Сурт - Повелитель Зверей. Том 1. Часть 1 (С иллюстрациями)

В южной части мистического мира Фалора, недалеко от юго-восточной окраины Аланийского леса, где почти всегда тепло и солнечно, находится человеческая деревушка. В ней всего с десяток домов и жителей немного. Кроме бревенчатого частокола, других защитных построек нет, потому что Звери и Монстры обходят поселение стороной.

Живут люди в избах с соломенными крышами. Исключением является дом старейшины, размещённый в центре, – единственное двухэтажное и полностью деревянное строение в селении. Здесь и начинается наша история…

Утро. Через открытое окно льются солнечные лучи, привнося свет и тепло, а лёгкий ветерок разносит по комнате свежий древесный запах.

На деревянной кровати, обвитой переплетёнными тонкими ветвями, дремлет с довольной улыбкой мальчишка. Его серебристые длинные волосы раскинуты по всей подушке. Одна рука лежит на груди, а другая вытянута вдоль тела. Левая нога, поддерживаемая лозой, выглядывает из-под одеяла.

Откуда-то с первого этажа раздался приглушённый, отдающий холодком женский голос:

— Су-у-урт, вставай! Пора завтракать!

Различив зов матери сквозь дрёму, мальчишка пробудился от сладостного состояния. Он протёр заспанные глаза и мягким, детским голосом крикнул:

— Сейчас спущу-усь!

Потянувшись, Сурт откинул одеяло, спрыгнул с постели и подбежал к шкафу, который стоит в противоположном углу комнаты. Он снял одежду для сна, и ещё раз потянулся, демонстрируя утреннему солнцу своё юное тело с чуть выступающими мышцами и бледной кожей. Быстро надел белоснежные штаны, схватил того же цвета рубаху и подошёл к зеркалу. В отражении блеснули пышущие жизнью и задором серебристые глаза. Мальчишка пригладил слегка растрёпанные волосы, что достигали его лопаток, довольно улыбнулся, встряхнул рубаху и, вытянув руки, уставился на неё.

Этот простой на вид магический комплект одежды мальчишке подарила его мать Лейла на шестой день рождения. Штаны с рубахой совсем не пачкались, и размеры их менялись вместе с изменением роста Сурта. Мальчишке очень нравилась одежда, потому он практически не расставался с ней. Снимал, лишь когда спать ложился.

«Интересно, какие ещё тайны хранит эта одежда и откуда она у моей матушки…» — подумал Сурт, смотря на рубаху.

Снизу снова раздался призыв к столу, но уже более строгий, и мальчишка встрепенулся, быстро натянул рубаху и побежал на первый этаж. Спускаясь, Сурт почуял приятный травяной аромат и ощутил небольшой прилив сил.

«А-а? Сегодня на завтрак Живительный салат? Странно... Мама раньше готовила его только для отца перед его отправкой на охоту...» — с удивлением подметил Сурт, приближаясь к кухне, где за столом его уже ждали родители.

Лейла сидела за столом с идеальной осанкой и была одета в изящный белый сарафан с длинными рукавами и оголёнными плечами. Высокая и утончённая, с аристократическими чертами лица, с белоснежной кожей и такого же цвета волосами, что свисали до пояса. Словно морозная роза, что растёт на заснеженных вершинах гор, а исходящий от неё холод намекал всем вокруг на скрытые шипы.

Талос же сидел, откинувшись на спинку стула, в накинутой на голый торс грубой кожаной жилетке, обшитой густым тёмным мехом, и в простых тканевых штанах. Широкоплечий, мускулистый, но невысокий – на две головы ниже Лейлы. Смуглый, с лёгкой щетиной, короткими чёрными волосами и довольно мягкими чертами лица. С виду обычный деревенский мужик без капли изящества, но пылающие жизнью, силой и мудростью глаза выдавали в нём сильного человека, который прошёл через многое.

— Доброе утро! — поприветствовал Сурт родных, вбегая в кухню.

— Доброе, сы́на! — радостно ответил Талос и запустил деревянную ложку в мальчишку, как только тот появился в проходе.

