Святая Мечей 3: Хеллборн

Очередное дерево упало вниз, поднимая ворох опилок и разбрасывая повсюду опавшие листья. Осенний лес простирался на сотни километров золотистым ковром, который потревожили захватчики. Их мало интересовал прекрасный пейзаж, они не находили времени, чтобы вдоволь налюбоваться великолепием природы.

Зато у них был четкий приказ. Срубить как можно больше деревьев в указанном радиусе и обезопасить границы лагеря. С этой задачей они и старались справиться быстро и уверенно. Очередная компания чернокожих солдат подбежала к высоченному толстому дереву и опоясала его широкой полоской с зазубринами. Они станут тянуть ее из стороны в сторону, понемногу срезая слой за слоем величественного древа, стоящего здесь со времен основания Перфруна. Ствол поддастся, как и десятки его собратьев, и падет вниз, пробуждая вихрь опилок и золотистых листьев под скрипучий аккомпанемент треснувших веток.

Командир смотрел за вырубкой леса скучающим взором, медленно потягивая густое какао из медной кружки. Не лишенный определенной доли эстетизма, даже в полевых условиях он умудрялся выглядеть достаточно помпезно и броско: военный мундир, украшенный оранжевыми полосами и золотыми лентами, белые штаны и начищенные до зеркального блеска черные ботинки. Лысая голова, на которой красовалась широкополая шляпа с пером диковинной птицы. Командир разменял четвертый десяток и готовился дослужиться до генерала. Регалии, полученные за время перфрунской кампании, помогут ему претендовать на столь высокий пост. Он не станет склонять голову особенно низко, когда попадет на аудиенцию четырех королей. Командир по имени Нбаго усмехнулся, осторожно притрагиваясь губами к густому черному напитку.

Дела шли как нельзя лучше: за несколько месяцев их высадки на Перфрун, достойного сопротивления они не встретили. Видимо, за прошедший год эта земля так и не смогла восстановиться после нападения Северной Империи во главе с принцессой Карой. Коренным жителям удалось отбить землю, но цена оказалась слишком высока. Десятки тысяч потерянных жизней, разрушенные города и опустевшая казна правителей.

Победа? Нбаго готов был засмеяться, но сдержался. Такой вывод мог сделать только наивный глупец. Из четырех крупных городов Перфруна, целым остался лишь Гринхолл — убежище королевства людей. Затерянный в горах, он так и остался неприступным, избежавшим кровопролития. Был еще замок Бринт Морт — ставший резиденцией новой королевы Перфруна. Разведчики рассказывали о бедных, обездоленных поселениях у подножия замка-тюрьмы. Выжившим «победителям» приходилось ютиться там, переживать ненормально холодную зиму и кое-как налаживать жизнь. Тогда как короли Гринхолла неожиданно провозгласили себя победителями и прибрали к рукам Дундимар, спустившись с гор.

Названная королева Перфруна не приняла вызов королевства людей, разумно посчитав, что очередной битвы ее народ не вытерпит. Тогда она еще не знала, что весь мир ополчится на ее землю и вскоре направит корабли в сторону срединного континента. Южные Короли выбрали идеальный момент для атаки: разорванный междоусобными склоками Перфрун, лишенный военной мощи и единства. Три королевства претендующие на безграничную власть: люди, эльфы и оставшийся свободный народ под предводительством Линарис.

Рука Нбаго яростно дернулась, когда в мыслях всплыло ненавистное имя. Проклятая девчонка, названная королева Перфруна. Капитан видел слепую веру в глазах жителей этой земли. Они считали Линарис богиней, избавительницей, ниспосланной с небес. Готовы были умирать за нее и ничто не способно было пошатнуть их веру. Настоящие мерзкие, уродливые фанатики. Нбаго знал правду о Линарис. Последняя живая наследница древнего рода основателей Перфруна. Мерзкое волшебное отродье, которые необходимо уничтожить — так считал капитан южного воинства. Впрочем, именно за этим они и направились сюда.

