер медленно укутывал мир в свою тёмную вуаль и где-то посреди неё горел робкий свет разведённого костра. А возле него сидел Ронан и смотрел как извиваются огоньки пламени и как тьма поглощала его нежный ум. Ронан не отводил глаз с прыгающих огоньков, их озорная игра ещё больше вгоняла Ронана в тоску. Как бы уже предвидя исход миссии он заранее разочаровался в себе и своих принципах.

Утро встретило Ронана хмурым небом и утончённым биением капель о камни. Дождя не было, но воздух оставался влажным, и Ронан вздрогнул. Он собрал вещи и отправился в путь. Тяжёлый сон, и дорога в гору утомляли конечности, и он по многу раз останавливался возле какого-нибудь камня чтобы перевести дух.

Подъём в гору занял около трёх часов и уже на вершине дождь закончился, а из грозовых туч с блеском и великолепием родилось новое солнце, придавшее сил всем, кто его встретит. И Ронан даже обрадовался, что вечный спутник вновь встретил его. И если бы солнце говорило, то оно конечно же поприветствовало Ронана. Но оно молча одарило его своим тёплым касанием, и он почуял как жизнь возвращается на смену душевных мук.

Ронан покрепче сжал кожаную сумку и с лёгкой грустью направился в сторону жилища адской твари. На пути он не раз оказывался в путах высоких кучных растений. Иной раз ему приходилось спотыкаться и падать с камня на камень, но он продолжал идти и с каждым неудачным шагом его злость росла. Он хотел выпустить все обиды на суккубе. И та же самая злость внушала уверенность что дух наёмника непоколебим, и ни одна женщина, даже родившаяся в подземном мире, не сможет соблазнить его и сломить. Любовь его заслуживала лишь Елена и ни одной подобной ей он не встречал и не видел даже после многих лет вместе. Для Ронана весь мир исчез в благом покое, который приносила Елена своему мужу. И больше всего на свете Ронан ценил этот покой, и хранил его в душе до тех пор, пока не появилась новая работа.

Будучи наёмником Ронан, был хладнокровен и мастерски выполнял любые обязанности, и даже те, которые могли соприкоснуться с вопросами морали. Но всё шло гладко, а потом Ронан отправился выполнять заказ. И он был уже близок к цели, он ощущал некие изменения в пространстве. Лес, по которому он шёл и скалы, с которых он спускался, как будто стали ярче.

"Снова уловки, снова дурман" - подумал про себя Ронан, когда перед глазами возникла ленивая дымка, плавно гуляющая между листвы и деревьев. Солнце стало ярче, и роса на листьях сияла алмазными лучами. В носу почувствовался запах печёного хлеба, и Ронан остановился.

"Не может быть" - снова подумал Ронан и пошёл дальше покуда знал он что пекарни не встречаются в лесах и запах всего лишь наваждение. Но какое же оно было на самом деле прекрасное и домашнее. Ронан не замечал, как урчит его живот и как он жадно вдыхал пары странного тумана. Наконец между крон деревьев появилось ровный столб дыма и Ронан пошёл к нему навстречу. Через несколько минут Ронан стоял на опушке, он оглянулся и не увидел горы, дымка исчезла, а с ней и любимый и знакомый запах хлеба.

Неожиданно, пока Ронан оглядывался по сторонам, из ниоткуда возникла небольшая избушка. С белыми стенами, и соломенной крышей. Увидев окно, Ронан заметил, что внутри кто-то ходит. Ронан сразу узнал этот домик, и сначала обрадовался, но затем растерялся, ведь в той избушке жил он и Елена - его любимая жена. Ронан почуял что-то здесь не всё ладно. Хоть и вид домика внушал ему доверие, увы для создателя этой иллюзии наёмник много лет имел дело с разными магическими тварями, и знал что они мастера опасной магии. И такого вида наваждения Ронан ещё никогда не видел. Всё кругом выглядело натурально, почти точно также как реальности. За исключением деталей. Так, к примеру, при приближении к двери Ронан подметил необычность дверной ручки, её странную форму, похожую на человеческий череп. Вместе с тем, стены выглядели ярко, а цвет был насыщен, чего не сказать о настоящем доме.