Сурт резко крутанулся волчком. Столовый прибор пронёсся на ширине волоса от его правого плеча и врезался в балясину позади с такой силой, что оба предмета треснули.

«Твою ж!.. — вскрикнул про себя Сурт. Дыхание его слегка сбилось, а по спине потёк холодный пот. — Ещё немного и я бы остался с дырой в плече! Какая ужасная сила… Погодите-ка! — Негодующий мальчишка перевёл взгляд на тарелку салата. — Так он тут на такой случай?!»

— Молодец, сы́на! — показав большой палец, похвалил Талос и разразился громоподобным смехом.

— Х-х-м-м-м... Дорого-ой... Не порть домашнюю утварь, пожа-а-алуйста... — мягко улыбаясь, попросила Лейла бархатным голосом, держа в бледных тонких руках нож для разделки мяса.

На кухне как-то резко похолодало, отчего у отца с сыном прошёл мороз по коже.

«Мама страшна в гневе...» — слегка трясясь, шумно сглотнул Сурт, а Талос неловко улыбнулся, почёсывая затылок.

— Не ругайся, милая. Я сделаю новые, — мягко пробасил Талос, нежно смотря на жену.

Улыбка Лейлы стала чуть шире, и, встав из-за стола, она убрала страшный нож с глаз долой. В комнате сразу потеплело, и отец с сыном тихонько выдохнули, прикрыв глаза и расслабившись. Лейла украдкой наблюдала за ними и тихонько хихикала, прикрывая улыбку изящной ладошкой.

Вернувшись за стол, женщина вновь стала холодной и обратилась к сыну с привычной строгостью:

— Что ж, Сурт, садись завтракать, пока еда свежа.

Мальчишка, недолго думая, занял своё место и принялся уплетать салат за обе щёки. Родители переглянулись, еле заметно улыбаясь, и продолжили наблюдать за жадно поедающим завтрак сыном.

Съев всё до последнего листика, Сурт откинулся на спинку стула и, закрыв глаза, направил своё внимание на происходящие перемены в теле.

«Этот салат очень необычный. Энергия внутри меня бурлит так, словно сейчас взорвётся! Подобное блюдо явно не для простых смертных… И вот это батя ест раз в три дня?! Теперь понятно, почему он такой сильный. Хотя это слишком поверхностное объяснение... Скорее всего, он гораздо сильнее, чем показывает. Ладно... Сейчас мне нужно успокоиться и впитать всю эту энергию способом, которому меня недавно научила матушка».

Сурт скрестил ноги, опустил руки чуть ниже живота, положил открытые ладони друг на друга и принялся усваивать бушующую внутри него энергию. Лейла и Талос синхронно кивнули в знак одобрения действий сына.

Через некоторое время от Сурта распространилась слабая эфемерная рябь, символизирующая успешный прорыв.

«Ха-ха! Я наконец-то завершил первую ступень Закалки Тела! Прямо чувствую, как мои мышцы наполняются силой! — мысленно радовался парень своему неожиданному продвижению в культивации. — Кстати, некоторое количество энергии куда-то пропало...»

Открыв глаза, он увидел смотрящих на него родителей и подумал: «Их взгляды такие разные... Отец просто светится от счастья. Он как солнце, светлый и тёплый. А вот мама такая спокойная, даже холодная, словно многовековой лёд... Хотя поблёскивающие ярко-голубые глаза полностью выдают её радостный настрой, ха-ха…

Хорошо, что за последние три года я кучу книг прочитал да за окружающими наблюдать научился. Благодаря этому мой кругозор расширился, и я смог понять, что мои родители очень пекутся обо мне в равной степени! И даже слишком… Тренировки можно было начать и попозже, а не год назад, — мысленно буркнул Сурт. — С другой стороны, я уже устал смотреть на поля и леса из-за частокола и представлять мир по ту сторону только на основе книг и рассказов. Ещё и ровесников в поселении нет, с кем можно было бы повеселиться в свободное время... Родителям повезло, что я такой усидчивый! Хотя матушку злить я бы не рискну-ул...»

