Сумеречный охотник #2

- Ну и дрянь! - поморщилась блонди, брезгливо пытаясь очистить пучком травы заляпанный зелёной жижей рукав своего кожаного плаща.

- Ты всё никак не привыкнешь, что поход в Сумрак - не прогулка? - отстранённо спросил я, разводя рёбра Кахеториса.

Уродливая, напоминающая многоножку тварь размером в десяток с лишним метров лежала передо мной, прижатая к земле стальными канатами. Пришлось постараться, чтобы заманить монстра в ловушку, но в итоге у нас получилось это сделать - и теперь я потрошил тварь, пытаясь достать из неё “ключ”.

С момента, как мы стали свидетелями странного разговора между Маркусом и неким существом, замотанным в балахон, прошли сутки - ведь подслушав беседу этих двух, мы с Мисти свалил как можно дальше.

Тягаться с трёхметровым человекоподобным чудищем, контролирующим и людей, и сумеречных тварей, а также бывшим боссом, которому совершенно явно велели остановить меня любой ценой, я не хотел.

Вообще, тот странный разговор, невольными событиями которому мы стали, оставил много вопросов. Про компас не было сказано ни слова, но отчего-то тварь (я не сомневался, что это не человек - не бывает таких огромных людей, от которых так сильно несёт Сумраком!) велела Маркусу остановить меня - и зачем? О каком их “деле” шла речь, и почему я представляю для него угрозу?

Тот монстр в балахоне сказал Маркусу, что я не должен добраться до Осколка и “докопаться до правды”... Что он имел в виду?! Что-то, что касается моих родителей?! Значит, я на верном пути? И что это вообще за существо?! Компас явно указывал на него, как на “ключеносца”, но этот балахонщик точно был не обычной сумеречной тварью - а кем-то разумным, способным общаться, контролировать людей и… Тем, кто наладил с Маркусом какой-то контакт…

Проклятье!

Мысли начали роиться в голове как дикие осы в тот момент, когда я услышал всё это, и продолжали метаться, когда мы с Мисти убрались подальше.

К счастью, “урочище” было большим, и скрыться в нём не составило труда. Осторожно перемещаясь на байке, мы обнаружили другого “ключеносца”, из которого я прямо сейчас доставал очередной артефакт, способный сделать меня Пробуждённым.

- Есть! - выдохнул я, вытаскивая из внутренностей сумеречной твари иглу - на этот раз красного цвета - и убрал её в “тайную” сумку, к трём оставшимся артефактам.

Один… Остался всего один ключ - и три дня на то, чтобы его добыть…

Думая об этом, я посмотрел на Мисти.

Блонди вела себя, точно также, как в прошлый наш визит в Сумрак. На место стеснительной, тихой, милой девочке пришла решительная, уверенная и чуть насмешливая дама, владеющая несколькими направлениями магии. Сколькими точно, я так и не определил, да Мисти и сама не знала этого.

Моя напарница, как и раньше, помогала мне обходить аномалии, удрать от “ублюдков”, уничтожать монстров, и сыграла не последнюю роль в поимке ныне мирно спящего “ключеносца”.

Вот только надпись на моей руке - “Убить Мисти” - появилась неспроста, и никак не давала мне покоя. Как будто прочих проблем было мало!

Почему её надо убить? Зачем тогда было спасать блонди раньше?

С того момента, как появилась надпись, несколько возможностей исполнить это указание у меня была. Мисти без опаски подставляла мне спину, и я мог запросто жахнуть её молниемётом!

Дерьмо грифона, да я мог грохнуть её прямо сейчас, но…

Но я не делал этого.

Разумеется, не потому, что думал, что не смогу. Просто… Проклятье, да было достаточно причин, чтобы не торопиться! Я не всегда слепо действовал указаниям отца, которые он выжигал на моей руке, и не каждый раз это приводило к негативным последствиям. Но главное было в другом.

Я просто не хотел убивать блонди. Я привязался к ней, и девчонка не сделала мне ничего плохого! Проклятье, да всё было наоборот! Она мне помогала по мере своих сил, искренне и, фактически, почти бескорыстно! И я действительно хотел помочь ей в ответ! Излечить от “цветочного” проклятья и вернуть память, если получится!