Уничтожить Линарис, поработить королевство людей, сжечь эльфов и отгородить Перфрун от вторжения всех остальных претендентов. Совсем скоро эту землю охватят пожары настоящей войны. А когда пепел осядет — Перфрун перестанет существовать, превратиться в залитый кровью и страданием кусок бесполезной земли. Южане потрудятся вытащить отсюда вся залежи мифического черного камня и тогда станут сильнейшей расой во всем мире.

Эти мысли доставили Нбаго истинное удовольствие и он расплылся в улыбке, демонстрируя свои сверкающие белые зубы. Он будет сражаться до конца и вернется с победой, а потом получит высокий пост и сможет наконец-то насладиться жизнью. Может быть, у него даже найдется время для семьи. Глоток сладкого, пряного какао заставил его закрыть глаза и забыться о моменте предполагаемого триумфа. Он успел помечтать о том дне, когда принц водрузит на его плечи мантию генерала, а Нбаго сможет больше не сгибать шею, разговаривая с королями. Недостижимая мечта для простолюдина, вроде него. Годы верной службы, жестокость и расчетливость — все ради этого самого момента.

— Капитан Нбаго, — его адъютант вошел без стука и тут же склонил голову, ожидая, когда капитан позволит ему заговорить.

— Торга, — мужчина с трудом отказался от своих мечтаний и вернулся в реальность. — Говори.

— Мы привели пленных с захваченной деревни, что была у основания горы, — Торга заметно нервничал, все еще не поднимая головы. Капитан силился понять, что именно выбило из колеи его хладнокровного помощника. Настоящий головорез, которого Нбаго вытащил с бедных улиц одного из южных городов. Шрамы на лице навсегда останутся доказательством ошибок прошлого, но капитан верил в будущее этого юноши. Свирепый и умный солдат — его ждала достойная судьба.

— Говори, Торга, — потребовал капитан, подходя ближе. — Я сделал тебя своим адъютантом именно потому, что доверяю и не собираюсь обращаться с тобой, как с рядовым солдатом. Если есть что сказать — выкладывай.

— Прошу прощения, я не знаю как себя вести, — развел руками Торга. — Мы собирались казнить взрослых, а детей отправить в услужение королям, но дозорные заметили одну женщину, что скрывает жизнь под сердцем.

— Отправьте ее в услужение, когда ребенок родится, он вырастет и станет рабом королей. А мать умрет, — пожал плечами Нбаго. Не такое уж и сложное решение.

— Проблема в том, что она убила одного из дозорных, — смутился Торга.

— Мне кажется, я не расслышал, — Нбаго старался унять трясущиеся руки, но какао все равно расплескалось. — Ты сказал — женщина, что ждет ребенка, убила одного из надсмотрщиков?

— Она защищает пленных, так она сказала.

Капитан отставил чашку и теперь сверлил взором подчиненного. Тот прятал взгляд и силился найти правильный ответ. События, что сейчас разворачивались в военном лагере захватчиков, нельзя было назвать обычными. Значит, Нбаго придется вмешаться.

— Идем, — кивнул южанин, хватая с крючка вышитое золотом пальто и накидывая на плечи.

Торга благодарно поклонился, выходя из дома капитана и показывая дорогу. Они шли сквозь лагерь, который начали обустраивать только сегодня утром. Посреди разоренной деревни у подножия горы южане решили развернуть очередной опорный пункт. Хорошая стратегическая позиция, одна из самых дальних. В отличии от Северной Империи, Южные Короли вели войну обстоятельно, методично захватывая километр за километром, обезопасив себя и стараясь не терять попросту ни одного солдата. За все время их высадки, южные войска потеряли всего пару воинов. И причиной их смерти стали трусливые ядовитые стрелы, выпущенные эльфами, скрывающимися в непроглядных ветвях деревьев. Именно поэтому сейчас солдаты спиливали древние стволы, очищая местность. Южане быстро учились и более не допускали повторения ошибок.

