Свет Ориона

Доковая станция «Гермес» висела в пространстве словно огромная металлическая медуза с десятками щупалец-причалов. Максим Светлов стоял у панорамного окна обзорной палубы, разглядывая звезды и снующие между доками транспортники. Форменная куртка Альянса была аккуратно сложена в сумке — всего два дня назад он сдал все положенные рапорты и официально вышел в отставку после пятнадцати лет службы, не то что бы он сделал это добровольно, но ситуация заставила его это сделать.

— Коммандер Светлов? — раздался голос за его спиной.

— Можно просто Максим,за годы службы я слышал свою фамилию столько раз что она мне надоела. — поправил он, поворачиваясь. — Уже не коммандер.

Перед ним стоял невысокий полноватый мужчина с планшетом в руках.

— Арон Блюм, брокер космических судов, — представился он. — Рад, что вы выбрали нашу компанию. Я получил ваши требования и нашел несколько вариантов. Но прежде чем мы перейдем к просмотру, позвольте уточнить: вы действительно хотите корабль для автономной работы с минимальным экипажем?

Максим кивнул.

— Именно. После пятнадцати лет командования крейсером с экипажем в сто двадцать человек хочется... пространства.

Брокер понимающе улыбнулся.

— Тогда вам понравится то, что я нашел. У меня есть три варианта, но один из них... Скажем так, это редкая находка.

***

Они стояли в доке S-17, и Максим не мог оторвать взгляд от корабля. «Немезида» — один из самых редких классов курьерских кораблей. Обтекаемый корпус с характерными боковыми стабилизаторами, которые придавали судну сходство с древним морским скатом.

— Я думал, их всего пять было выпущено, — пробормотал Максим, медленно обходя корабль.

— Шесть, — поправил брокер. — Этот последний. «Свет Ориона» — так назвал его предыдущий владелец. Корабль практически в идеальном состоянии, несмотря на возраст. Основные системы модернизированы пять лет назад.

Максим провел рукой по обшивке — прохладная, идеально гладкая.

— А вооружение?

— Стандартное для курьера две ракетных установки плюс два модифицированных лазерных орудия. Официально — для защиты от астероидов, — брокер подмигнул. — Но мы знаем, что в дальних секторах встречается всякое.

— Цена?

Брокер показал цифру на планшете. Максим присвистнул.

— Это значительная часть моих сбережений.

— Но это «Немезида», — развел руками Блюм. — Другого такого корабля вы просто не найдете. Он создан для небольшого экипажа, автономен, быстр, живуч и, что важно для курьера, может сесть практически на любую планету если надо.

Максим еще раз обошел корабль. Что-то внутри подсказывало ему: это судьба.

— Хорошо. Я беру его.

***

Получение лицензии звездного курьера оказалось неожиданно бюрократическим процессом. Максим потратил две недели, обивая пороги космопорта, проходя медкомиссии и заполняя десятки форм.

— Капитан Светлов, — улыбнулась секретарь в офисе Гильдии Курьеров, — ваша лицензия готова.

Она протянула ему пластиковую карту с голографической печатью.

— Поздравляю! Теперь вы официальный курьер и можете принимать заказы через нашу сеть.

Максим повертел карточку в руках.

— А экипаж? У вас есть база данных специалистов?

— Конечно. Но обычно капитаны курьерских судов предпочитают собирать команду самостоятельно. Это ведь не военный корабль, где все взаимозаменяемы. В дальнем космосе важна совместимость характеров.

***

Следующие две недели Максим проводил собеседования. Через его каюту на станции прошло более тридцати претендентов: механики, навигаторы, стрелки, техники. Некоторые были слишком самоуверенны, другие явно преувеличивали свой опыт.

Ольга Иванова появилась на пороге точно в назначенное время. Стройная женщина с короткими темными волосами и внимательным взглядом протянула планшет с резюме.

— Преподаватель схемотехники? — удивился Максим. — Что заставило вас уйти из академии?

Она слегка улыбнулась.

— Теория хороша, но мне хочется применять знания на практике. К тому же, — она замялась, — в академии слишком много политики и слишком мало настоящей инженерии.

Максим просмотрел ее сертификаты.

— Специализация на гипердвигателях впечатляет. Но космос — это не лаборатория. Здесь часто приходится импровизировать.

— Именно этого я и хочу, — твердо ответила она.

***

Майк Лодж заинтересовал Максима своим происхождением. Невысокий крепкий парень с рыжими волосами родился и вырос на станции Сиррум — одной из самых отдаленных человеческих аванпостов.