Но шрамам было плевать на мои мысли и желания. Они болезненно жгли предплечье, словно говоря о том, чтобы я не мешкал. И тем не менее - я не спешил.

Сначала нужно было достать последний, пятый “ключ”, а уж потом…

Потом посмотрим…

За такими безрадостными мыслями я закончил потрошить Кахеториса, сложил добытые из него ингредиенты в контейнеры, убрал их в рюкзак, помыл руки водой из фляжки и снова сверился с компасом. Проекция показывала на северо-запад, в ту часть кратера, где раскинулась обособленная от леса территория. Судя по тому, что я видел на проекции устройства - это было гигантское поле аномалий, и я всерьёз опасался, что там на байке будет не проехать.

Осторожно петляя меж магических деревьев и время от времени отстреливаясь от нападающих на нас мелких монстров, мы добрались до края заросшей территории и остановились, оценив раскинувшееся перед нами зрелище.

- Внушительно, - заметила Мисти, всё также сидящая позади и держащаяся за меня.

Я лишь молча кивнул, разглядывая аномальное поле.

Не знаю, какого оно было размера - большое - но ничего подобного я раньше не видел. Над иссохшей землёй висели каскады переливающейся в воздухе воды. Она вырывалась из земли и, превращаясь в закрученные ленты, плыла над странными кристаллическими наростами, похожих на кривые скульптуры самых разнообразных тварей. Время от времени эта вода образовывала стены, исчезала в земле, закручивалась спиралями, превращалась в плоскости, шары… между всем этим прямо в воздухе плавали куски скал и земли, на которых росли редкие растения. Всё находилось в непрерывном движении, и то тут, то там на этом огромном поле мелькали тени существ.

- Не уверен, что мы проедем. Придётся оставить “Арч” здесь, - резюмировал я, разглядев происходящее в подзорную трубу.

Сказано - сделано. Мы “припарковали” байк в кустах, между деревьев, и направились прямо к мигающей на компасе точке “ключеносца”, который, судя по всему, находился где-то в центре аномального поля и совсем не двигался.

Проклятье, надеюсь там не какой-то здоровенный тролль, которого не прошибёшь из моего оборудования и оружия… В таком случае остаётся надеяться только на Мисти.

В очередной раз хмуро посмотрев на блонди, спокойно идущую впереди и безошибочно определяющую опасные аномальные зоны, я снова подумал, что мне совсем не хочется её убивать…

Вжжжжж…

Звук, раздавшийся где-то позади, выбивался из общего шума Сумрака, и я мгновенно развернулся, вскидывая винтовку. Взгляд зашарил по лесу, с виска скатилась капля пота.

Слишком знакомый звук… Слишком…

Вжжжж! Вжжжж!

Две красноватые точки мелькнули на фоне мрачного леса, пролетели по широким дугам, огибая края аномального поля, и приблизились к нам.

“Стрекозы”! Сука…

Едва я это понял, как за деревьями, от которых мы удалились едва на сотню метров, послышались человеческие голоса.

- Нас догнали… - выдохнул я, проверяя кассету с боеприпасами перчатки, - Мисти, это “ублюдки”!

- Будем сражаться?

Ответить я не успел. В воздухе раздался свист, вокруг нас в серую пыль упало несколько каких-то штук…

БАХ!

БАХ!

БАХ!

Раскрываясь каскадами электрических разрядов, бомбы, которые метнули “ублюдки”, начали взрываться одна за другой - и почти сразу, следом за ними, послышался сухой треск выстрелов из винтовок.

- Бежим, бежим! - заорал я, швыряя к кромке леса три подряд бомбы, и выцеливая появившихся там “ублюдков”.

Выстрел, другой, третий! В одного из сумеречных охотников я попал, но вот все остальные пули ушли “в молоко” - преследователи не спешили покидать укрытие. А вот мы оказались перед ними как на ладони - поэтому вступать в схватку было совершенно бесполезно.

Подстрелят, словно глупую утку…

Сумеречные охотники быстро растянулись вдоль края аномального поля и открыли по нам огонь. Их было много - несколько десятков человек…

Мимо парящих в воздухе каскадов воды, из которых пули “ублюдков” выбивали брызги, мимо висящих в невесомости камней, рвавшихся крошкой и осколками, когда в них попадали выстрелы сумеречных охотников, мы рванули к центру аномального поля - туда, где у нас было преимущество.

