Супериор

Герметичные двери лаборатории с тихим шипением расступились, пропуская внутрь полностью лысого человека, деловой костюм которого, манера себя держать и умный взгляд не оставляли никаких сомнений в том, что он имеет право тут распоряжаться, и отнюдь не как лишь представитель более высокого начальства. Ему навстречу тут же развернулся один из двух пребывающих в помещении людей — немолодой уже мужчина в очках, с густыми бровями и неухоженными коричневыми усами. Его коротко стриженные волосы находились в «творческом» беспорядке, под глазами пролегали мешки от недосыпа, но сам взгляд горел огнём энтузиазма, лабораторный же халат намекал на род деятельности. Последним из троицы оказался подросток лет семнадцати, с коротко постриженными волосами смоляно-чёрного цвета, что немного топорщились надо лбом, и ярко-синими глазами, чей взгляд, правда, выглядел пустым и безучастным. Из всех троих он был одет наиболее примечательно: чёрно-серебристый облегающий костюм с перчатками и крупной буквой «S», вписанной в пятигранный щит на груди.

– Доктор Донован, – обратился лысый человек к учёному, – надеюсь, вы порадуете меня тем, как были потрачены мои с трудом заработанные деньги?

– Мистер Лутор, это наша лучшая работа. Мы учли ошибки, допущенные в проектах «Match» и «Kr», а также выявленные в ходе последующей жизнедеятельности образцов дефекты. Могу со всей ответственностью утверждать, что в проекте «Superior» у нас получилось создать идеального клона, который не только будет обладать всеми силами Супермена, но и превзойдёт его по ряду показателей. Так, уже сейчас можно констатировать, что нам удалось преодолеть уязвимость к криптониту и неспособность организма усваивать излучение красного спектра. Внедрение модифицированной человеческой ДНК проекта «Геноморф-42» также показало хорошие результаты, и уже сейчас можно прогнозировать высокую псионическую устойчивость уже при выходе самосознания образца на уровень «L-3»...

– Хорошо, – прервал лысый мужчина учёного и повернулся к подростку. – Смотрю, вы изменили дизайн костюма? Не знал, что вы не любите белый цвет...

– При всём уважении к работе Марка Десмонда, он проектировал свой костюм во времена, когда у нас ещё не было технологий Апоколипса. Для своего времени его разработка обладала прекрасными прочностными характеристиками и хорошо помогала криптонскому организму поглощать солнечное излучение, но использовать её сейчас — всё равно что вручную молоть кофе при наличии электрической кофемолки. Данный вариант превосходит его многократно, к тому же при необходимости обеспечивает невидимый режим, способен к самовосстановлению и мимикрии под обычную одежду.

– Надеюсь, вы не поместили туда искусственный интеллект и систем, предполагающих удалённое подключение? – с лёгким предупреждением в тоне уточнил Лутор.

– Ни в коем случае! Исключительно изолированный нейроинтерфейс с генетическим маркером. Мы прекрасно понимаем, что не стоит полностью доверять технологиям, предоставленным нашими инопланетными партнёрами.

– Прекрасно, – мужчина в деловом костюме вновь взглянул в глаза подростка. – Первые две попытки оказались провальными. Один — лишённый разума и не контролирующий себя берсерк, второй — упрямец, зацикленный на подражании Супермену и не унаследовавший и толики моего интеллекта. Но с тобой я не ошибусь. Мне пришлось модифицировать чуть ли не каждый свой нуклеотид перед тем, как его внедрение в твой генетический код стало улучшать тебя, а не ослаблять. Можно сказать, через создание тебя я познал себя, как ни один человек в мире.

– Мистер Лутор, боюсь, хоть он нас и слышит, но пока не способен понимать такие сложные материи, – счёл нужным предупредить учёный. – Его самосознанию только предстоит полноценно развернуться из внедрённой психоматрицы, и это не мгновенный процесс.

– Знаю, но пусть он запомнит эти слова — с них начинается его жизнь, – не поворачивая головы, отмахнулся человек, продолжая вглядываться в черты лица клона Супермена. – Ты станешь лучшим продолжением моей генетической линии. Лучшим продолжением меня. Наглядный пример победы человеческого разума над инопланетными мускулами. Может быть, ты даже убьёшь меня, – непонятно чему весело усмехнулся мужчина, – но в любом случае ты станешь истинным лидером для Человечества. Рождённым человеческим разумом, человеческими усилиями и человеческой кровью, а не спустившимся с небес.

