Сурт - Повелитель Зверей. Том 1. Часть 2

Где-то в глубине южной окраины Аланийского леса, за пределами восприятия Лейлы, с яркой вспышкой появилось два существа.

Древний рогоносец настороженно огляделся. В одной из скал поблизости змей приметил одинокую пещерку. Он аккуратно поднял хвостом лежащего на земле мальчишку и медленно пополз к расщелине, внимательно наблюдая за окружением. На всём пути, кроме щебечущих маленьких птичек, которые сидели на ветках редких деревьев, Древний рогоносец больше никого не заметил.

Увидев, что пещера пустует, змей осторожно положил мальчишку внутрь. На миг в глазах потомка драконов блеснул алчный огонёк, но воспоминания о недавнем сражении быстро привели его в чувства. Рогоносец тряхнул головой и свернулся кольцами, скрывая трещину в скале.

Змей ещё раз внимательно огляделся и под убаюкивающую мелодию певчих птиц устало сомкнул глаза. Рогоносец мельком ощутил приятную близость с этим местом, а затем провалился в глубокий сон.

Тем временем во тьме пещеры вспыхнуло два мерцающих жёлтых огонька. С каждой секундой они становились всё тусклее и тусклее, пока окончательно не потухли. В этот момент чёрный тигр, лежащий на ветви Древа Рождения распахнул глаза и тут же отправил одну из своих теней к фее, что судила битвы Сурта.

Девушка-дух, обвитая бирюзовой полупрозрачной лозой, сидела, скрестсив ноги и закрыв глаза, и ждала следующих бойцов. И внезапно в её голове раздался суровый рык Стража:

«Лурия, куда ты, ветер тебя развей, отправила мальчишку и потомка драконов?!»

«З-за пределы древа...» — встрепенулась представительница Духов природы и ошалело уставилась на кошачью тень.

«А конкретнее?»

«Я... Я не знаю, господин Страж... — под давлением хищного взгляда сбивчиво начала Лурия. — Я... Я ещё не научилась вплетать точное место в магическую печать переноса».

«Не лжёшь...»

«Я бы не посмела...» — слегка склонила голову фея.

«Р-рах! Ладно…» — И туманный силуэт растворился в зелёном свечении шара.

Лурия облегчённо выдохнула и задумалась. Всё это казалось ей странным. Из слухов и собственных наблюдений она знала, что этот Страж был всегда отрешённым и спокойным, а к людям испытывал ненависть, хоть явно и не демонстрировал её. Однако сейчас он открыто беспокоился о судьбе человеческого ребёнка, и она недоумевала: с чего бы это?

— Впрочем, это не моё дело… — покачала головой девушка, и тут она вспомнила, как посох мальчишки окутала духовная сила. — Эта техника… Может ли он быть сыном той женщины?..

Яркая вспышка в центре арены прервала размышления девушки. Лурия вздохнула и сосредоточилась на предстоящем поединке.

***

День пропажи Сурта. Вечер.

В центре потайной комнаты, что находилась под мастерской, сидела, скрестив ноги, Лейла. Её окружал магический барьер, внутри которого всё пространство было заполнено белоснежным туманом. Она пела мантру на нечеловеческом языке, сопровождая каждый куплет определённой ручной печатью.

Вдруг Лейла замолчала, и туман начал собираться в человекоподобный силуэт, на голове которого были треугольные звериные уши, а из-за спины тянулся огромный пушистый хвост, обвивающий тело по спирали.

— Ученица Лейла приветствует Мастера, — села женщина на колени и поклонилась, коснулась лбом пола и застыла в ожидании.

Протяжный зевок, наполненный мистической силой, сотряс барьер, и от дымчатого силуэта раздался хруст. Существо протёрло и раскрыло глаза. Увидев перед собой склонившуюся ученицу, слегка кашлянуло и мягко произнесло мужчким голосом:

— Лейла, зачем ты прервала мой со... кхе-хем... мою медитацию?

Женщина, продолжая сидеть в поклоне, ответила слегка дрожащим от волнения голосом:

— Извините, Мастер. Я знаю, что вы не любите, когда вас беспокоят по мелочам, но...

— Эмоции?!

— А?!

— У тебя появились эмоции... — прищурился полузверь, а кончик его пушистого хвоста встрепенулся. — А ещё ты родила совсем недавно! Поздравляю! Мальчик, девочка?

— М-мальчик.

