Светар

Светар

Переходы в новые миры всегда непростые. Кажется, готов, а судьба раз, и шваркает носом об стол. И приходится, утеревшись, подниматься и доказывать, что есть у тебя право идти дальше.

Выход есть. Можно признаться, что ты больше не светар - вернуться и навсегда потерять способность открывать двери в иные миры.

Но открыл дверь – действуй. Прими путь и будь готов идти до конца.

Виктор никогда не начинал переход, если не был уверен, что готов дойти. Последний раз открывал новую дверь три года назад. Срок. Но в рамках.

Сейчас переход был незапланированным. Это был жест отчаяния. Попытка нащупать ответ, которого могло и не быть. И поэтому от перехода Виктор не ждал ничего хорошего.

Портал висел в воздухе, обдавая ледяным ветром голые ноги в сандалиях. Дверь он открыл – справился с этим легко, как прежде. Теперь оставалось лишь шагнуть навстречу пути.

Виктор зябко поёжился и обернулся.

Светило яркое жаркое солнце, море набегало на жёлтый песок, весело плескались дети. Один мальчик, лет семи, очень внимательно смотрел на портал позади Виктора, склонив голову.

Многие дети видят порталы, а из взрослых никто на это не способен.

На отдых в Таиланд Виктор прилетел лишь два дня назад и загореть совершенно не успел. Жаль, конечно. Но...

Но сейчас по берегу шёл полупрозрачный чёрный рыцарь, будто бы сотканный из дыма. Его правая рука в латной перчатке сжимала меч с пылающим клинком. Из людей рыцаря никто не видел, даже дети, но он был материален. Его обходили, словно невидимое препятствие.

Ещё секунд пять, и рыцарь выйдет на дистанцию разбега. И тогда даже реакции светара не хватит.

Виктор глубоко вдохнул, поправил на голове кепку и шагнул в портал.

***

Это был город, который поглотила пустыня. Песок был всюду. Летел в глаза. Забивался между зубами. Лип к потной коже.

На Викторе остались кепка, плавательные шорты и сандалии. Ничего не поменялось. Иногда граница между мирами облачает в новую одежду. Но в этот раз всё осталось по-прежнему.

Виктор поднял глаза – над головой низко висело багровое солнце, а сам он стоял посреди дороги, кое-где занесённой песком. Вдоль улицы высились припорошённые песком небоскрёбы. Кое-где не хватало окон.

На тротуарах стояли сбитые в кучу автомобили. Казалось, жители покинули город в одночасье. А потом пришла пустыня и поглотила всё, что построено.

Виктор вышел на перекрёсток. В угол небоскрёба упиралась огромная гора песка, доходившая до третьего этажа. Дальше простиралась пустыня, из которой кое-где выглядывали башни небоскрёбов и, кажется, телевышка – словно мачта корабля. Город уходил в пустыню. Или это пустыня пришла в город.

-Не жди, - прочитал Виктор вслух фразу, написанную красной краской на чёрной машине.

Боялся ли Виктор испытаний на границе? Скорее нет. Не боялся. Но они его тревожили. Он боялся, что один раз не сможет их пройти. Что потеряет веру в себя, в мир, в людей вокруг и перестанет быть светаром.

Остаться навсегда на границе Виктор не боялся. А вот узнать, что перестал быть светаром – да. Попросту говоря, Виктор боялся, что больше не сможет открывать двери в новые миры. Это страшило больше всего.

Границу проходят лишь раз. После этого в новый мир ходишь напрямую, открывая портал, когда захочешь.

Виктор наклонился, набрал пригоршню песка и пропустил через пальцы. Хотелось пить. И нужно найти укрытие – так недолго схватить тепловой удар.

На границе всё как в обычном мире. Только очень выпуклое. Наглядное. Этические законы здесь порой обретают явное физическое воплощение.

Шагах в тридцати залаял ободранный пёс. То ли волк, то ли койот. Скорее всего, койот, решил Виктор. Всё сходится - он очутился в одном из вариантов Америки. Может быть, в заброшенном Лас-Вегасе.