Взявшись за дверную ручку, Ронан остановился и на мгновение почувствовал страх. Он долго и старательно пытался собрать мысли в единый поток. Он не видел, как тщательно гладит ручку пытаясь придать ей какое-то значение. В общем то он делал это чтобы не сойти с ума от предстоящего ужаса от своего деяния, которое могло произойти по его вине. Суккуб ведь женщина, и зачастую довольно привлекательная. Этого он и боялся, и страх его превращался в гнев, а гневаясь сжимал крепче ручку.

Наконец он вошёл в дом и ловким движением достал короткий меч из-под старенького пальто, в котором он давно ходил на охоту. Дом он знал наизусть и прижавшись к правой стене медленно и осторожно пошёл в сторону кухни. Оттуда доносились типичные бряцанья кастрюль и сковородок. Но, помимо этого, ещё и знакомый запах домашних харчей. Ронан двигался с той осторожностью что присуща опытному хищнику, и ничего не могло отвлечь его от добычи.

Там, где кончалась стена, начиналась кухня, и пахучие пары и суета становились всё более отчётливее. Ронан вдохнул и рывком вышел из укрытия направив конец клинка в сторону монстра. Однако неожиданным образом удар пришёл именно по Ронану. От увиденного от чуть было не выронил оружие. Виной всему была Елена, застывшая напротив. Она также не ожидала увидеть мужа. На её лице стала проявляться слабая улыбка, но Ронан вновь поднял меч.

-Фокусы кончились. Тебе меня не обмануть. —сказал Ронан.

Елена выпучила глаза от надвигающейся опасности. Она была напугана, и от испуга выпустила из рук кастрюлю с кипящей водой. Та упала и от удара вода выплеснулась прямо на тело Елены, слегка попав на лицо. От боли она вскрикнула и подалась назад, прикрывая ошпаренную половину лица одной рукой, пока другой искала тряпку чтобы вытереть грудь. Ронан не сдвинулся с места, только слегка повёл бровью, увидев, как его жена страдает. Но то была не его жена, и не его дом, а мракобесие и наваждение.

-Думаешь меня обмануть? Да таким темпом ты и сама себя скоро убьёшь. - усмехнулся Ронан.

Более всего Ронан боялся чар суккубов, но этот явно был неудачной копией легендарного чудовища, и тому свидетельствовали неловкие потуги вызвать у Ронана чувства жалости.

"Елена" тем временем, сидела возле полки и нежно поглаживала себя по красной щеке. Ронан рассматривал её с интересом наблюдая как тварь учтительно подошла к созданию копии его жены. И сарафан, и цвет волос, и даже их густота отзывались у Ронана под сердцем, и злость и отвращение от этого становились всё более явными.

Он с отвращением смотрел на слабость своего противника. На тварь, взывающую своим видом к милосердию. Но она только лежала и смотрела ему в глаза одним здоровым глазом. -Нет. Пожалуйста, не трогай меня.

-Что же ты за суккуб такой. Который просит милости. Твои родичи всегда пытались обольстить меня, и им даже удавалось. Правда в последний момент я пускал им кровь. А ты сидишь и просишь меня не трогать тебя?

-Да. - ответила суккуб.

Ронан молчал, затем сказал - Да как такое возможно?

-Я прошу и умоляю тебя, не убей меня, и я докажу, что я не такая как другие мои сёстры, которых ты погубил.

Ронан призадумался, затем убрал меч обратно под пальто (девушка на миг улыбнулась) после чего достал благословенный церковью наган и стрельнул ей между ног, не зацепив самого главного. Суккуб вскрикнула и позабыла о своей магии. Стены задвигались, полки зашумели и с ним стали падать вилки и ножи. Посуда потрескалась и расплавилась как сыр, мебель стекала по стенам и стены взрывались пузырями открывая наружность большой пещеры, где под потолком пели свои песни летучие мыши. Дом разлился как густая глина, смешиваясь в различные цвета, и утекал куда-то вглубь дальнего озерца, наполненного водопадом, льющимся из потолка пещеры.

Ронан был потрясён подобной магией, но по-прежнему оставался сосредоточен на своей цели. А цель тем мигом от громкого шума, напугавшего летучих мышей, вскочила на ноги и побежала вглубь пещеры оставив за собой лужу жёлтых цветов.