— Наследник! Это хорошо, хорошо. Такая радость, а я даже без подарка... (Всмотрелся внимательнее.) А что с твоим телом?! Почему основа жизни повреждена? Неужели роды были такими тяжёлыми? Из тебя что, дракон вылез? Или, может, гидра? Видимо, здоровенный монстр оказался!..

— Мастер! — резко подняла голову Лейла и ледяным взглядом пронзила спокойные тёмно-синие глаза.

— И правда эмоции! Что ж, новости хорошие. — На пару мгновений силуэт замолчал и уточнил: — Так кто всё-таки: дракон или гидра?

— Мастер! — вскочила Лейла на ноги, совсем забыв о приличиях. — Не монстр он!

— Ладно, ладно, не горячись. — На мгновение глаза существа озорно блеснули, но после снова стали спокойными.

Полузверь слегка нахмурился и уже серьёзно продолжил:

— Так зачем ты позвала меня, Лейла? Ты ведь знаешь, что спасти от смерти я могу лишь раз в столетие.

— Это не связано с состоянием моего тела, Мастер, — спокойно произнесла Лейла, возвращаясь на колени. — Дело в моём сыне. Он – пропал.

— И ты хочешь, чтобы я отыскал его?

— Да. Прошу, Мастер! Это не займёт много ваших сил.

— И ты разб... выдернула меня из медитации ради такой простой задачи?! Я тебе что, ищейка?

— Нет-нет, что вы, Мастер... — склонилась Лейла под тяжёлым взглядом полузверя, который, казалось, начинал злиться. — У меня есть причины, из-за которых я не могу отправиться на поиски сама. Одну из них вы уже знаете. А остальные...

— Да я понял. Этого достаточно. — Полузверь вздохнул и вытянул человеческую руку, сотканную из белоснежного тумана. — Давай нефрит с отпечатком жизненной силы.

Лейла слегка улыбнулась и, не поднимая головы, протянула двумя руками нефритовую дощечку. Под воздействием духовной силы она переместилась на ладонь с заострёнными ногтями.

Силуэт аккуратно сжал светящуюся дощечку и закрыл глаза. Через несколько вдохов он вернул нефрит ученице со словами:

— Н-да... Это место ты, даже будучи на пике своих сил, не нашла бы. Кстати, оно не очень далеко. Примерно в восьмидесяти километрах отсюда. — В тёмно-синих глазах вновь блеснул игривый огонёк. — Готовься нянчить маленьких монстров. Скоро станешь бабушкой!

— А?! — встрепенулась Лейла и уставилась на своего Мастера. — Не поняла?..

— Шутка, — хихикнул силуэт. — Правда, лишь отчасти...

— Что вы имеете в виду? — нахмурилась Лейла.

— Чтобы выбраться из того места, твоему сыну понадобится кое-что очень важное...

— Что?

— Ну-у... Скажи: твой сын – обаятельный?

***

Солнце медленно подкрадывалось к зениту. Рогоносец почувствовал, как по его телу начал распространяться приятный жар. Змей встряхнул головой, отгоняя прочь сон, и, не раскрывая глаз, приподнял морду к небу. Под постепенно усиливающимся потоком энергии Солнца мистические красные узоры на его теле становились всё ярче. Он погрузился в подобие транса и полностью сосредоточился на поглощении магической силы.

Примерно через час энергия Солнца перестала проникать в мир, и узоры на рогоносце вскоре потускнели. Змей полностью усвоил энергию и раскрыл глаза. От приятных ощущений он довольно зашипел. Ещё и так громко, что всех певчих птиц в округе перепугал и те разлетелись.

За шипением последовало не менее звучное урчание. На змея накатила лёгкая усталость, и он лёг на землю. На восстановление после вчерашней битвы ушло много сил, но вся энергия Солнца всё равно пошла на развитие.

После небольшого отдыха рогоносец лениво пополз на поиски еды. Долго искать не пришлось. На деревьях рядом с пещерой росли необычные фрукты разных цветов и размеров. Своим видом они напоминали скрученных змей, а ещё были полны разной магической энергии. В некоторых плодах её было столько, что фрукты светились.

Рогоносец хоть и был голодным, но выбирал осторожно. Опираясь на ощущения, он съел несколько крупных, ярко светящихся светло-зелёных фруктов и вернулся к пещере. Удостоверившись, что с двуногим существом всё в порядке, змей, окутываемый мягким теплом от движения энергии Жизни по телу, свернулся кольцами и уснул.