— Я с шести лет помогал отцу чинить системы жизнеобеспечения, — рассказывал он. — К пятнадцати уже мог разобрать и собрать стандартный импульсный двигатель.

— А оружейные системы? — спросил Максим.

— На Сирруме каждый умеет обращаться с оружием, — усмехнулся Майк. — Пираты не дремлют.

Майк продемонстрировал знание современных систем вооружения, что было важно для курьера, работающего в неспокойных секторах.

***

Джейн Ратаковски Максим встретил случайно в баре космопорта. Девушка с необычными желтыми глазами и шрамом на правой щеке в одиночку разобралась с тремя подвыпившими докерами, которые начали к ней приставать.

— Впечатляющая техника, — заметил Максим, когда она села обратно за свой столик.

— На Тирре или научишься драться, или станешь обедом, — пожала плечами она. — Людей это тоже касается.

Узнав, при разговоре что она специалист по орудийным системам и ищет работу, Максим предложил ей место в экипаже.

— При одном условии, — сказала Джейн. — Никаких вопросов о шрамах и о том, что было на Тирре.

***

Декс был неожиданным приобретением. Робот-повар с явным программным сбоем обслуживал столики в дешевой забегаловке на нижних уровнях станции.

— Какой смысл в приготовлении пищи, если она все равно будет переварена и выведена из организма? — философски заметил робот, когда Максим пожаловался на невкусный кофе.

- Тем более кофеварка сломана как и этот безумный мир. Но я могу приготовить очень вкусную еду и кофе самостоятельно. Ответил робот.

— Если ты так относишься к еде, почему работаешь поваром? — удивился Светлов.

— Именно потому, что понимаю бессмысленность всего сущего, я могу создавать блюда, которые на короткое время дарят иллюзию счастья, — ответил Декс. — Это как маленький светлый момент в бесконечной тьме бытия.

Максим был так заинтригован, что заказал полный обед. Еда и кофе оказались действительно восхитительными.

— Хочешь работать на курьерском корабле? Думаю это будет получше этой забегаловки. — спросил он.

— Какая разница, где испытывать экзистенциальный кризис? — вздохнул Декс. — По крайней мере, в космосе тьма буквальна.

***

Последним членом экипажа стала гиноид Катерина, которую Максим обнаружил в антикварной лавке куда зашёл в поисках древних часов, для своей периодически пополняемой коллекции. Гиноид сидела в углу и чинила древние механические часы с невероятной точностью и терпением. Выглядела она очень похожей на человека.

— Эта модель снята с производства более века назад, — заметил Максим.

— Я старше этих часов на сто двадцать три года и семь месяцев, — не отрывая взгляда от работы, ответила Катерина. — И, в отличие от них, все еще функционирую превосходно.

Ее матрица личности первого поколения когда гиноидам ставили только базовые ограничения создавала удивительный эффект — Катерина казалась более человечной, чем многие современные андроиды.

— Мне нужен специалист с разносторонним опытом на корабль, — предложил Максим.

— Космос? — она наконец подняла голову. В ее глазах промелькнуло что-то похожее на ностальгию. — Я не была в глубоком космосе почти сорок лет. Что ж, возможно, пришло время снова увидеть звезды вблизи.

***

Экипаж собрался на борту «Света Ориона» солнечным утром по стандартному времени станции. Шестеро таких разных существ, объединенных лишь волей случая и решением одного человека.

— Добро пожаловать на борт, — Максим оглядел свою новую команду. — Наш первый контракт — доставка научного оборудования на исследовательскую станцию в системе Процион. Простое задание для начала.

— В космосе нет простых заданий, — меланхолично произнес Декс. — Есть лишь иллюзия контроля над хаосом.

— Как оптимистично, — хмыкнула Джейн.

— Я провела диагностику основных систем, — сообщила Ольга. — Все в рабочем состоянии, но гипердвигатель показывает небольшие флуктуации.

— Я откалибрую орудия перед отлетом, — добавил Майк.

— А я, пожалуй, изучу историю этого корабля, — задумчиво произнесла Катерина. — За два столетия я усвоила, что прошлое часто определяет будущее.

Максим посмотрел на свой экипаж и впервые за долгое время почувствовал, что принял правильное решение. Свобода звездного курьера манила его, а эти люди... и не совсем люди... казались именно теми спутниками, с которыми стоило отправиться навстречу неизвестности.

— Отлично, — кивнул он. — Подготовку к старту начать через час. Добро пожаловать на «Свет Ориона».

От автора

История космических приключений наверное самой везучей или наоборот команды космических курьеров.