— Поздравляю с завершением Закалки мышц, Сурт, — спокойным тоном произнесла Лейла, что вырвало мальчишку из потока мыслей.

— Сы́на, тебе всего десятый год пошёл, а ты уже преодолел первую ступень нулевого ранга. Чёрт подземный, да ты круче дворян Кароса! — хвалебно высказался Талос и громко рассмеялся.

«А? Человеческая империя Карос? Это которая аж на севере Аланийского леса? Так мой отец бывал там? — с удивлением подметил Сурт. — Впрочем, глупый вопрос… Конечно, бывал. Иначе откуда бы у нас книги из этой империи взялись».

Сурт встал со стула и поклонился:

— Благодарю вас за наставления и заботу!

Талос снова захохотал, а Лейла лишь коротко кивнула. На мгновение её глаза вспыхнули ярче прежнего.

Тем временем между отцом и сыном завязался бурный разговор:

— Бать, ты меня чуть не покалечил!

— Я верил, что ты сможешь увернуться!

— Ха-а?! И на чём же основана твоя уверенность?

— Ну-у... — почесал голову Талос. — Ты наш с Лейлой сын!

Сурт замер на несколько вдохов, а потом недовольно затараторил, размахивая кулачками от гнева:

— Ты издеваешься?! Твоя «вера» чуть не оставила дыру в моём теле! И не факт, что я бы выжил! А если бы и выжил, то неизвестно, сколько провалялся бы в кровати!

Талоса несколько развеселило выступление сына, и мужчина сказал:

— Ну, тут твоя мать, так что даже если бы ты и захотел, то не помер. Да и Живительный салат на этот случай имелся.

— Вы ещё и сговорились меня травмировать?! За что вы так... — жалобно всхлипнул Сурт, и на его глазах начали наворачиваться слёзы.

— Ты... — Талос растерялся и перевёл взгляд на жену: — Это ты его этому трюку научила?!

— Ха-а-а?! — слегка удивилась Лейла и пронзила мужа острым, ледяным взглядом, отчего тот свалился со стула.

«Хе-хе... Шалость удалась!» — торжествовал Сурт, ехидно улыбаясь и вытирая слезинки.

Пока Талос поднимался, Лейла перевела уже спокойный взгляд на сына и произнесла:

— Сурт, нам нужно было проверить твои способности, чтобы решить, позволить ли тебе выйти за ограду. Изначально мы хотели подождать, пока тебе исполнится двенадцать, и только тогда разрешить участвовать в поиске и сборе трав вокруг поселения. Однако твоё усердие в тренировках и изучении книг сподвигло нас пересмотреть планы. И в итоге мы сошлись на небольшом, хоть и опасном для тебя, испытании, которое ты успешно прошёл. Поздравляю.

Лейла на миг слегка улыбнулась и продолжила:

— Я заметила, что ты близок к прорыву, и приготовила Живительный салат. Также он являлся подстраховкой на случай травмы, — сделала короткую паузу. — Сурт, мир снаружи очень опасен, так что и испытание должно было нести угрозу для жизни.

— Да! С этого дня можешь покидать поселение, — сев за стол, подтвердил слова жены Талос. — Но пока только в составе отряда собирателей. Постарайся не доставлять им хлопот.

— П-правда?! — воодушевлённо переспросил Сурт, сразу забыв всё, что не касается разрешения на выход за ворота.

— Да! — в унисон ответили родители.

— Ура-а-а! — радостно вскинул руки мальчишка.

Он уже было выбежал из кухни, но кое о чём вспомнил, остановился и обернулся.

— Матушка… Когда я усваивал энергию, небольшая её часть куда-то исчезла. Так и должно быть или я что-то неправильно сделал?

— Хм-м-м... Часть энергии ушла в твою одежду. Этот комплект относится к живым магическим артефактам защитного типа. Ты должен был о них читать.