Нужно попасть в небоскрёб, решил Виктор, и подошёл к двери ближайшего. Взялся за большую чёрную ручку, дёрнул на себя, но дверь не поддалась. Можно разбить стекло, попытаться выбить дверь. Но негласное правило границы гласило - ответ надо искать дальше.

Виктор утёр пот со лба и двинулся по тротурару вперёд, стараясь держаться в неровной тени небоскрёба. Он вспоминал.

Впервые чёрного рыцаря Виктор увидел год назад – на встрече со светаром Владиславом. Ему было под пятьдесят, и он носил короткую седую бороду. Светары знали друг о друге, но сходки устраивали нечастно. Это не было принято. Но с Владиславом Виктор связь поддерживал.

Светары расположились в кафе на ялтинской набережной. Владислав пил кофе, а Виктор потягивал безалкогольное пиво – спиртное пить бросил, но отказать себе в удовольствии посидеть с бутылочкой на берегу Чёрного моря не мог.

-Я открыл дорогу в новый мир, - прикрыв глаза, сказал Владислав. – Там...

Владислав зажмурился от удовольствия.

-Он необычный! – сказал Владислав. – Летающие острова. Между ними ходят дирижабли. Каждый остров – маленький город, и в них живут и люди, и разумные медведи. Я пробыл там всего пару часов!

-Ого, - кисло улыбнулся Виктор. Он немного завидовал Владиславу.

Виктор давно не мог решиться проложить дорогу в новый мир. Да и зачём? Всё уже есть.

-Сколько у тебя? Семь? – спросил Владислав.

-Пять, - со вздохом ответил Виктор и улыбнулся. – Не количеством, но качеством.

-А это мой восьмой. Переход был... сложный. Но того стоил!

-А ты драться умеешь? – вдруг спросил Владислав.

-Чего? – спросил Виктор.

-Ну, сражаться.

Виктор качнул головой. Светар – воин? Он такого ещё не видел.

-Говорят, наших кто-то убивает, - тихо сказал Владислав.

Виктор пожал плечами. Светары гибнут. Можно застрять на границе. Остаться в новом мире и не вернуться... Перейти дорогу политикам или мафии. Начать болтать лишнего. Исчезнуть можно по разным причинам.

-А ты лично знаешь кого-то из пропавших? – спросил Виктор.

-Нет. Но троих не стало из США, а одного из Китая.

-Не загуляли?

Владислав покачал головой.

-Трое – генерал-светары, один – старший.

-Выходит, сейчас остался только один старший светар, на всю Землю? – удивился, подняв бровь Виктор. – Дела...

-Сходишь в гости? – вдруг спросил Владислав, сменив тему.

Море, солнце. Совсем не хотелось думать о непонятном.

Виктор быстро кивнул. Когда другой светар приглашает в свой мир – это важно. Надо соглашаться не раздумывая, иначе смертельно обидишь. Светары – они очень обидчивые. И приглашение в чужой мир, каким бы странным и нелепым он ни был, нужно заслужить, это дорогого стоит.

Владислав и Виктор знали друг друга лет пять. Пару раз сёрфили вместе на Шри-Ланке, выбирались полетать на планерах в Коктебеле, да и, пожалуй, что всё. Остальное – рядовые сходки светаров России, раз в полгода, и международная – раз в два.

Виктор отхлебнул пива и посмотрел на горизонт. В том месте, где волна набегала на гальку, появилась вертикальная прореха в мироздании. Из неё полыхнуло оранжевым. Через прореху вышел сотканный из дыма чёрный рыцарь. Через него виднелись море и солнце. Латная перчатка рыцаря сжимала меч с пылающим клинком.

Прореха позади рыцаря затянулась.

-Ты это видишь!? – воскликнул Владислав.

-Вижу! – выкрикнул Виктор.

Оба светара резко встали. Сомнений не было. Рыцарем был либо светар из другого мира, либо демон. Популярная страшилка на международных слётах светаров, которая особенно хорошо заходила под байцзиу, китайскую водку, или виски, в зависимости от того, где проходила сходка.