Следующие два дня прошли спокойно. Змей каждый полдень поглощал энергию Солнца, а затем перекусывал фруктами. Хоть всё и было тихо-мирно, но он не уползал от пещеры слишком далеко.

На третий день ранним утром змей ощутил, как кто-то бьёт его со стороны пещеры. С неохотой он разлепил глаза и в месте удара почувствовал морозное жжение, отчего сонливость как рукой сняло.

Змей резко принял форму пружины, освобождая выход из пещеры. Он осмотрел чешую, покрытую инеем, и грозно уставился на белоснежного примата с небольшим лезвиеподобным рогом с зазубринами, который торчал изо лба.

Спарк вылез из тесной пещеры и с воодушевлением начал рассматривать своё новое тело. Вдруг сверху послышалось недовольное шипение:

— Хс-с-с (Ты кто такой)?

«Спарк», — телепатически ответил бабуин, взглянув змею в глаза, и продолжил себя осматривать.

Рогоносец слегка опешил. Единственные, кто мог с ним общаться ментально словами, это существа с Древа Рождения. Змей насторожился.

— Хс-с-хс-с (Как ты здесь оказался)?

«Вылез из духовного пространства».

— Хс (Откуда)?

Бабуин встретился взглядом с рогоносцем и осклабился:

«Заключи Духовный Союз с моим хозяином и узнаешь».

— Хс-с (Это что ещё такое?)

«Союз хозяина и слуги».

— Хс-с, хс-хс-хс, хс-с... Х-с-с-с (Чтобы я, гордый потомок драконов, становился чьим-то слугой?! Ни за что)! — начал распаляться змей, а его огненные глаза опасно заблестели.

«Что, клыки чешутся? — ухмыльнулся бабуин. — Не горячись ты так. Лучше подумай: разве мой хозяин не достоин иметь в защитниках такого сильного зверя, как ты?»

— Хс-с-с (О чём ты, примат)?

«Кого ты готов признать своим хозяином и защищать?»

— Хс-с (Сильного).

«Ну вот! Мой хозяин довольно сильный!»

— Хс-с-с (А кто твой хозяин)?

«Он», — указал бабуин рукой в расщелину.

Змей задумался, вспомнив поединок с двуногим, и через пару вздохов ответил:

— Хс, хс-с (Да, он сильный).

«А я о чём?! Конечно сильный! Ещё и добрый!»

— Хс-с-с (А что такое «добрый»)?

«Хороший вопрос... Сам до конца не понимаю, но – чувствую, что это слово очень подходит моему хозяину».

— Хс… хс-с-с («Добрый» – звучит не сильно).

«А если подумать?»

— Хс-с (Сложно)…

Бабуин вздохнул, и его живот заурчал.

«Слушай, а где мы? Тут есть что-нибудь съедобное?»

— Хс-с (Не знаю), — ответил змей и кивнул в сторону поля с деревьями: — Хс-с-с (Там есть разные плоды).

«Понятно… — задумчиво почесал затылок бабуин. — А посторожишь ещё немного хозяина, а? Он скоро должен проснуться. А я за плодами сбегаю».

Рогоносец кивнул и свернулся кольцами у входа в пещеру. Спарк молча осклабился в ответ и помчался исследовать местность. Змей проводил взглядом примата и погрузился в дрёму, наполненную воспоминаниями о сражении с маленьким существом.

***

Приближалась середина дня. Почувствовав проникающий в тело жар, рогоносец пробудился и приподнял голову к небу. Он старался не пропускать короткий промежуток времени, когда в мир вторгалась энергия Солнца, ведь для него сейчас это был единственный способ развития.

Пока змей поглощал энергию, Сурт пришёл в себя. Смотря в темноту, он вспомнил, что сражался с Древним рогоносцем на древесной арене.

— Кажется, у нас вышла ничья… — пробормотал мальчишка и приподнялся на локтях.

Сурт почувствовал, как с него что-то скатилось. В этот момент перед ним начали распаляться огнём узоры, украшающие чёрную чешую. Благодаря этому вокруг стало светло, и мальчишка понял, что находится в какой-то пещере, вход в которую перекрыл тот самый змей с арены.

«Интересно, меня придёт спасать какая-нибудь принцесса? Ну или принц, на худой конец?..» — усмехнулся про себя Сурт и сел.

Смотря на змеиные чешуйки размером с ладонь, он вспомнил легенду о демоническом драконе, который украл дочь Императора Молний, заточил её в пагоде Созвездий за семью печатями, а потом пожирал всех, кто пытался спасти невинную красавицу.