— Вот как... Да, — кивнул мальчишка, — я читал о них, но не был до конца уверен в своём предположении, так как в книге упоминались подобные артефакты только атакующего типа. Хотя… — Сурт опустил глаза в пол и виновато проговорил: — я не читал дальше. Может, там и о других написано…

— Что ж. До вылазки отряда собирателей есть ещё два часа, — сказала Лейла, взглянув на стоящие в углу кухни большие зачарованные песочные часы с отметинами, что сами переворачиваются ровно в полночь. — Перечитай книгу ещё раз. И в честь первого выхода за пределы деревни каких-либо тренировок у тебя сегодня не будет.

— И не опаздывай! Собираемся у ворот, — добавил Талос.

Сурт кивнул и побежал к себе. Однако остановился перед лестницей, так как вспомнил ещё кое-что.

— Что это была за странная энергия в салате? Да и во мне? Она отличается от обычной энергии Жизни.

Лейла на мгновение задумалась и сказала:

— Вечером я отвечу на несколько твоих вопросов, Сурт.

Мальчишка лишь сдержанно кивнул, хоть и очень удивился, и убежал к себе.

***

Вернувшись в свою комнату, Сурт взял с полки небольшую книгу «Магические Артефакты», написанную на языке империи Карос, и, сев за стол, принялся читать: «Та-ак... Магические… Живые... Атакующие... Защитные... Вот!»

Найдя искомый пункт в оглавлении, он открыл нужную страницу, где нашёл небольшое описание:

«Особенностью данного подвида магических предметов, как и всех Живых других типов, является невозможность сменить владельца, пока тот жив. Также эти артефакты могут развиваться и приобретать дополнительные свойства, поглощая энергию своего владельца во время его практики. Возможен ли другой способ их развития – неизвестно. Не существует одинаковых живых артефактов!»

Сурт с хмурым видом прочитал о живых магических предметах иных типов, но единственной полезной информацией оказался небольшой перечень известных атакующих артефактов. Мальчишка слегка задумался: «И зачем мама велела мне прочитать это? Здесь нет той информации, которая была бы мне полезна. Или я что-то упускаю?

Потратив на размышления около часа, он так ни к чему и не пришёл.

«А-а-а-а, не понимаю! Единственное, что я могу сейчас делать, это самостоятельно изучать свой комплект одежды. Ещё могу спросить у мамы... Хоть она и редко развёрнуто отвечает, но сегодня особенный день! Решено! Спрошу вечером. А пока надо приготовиться к предстоящей вылазке за травами! О-о-ох... Я волнуюсь!»

Напоследок Сурт решил освежить знания о растениях, которые могут встретиться в округе. Вернув книгу по артефактам на место, он достал написанный Лейлой трактат о травах. Подробные записи сопровождались цветными зарисовками, которые оживали в глазах смотрящего. Мальчишка так зачитался, что чуть не пропустил время сбора.

«Ой, уже пора!» — мельком глянув на миниатюрные зачарованные часы, что стояли на полочке в углу, вскочил из-за стола, быстро достал из шкафа плетёную корзинку и садовую деревянную лопатку и босой бросился наружу.

Во время бега Сурт отметил, что не ощущает боли, наступая на камешки, и что стал двигаться значительно быстрее. По его ощущениям, примерно в два раза. Он так воодушевился, что не заметил, как пронёсся через ворота, оставив за собой облако пыли.

Мальчишка пробежал лишь тридцать метров, когда за его спиной будто из воздуха появился Талос. Он схватил сына за шиворот и приподнял над землёй.

Сурт, поглощённый новыми ощущениями, продолжал перебирать ногами в воздухе, пока не услышал удивлённый голос отца.

— Сы́на?! А куда это ты намылился, а?

— Ну так это... Травы собирать, ха-ха... — застыв, неловко ответил Сурт.

— Ах во-от как... Сам пойдёшь или желаешь побыть птичкой? Считаю до трё-ё-ёх! — ухмыльнулся мужчина и, схватившись свободной рукой за штаны сына, принялся раскачивать мальчишку. — И ра-аз... И два-а-а...