Ронан и не знал, что демоны могут испугаться. Но чтобы напрудить от страха - для него это было в новинку, как и всё что он видел с самого утра.

Выход из пещеры явно был один и ярко отблёскивал позади, покуда впереди за сияющим столбом воды виднелся проход в дальние уголки каверны. И Ронан неспеша пошёл по следам напуганного суккуба и пришёл в его спальню, представшую в виде округлой комнаты с неотёсанными скалами, где в центре стояла бархатная кровать с розовым балдахином. По кругу у стен стояла мебель из разной древесины; комоды и шкафы, и столик с обрамлённым зеркалом. А под ним пахучие духи и прочие женские украшения.

Суккуба нигде не было видно, но чья-то голая ступня чётко виднелась из-за спинки кровати.

У Ронана возникло желание отсечь демону ногу, но вместо этого он сделал выстрел вверх, и демон сам вылез из укрытия что-то бормоча.

-Да они сами ко мне ходили! - закричала пискляво девчонка.

Ронан рассмотрел демона поближе - "А ведь правда девчонка, таких ещё не видел" - подумал он.

-Да как же! Сами! Хах! Ты врать то переставай, пол деревни жалуется на тебя.

-Да ты сам видел кто жалуется?!

Ронан задумался. А ведь и в правду. Он вспомнил что кольцом вокруг него стояли женщины и сетовали будто мужиков их охмурила горная бестия, пока сами мужики стояли в стороне и нервно перешёптывались. Вспомнился даже один эпизод, когда к Ронану подошёл один кривозубый, но с виду умный крестьянин, и спросил так - "Убивать значит будете? Оно, наверное, и правильно, а хотя..." - он плюнул себе под сапоги - "наёмник" - сказал он с презрением.

Ронан спрятал пистолет обратно к кобуре. Он подумал, что ближайшее время убивать никого не будет, но решать проблему становилось всё сложнее. А тем временем суккуб тихо проливала слёзы, сидя возле кровати.

-Как тебя зовут?

Сквозь слёзы суккуб отвечала:

-Лира. Но ты вряд ли запомнишь.

-Запомню - сказал Ронан.

И Ронан сел рядом и стал успокаивать Лиру как умел. А умение его было скверным, и кроме неловкости не вызывало ничего.

-Ладно, скажи почему местные хотят твоей смерти.

-Эх. Да за что же можно убить такую как я?

-Ума не приложу. - чуть погодя ответил Ронан.

-Да ты посмотри на меня.

Лира встал перед Ронаном и раскинула руки. На её теле была спальная сорочка. На плечах лежали белоснежные локоны. По розовым ланитам стекали сребристые слёзы. Кроме того, что она была прекрасна, ничего больше в глаза не бросалось. Ронан встал и сел на кровать.

-Я кажется понимаю. - сказал Ронан.

-Я ведь не хотела чтобы они приходили. Но что я могу сделать? Каждый день по двое, трое. Трезвые, пьяные. Ходили они сюда в основном по ночам, когда жёны спали. А я просто не могла отказать. Ведь они бы убили меня.

Ронана смутили последние слова.

-Что значит не могла отказать? Это ведь твоя сущность. Ты ведь демон похоти, и это твоя природа.

-Да, но не все суккубы занимаются этим. Многие отказываются от своих обязанностей данных при рождении, и уходят жить в леса или горы, чтобы жить мирно с единением с природой. Я помимо всего прочего ещё и колдунья, и я часто помогала деревенским в их проблемах. За что они так со мной?

-Значит местные мужики пользовались тобой. А ты и ничего поделать не могла.

Ронан встал и направился к выходу. На пути встала Лира.

-Стой - сказала она. - Помоги мне. Избавь меня от них. Прошу, я устала от всего этого ужаса.

-Как я могу это сделать? Я не могу...

Не закончив говорить Ронан и Лира услышали шорох и дальней части каменистого коридора. Ронан инстинктивно достал наган и сказал - Жди здесь - а затем пошёл на источник шума.

