Сумеречный

Самое главное правило – вернуться вовремя. Об этом правиле нужно помнить и никогда не забывать. Иначе…

***

Алиса плакала, прижавшись спиной к дереву, от которого шёл жар, как от только что натопленной печи. Кора мелко вибрировала – дерево дышало. Но Алису это нисколько не тревожило. За короткие визиты в Лес она привыкла, что всё здесь было живым.

Покойная бабушка называла это место – Лес. Хотя оно не было лесом в полном понимании слова. Здесь были сюрреалистичные дома, которых Алиса никогда не видела в реальности. Остроконечные башни этих невероятных домов уходили пиками в вспененные розовые облака. А облака во время бури превращались в кровавые тучи, и тогда на Лес обрушивался алый дождь. Стоило только начаться дождю, как из земли – чёрной, жирной земли – вылезали они. Твари. Шумно принюхиваясь к воздуху, твари, покрытые густой блекло-коричневой шерстью, вытягивали языки и ловили крупные алые капли. А потом хаотично двигались, будто бы танцевали – нелепое и страшноватое зрелище.

Лес был похож на огромный лабиринт с множеством входов и выходов; усыпан уснувшими фигурами, словно грибами; в лесу всё было живым и всё дышало. И несмотря на то, что всё это выглядело мрачным и жутковатым, Лес притягивал, манил возвращаться в него снова и снова.

— Главное – вернуться вовремя, — не уставала повторять бабушка, когда заходил разговор о Лесе. А говорили они о нём часто. Даже перед смертью бабушка напомнила Алисе о самом главном правиле.

Алиса помнила и всегда возвращалась вовремя. Но, ровно до этой ночи. Сейчас светящийся портал в её мир был закрыт, и она не знала, что делать дальше. И поэтому просто разревелась, как трусливая девчонка…

Алиса начала приходить в Лес, когда была ещё совсем маленькой. Хаотично, неосознанно. Уже через несколько дней, она прихватила в реальность маленький хрустальный шарик. Случайно. Проснулась утром, а в кулачке зажато то, что не должно быть.

Бабушка ахнула, увидев шарик. Долго рассматривала его, напялив на нос очки.

— Невероятно… — выдохнула тогда бабушка и внимательно посмотрела на внучку. Посмотрела с любовью, с гордостью. Она будто бы ждала этого момента, знала, что он наступит.

А Алисе было шесть или семь, и она толком не понимала, чем вызвала удивление. Шарик бабушка случайно заметила среди игрушек. Алиса же бросила его через пару часов после того, как проснулась, и напрочь забыла.

Был воскресный вечер. Родители уехали на концерт, оставив бабушку приглядеть за Алисой. И в этот же вечер бабушка рассказала ей всё, что знала о Лесе. Посадила на колени и долго-долго рассказывала. Её история походила на сказку, если бы в ней не было алого дождя, необыкновенных домов, тварей, лабиринтов, портала.

— Бабуль, а откуда ты обо всём этом узнала? — тихо спросила Алиса, когда бабушка замолчала.

— Я сама была там…

— В моём сне?

— Это не совсем сон, Алиса… Это место, в которое попасть могут только такие, как ты и я.

— Какие такие?

Бабушка улыбнулась:

— Этот дар был у моей бабушки, он передался мне, а теперь проснулся в тебе. Сколько раз ты уже была в Лесу?

Алиса пожала плечами:

— Раза три или четыре…может, пять…

Бабушка потрепала её по волосам, чмокнула в макушку.

— Самое главное правило, Алиса, – всегда возвращаться вовремя… иначе…

— Что иначе, бабуль?

— Иначе ты увидишь обратную сторону леса – злую, опасную. И помочь тебе выбраться сможет только Сумеречный…

— А кто это? Ты видела его?

