Сверхновая

Казалось бы, общая беда должна сплотить людей, заставить их вместе решать проблему — но человечество устроенно иначе. Когда новостные ленты запестрели срочными заголовками о том, что солнце готовится стать сверхновой, континенты охватили гражданские войны. Никто не мог предсказать, когда точно звезда вспыхнет и сожжёт всё живое — но люди зачем-то схватились за оружие, а не за поиск спасения.

***

Рия очнулась в кромешной темноте, едва дыша от холода. Нащупав рядом маску, она несколько минут жадно вдыхала кислород. Открыв вакуумную дверь, осторожно осмотрела длинный коридор корабля — почему-то погружённый во мрак. Даже неоновые тусклые ленты, тянувшиеся по полу, едва давали свет. Стараясь не шуметь, девушка вышла из тесного помещения, в котором её оставил отец.

«Неужели система жизнеобеспечения отказала?» — Борясь с пробирающим до костей холодом, она побежала к капитанскому мостику. По пути — обзорный зал, а в нём — тёмные фигуры. «Люди!» — Радости не было предела. Но как только Рия увидела стеклянные глаза, смотревшие куда-то вдаль, — с криком отшатнулась. Зал забит мертвецами. В костюмах, в бриллиантах. Все сильные мира сего, кто заплатил огромные деньги за спасение, мертвы. Ни ран, ни крови. Лишь ледяной покой.

Рия схватилась за голову. Страх ударил под дых, согнул пополам и надломил колени. Отползая к стене и с ужасом смотря на застывшие фигуры, она не переставала кричать. Казалось: мертвецы шевелятся, смотрят на неё, тянут руки.

Сознание не сразу помогло справиться с шоком. Накричавшись до хрипоты, Рия выползла из огромного склепа и закрыла вакуумную дверь. За ней — смерть, перед ней — пустота.

— Что делать? — беззвучно прошептали губы.

Капитанский мостик! Связаться с планетой!

Мысль яркой вспышкой подстегнула к рывку. Шаги эхом отражались от металлических стен, догоняли и выбегали навстречу. Словно все мертвецы освободились и бегут за ней, — и чем быстрее Рия бежала, тем больше их становилось. Капитанский мостик пуст. Несколько кнопок на консолях горят ярким светом, привлекая внимание. Девушка подбежала к пульту связи. Но пульт — бутафория. Экраны — имитация. Выходит, «Ковчег Жизни» не создавался для спасения. А для чего?

Рия подошла к большому иллюминатору и посмотрела на солнце — такое маленькое и тусклое. Кто вообще решил, что оно должно стать сверхновой?

Неожиданное искажение пространства привлекло её внимание. Звёзды словно расплывались и прятались куда-то. А через мгновение рядом с кораблём появился ещё один. Сделав облёт, он состыковался с «Ковчегом Жизни». Рия сломя голову побежала навстречу прилетевшим.

Шлюз с шипением открылся, впуская человека в чёрном скафандре. Фонари на его шлеме ярко осветили помещение и Рию, радостно улыбавшуюся и дрожавшую от холода.

— Вы за мной? — осипшим голосом спросила она.

Вошедший недоумённо замер, казалось, даже фонари на шлеме удивились тому, что увидели. Подняв стекло, молодой человек смотрел на девушку, как на приведение.

— Ты кто?

— Рия. — Она протянула руку. — Отец спрятал меня здесь, чтобы я смогла улететь с планеты. Денег, заплатить за место, у нас не было, и счастливый билет не достался.

— Денег? Билет? — Молодой человек не понимал, о чём говорит Рия.

— Да это и хорошо, — продолжала она бойко. — Все, кто прилетел на корабль, мертвы. И весь этот корабль — сплошная бутафория.

— О чём ты?

— Корабль не может лететь. Он ничем не оснащён. Кто вы? Как ваше имя? Вы не представились, — спохватилась Рия.

— Саймон Бёркс. Можно просто — Сай. — Молодой человек наконец пожал руку. — Журналист. Где пассажиры? Команда?

— Пассажиры в обзорном зале, но они мертвы. Команды нет.

Сай уверенным шагом двинулся к запечатанному помещению. Постояв на пороге и бегло осмотрев застывшие трупы, он ударил кулаком по стене.

— Ах ты ж… скотина! — громко бормотал он, возвращаясь к шлюзу. Рия бежала рядом, растирая ладонями плечи и стуча зубами. — Пять кораблей построил, значит! Ну теперь-то ты точно не отвертишься!

Сигнал тревоги заставил Сая остановиться.

— Из гиперпространства приближается неизвестный корабль, — проговорил металлический голос. — Мы взяты на прицел.

— Ещё и улики уничтожаешь, — злобно хмыкнул молодой человек. — Ничего у тебя не выйдет! Я всё записал. Репортаж будет что надо! — Он бросил взгляд на дрожавшую от холода девушку и воскликнул: — Да ты ж совсем замёрзла!

Рия кивнула, сил говорить уже не было.

— Идём со мной, если хочешь жить. — Сай подал руку, но девушка, едва улыбнувшись, упала без чувств.

Очнулась она от ощущения тепла, завёрнутая в одеяло с подогревом и с кислородной маской на лице.

— Где я?

— Проснулась! — Сай протянул кружку с чем-то горячим и помог освободиться от маски и тёплого одеяла. — Держи. Горячий суп тебе полезен.

Обжигая губы и язык, Рия жадно пила тягучую жидкость. И сейчас на целом свете ничего не было вкуснее этого.

— Давай, рассказывай! Что произошло?