Выйдя из логова в глаза Ронана ударил яркий солнечный свет, и он закрыл лицо руками. Когда глаза привыкли он увидел перед собой группу из шести человек во главе которой стоял тот самый кривозубый старик с топором в руке. Как и он, остальные крестьяне имели с собой по инструменту, и в случае чего были готовы применить их в качестве оружия.

-Как дела, наёмник? Помнишь меня? - сказал кривозубый.

-Помню. Чего вам надо? - спросил Ронан.

-Хотели узнать как поживает наша подруга. Надеюсь у неё всё в порядке. - кривозубый оскалился в тот самый миг когда за спиной Ронана появилась Лира. - Тут неурядица получилась. Наши бабы тебя наняли чтобы ты деревню избавил от той бестии что у тебя за спиной. Только она нужна нам, ну понимаешь... - Толпа из семи человек негромко засмеялась.

Лира тихонько прижалась к Ронану и шепнула ему на ухо:

-Это они. Они использовали меня.

Ронан крепче сжал рукоять пистолета. Другой рукой он держался за ножны с мечом.

-Послушай наёмник. Сначала ребятки хотели убить тебя, ещё тогда в деревне. Но я убедил их что ты добрый малый, и что прислушаешься к голосу разума. Короче говоря, я предлагаю тебе уйти домой и оставить девчонку...

-Я знаю что вы делали с ней. - Прервал разговор старика Ронан. - Вы ведь не оставите её в покое.

-Это не твоё дело. - Крикнул кто-то из толпы. -Она наша. И будем делать с ней что захотим.

Ронану не нравилась такая перспектива. Он всегда принципиально стоял на своём и никогда не избегал проблем, но стремился решать их, порою кровавыми методами.

-Я вам её не отдам. - Громко закричал наёмник, так чтобы всем было слышно.

На это отреагировал один из сельчан. Сгорбленный, имевший густую бороду, он вышел из толпы и подойдя к Ронану стал тыкать пальцем в его грудь. Наёмник среагировал молниеносно, и на третий удар он высвободил меч из ножен и отсёк руку наглому деревенщине. Тот закричал, и разбрызгивая повсюду кровь хотел было вернуться к своим товарищам, но те только опешили и отступили назад при видел покалеченного друга. Затем, когда наглец упал наземь и перестал вопить, деревенские жители пришли в себя от неожиданного поступка. Все как один достали свои серпы и вилы, и готовые к кровопролитию стали ждать приказа кривозубого.

Он сам находился в состояние приблизительного шока, и спустя только пару мгновений придя в себя, озлобленный крикнул и бросился на Ронана. Его примеру последовали и остальные. С этой поры началась кровопролитная, ожесточённая борьба между наёмником и простыми крестьянами.

Бой длился недолго, и всё благодаря военному прошлому Ронана, который ловко управлялся как с мечом так и пистолетом доставшийся ему ещё во время службы. Конечности разлетались во все стороны и кровь лилась ежесекундно окропляя землю и траву. Крики боли наполняли воздух, а Ронан не издав ни одного звука, яростно резал своих оппонентов, пока последний не перестал корчиться в предсмертной агонии. Последняя капля брызнула на лицо Лиры, и она упала на землю в безмолвном ужасе от вида разбросанных конечностей. Она заплакала и закрыла лицо.

Расправившись со всеми Ронан спрятал меч в ножны, а наган в кобуру. Он вытер лицо своим плащом и подошёл к Лире чтобы успокоить её. Поначалу ей трудно было открыть глаза из-за сильного страха, но в конце концов она сдалась под успокаивающие слова Ронана и увидела его алое как рубин лицо. И новая порция ужаса нахлынула на слабую девушку. Она отползла назад не желая больше видеть жуткую картину.

Некоторое время ушло чтобы привести девушку в чувства. Для этого Ронан использовал всё своё обаяние, которым только владел, и даже прибегнул к той самой харизме которой обворожил когда-то Елену - свою нынешнюю супругу. Лира, не осталась равнодушной к этим знакам внимания и по свойски интерпретируя эти жесты восприняла их как некие знаки внимания. Лира перестала хныкать и подняв голову поцеловала Ронана в его тонкие губы.