— Нет, Алиса, я всегда возвращаюсь вовремя. Но моя бабушка рассказывала, как однажды портал закрылся, и к ней пришёл Сумеречный…

***

Алиса утёрла слёзы и поднялась на ноги. Осмотрелась. Лес будто бы замер. Только ветер шелестел листвой – «Алиса… Будь осторожна, Алиса…»

— Главное – не паниковать… — сказала она сама себе. Но страх уже добрался до неё, пробежался холодной щекоткой от шеи до копчика, встревожил и ослабил душу.

Она сделала несколько шагов вперёд, чувствуя, как ступни завязают в жирной, чёрной земле. Земля превращалась в трясину и затягивала внутрь. Об этом предупреждала бабушка – если закроется портал, нельзя долго стоять на месте, нужно идти вперёд, иначе Лес поглотит, сделает своей пленницей навсегда.

И Алиса побежала. Побежала изо всех сил, и остановилась только, когда совсем выдохлась. Коленки тряслись, икры ног болели от напряжения, и казалось, что она сейчас рухнет на землю, а та поглотит её, всю без остатка.

Внутри всё сжималось от страха. Перед глаза рябило. Алиса, задыхаясь, судорожно ловила воздух ртом – ей казалось, что некто высосал весь кислород из атмосферы Леса. Но потихоньку дыхание всё же выровнялось, и перед глазами перестали плясать разноцветные кляксы. Алиса огляделась.

По земле стелился чёрный туман – сгущалась тьма. Никогда раньше Алиса не видела тьмы в Лесу. Здесь всегда было светло, даже когда на небо набегали тучи, полные алого дождя. Но сейчас Лес был иным.

Сердце ёкнуло в груди у Алисы, когда всегда замершие силуэты у деревьев зашевелились. Всегда безликие, бесформенные – они начали меняться. Глаза открылись и засветились зеленоватым огоньком, длинные руки потянулись к Алисе.

«Беги, Алиса, беги…» - прошептал ветер.

Но ноги Алисы словно вросли в землю. Все мышцы парализовало, и она не могла и пальцем пошевелить. Как заворожённая смотрела на силуэты, которые росли. Росли и приближались. А тьма тем временем сгущалась, окутывала со всех сторон, окольцовывала её, Алису…

Но кто-то сильный выдернул её из круга сгущающейся тьмы, крепко схватил за запястье и потянул за собой…

***

Они неслись по Лесу мимо проснувшихся силуэтов, мимо высоких домов, мимо шевелящихся деревьев. Алиса еле успевала переставлять ноги. А некто, вырвавший её из ловушки, не отпускал её запястье и тянул за собой, не давая остановиться ни на секунду.

Алиса видела только его спину в серой рубахе и затылок с короткостриженым ёжиком волос. От спасителя исходил тусклый серебристый свет.

«Сумеречный…» - мелькнуло в голове у Алисы.

— Не смотри по сторонам… — бросил он на ходу.

Тьма сгущалась всё больше. А силуэты, казалось, что обступили со всех сторон.

— Закрой глаза… — приказал он.

Алиса не посмела ослушаться и зажмурилась. Сильные руки обхватили её талию, крепко прижали к себе…

Сердце тут защемило от ощущения падения.

— Не бойся… — шепнул он.

Дух перехватило, в висках пульсировала паника – они разобьются, разобьются и она, Алиса, навсегда останется в Лесу.

— Всё…

Алиса распахнула глаза.

— Где мы? — прошептала она, оглядываясь по сторонам. Место было похоже на подземный туннель. Только не тёмный, как нора крота, а неожиданно светлый.

Её спаситель обернулся. Алиса увидела перед собой парня, примерно своего ровесника, с коротко стриженными волосами и неожиданно яркими васильковыми глазами. Он ухмыльнулся:

— Сюда они не спускаются…

— Кто? — чуть слышно спросила Алиса.

— Замершие… Силуэты у деревьев и домов… Они оживают после того, как портал закрывается.