Я полагал, что сразу за нами преследователи не сунутся - побоятся вляпаться в какую-нибудь аномалию, а вот Мисти может безошибочно определить, как проскочить мимо опасных “Костемолок”, “Трамплинов”, “Зыбучих песков” и всего остального, что было щедро раскидано вокруг нас.

Однако я ошибся - часть “ублюдков” во главе с парой Пробуждённых рванула в аномальное поле, пока остальные продолжали обстреливать нас с Мисти издалека.

- Осторожо! - выкрикнула блонди, словно почуяв опасность и резко обернувшись.

Лёгким движением руки, своей магией (телекинетической или воздушной, я так и не успел понять) она отбросила меня на пару шагов вправо, и над тем местом, где я только что находился, рванула пара электрических заклинаний.

Они спровоцировали ближайшие к нам аномалии, и площадь вокруг, в несколько десятков (а может, и сотню) квадратных метров, рванула электростатическим зарядом - да так, что у меня от треска заложило уши!

Воздух наполнился искрящимися молниями, которые распространялись и по текущей в невесомости воде. Однако вызванный Мисти мутный купол укрыл нас от электричества и не позволил аномалии превратить незваных гостей в гриль с хрустящей корочкой. С грохотом попадая в колдовской барьер, молнии растекались по нему…

Сама блонди умудрилась жахнуть чем-то огненным из своего смертоубийственного арсенала по преследующим нас Пробуждённым и жмущимся к ним простым охотникам.

Пробив защитный купол изнутри, на преследователей обрушился настоящий огненный град. Пронесясь через разделяющие нас пару десятков метров, он прошил защитные амулеты нескольких “ублюдков” и заставил их вспыхнуть как спички.

Пробуждённые успели укрыться за магической защитой, да и амулеты у них были, судя по всему, помощнее, чем у рядовых охотников - но тут уж к схватке подключился я.

Не жалея зарядов механической перчатки, запустил в преследователей сразу три капсулы со спрессованным, лёгковоспламеняющимся маслом. Дождавшись, пока они разобьются, вскинув винтовку, выстрелил зажигательным кристаллом в образовавшуюся под ногами “ублюдков” маслянистую лужу, и...

Эффект от этого превзошёл все мои ожидания.

Пламя жадно лизнуло масло, рвануло во все стороны, зашипело, соприкасаясь с висящей в воздухе водой - и превратилось в огненный торнадо, поглотивший вместе с людьми здоровенный кусок аномального поля!

- Есть! - радостно выкрикнул я, глядя на бушующий огонь, - Есть! Мы их сде…

БАХ! БАХ! БАХ!

Очередные выстрелы раздались сразу с двух сторон - не оттуда, откуда появились преследователи, а…

- Проклятье! Нужно уйти глубже, Мисти! Глубже в аномалии! - заорал я, разглядев, как с востока и запада к нам приближаются новые группы “ублюдков”! Сумеречные охотники умудрились обойти нас, пока мы с блонди были заняты схваткой с первой группой!

Оставался один путь отхода - к центру аномального поля. Укрываясь за осколками камней, каскадами парящей воды и висящими в воздухе кусками земли, мы принялись пятиться, отстреливаясь и отбиваясь магией от приближающихся преследователей.

Мисти отразила один удар атакующих нас магов, другой, третий… Их было много - человек семь, или около того, и девушка не успевала атаковать в ответ всех рассредоточившихся колдунов… В поддерживаемый ей защитный купол врезались разные стихийные заклинания, о него разбивались пули “ублюдков”.

Я пытался отстреливаться, швырнул в нападающих электрические бомбы, запустил в них оставшиеся маслянистые капсулы, в надежде повторить фокус с огненным торнадо. Однако сумеречные охотники пресекли мою задумку в зародыше, сбив капсулы в воздухе и не позволив им разбиться поблизости от себя. Разрывающиеся бомбы же окутывали молниями защитные полусферы Пробуждённых, усиленные колдовскими амулетами, не причиняя преследователям никакого вреда.