В помещении повисла тишина, довольно быстро ставшая неловкой для научного сотрудника, и, недолго думая, он решил её нарушить, переведя разговор на иную тему:

– Мистер Лутор, позвольте узнать, куда вы его отправляете?

– Подальше от остальных проектов и ареала обитания его оригинала. С проектом «Kr» я не учёл человеческий фактор: персонал лаборатории и недалёкие служаки — не лучшая среда для формирования личности и прививания нужных идей. Но это не ваша забота, доктор Донован. Лучше скажите, та женщина-метачеловек, которая стала донором яйцеклетки, её состояние не изменилось?

– К сожалению, нет — повреждения слишком обширны. Мы делаем всё возможное, но даже с технологиями наших инопланетных партнёров на исцеление потребуется не меньше нескольких лет. Этот техномагический вирус, он…

Разговор продолжился, но, увлёкшись, собеседники не заметили того, что парень, который до этого просто стоял столбом, вздрогнул, а взгляд его стал приобретать жизнь.

***

Сознание возвращалось как-то медленно и размыто, как после крепкого, но ещё не давшего полноценно отдохнуть сна. Моргнув и сосредоточившись на цветных пятнах перед лицом, чтобы они сложились в нормальные образы, воспринимаемые мозгом, я даже не сразу осознал, что вижу. Последним моим воспоминанием было то, как я лечу спиной на асфальт, поскользнувшись на невидимом под тонким слоем свежего снега участке накатанного какими-то малолетними дебилами льда. Ну, такой дорожке, на которую запрыгиваешь и скользишь подошвами по инерции. И подобные которой малолетние дебилы всегда накатывают не где-нибудь в сторонке, а именно там, где больше всего люди ходят. Вот только окружающее меня сейчас пространство никак не напоминало не только зимнюю улицу, но и любые медицинские учреждения, что мне доводилось видеть (и очнуться в одном из которых было бы ожидаемо, потеряв сознание от удара по голове).

Во-первых, я стоял (то есть вертикально, на своих ногах и ничем не поддерживаемый), а не лежал на койке или где-то ещё. Во-вторых, обстановка вокруг скорее подошла бы какой-нибудь лаборатории Сарена или Цербера из игры «Масс Эффект», чем чему-то, что можно встретить на Земле. Далеко за примером ходить не надо — справа от меня располагались большие стеклянные боксы с жидкостью, в которой плавали некие организмы, принять которые за людей не получилось бы и в пьяном бреду, настолько уродливыми и перекорёженными они были. Но было ещё и «в-третьих», которое выглядело как… эм… мультяшный графоний. Вот серьёзно, предметы вокруг, пространство и даже моё тело — всё имело подозрительно неправильную цветовую гамму, склонную к более ярким и контрастным цветам, как в очень качественной рисованной картинке, но именно рисованной картинке.

В шоке таращась на помещение перед глазами, я не сразу сообразил, что рядом со мной стоят двое мужчин и о чём-то говорят. Возможно, возвращение слуха немного припозднилось относительно зрения, не знаю, но, как бы то ни было, рядом деловито беседовали некий растрёпанный усатый мужичок в медицинском халате и представительный мужчина с гладко выбритым черепом. Носитель халата не был мне знаком, в отличие от лысого, которого вот хоть убей, не знаю откуда, но точно был уверен, что где-то видел, и это почему-то очень потрясает что-то внутри.

Вот только стоило мне внутренне решиться их окликнуть, чтобы получить хоть какую-то информацию и прояснить происходящее, как вселенная, видимо, решила, что впечатлений мне мало и лимит шокирующих внезапных поворотов не выбран до конца.

Над головой произошёл взрыв.

Как в замедленном видео, куски бетона разлетались по всей лаборатории, круша оборудование и наполняя воздух пылью. Взрывной волной тех двоих рядом со мной отнесло в сторону. Я же как стоял на месте, так и продолжил стоять, ощутив разве что лёгкий порыв ветра. Ну и хорошую дозу шока, не без этого. События же продолжались, в частности, стало взрываться и коротить повреждённое оборудование, а из колб с чудиками сквозь возникшие трещины потекла жидкость, и до моего мозга наконец дошло, что надо бы чего-то делать, укрытие найти хотя бы.