— Сам-сам! Только отпусти-и-и... — протараторил Сурт с лёгким испугом в глазах.

Талос опустил сына и расхохотался. Сурт, надув щёки, сверлил отца взглядом несколько мгновений, а потом и сам засмеялся, заразившись жизнерадостностью.

— Пойдём. Почти все собрались, — улыбаясь, сказал Талос и пошёл в сторону ворот, где уже ожидала группа из пяти человек.

— Ага, — кивнул мальчишка и двинулся следом.

Первыми в глаза Сурта бросились два брата. Торн – небольшого роста, полноватый кареглазый парень двадцати лет со смуглой кожей, добродушной улыбкой и короткими чёрными волосами. Одет в простую кожаную жилетку, которая частично прикрывала его голое пузо, и в широкие серые штаны из тонкой ткани.

Балт же был на голову выше своего брата-одногодки и имел хорошо натренированное тело, смуглую кожу, длинные, спадающие с плеч чёрные волосы и серые пронзительные глаза, которые добавляли серьёзному лицу ещё больше суровости. Одет он был в серую рубаху, подпоясанную тугим ремнём, и в тёмно-зелёные штаны из плотной ткани. На поясе у него висел охотничий нож, без которого Сурт Балта ещё никогда не видел.

Рядом с парнями стояли три красавицы и шушукались о чём-то своём. Сперва глаз мальчишки зацепился за кареглазую длинноволосую брюнетку Лану – женщину среднего роста с загоревшей кожей. На губах её красовалась приветливая улыбка, а на теле – тканевый зелёный наряд, состоящий из длинной, по колено, рубахи и свободных штанов. На ногах вязаные коричневые следки, а в руках плетёная корзина.

Затем взгляд Сурта остановился на стройной высокой женщине по имени Кира с белоснежной кожей, огненно-красными волосами, завязанными в два хвоста, с жёлтыми глазами и расслабленным выражением лица. Её экипировка выглядела так, что было непонятно: собирается она убивать или соблазнять. Броня состояла из лёгкого металлического нагрудника в форме сердца с большим вырезом и кожаным воротником, закрывающим половину шеи, из лёгких серебряных наручей и поножей, из кожаных ботинок на низком каблуке и короткой кожаной юбки. На поясе были закреплены два сверкающих на солнце кинжала. Сурту они показались несколько необычными, но заострять внимание на них он не стал.

Третьей красавицей в компании была стройная миловидная девчушка Танаша с кремовой кожей, тёмно-зелёными глазами и длинными светлыми волосами, собранными в хвост. Ростом она чуть выше среднего. На лице её красовалась застенчивая улыбка. Одета была в узорчатый зелёный сарафан с открытыми плечами, а на изящных ножках виднелись жёлтые вязаные следки.

Самым сильным человеком в отряде являлась Кира, которая уже прорвалась на четвёртую ступень Закалки Тела – Закалку костного мозга. Однако лидером являлся Балт, который оставал на ступень, всё ещё не завершив Закалку костей. Его спокойствие в трудных ситуациях не раз спасало отряд от гибели, потому со временем Кира уступила своё место. Руководить командой у неё получалось из рук вон плохо, а вот сражалась она хорошо. Но не только это послужило причиной…

Подходя к воротам, Талос заговорил:

— Доброе утро, народ! Сегодня в ваш дружный отряд вступают двое новичков: мой сынишка и Танаша.

— Ладно Танаша, — заворчала Кира и указала пальцем на Сурта, — но почему эта мелочь должна к нам присоединиться?

Балт чуть дёрнул бровями и слегка улыбнулся. Торн это заметил и чуть слюной не поперхнулся, ибо лучше всех знал брата и понимал, что выдавить из этой каменюки улыбку – задача практически невыполнимая. Один раз такое произошло, когда Балт впервые попал в мишень из лука, а второй – когда Кира передала ему свой пост. А вот что вызвало его улыбку в этот раз, для него было секретом. Впрочем, недолго…

— Потому что он сегодня завершил Закалку мышц! — вскинул правый кулак в небо Талос и рассмеялся.