Алиса уставилась на него. От парня исходил всё тот же тусклый серебристый свет.

— Ты…ты и есть Сумеречный?

Парень расхохотался. Так, что на его васильковых глазах выступили слёзы.

— Когда-то давно одна девочка так назвала меня. Ну, я и не стал её переубеждать, — парень вытер рукавом слёзы и посмотрел повнимательнее на Алису, — у тебя такие же глаза, как у неё…

— Не удивительно… ведь это была моя прабабушка…

— О как! — присвистнул парень и задал странный вопрос, — ты помнишь своё имя?

— Алиса… А как твоё настоящее имя? — спросила Алиса.

Парень вмиг посерьёзнел:

— Это не важно… зови меня Сумеречный.

— Хорошо… как скажешь, Сумеречный. Ты поможешь мне? Как помог моей прабабушке?

— Да… Пойдём, в Лесу нельзя долго задерживаться, после того как исчезает портал…

Сумеречный взял Алису за руку.

Подземный туннель был узким, но всё же они шли бок о бок. С потолка то и дело сыпался золотистый песок. Через каждые несколько метров туннель разветвлялся. Но Сумеречный всегда знал куда свернуть.

— Этот туннель создал я сам… Можешь не бояться, что мы заблудимся… — спустя некоторое время объявил он.

Алиса кивнула. Его ладонь была мягкой и тёплой, голос спокойным и уверенным. Алиса с любопытством рассматривала то его, то стены туннеля, изрисованные странными символами.

— Значение этих символов знаю только я. Вот этот означает, что совсем скоро появится ещё один коридор, и мы будем почти на месте… — сказал Сумеречный, заметив её заинтересованный взгляд.

— И многих ты вывел?

— Я не считал, но помню их всех. Иногда такие, как ты не успевают вовремя вернуться в свой мир и застревают здесь. Для вас это опасно. Когда закрывается портал, в Лесу просыпаются замершие, а они только и ждут, чтобы попасть в ваш мир. Но есть и голодные. Те куда опаснее…

Алиса вздрогнула. Сумеречный усмехнулся и продолжил:

— Голодным нужна энергия. А астралы их любимые лакомства… Но не бойся, сюда голодные тоже не могут проникнуть. Ведь это мой туннель…

— А твари из земли? — шёпотом спросила Алиса.

— Эти безобидные… просто тупые зверюги. На вид страшные, но не несут особого вреда. Ты и сама должна была это заметить. Как давно ты путешествуешь?

— С детства.

— Я тоже…

— Ты такой же как я?

Сумеречный замолчал. Вздохнул.

— Был когда-то… Но сейчас я здесь, как видишь…

— И как давно?

Сумеречный пожал плечами.

— Время в Лесу течёт по-другому. Не так, как в твоём мире, Алиса. Я видел твою прабабушку, когда она была ещё маленькой девочкой, а теперь вижу её взрослую правнучку. Удивительная вещь время…

Сумеречный замолчал, прислушиваясь. Тихо чертыхнулся.

— Что? — прошептала Алиса.

— Т-сс… — Сумеречный приложил указательный палец к губам. — Слушай…

Алиса прислушалась. Гулко колотилось её сердце в груди. Сыпался песок с потолка. И вдруг низкое утробное рычание послышалось откуда-то сверху…

— Что это?

— Голодные… Надо торопиться, Алиса…

Сумеречный вновь схватил её за руку и потянул за собой…

***

У Алисы рябило в глазах от бесконечно мелькающих символов на стенах, кружилась голова от быстрого бега. Сумеречный же крепко держал её за руку и не отпускал. И казалось, что если его пальцы случайно разожмутся, то она пропадёт, потеряется в лабиринте туннеля, и тогда Голодные найдут её.