Мальчишка вздохнул и огляделся. За спиной он обнаружил два Плода Рождения. Сурт достал две зачарованные деревянные шкатулки с закруглёнными краями, в которые аккуратно поместил ягоды, а затем убрал их в пространственное кольцо.

«Интересно, а рогоносцу дали плод?» — подумал мальчишка и направил духовную энергию в глаза. Вернее, попытался это сделать, но не получилось.

Сурт нахмурился и направил внимание во внутренний мир.

«О как… Глазной духовный канал разрушен, а сердечный цел и невредим! Ещё и цвет у него с чисто голубого на голубовато-золотой сменился... — Мальчишку посетила одна мысль, и он переключился на духовное тело. — Небесный песец!»

Сурт резко раскрыл глаза, и яркая алая вспышка резанула по ним. Мальчишка зажмурился от боли и повернулся спиной к источнику света. Он моргнул пару раз, смахнул выступившие слёзы и вновь погрузился во внутренний мир.

Он ошалело рассматривал новое ментальное тело. Духовные энергии гармонично переплетались на границе двух обликов, чётко разделяя их посередине. Правая половина была человеческой, утончённой и рельефной, а левая – звериной, похожей на крепкого волосатого примата с крупными мышцами. В центре лба красовался короткий, похожий на изогнутый клинок с зазубринами, золотой рог, испещрённый голубыми жилами.

«Надеюсь, мой физический облик не изменился вслед за духовным... Иначе меня и мать родная не узнает! — Сурт вернулся из внутреннего мира, внимательно осмотрел, ощупал себя и облегчённо вздохнул: — Фу-ух! Никаких внешних изменений. Это радует».

И тут, пройдя сквозь мантию и одежду, спины Сурта легонько коснулся обжигающий поток энергии. От неожиданности мальчишка вскочил, прислонился спиной к холодному камню и напряжённо уставился на яркие огненные узоры на чешуе. Когда он понял, что жар до него не достаёт, Сурт расслабленно сел на землю и скрестил ноги.

— Видимо, сейчас полдень – лучшее время для поглощения энергии Солнца, — пробормотал Сурт, смотря в окрашенный красным свечением потолок пещеры.

Он понимал, что ему не выбраться наружу, пока змей культивирует, так что решил потратить это время на изучение новых возможностей.

Юный Дрессировщик закрыл глаза и пустил ментальную силу через сердечный канал, а затем направил в руки. Ладони быстро покрылись голубовато-золотой энергией, словно вторым слоем кожи. Затем свечение постоянно менялось от чисто голубого до золотого.

«Могу свободно использовать все три вида духовной силы! И теперь нет никаких потерь от преобразования одной энергии в другую, как было с письменами! Кстати, куда они пропали?.. Наверное, полностью преобразились в звериную половину. Другого объяснения я не вижу.

И сердечный канал... Он такой стабильный и крепкий. Ещё и энергия из него не утекает! Здорово! И держится он, видимо, уже не один день... Может ли быть так, что я освоил третий этап техники "Боевого искусства жреца" и теперь могу создать меч и щит?! Попробуем! Но потом. Сначала нужно восстановить глазной канал. Думаю, будет не очень сложно».

Сурт прекратил пропускать духовную силу через сердечный канал и сфокусировался на глазах. Однако всё оказалось не так просто, как он думал. После нескольких неудачных попыток Сурт понял, что нужно использовать комбинированную ментальную энергию.

— Мог бы и сразу догадаться... — пробурчал мальчишка, вздохнул и, бросив мимолётный взгляд на тускнеющие узоры, приступил к следующей попытке.

Спустя десять минут Сурт уже обливался потом и скрипел зубами.

— Дава-а-а-ай! — громко взвыл он, и энергетический канал полностью стабилизировался под силой его воли.

Мальчишка вскинул голову, и от него кругом разошлась волна духовной энергии, а в потолок пещеры вонзились два столба света: один серебряный, а другой – золотой.

Рогоносец лениво полз к фруктовому дереву, как вдруг его накрыло знакомой волной подавляющей ментальной силы. Он замер на мгновение, резко развернулся и пополз к пещере.

Когда запасы ментальной силы Сурта практически полностью иссякли, а духовное тело несколько побледнело, энергетические столбы пропали. Мальчишка наклонился вперёд и упёрся лбом в тёплую землю. Затухающим сознанием он уловил обеспокоенное шипение и еле слышно ответил:

— Жить... Буду...

И провалился во тьму.