— Да ладно?! Ему же всего чуть больше девяти лет, кажется?! Мощно! — сменила Кира своё недовольство на искренний восторг.

Кроме Балта, остальные члены команды были поражены этой новостью и устремили пылающие взоры на мальчишку. Сурт от такого внимания слегка опешил: «Чего они так на меня смотрят, будто нашли ценное сокровище и хотят забрать себе? Они пугают... Неужто достижение первой ступени в моём возрасте – это что-то необычное? Хм-м… Если подумать, то у нас в деревне мало кто занимается боевыми искусствами. За исключением родителей, все присутствующие – фактически единственные, кто встал на путь совершенствования. Так что их удивлённые взгляды вполне понятны. Но всё равно как-то неприятно…»

Танаша так обрадовалась, что не заметила, как подошла к Сурту, приобняла его и нежно прошептала: «Поздравляю, Сурт!» — после чего отпрянула и расцвела такой яркой улыбкой, что могла бы свести с ума даже взрослого мужчину.

Вокруг повисла тишина. Девчушка поняла, что что-то не так и огляделась. Торн, Балт, Лана и Кира, застыв, удивлённо хлопали глазами. Сурт стоял как истукан и пялился на Танашу с глупой улыбкой на лице. Если бы сейчас была ночь, то свет его серебристых глаз озарил бы всё вокруг. У Талоса на лице красовалось такое же довольное и тупое выражение. Сразу видно – отец и сын!

Простояв в оцепенении с полминуты, Танаша наконец ожила. От осознания происходящего она покраснела и умчала в деревню сверкая пятками. Скрывшись за частоколом, девчушка села наземь, обхватила коленки и уткнулась в них лбом. Её щёки пылали, сердце неистово билось, пытаясь вырваться из груди, а разум пребывал в хаосе. Для неё подобное состояние было не впервой, но этот раз сильно отличался от предыдущих, поэтому она с трудом сдерживалась, чтобы не начать биться головой о частокол.

Спустя минут десять Танаша успокоилась и, закрыв глаза, откинулась на широкие деревянные колья. Выровняв дыхание, девчушка пробормотала:

— Надо быть осторожнее, иначе остальные могут заметить…

— Заметить что? — внезапно раздался спокойный голос Талоса со стороны ворот.

От неожиданности Танаша подпрыгнула, словно испуганный котёнок. Увидев тёплую улыбку мужчины, она быстро успокоилась, но продолжила молча пялиться на старейшину деревянными глазами.

Вздохнув, Талос слегка покачал головой и, смотря на сына, твёрдо сказал Танаше с нотками грусти и заботы в голосе:

— Э-эх... Быть может, однажды ты будешь единственной, кто сможет поддержать Сурта в его нелёгком путешествии... Помни об этом и береги моего сына.

Затем Талос быстро развернулся к центру деревушки и весело добавил:

— Ну а я пошёл лестницу чинить! — И в тут же исчез.

Танаша ещё с минуту стояла как вкопанная, а потом осознала, что старейшина всё понял. Она снова залилась краской, но в этот раз быстро пришла в себя, так как приняла факт раскрытия своих чувств.

Танаша не очень поняла, что имел в виду отец Сурта, однако чётко уловила его эмоции. Она подошла к воротам и украдкой уставилась на спину мальчишки, который молча смотрел вдаль. Её сердце тут же вновь забарабанило, и Танаша без раздумий приняла твёрдое решение следовать за Суртом.

Вдруг энергия Жизни закружилась вокруг девчушки. Танаша сделала несколько шагов назад, села, скрестив ноги и закрыв глаза, и расслабилась. Магическая сила свободно проникла в её тело и устремилась к сердцу. Спустя десять минут процесс завершился, и от девушки разошлась лёгкая эфемерная рябь, поднявшая небольшое облако пыли. Танаша завершила вторую ступень – Закалку органов, и перешла на третью – Закалку костей.

Открыв глаза, девчушка радостно улыбнулась, вскочила на ноги, отряхнулась и ловко перемахнула через частокол.