В центре лагеря раскинулся огромный шатер — внутри собрали всех выживших жителей деревни. Взрослых ждала только смерть, маленьких — жизнь в рабских цепях. У южан был четкий кодекс: они уважали невинную жизнь детей и не смели забирать ее. Каждому человеку должен быть дарован выбор. Если он захочет служить королям и прожить свой век достойно, работая во благо процветания Юга — так тому и быть. Взрослым такой выбор не предоставлялся. Южане верили, что человек обязан защищать свой дом, сражаятьсь до последней капли крови, не склоняя голову перед захватчиками.

Капитан Нбаго откинул в сторону полотно шатра и шагнул вперед, недовольно разглядывая женщину, стоящую во главе горстки выживших. Дети жались к родителям, проливали слезы и кричали. Взрослые сидели, стараясь ненавистными взглядами уничтожить захватчиков, но их гнева было недостаточно, чтобы пробить плотную латную броню. Кольцо солдат сдерживало остатки перфрунцев и только та самая женщина стояла в расслабленной позе, сжимая в руке окровавленный стилет. Под ее ногами валялся убитый надзиратель — лезвие прошло аккуратно в зазор у латного воротника. Он умер не мгновенно, захлебнувшись кровью. Нбаго понял это, по отметинам на земле, надзиратель катался из стороны в сторону, молил о помощи, но в мире не было сил, способных его спасти.

— Чего ты добиваешься? — капитан незаметно облизнул губы и постарался унять накатившую ярость. Он властно отпихнул солдат в сторону и бесстрашно шагнул навстречу женщине. Торга все сделал правильно — этот инцидент требовал непосредственного вмешательства капитана.

— Хочу уйти отсюда живой и забрать с собой честных жителей, — женщина отчетливо зевнула и качнулась из стороны в сторону.

— В твоем положении, — Нбаго уставился на внушительный живот женщины, до рождения ей оставалось не больше месяца, — вряд ли ты можешь выдвигать какие-то требования. Ты убила одного из моих солдат, а жива лишь потому, что солдаты юга следуют древнему кодексу.

— Не убиваете женщин? — поинтересовалась высокая девушка, чуть дернув головой. Настоящая грива ало-красных волос встрепенулась, как если бы ее растрепал непослушный ветер.

— Только тех, кто носит под сердцем невинную жизнь, — поправил ее Нбаго. Капитан говорил без особой злобы, стараясь уговорить девушку по-хорошему. Если не выйдет — он прикажет солдатам убить ее, или сделает все сам. Кодекс хорош только тогда, когда не стоит жизни его людям.

— Так вот почему они стоят как истуканы и пялятся на меня вместо того, чтобы попытаться убить, — хмыкнула женщина. — Ну вот, а я думала южане будут более яростными.

— Похоже страх заставил тебя потерять голову, — подытожил Нбаго. — Только глупая женщина ищет смерти.

— Страх? — переспросила женщина. — Выглядит так, будто я напугана?

Женщина посмотрела на себя со всех сторон, неуклюже покружилась и в итоге покачала головой. Она пыталась найти тот самый «страх», но ничего не обнаружила. Вместо этого она разочарованно вздохнула и шагнула вперед, оказываясь рядом с капитаном. Глаза женщины на мгновение блеснули искрой, а потом капитан почуял, как в ноздри ударил противный запах стали.

— Вот это — страх, — с улыбкой проговорила женщина, видя, как округлились глаза чернокожего капитана. Тот не заметил удара, который по горизонтали рассек ему нос. Нбаго схватился за лицо и отпрыгнул назад, спасаясь от следующего удара.

Его не последовало. Женщина продолжала улыбаться, с наслаждением наблюдая за дрожащими руками южанина. Ждала его реакции. Что собирается делать этот напыщенный индюк теперь, когда безумная напала на него? Проявит свои истинные краски и прикажет атаковать? Или продолжит следовать кодексу?