— Главное держись за мою руку и старайся не слушать их… — шепнул Сумеречный ей на ушко, когда туннель резко расширился, выводя их на поверхность…

Тьма наползала со всех сторон чёрным туманом. И спустя пару мгновений стало темно, как осенней ночью. Только слабый серый свет исходил от Сумеречного. Теперь они больше не бежали, а медленно ступали по горячей влажной земле.

— Не бойся, Алиса… Ничего не бойся…

Алиса сглотнула, ставшую горькой, слюну и ещё крепче сжала ладонь Сумеречного.

— Когда появится портал, не мешкай, а беги к нему со всех ног и не оборачивайся… — продолжал напутствовать её Сумеречный.

— А ты?

Сумеречный молчал – Алиса слышала его тихое дыхание и даже стук сердца. Но потом всё же тихо ответил:

— Я останусь здесь, Алиса…

— Но почему? Ты… ты же живой… я чувствую твоё тепло. Ты должен идти со мной, нырнуть в портал…

Сумеречный тяжело вздохнул:

— Я так давно в Лесу, что позабыл имя…

Сумеречный хотел добавить что-то ещё, но его перебили голоса. Много голосов. Они что-то шептали.

— Не слушай их, Алиса… — в голосе Сумеречного послышалась тревога.

Но хриплые голоса звучали всё громче и громче, и не слушать их становилось невозможно.

— Держись за мою руку, Алиса…

Теперь голос Сумеречного звучал словно в вакууме.

— Не слушай их…

Но Алиса слышала их, и из общей какофонии десятков или даже сотен голосов она смогла разобрать:

С НАМИ, АЛИСА… ОСТАВАЙСЯ С НАМИ…

— Не слушай Голодных, Алиса!

Голос Сумеречного звучал всё тише и тише, а пальцы, прежде тёплые, холодели. В какой-то миг рука Алисы выскользнула из ладони Сумеречного.

Паника накатила волной, и Алиса остановилась. Застыла на месте, пытаясь среди кромешной мглы разглядеть тусклый серый свет Сумеречного.

— Иди на мой голос, Алиса…

На ощупь Алиса двинулась на голос Сумеречного. И тут темнота начала потихоньку рассеиваться. Алиса увидела фигуры. Огромные фигуры выше деревьев. Они были повсюду. С их лиц не сходили зловещие улыбки – они тоже видели Алису.

МЫ ГОЛОДНЫ…

ЕСТЬ…

КАК ХОЧЕТСЯ ЕСТЬ…

Прежде тихие хриплые голоса теперь напоминали раскаты грома.

И Алиса закричала. Закричала на самой высокой ноте…

ГОЛОДНЫ…

КАК ЖЕ ХОЧЕТСЯ ЕСТЬ…

И тут Сумеречный налетел на Алису, как снежный вихрь. Схватил за запястье, потащил за собой.

Впереди замерцал серебристый свет. Сначала тусклый, но потом он становился всё ярче и ярче.

— Портал! Беги туда, Алиса! Беги… И не оборачивайся…

Сумеречный вложил что-то в руку Алисы и тихонько подтолкнул вперёд. Она побежала…

Портал замерцал ещё ярче, слепя глаза.

— Прощай, Алиса! — услышала Алиса, прежде чем коснуться рукой портала…

***

И проснулась… В тёплой постели, в уютной спальне, в своём городе, в своём мире. Села в кровати, уставившись на стену…

Вздрогнула – в руке она сжимала медальон. Повертела в руках в поиске замочка. Но медальон щёлкнул и открылся сам. Внутри, на маленькой круглой фотографии она увидела Сумеречного – улыбчивого парня с коротким ёжиком волос. Наверняка, с васильковыми глазами – фотография была чёрно-белой и не могла передать цвет глаз. Но Алиса знала какого цвета его глаза. «Андрей» было выбито на внутренней стороне медальона, в аккурат под фотографией…

Алиса подошла к окну, всё ещё сжимая в руке медальон. Глянула на улицу – утро ещё не наступило, шёл крупный снег…

Конец. Март 2023 г.