Мы отступали всё глубже и глубже в поле, надеясь скрыться за вереницей опасных аномалий, которые “ублюдки” не смогут пройти также быстро, как и мы - но эти сволочи, судя по всему, пристально следили за тем, как именно мы передвигаемся ,и шли точно след в след, пусть и на небольшом расстоянии.

Так что оторваться не получалось. Наша схватка продолжалась “на ходу”, и единственным вопросом было то, кто быстрее устанет: Мисти, поддерживающая защиту, огрызающаяся магией и прокладывающая нам путь - или преследующие нас Пробуждённые?

Впрочем, судьба, как обычно, решила поиграть в свои игры…

В какой-то момент купол Мисти покрылся сеткой трещин. “Пробки” умудрились совершить синхронный удар и нанести нашей защите серьёзный урон. Блонди зарычала, психанула - и у одного из магов под ногами взорвался огненный столб, сжирая его вместе с защитой, амулетами и окружающими колдуна стредками.

Со лба Мисти градом покатился пот - я понял, что такая атака отняла у неё много сил, но не мог ничего сделать - мои редкие и бесполезные выстрелы не пробивали защиту “ублюдков”...

Моя напарница умудрилась убрать одного из опасных преследователей как раз, когда мы проскочили лабиринт гравитационных аномалий и оказались за пределами круга, образованного острыми каменными осколками, торчащими из земли и украшенными кристаллическими наростами. Внутри круга тоже хватало здоровенных камней, и я не сразу сообразил, что мне напоминает это место - рукотворный каменный сад, или каменный же лес?

И в этот момент чувство опасности кольнуло мне лопатки…

Резко развернувшись, я уставился на тройку “берсерков” - здоровенных, двухметровых, человекоподобных мохнатых тварей со звериными мордами и неестественно длинными лапами, увенчанными когтями. Они сидели на плоских, высоких камнях и наблюдали за нами.

Я не стал терять времени - вскинул винтовку и открыл огонь бронебойными кристаллами, надеясь снять хотя бы двух из этой троицы.

Твари явно не ожидали такой быстрой атаки. Вся обойма ушла в грудь самого правого монстра и, буквально, разорвала его на части. Двое других бросились в разные стороны, скрывшись за высоченными камнями, и решили взять нас в клещи.

- Дай мне несколько секунд! - крикнула Мисти, вызывая за пределами нашего “скалистого” круга здоровенную огненную стену, которая отрезала нас от преследователей.

- У нас их нет! - рявкнул я, лихорадочно шаря глазами по каменным осколкам, в надежде понять, откуда ждать нападения. Руки сами загнали в винтовку вторую (и последнюю) обойму с бронебойными кристаллами.

- РРРРАХ!

“Берсерк”, снеся один из каменных столбов, выскочил совсем рядом со мной - метрах в пяти, но я успел сориентироваться. Вскинув оружие и поймав мутную за пеленой каменной крошки и пыли фигуру в прицел, утопил спусковой крючок.

А затем ещё, и ещё…

Винтовка тихо щёлкнула, когда восьмой кристалл вошёл в череп твари, опрокинув её назад. Потратив все пули, я умудрился положить второго монстра, но оставался ещё один…

ВУООООМ!

Широченная огненная плеть промелькнула между каменных колонн, попав в высунувшегося “берсерка”, и без проблем отрубила ему голову. Массивное тело рухнуло в десятке метров от нас, и Мисти довольно усмехнулась.

- Гото…

Выстрел я услышал за мгновение до того, как блонди покачнулась и на её груди расцветло кровавое пятно, окрасив белую рубашку алым цветом…

- НЕТ! - рявкнул я, бросаясь к девушке и успевая подхватить её до того, как она рухнет на серую, высохшую землю. Рядом с нами несколько пуль приближающихся “ублюдков” выбили из каменных колонн крошку, но я не обратил на это никакого внимания, - Мисти! МИСТИ!

- От…влек…лась… Ду…ра… - выдохнула она, прикрыла глаза - и я почувствовал дуновение магии.

А в следующий миг возбуждённые и довольные голоса преследователей, приблизившихся к нам вплотную, и уже готовых прорваться за пределы каменного круга, сменились воплями боли и ужаса.