— Ты станешь рабыней, — Нбаго с силой сжал нос, останавливая кровотечение. — Родишь и твой ребенок будет служить королям. А я лично прослежу, чтобы тебя казнили. Такое у тебя будущее.

— Не согласна, — покачала головой девушка. — Я скажу тебе, как все будет. Ты ответишь мне на все вопросы, причем сделаешь это честно. А потом я перебью всех твоих людей и подумаю, стоит ли сохранять тебе жизнь. Все будет зависеть от того, как хороши будут твои слова.

— Я еще никогда не встречал женщину, столь глупую и безумную, как ты, — скрипнул зубами Нбаго.

— Ну что тут скажешь? — засмеялась женщина. — Добро пожаловать на Перфрун, южанин.

— Взять ее, — выплюнул приказ Нбаго, отступая и позволяя солдатам наброситься на женщину. — Не бейте ее слишком сильно, руки можете сломать. Для рождения ребенка они не понадобятся.

— Извини, он же был твоим близким, да? — рассмеялась женщина. Она щелкнула пальцами, резко взмахивая левой рукой. Нбаго не сразу понял, что в ее руках больше нет стилета.

Оружие по рукоятку утонуло во лбу Торги, переворачивая того в воздухе. Бросок был такой ошеломительной силы, что рослого мужчину в полном латном доспехе закрутило как палочку и отбросило в сторону. Он пролетел сквозь шатер, срывая одну из веревок, из-за чего строение тут же покосилось.

— Ты, — зашипел Нбаго, поворачиваясь обратно к женщине. Та была опасна. Он недооценил безумие этой твари, но не повторит своей ошибки. — Ты лишилась оружия. Взять ее! — заорал капитан, приводя в чувства замерших солдат.

— Оружие? — удивилась девушка. — Для того, чтобы уничтожить ваш сброд, оружие мне не требуется.

— Капитан! Атака! В укрытие! — донеслись протяжные крики с улицы.

Размеренное утро превратилось в настоящий кошмар. Несколько минут назад Нбаго наслаждался прекрасным какао, наблюдая за работой подчиненных. Что же пошло не так? Капитан силился найти причину, но взгляд его возвращался к той самой рыжеволосой женщине, что продолжала смеяться, держась за круглый живот. Солдаты вокруг нее замерли, прислушиваясь к крикам снаружи.

К испуганным воплям, командам и предсмертным хрипам прибавилось сдавленное рычание. Его громкость все нарастала и нарастала, приближаясь к шатру. Солдаты выхватили оружие и тут же обступили своего капитана, мгновенно забывая о воинственной женщине. На улице происходило что-то необыкновенное, страшное, опасное и самым важным сейчас было пережить это событие. О безумной они позаботятся позже.

Шатер поднялся вверх и порвался на части. Нбаго громко выругался, теряя самообладание. Прямо перед ним оказались два огромных чудовища. Гигантский черный волк, сжимающий в клыках блестящий стальной клинок неведомой конструкции. Он тяжело сопел и выдыхал сизый пар, сверля ненавистным медным взором оторопевших южан. За его спиной лежал разрушенный лагерь захватчиков, усыпанный разорванными телами.

В нескольких метрах от него приземлился таких же немыслимых размеров снежный барс с холодными глазами цвета безоблачного неба и острыми белыми клыками, окрашенными алой южной кровью. Внутри этого чудовища, как по волшебству, можно было заметить мускулистого лысого мужчину, сжимающего от ярости кулаки. Его окружала фиолетовая дымка, проникающая, будто невидимые нити, сквозь плоть человека и зверя, навечно связывая их.

— Марина! — громко выкрикнули два чудовища, не замечая наставленные на них копья и арбалеты.

— Что? — недовольно ответила рыжеволосая женщина.

— Марина, — тихо прошептал диковинное имя, вспоминая доклады и стратегические писания Нбаго. Руки затряслись и кровь вновь хлынула из носа. Капитан упал на колени, понимая, что живым отсюда уже не выберется.