Рыцарь в несколько шагов оказался рядом и нанёс короткий удар мечом, целя по Владиславу. Светар отклонился. Меч разрубил стол с сухим треском. Виктор замер. В животе разлился пронзительный холод. Рыцарь ударил ещё – и вновь не попал. На этой раз меч оставил глубокую борозду на мостовой.

Виктор бросил бутылку в рыцаря, чтобы отвлечь, но та прошла насквозь. Упала на гальку и разлетелась, расплескав безалкогольное пиво.

Рыцарь замер и вдруг проскрежетал, повернув голову в шлеме к Владиславу:

-Открой новый мир или умри!

-Я недавно открывал! – вскричал Владислав. – Мне надо время!

Рыцарь занёс меч над головой.

-Выбирай!

Владислав провёл перед собой дрожащей рукой. Портал открывался медленно, неохотно. Вот образовалась красная точка. Вот цветок. У каждого светара свои порталы. У Владислава портал раскрывался красиво - в форме бутона розы.

Портал схлопнулся с глухим щелчком.

-Не смогу! – обречённо выдохнул Владислав.

Рыцарь встал между Владиславом и Виктором и быстро нанёс удар. Светар уклонился, но меч коснулся плеча и тут же объял мужчину пламенем. А затем с лёгким чпоком пламя сожгло Владислава до тла, оставив кучку пепла. Не было ни криков, ни стонов. Ничего.

Рыцарь повернулся к Виктору и сказал:

-Твоё время ещё не пришло.

Виктор сбросил оцепенение и щёлкнул ледяными пальцами. Между ним и рыцарем появилась прямоугольная дверь. Виктор рванул её за ручку, открывая портал, и шагнул внутрь. Он повесил на щелчок пальцев дверь в мир динозавров - свой детский мир.

Порыв ветра бросил в лицо пригоршню песка, возвращая Виктора в реальность – он находился на границе. Три года назад рыцарь на его глазах убил Владислава, а затем многих других светаров. Из-за этого сначала отменили всероссийский сбор, потом – международный.

Рыцарь приходил и всегда убивал только того, за кем приходил, а затем исчезал. Его не брали пули, лазеры, святая вода.

Рыцарь не давал светарам открыть дверь в уже существующие миры. Можно было уйти - но только в новые, через границу. И тогда рыцарь отставал. На время. Это выяснили, позже.

А сегодня рыцарь пришёл за Виктором. И светару пришлось открыть новую дверь. Виктор этого не хотел. Он ненавидел переход через границу.

По песчаной куче за углом здания кто-то пробежал. Виктор присмотрелся. Это был пёс или койот. В воздух взвились вихри песка, и чёрные суставчатые лапы схватили добычу и затянули внутрь кучи.

Виктор попятился. Песок вздрогнул. Из него показались многочисленные глаза, а затем выполз паук, размером автомобиль. Он развернулся к Виктору, шевельнул жвалами, на которых прилип окровавленный мех, и шагнул вперёд.

Виктор подобрался, готовясь то ли бежать, то ли уклоняться. Сразиться всё равно было не чем. На границе между мирами обычно важны не физическая сила, а понимание. Умение читать знаки. Способность быстро принимать правильные решения.

Огромный паук приближался, клацая хитиновыми челюстями. Вот паук сошёл с песка и ступил на дорогу. На асфальт с многочисленных сочлений потекли струйки песка. Виктор отступил к стене небоскрёба и нащупал спиной стекло витрины.

— Ну и дела, — пробормотал он, глядя на чудовище. — Что ты от меня хочешь?

Паук остановился в трёх метрах. Его множественные глаза смотрели на Виктора с любопытством, а не агрессией. Значит, не убьёт. На границе агрессоры редко медлили.

— Ты боишься, — сказал паук человеческим голосом. Низким, хриплым, как у заядлого курильщика. — Ты боишься, что больше не останешься светаром.