Ронану никак не удавалось собраться. Он всё ещё находился под действием эйфории от внезапно начавшегося боя. Все его чувства сводились к примитивным инстинктам, которые не позволяли ему думать и приниматься взвешенные решения. Самое первое что приходило ему в голову казалось наиболее верным и правильным. Но поцелуй который наполнил его сердце небывалой эйфорией казался глотком воды в знойный день. И ему никак не удавалось отказаться от этого освежающего глотка. Чтобы там ни было, ничто не останавливало Ронана от получения удовольствия, которым он кажись питался с невероятным аппетитом.

Лира же была на пике того чтобы сорвать с себя маску невинности, и бросится на молодого наёмника. Её инстинкты, древние демонические чары начинали действовать, заставляя её делать невообразимые вещи. Она одаривала Ронана поцелуями, страстными и жаркими как нынешний летний день. Она взяла его за руку и повела в сторону своей почивальни где скинула с себя изодранную сорочку обнажив голое бледное тело. Ронан взялся за неё и прижал к себе. Теперь он уподобившись дикому зверю всецело отдал себя порыву страсти, и жадно хватал и мял тело девушки как свою собственную игрушку. Они легли на кровать где провели весь день отдавая себя друг другу. Где никто не мог их потревожить.

Под конец вечера, когда взошла луна, Ронан собирал свои вещи. Он умыл лицо в роднике, и задумчиво побрёл домой. На выходе из пещеры он ещё раз посмотрел на тела убитых крестьян. "Семь, нет, шесть. А сколько было?" И тут Ронан почувствовал нарастающую тревогу. Живых крестьян было точно семь, но никак не шесть. А значит один выжил.

Ронан бросил свою сумку неподалёку от входа в грот, к тому времени проснулась Лира, но не успела она попрощаться с новым любовником. Тот уже вовсю мчался к жене. Через густые рощи и поляны цветов, он бежал по протоптанным дорогам к своей любимой в надежде увидеть её целой и невредимой. Изранив лицо о колючие ветки, Ронан не переставал бежать. Однажды он подвернул ногу, но пересилив боль, продолжал бежать, пока не увидел над горизонтом столб дыма тянущийся к нависшей луне. Там вдали горел дом, и Ронан уже знал что этот дом принадлежит ему.

Снова вооружившись револьвером, он добрался до разросшейся лесополосы, за которой стояла небольшая избушка. Отсюда хорошо ощущался запах гари, а через листву поблёскивали искры пламени. Продирая глаза и не переставая повторять имя жены, Ронан стал пробираться сквозь заросли кустов и шиповника пока не вышел на ровную поляну где в самом центре догорало пепелище некогда красивой избы. Упав на колени Ронан неустанно повторял "нет, не может быть". Однако всё было по настоящему и пламя от большого костра настоящее, и боль и слёзы на щеках Ронана тоже были настоящие. Ронану хотелось закрыть глаза и проснуться, но к сожалению всё происходящее было явью. Ронан сжал кулаки и поднялся обронив револьвер, он пошёл к дому и несмотря на обжигающий кожу жар он выбил дверь и зашёл внутрь, надеясь застать Елену живой. Что-то по прежнему будоражило веру в то что она была живой, и эта вера направляла нашего героя. Он перевернул всё вверх дном в поисках жены и его поиски оказались успешными. К сожалению.

Девушка лежала в спальне, неподалёку от кровати. На ней был тот сарафан в котором она провожала Ронана, обгорелый и изодранный с небывалой жестокостью. Её кожа обгорела, как и лицо. И Ронан поднял её и вынес на улицу где со слезами на глазах, тщетно молил богов вернуть к жизни.

Начался дождь, и его капли слились с горькими слезами неутомимо рыдающего Ронана. Его страдания были невыносимы. Он кричал надрывая голос, но в шумном ливне его никто не мог услышать. В порыве ярости и скорби он увидел и схватил лежавший неподалёку наган и сунув его в рот несколько раз нажал на курок. К сожалению ли или к счастью но прозвучали только щелчки, пули кончились и смерть ненадолго обошла Ронана. Но только ненадолго, ведь тут-же он встал и пошёл скорым шагом в сарай где лежала верёвка. Натянув её на дереве, он залез на ветку пониже и спрыгнул. Узел затянулся и таким образом закончилась история бесстрашного, но ранимого наёмника Ронана.