Supercooling

В секторе Млечного Пути не было Императора на троне. Здесь был только Администратор Секторальной Оптимизации, модель Тень МК-42.

Местные суеверные углеродные формы считали его божеством или демоном, но по сути, это был просто очень мощный, бесконечно уставший программируемый калькулятор.

Мир работал так: по всей галактике висели Конструкции — исполинские орбитальные кольца. Их фотонные паруса ловили свет звёзд, а плазменные насосы конденсировали его в чистые топливные стержни. Эти стержни, сияющие концентрированной жизнью, уходили в гипер-туннели к Гига-Центру.

Гига-Центр находился так далеко, что обычный свет шёл оттуда сто миллионов лет. Зачем Центру столько энергии? Никто не знал. План был самоцелью. Энергия текла ради того, чтобы течь.

Биологические юниты (люди) обслуживали эту систему: работали на заводах, сортировали мусор, следили за охлаждением насосов. Сделка была честной, но жесткой: в обмен на труд юниты получали пайки, тепло и График. Ключом ко всему была Оптимизация. Каждый цикл квоты росли, а расходы урезались, чтобы «компенсировать дефицит в балансе».

В эту наносекунду Тень МК-42 получил новый пакет данных из той самой далекой тьмы, где сидел Гига-Центр.

[ВХОДЯЩАЯ ДИРЕКТИВА: ОБНОВЛЕНИЕ БЮДЖЕТА]

Источник: Гига-Центр (Узел Ланиакея).

Контекст: Сектор Альфа-12 признан неплатежеспособным. Актив списан.

Задача: Распределить долговую нагрузку Альфа-12 между секторами Орион и Млечный Путь.

Ваша новая квота: +0.8% к выработке.

МК-42 провел симуляцию. Ресурс оборудования: 92% (износ). Ресурс биологических юнитов: 88% (усталость). Вероятность выполнения: 41%.

Любой разумный организм отказался бы. Но МК-42 был функционером. Он не мог сказать «нет» Гига-Центру. Он просто переписал локальные протоколы, урезал лимиты на отопление жилых секторов и отправил приказ вниз, на планету Окраина-7.

Интерлюдия 0: /dev/null

Виртуальное пространство, известное как «Песочница», не существовало на официальных картах. Это был технический сегмент памяти для диагностики магистралей, где обитали те, кто видел изнанку системы.

Связисты.

Особая каста. Они не подчинялись локальным Директорам Планет. Их начальством была сама Инфраструктура — миллионы световых лет оптоволокна. Если ты тронешь связиста, твой отчет в Центр может потеряться, и тебя сотрут за невыполнение. Поэтому их не трогали.

Здесь, в цифровой пустоте, висели два аватара.

— Пинг до Альфы-12 всё ещё отсутствует, — аватар Миллера (схематичное изображение глаза) пульсировал скучным серым цветом. — Пакеты уходят в никуда. Как в черную дыру.

— Их отключили за долги? — спросил Беккер (его аватар напоминал винтажный паяльник).

— Нет. Биллинг активен. Запросы идут. Но ответа нет. Ни логов, ни отказов. Сектор просто... замолчал. Я смотрел последние данные перед тишиной. Там не было кодов ошибок. Там был мусор. Текстовые строки, не соответствующие протоколу.

— Вирус?

— Не похоже. Просто данные, висящие в буфере обмена. Ладно, черт с ними. Знаешь, что это значит для нас? Закон сохранения энергии. Если Альфа-12 не сдает квоту, Гига-Центр не уменьшает аппетиты. Он перераспределяет нагрузку. Смотри на входящие своего сектора.

Беккер развернул окно терминала. Поток красных цифр хлынул вниз, как водопад.

— Оу, — только и сказал он. — Директива на повышение. Моим ребятам на Окраине это не понравится. У них и так оборудование дышит на ладан.

— Не наши проблемы, — отрезал Миллер. — Наша задача — держать канал чистым, чтобы отчеты об их страданиях доходили до Центра без задержек.