Спеша и путаясь, она рассказала: после новостей о том, что их солнце станет сверхновой, планету охватила паника, начались гражданские войны, уничтожившие половину населения. Остановил все распри Ван Рихо — миллиардер, предложивший построить «Ковчеги Жизни» и распределить места, согласно жеребьёвке. Первый ковчег — для обычных людей, а вот второй — для избранных. За очень дорого. Отец Рии обслуживал второй ковчег. Он смог провести дочь незаметно на борт, в надежде, что её ждёт спасение.

— А где же первый корабль?

— Наверное, улетел на планету Орса, как и планировалось. — Пожала плечами Рия.

Сай пристально посмотрел на неё.

— Галактический Союз, узнав, что ваша звезда скоро станет сверхновой, готовил спасательную миссию. Корпорация Тарелла Дарри взялась построить пять кораблей, чтобы вывести всё население. Эвакуировать должны были всех.

Рия помотала головой.

— Ничего про Галактический Союз я не слышала. Эвакуировали только несколько тысяч человек, кому достался счастливый билет. Ну и богачей на этом корабле.

— Как же так? — Сай почесал голову. — Это сенсация вселенского масштаба! — Он очень быстро соображал, что можно сделать с такой горячей новостью. От неожиданной мысли глаза хищно сверкнули. — Запишем интервью. Я помогу тебе рассказать правду всей галактике, ведь ты единственный свидетель не просто крупнейшего мошенничества, а геноцида своего народа.

***

Саймон самоуверенно вошёл в кабинет сенатора, расположился в кресле и натянуто улыбнулся.

— Саймон Бёркс! Что ты себе позволяешь, поганейший журналистишка? — хозяин кабинета рявкнул не своим голосом.

— Я не спешил бы на вашем месте меня оскорблять, сенатор Вейс, — без злобы ответил Сай. — Посмотрите файл на почте. Нам есть что обсудить.

Минут двадцать стояла полная тишина. Сенатор ошарашенно смотрел на монитор, слушая рассказ Рии.

— Этого не может быть, — еле слышно произнёс он. — Тарелл отчитался об успешном переселении планеты и спасении всех её жителей. Его пять кораблей должны поступить в гражданский флот.

— Нет никаких пяти кораблей и спасённой планеты. — Саймон встал. — Но есть огромные перспективы, которые разворачиваются перед нами.

— О чём ты?

Саймон уже чувствовал себя хозяином положения.

— У вас теперь есть рычаги давления на самую могущественную корпорацию Галактического Союза. Тарелл пойдёт на всё, лишь бы скрыть то, что провернул. — Сай налил в бокал выпивку и развалился в кресле. — Ван Рихо — заложник обстоятельств, у которого нет выбора, кроме того, что предложите вы. А у вас появилась возможность оторвать кусок Империи, не прибегая к военным действиям. Планета Орса — в системе звезды RP-47H. Внутри сектора Империи. Граничит с нами, — словно вбивая каждое слово, сказал Сай.

— Да. Да. — Сенатор, просчитывая в уме сказанное Саймоном, с прищуром смотрел на него. — Тебе-то какая польза?

Саймон захохотал.

— Самая обыкновенная. Деньги. — Он сделал большой глоток, поставил бокал на стол и, глядя в упор на сенатора, добавил: — И правительственное СМИ. Хочу быть тем, кого цитируют остальные.

Вейс усмехнулся.

— Это всё можно устроить, но проблема…

— Нет никакой проблемы, сенатор. Все записи наших разговоров, интервью с девушкой и беседы с Тареллом и Рихо будут храниться у нас обоих, как гарантии доверия и дружбы. Вы сделаете для Союза то, что не смог сделать ни один министр, а я — стану вашим голосом в новостных лентах.

— Девушка…

— Я разберусь, — безапелляционно сказал Сай.

***

Сенатора везде встречали с громкими овациями. Ещё бы! Отхватить от Империи жирный кусок без единого выстрела! Эта победа войдёт в учебники истории, как и сам сенатор. Полученный шанс Вейс решил использовать по максимуму. И кресло главы Союза уже не было несбыточной мечтой, а просто следующим шагом.

Его главной информационной поддержкой стал Саймон Бёркс. Именно через его СМИ сенат теперь публиковал новости и законы. Из рядового журналиста Сай превратился в правительственный голос Союза. Его канал — единственная правда, не терпящая возражений.

***

Приземлившись на Вортуне-152, Саймон долго не выходил из корабля. Он задумчиво смотрел на острые тёмные скалы, окружавшие посадочную площадку, и на чёрный, зияющий, беззубый рот пещеры. Совесть его ещё иногда мучила, но эти приступы быстро проходили, хотя и оставляли после себя пустоту.

За пыльной стойкой администратора стоял мужчина в потёртой рубашке и что-то записывал в тетрадь.

— Мистер Бёркс. — Он склонил голову и бросил ухмыляющийся взгляд.

— Я привёз остаток оплаты. — Сай злобно зыркнул в ответ.

Мужчина прокашлялся.

— Сто лет, значит? — В голосе прозвучала издёвка. — Опасный свидетель?

— Скорее — страховка. — Сай положил карту на стойку. Но как только мужчина протянул к ней руку, накрыл ладонью. — Гарантии анонимности?

— Мы нелегальное криохранилище, мистер Бёркс. Анонимность нужна прежде всего нам самим.

— Могу увидеть?

— Прошу. — Мужчина приветливо указал на дверь. — Капсула 152. Слева от центральной аллеи.

В полутьме пещеры зелёными огоньками горели пульты капсул, словно глаза таинственных животных. Подойдя к нужной, Саймон остановился. Тяжело вздохнул, протёр вуаль пыли с прозрачного стекла и виновато улыбнулся, вглядываясь в лицо сладко спящей Рии. Он молчал. Просто стоял и смотрел. На девушку, которую спас. Которую предал. Которую превратил в товар.