Его мечтам так и суждено остаться лишь мечтами. Ни о каких почестях и регалиях речи быть не могло. Столько лет безукоризненной службы и всего одна неудача. Роковое стечение обстоятельств, что перечеркнет все его достижения и отнимет жизнь.

— Капитан, капитан Нбаго, — закричал один из солдат. — Что нам делать? Приказывайте!

— Бежать, — прошептал гордый южанин, поднимаясь с земли. — Бегите и предупредите командование. Принцесса Северной Империи, Марина Айзеркил I на Перфруне.

Капитан развернулся и встретился с радостными глазами рыжеволосой девушки. Гигантский оборотень и могущественный Вютенд оказались рядом, обеспокоенно рассматривая воительницу. Нбаго тут же прочитал истину во взгляде девушки: ей не нужна была никакая опека. В этом месте ничто не угрожало ей, ведь поблизости не было армии достаточно многочисленной, чтобы остановить наследницу Северной Империи. Будущая императрица кивнула Нбаго, подтверждая его догадку.

— Какого черта ты поперлась сюда, Марина! — закричал Орин, требуя объяснений.

— Здесь. Опасно, — Альзар тяжело дышал, плохо скрывая раздражение.

— Что ж тут скажешь, — недовольно ответила Марина. — Когда судьба Перфруна под угрозой, я ничего не могу с собой поделать, сразу бросаюсь в бой.

Солдаты все еще окружали Нбаго, защищали его. Остальные силы стягивались со всех концов лагеря, не решаясь напасть. Вид ужасающих монстров страшил южан, но Нбаго знал правду. Опасаться им стоило той самой женщины, что стояла и спорила с двумя чудовищами.

— Нельзя же вот так вести себя, — продолжал читать нотации Вютенд. — В твоем положении такие выкрутасы — просто немыслимо.

— Ты. Могла. Погибнуть, — кивнул легендарный оборотень.

— Ой, да бросьте вы, — огрызнулась наследница Северной Империи. — Кто меня тут мог убить? Вот эти ослы? — она указала на южан, собравшихся вокруг разорванного шатра.

Один из солдат не стал дожидаться приказа. Его броня была специально модифицирована для дальнего боя. Он забрался на крышу одного из целых домов и прицелился. Длинная, стальная стрела вырвалась, беззвучно летя прямо в сердце девушки. Солдат нарушал кодекс, но ему было плевать. Перед ними был опасный враг, а значит его следует уничтожить.

Стрела зависла в воздухе, словно ее поймало невидимое существо. Марина весело хмыкнула и повернулась именно в ту сторону, откуда был сделан выстрел. Солдат увидел яростное адское пламя, сверкнувшее в глазах женщины.

— Услышьте меня, солдаты юга, — проговорила принцесса. — Вы ошиблись, когда посчитали, что сможете захватить Перфрун. Убирайтесь отсюда и я сохраню ваши никчемные жизни. Ослушаетесь — и я не остановлюсь, пока не сожгу ваши тела. Сегодняшний день станет для вас уроком, в назидание остальным, пришедшим с вами. Для того, чтобы передать мое сообщение, будет достаточно всего пары человек. Всех остальных — ждет смерть.

Марина шагнула вперед и стрела упала к ее ногам. Девушка вытянула правую руку вперед и только сейчас Нбаго заметил уродливую сожженную черную плоть. Искры демонического пламени заиграли внутри, силясь вырваться наружу. Она позволит им сделать это прямо сейчас. Позволит своим слугам насладиться пиршеством и утолить свой голод.

— Уведите жителей Перфруна, — приказала она двум чудовищам за своей спиной. Те были не согласны, но подчинились. Схватили остатки жителей и закинули на спины, унося подальше, к подножию гор.