Виктор вздрогнул. Говорящие монстры на границе встречались, но обычно они произносили загадки или условия испытаний. А этот будто заглянул в душу.

Виктор прикрыл глаза, подбирая слова. На границе нельзя врать. Каким бы горьким не получился ответ.

— Допустим, — осторожно ответил Виктор. — И что с того?

— Страх делает тебя слабее. Страх закрывает дороги.

Паук начал медленно обходить Виктора по кругу. Асфальт под его лапами шипел, плавясь.

— Посмотри вокруг. Это город, который сдался. Люди ушли, потому что поверили, что пустыня сильнее. Они не стали бороться.

Виктор оглядел пустынные улицы, занесённые песком машины, заброшенные небоскрёбы. Действительно, город будто просто... сдался. Никаких следов катастрофы, войны или стихийного бедствия. Люди просто ушли.

- Это же просто граница, - пожал плечами Виктор.

- А ты не задумывался о том, как появляется границей? Что граница – это чей-то сдавшийся мир?

Виктор помотал головой.

— А рыцарь? — спросил Виктор.

— Рыцарь — воплощение страха. Самого главного страха всех светаров. Вы до смерти боитесь потерять дар, которым открываете двери в иные миры, и этот страх обрёл форму. Форму вашей смерти.

Паук остановился прямо перед Виктором. Теперь между ними было не больше метра.

— Но есть выход. Всегда есть выход.

— Какой? — У Виктор пересохло во рту. Можно разбить витрину головой, нырнуть под осколки, и спрятаться в здании. Паук быстр, но и светары тоже... Это тоже часть дара.

— Тебе надо просто перестать бояться.

— Не бояться открывать двери в новые миры?!

Паук щёлкнул жвалами и покачал ужасной головой.

— Не бойся идти вперёд. Прими, что можешь потерять дар в случае неудачи. И только тогда ты его не потеряешь.

— Парадокс.

— Истина. Помнишь, как стал светаром? Тебе было восемь. Ты не боялся, что у тебя не получится открыть дверь. Ты просто её открыл и попал на свою первую границу.

Виктор закрыл глаза. Да, он помнил. Детская площадка в парке у метро «Сокол», качели, на которых он качался каждый день. Ему показалось, что другой мир, который появился у него в голове, реален. Он спрыгнул с качелей. Среди громких детских голосов он услышал шёпот другого мира.

Тогда Виктор протянул вперёд руку, и в воздухе возникла дверца. Она распахнулась, и за ней показалась другая площадка, где качели были не железные, а деревянные, а небо — зелёное. И зеркала вокруг всей площадки. Лабиринт, из которого надо было выйти.

Тогда Виктор не стал искать выход. Он разбил лабиринт и прошёл через границу в свой первый мир.

Тогда Виктор не боялся. Почему он стал бояться границы? Потому, что каждый раз испытание на границе всё страшнее? Или потому, что ему есть, что терять?

— Что мне сделать? — спросил Виктор.

— Идти дальше. Найди центр города. Там тебя ждёт ответ.

Раздался скрежет лап по асфальту, а затем шуршание песка. Когда Виктор открыл глаза, паук исчез. Только на дороге остались следы его лап — восемь глубоких борозд, расходящихся от того места, где он стоял.

Виктор двинулся обратно в город по пустынной улице. Солнце поднялось выше, и жара стала нестерпимой. Кепка не спасала.

Небоскрёбы становились все выше по мере приближения к центру, а дороги сужались. Он шел уже час, когда впереди показалось что-то необычное. Посреди перекрестка стоял фонтан. Не засыпанный песком, а действующий. Струи воды искрились на солнце.

Виктор ускорил шаг. Это мог быть мираж, но стоило проверить.

Фонтан оказался настоящим. Вода была холодной и чистой. Виктор жадно пил, опускал голову под струи, наслаждаясь прохладой. Подставлял под ледяную воду обгоревшие плечи и ёжился от озноба.

— Освежился? — спросил голос за спиной.