Но как я понял в следующую секунду — сегодня я проклят.

Стоило мне только начать двигаться, как из дыры в потолке вылетело тело подростка, и летело оно в мою сторону. И не успел я даже порадоваться, что оно целое, а не кровавые ошмётки какого-то убитого лаборанта, как оно зарядило мне в грудь с ноги.

Удар оказался сильным, и я сам не заметил, как уже летел куда-то спиной вперёд. Летел недолго, после чего спиной врезался вроде как в стену и после этого упал на железную платформу.

Боли пока не было, наверное, сказывался шок. Над головой что-то жужжало и искрило, но на это мне было пока сложно реагировать — я пытался понять, что вообще здесь происходит и где это здесь. Взрывы, подростки, у которых удар как у тарана... И тут мои мысли прервались оттого, что я увидел перед собой. Это была обычная металлическая отполированная панель, и в ней я увидел своё лицо. Но это было не моё лицо! Это было скорее лицо того парня, который двинул по мне ногой!

После последней мысли я поднял взгляд и узрел вышеозначенного подростка, что как раз двигался в мою сторону с очень серьёзным и решительным видом. И знаете что? У него на груди была чёрная футболка в обтяжечку с большой красной буквой «S», вписанной в контурный щит.

И тут до меня начало что-то доходить… А ещё кадры из мультика «Юная Лига Справедливости» принялись перед глазами мелькать, потому что лысый мужик в деловом костюме, футуристическая лаборатория и парень, что один в один похож на самого знаменитого клона Супермена, — это, знаете ли, факты говорящие...

Возможно, я сошёл с ума — не знаю, но логическая цепочка сложилась сразу. Она была откровенно безумной и дурацкой, но другой не имелось, да и существующая металась в голове каким-то диким хороводом. Это что же получается, я всё же умер и теперь попал в тело кого-то из персонажей мультика? Хотя стоп. Подождите... Лысый мужик в костюме-тройке, буква «S» на груди подростка, сам подросток, у которого удар как у тарана, и лицо в отражении как у него... Я что, попал в очередного клона Супермена?

Мать вашу, верните меня обратно! Это же один из самых психованных вариантов мира DC, где и дня нету, чтобы миру не грозило уничтожение! Третий сезон вообще пробил дно бреда — я даже посмотреть его не смог! Здесь даже клону Супермена будет грустно от обилия парахуманов и творимой ими дичи!

Мою истерику прервал звук, раздавшийся подо мной, и ударивший в глаза яркий свет…

***

– Донован, что это за машина? – едва придя в себя после удара, Лутор сразу заметил активацию оборудования, в которое упал проект «Superior». Разумеется, он сперва попытался сам вспомнить, за что отвечала эта установка, но у него не получалось.

– Это телепорт, а точнее, его прототип. Когда вы передавали нам файлы с Мира Смерти, один из сотрудников обнаружил там эту машину. К вам был отправлен запрос на разрешение по её созданию, ответ пришёл положительным, – ответил учёный, а Лекс начал вспоминать, что что-то такое было и искусственный планетоид действительно содержал в себе бездну самых разнообразных технологий, собранных Мангулом со всей галактики. – Установке нужно было пройти ещё несколько тестов, после чего мы собирались перевезти её в другой отдел для детальных исследований физики переноса.

– Что будет с проектом «Superior»?! – отрывисто бросил миллиардер, чувствуя, как лоб покрывает нервная испарина.

– Неизвестно. Либо телепортация удастся, либо его расщепит на атомы. Но даже если он выживет, последствия будут неизвестны.

Стоило доктору замолчать, как помещение пронзил крик оказавшегося в установке подростка. Того начало приподнимать над полом, а свет увеличивал свою яркость. Ни Супербой, ни остальные супергерои, что только спускались через пролом в потолке, ничего не успели сделать — помещение затопила вспышка света, а после того, как ко всем вернулось зрение, они увидели, что на месте, где только что стояло устройство, в которое попал клон, лежит лишь несколько покорёженных обломков оборудования. А в помещение уже врывалась охрана…