Я почувствовал вокруг жар и, подняв голову, увидел, как нас с блонди окружила стена ревущего, высоченного пламени, метров двадцать в диаметре.

Надпись на руке полыхнула едва ли не таким же огнём, который бушевал вокруг… “Убей Мисти”... Послание отца явно сигналило о том, что сейчас - идеальный момент, чтобы убить девушку…

- Ш-шейн… - прохрипела блонди, и из её рта вытекла струйка крови, - Ух-ходи… Ос-тавь… Меня… Ух-ходи…

- Проклятье… - прорычал я, гладя девушку по волосам и игнорируя сильнейшее жжение в предплечье… - Ну уж нет!

Всё это до боли напоминало ситуацию с молодым Гёссе, во время нашей с Мисти первой совместной вылазки в Сумрак…

Сорвав со спины плоский футляр с “ключами”, я достал оттуда первый попавшийся и посмотрел прямо в ультрамариновые глаза напарницы.

- Ты не умрёшь сегодня, поняла?!

Она слабо улыбнулась - и я с размаху вонзил “ключ” в сердце Мисти…

Стоило это сделать, как вокруг нас ударил магический импульс. Он раскрошил каменные колонны и оттолкнул огненную стену на десятки метров. Я снова услышал крики “ублюдков”, всё вокруг заволокло пылью, оставшейся от уничтоженного камня, а “ключ” на моих глазах втянулся в тело блонди, заставив страшную рану исчезнуть почти мгновенно.

Девушка шумно втянула в себя воздух, изогнулась в моих руках, застонала - и обмякла…

А я почувствовал, как надпись на предплечье исчезла - его перестало жечь огнём.

Неужели?..

- Мисти! - я легонько тряхнул девушку за плечи, - Мисти!

Она резко распахнула глаза, заставив меня облегчённо улыбнуться.

- Проклятье, ты меня напугала! Как ты…

Блонди перебила меня, приподняв руки и вытянув их ко мне, сложив лодочкой.

- Что…

Яркая вспышка на мгновение ослепила меня. От неожиданности я дёрнул головой, заморгал - а когда зрение прояснилось, увидел…

- Этого не может быть… Что?!

В руках у Мисти, всё ещё покоящейся на моих коленях, лежал “ключ” - но не простая игла. Здоровенная, раза в три больше, чем все виденные мной ранее артефакты, и…

Иссиня-чёрная, поглощающая сам свет.

- Что за хрень?! - прошептал я, переводя взгляд с блонди на ключ в её руках, - Что это за хрень, Мисти?!

- То, что ты искал, - хриплым голосом произнесла девушка, - То, что тебе нужно. Время настало, Шейн. Возьми… Возьми это и используй…

Она не договорила - где-то за пределами уцелевшего внешнего круга камней снова послышались людские голоса!

Проклятье! Сколько же людей Маркус сюда вызвал?!

Стоило вспомнить о бывшем боссе, как вдали послышался его голос:

- Прочешите здесь всё! Оцепите поле! Найдите мне его и отрежьте этой вёрткой скотине голову!

- Времени нет, Шейн, - прошептала Мисти, продолжая протягивать мне тёмный ключ. - Сейчас я не смогу нас защитить… Так что решай…

У меня в голове крутились сотни вопросов - вдобавок ко всем тем, которые и так занимали в черепушке немало места… Но блонди была права - не было времени мешкать.

Ублюдки вот-вот будут здесь…

- Значит, четыре “ключа”, вместо пяти? Или этот сойдёт за парочку? - я взял артефакт из рук блонди, и присоединил к нему три других из своей сумки.

- Даже больше, - тихо ответила девушка.

Сердце бешено колотилось, по вискам бежал пот, когда я взял “ключи”, и поднёс их к своей груди.

- Ну… будь что будет… - выдохнул я.

А затем вонзил артефакты себе в сердце…

___________

Если вам понравилось произведение - поставьте, пожалуйста, лайк)

Если хотите пообщаться с автором, посмотреть на кучу интересностей и получить эксклюзивный контент - приходите в социальные сети:

ВК - https://vk.com/bestfantasyworld

Телеграм- https://t.me/bestfantasyworld