Виктор обернулся. На краю фонтана сидел мужчина лет сорока, в лёгком белом костюме. Загорелый, с короткой седой бородой.

— Владислав? — не поверил Виктор.

— Привет, дружище. — Владислав улыбнулся. — Не ожидал встретить меня здесь?

— Но ты же... Я видел, как рыцарь... — Виктор не мог подобрать слова.

— Сжёг меня? — Владислав рассмеялся. — Не совсем. Точнее, совсем не так. Садись, расскажу.

Виктор опустился на край фонтана рядом с другом. Вода журчала, создавая островок жизни в мёртвом городе.

— Рыцарь — экзаменатор, — начал Владислав. — Он появляется, когда светар начинает сомневаться в себе.

— Что случилось в Ялте?

— То, что должно было случиться. Рыцарь предложил мне выбор: остаться в мире страха или шагнуть в неизвестность.

—Ты сгорел дотла!

—Он насильно отправил меня на границу.

— И ты попал сюда?

— Я попал в место, где страхи становятся осязаемыми. Где можно их победить. Или... — Владислав пожал плечами, — позволить им победить себя.

Виктор огляделся. Пустынный город выглядел ещё более зловеще рядом с этим оазисом жизни.

— А другие светары? Те, которые исчезли?

— Кто-то прошел испытание и обрёл новые возможности. Кто-то... не смог пройти испытание.

Владислав поомолчал.

— Видишь ли, дружище, быть светаром — это не награда. Это ответственность. И время от времени эту ответственность приходится подтверждать.

— Подтверждать чем?

— Выбором идти вперёд. Всегда выбором.

Владислав встал и указал в сторону небоскрёба с золотистыми окнами.

— Тебе туда.

— А ты? Тебе можно помочь?

Владислав покачал головой.

— Я больше не светар.

Владислав шагнул в фонтан и растворился в водяных струях, словно никогда и не существовал.

Виктор посидел еще несколько минут, собираясь с силами, а затем двинулся к указанному зданию. Кто бы это ни был, настоящий Владислав, навсегда запертый на границе, или его отражение, но Виктору он помог.

У входа в небоскрёба Виктор обнаружил вход, не заваленный песком. Стеклянные двери были распахнуты настежь.

Внутри царили полумрак и прохлада. Лифты не работали, но мраморная лестница с широкими ступенями была в порядке. Виктор начал подниматься.

Этажей было много. Очень много. Виктор сбился со счета где-то на тридцатом этаже, а подниматься пришлось ещё долго. На каждом лестничном пролёте висели картины из разных миров. На одном этаже была картина с гиганским шагоходом с красным флагом с серпом и молотом. На другой – дирижабли над красной, судя по всему, марсианской пустыней.

Странно было то, что усталости он не чувствовал. Словно само здание помогало ему идти вверх.

Наконец, он дошёл до последнего этажа. В конце коридора была только одна дверь, и на ней висела табличка: "Застава пограничного контроля".

Виктор толкнул дверь.

За ней оказался просторный кабинет с панорамными окнами. За огромным столом сидел... он сам. Точная копия, только одетая в деловой костюм.

— Проходи, — сказала копия. —Я давно тебя жду.

— Я?

— Ты. Точнее, та часть тебя, которая всегда знала правильные ответы, но боялась их произнести.

Виктор сел в кресло напротив стола.

— Что происходит?

— Ты проходишь инициацию, — объяснила копия. — Переход на новый уровень. Видишь ли, светары тоже растут. Рано или поздно каждый сталкивается с выбором: остаться кем был или стать чем-то большим.

— Это как?

— Не просто праздным путешественником между мирами.

Копия встала и подошла к окну. За стёклами простиралась бесконечная панорама различных миров. Здесь были летающие острова, заснеженные горы, тропические леса, города будущего со струнами орбитальных лифтов и средневековые замки, над которыми летали драконы.

- Как думаешь, зачем светарам дар ходить между мирами?

Виктор смутился и развёл руками:

- Просто... мы такие. Умеем видеть то, чего не видят другие, и приносить оттуда что-то необычное.

- Чтобы вам деньги легко зарабатывать и наслаждаться жизнью? – усмехнулась копия.

Виктор нахмурился.

- Не все способны пройти через границу! Мы прошли, мы заслужили!

- И продаёте то, что принесли. За дорого. Политикам, богачам, людям, и живёте свою лучшую жизнь. Ты же понимаешь, ничего не даётся бесплатно. Рано или поздно придётся заплатить.

— Чем?

— Те, кто открывают пути в иные миры, обязаны встать в строй, — продолжила копия. —Стать теми, кто не даёт хаосу восторжествовать.

—Какой ещё хаос? Светары не сражаются!

—О, ещё как сражаются! И ты ещё не был в настоящих мирах!

— Настоящих?

— В тех, где живут другие светары. И в тех, на которые напал Магистр.

— А рыцарь?

— Рыцарь исчезнет, как только примешь новую роль. Он был нужен, чтобы привести тебя сюда.

Виктор подумал. Стать защитником миров... Это означало огромную ответственность. И, вероятно, одиночество. Больше не будет выгодных ходок в понятные миры, отдыха на пляжах Таиланда, встреч с друзьями.

— А если откажусь?

—Вернёшься к обычной жизни. Потеряешь дар, но обретёшь покой, - усмехнулась копия. - И все твои биткоины и пять квартир в Москве останутся с тобой. Многие выбирают именно это.

Виктор встал и подошёл к окну. В одном из миров он увидел разорённый средневековый город с пылающими домами. В другом автоматчики перебегали между окопами и стреляли в пикирующих птеродактилей, на которых сидели люди в нацистких касках. В таких мирах никогда не бывал ни он, ни кто-либо ещё из светаров, которых он знал. Впрочем, всех ли светаров он знал?

—Рано или поздно тьма придёт и на Землю.

Виктор прислушался к себе. В глубине души он всегда ощущал, что праздная жизнь путешественника между мирами не может длиться вечно. Для него быть светаром всегда означало одно - иметь возможность раз за разом выходить на границу и доказывать своё право прокладывать новые пути.

— Я согласен, — сказал Виктор.

Копия улыбнулась.

— Тогда добро пожаловать в новую жизнь. Многому предстоит научиться. Я помогу.

Копия открыла ящик стола и протянула Виктору рукоятку с красной кнопкой.

-Что это? – спросил Виктор.

Взял рукоятку, осторожно отставил в сторону и щёлкнул переключателем. Раздалось шипение, из рукоятки вырвался яркий голубой клинок. Виктор рубанул воздух. Клинок плыл и тихо гудел.

- Плазменная шпага светара, - сказала копия. – Время учиться сражаться. Теперь она твоя.

- Вопрос! – воскликнул Виктор, понимая, что время истекает. – Кто ты?

Копия Виктора оплавилась, как свеча, и превратилась в человека в плаще с капюшоном.

-Я - Пограничник.

Мир мигнул.

Когда Виктор открыл глаза, нам ним раскинулось звёздное небо. В лицо дул тёплый ветер. Виктор посмотрел вниз - машины ехали по ярко освещённым улицам, в окнах домов горел свет.

Виктор стоял на крыше небоскрёба, в своей точке возвращения, в ночной Москве. Он прошёл границу и перешёл не в новый мир, как должен был, а домой.

Что-то поменялось. Появились непрошенные знания и незримая сила. Сила, которую придётся применять, чтобы оказаться достойным её.

Вдалеке появилась яркая точка у метро «Деловой центр». Мигнула. Портал. Кто-то из другого мира проложил путь на Землю. Теперь он видел двери светаров из других миров.

Виктор улыбнулся, впервые за долгое время без тревоги и страха. На пробу взмахнул жадно загудевшим плазменным клинком.

Работы предстояло много. Кто бы ни пришёл на Землю – он готов их встретить, потому что он теперь не праздный путешественник между мирами, а настоящий светар. Страж света на границе мира и хаоса.