— В атаку! — заорал кто-то из обезумевших солдат. Солдаты бросились на Марину со всех сторон. Другие попытались защитить капитана и помочь ему бежать с поля боя. Засвистели выпущенные стрелы и блеснули лезвия клинков и копий.

Женщина закрыла глаза, на мгновение наслаждаясь шумом свистящей стали.

— Хеллгейт, — вместо ее привычных глаз сверкали адским огнем два уголька. Волосы задрожали и вскинулись вверх, словно настоящее жаркое пламя. Реальность треснула, открывая несколько порталов в жаркий мир демонов. Сквозь надрывы пролетели отряды демонических воинов, сталкиваясь с испуганными рядами южан.

Угольно-черная броня, жар адских котелен и душераздирающие крики существ, рожденных в самом проклятом из миров. Они давно мечтали ступить в мир живых и сеять тут привычный хаос и разрушения. Устали, ожидая целые века, когда появится еще одна «упавшая звезда», что откроет им путь. И вот, наконец, их горячие молитвы были услышаны. Марина открыла двери и разрешила утолить безграничную жажду.

В этой битве людям не суждено победить. Демоны уничтожат их за считанные минуты, оставляя в живых всего несколько человек. Их будет достаточно для того, чтобы Марина узнала все, что хочет и передала свое послание. Она шла вперед, прямо к капитану Нбаго, вновь упавшему на колени.

— Как высоко ты ценишь свою шкуру, капитан? — поинтересовалась девушка.

— Достаточно высоко, чтобы рассказать все, о чем ты попросишь. Капитан старался не смотреть на отряд верных солдат, от которых остались лишь порванные, обугленные куски.

— Хороший ответ, — похвалила Марина.

Капитан старался закрыть глаза и не слушать крики мольбы своих людей, умирающих в неравной битве против полчищ демонических отродий. Только на секунду Нбаго подчинился любопытству и открыл глаза. В эту секунду он рассмотрел трех демонов, стоящих рядом с Мариной Айзеркил I.

Красная демонесса, закованная в тяжелую черную латную броню. Фиолетовый в наряде, что подошел бы священнослужителям. И зеленый, возвышающийся за спиной, с отвратительными черными глазами и длинной шеей, напоминающей хвост змеи. Уродливый зеленый демон раскрыл пасть и Нбаго ужаснулся от вида отвратительных острых зубов. Пасть метнулась вперед и схватила капитана за плечо.

А после этого пронзительная боль сковала сознание и Нбаго решил, что он мертв.

***

— Я не понимаю, что ты творишь, — громкий, требовательный голос с нотами приторного меда.

— Она всегда так себя вела, — многозначительный, самовлюбленный тембр. — Ей никто не указ, странно, что для тебя это новости.

— Даже ее безрассудству должен быть предел, — вновь первый голос. — Почему ты ничего не отвечаешь? Мы вообще-то тебя обсуждаем! Ты о ребенке вообще думаешь?

— Только не надо его сюда приплетать, — безразличный усталый голос бывалого воина. Лишенный особых эмоций, вечно недовольный, скучающий. — Есть вещи, которые я обязана сделать.

— То, что ты убеждаешь себя в глупостях, не делает тебя умнее.

— Это совет из жизненного опыта, Альзар? От кого, а от тебя мне точно нотации не нужны. Для начала, ты бы лучше разобрался - на чьей ты стороне. А то ты их так часто меняешь, что поди и сам запутался.

— Я всегда на твоей стороне, Марина, — Нбаго был уверен, что в этот момент говоривший ухмыляется.

— Как ты вообще здесь оказался? — недовольный медовый голос. — Тебя сюда никто не звал.

— Королева приказала мне спасти своего Учителя и я подчинился.

— Линарис знает, что я тут?

— Нет, но…

— Все ясно, можешь не объяснять, — устало протянула девушка. — Сыта по горло твоими «полуправдами». Пить хочешь?

Нбаго удивилися, когда его подбородка коснулась шершавая поверхность меха с водой. Капитан сжал пересохшие губы и осторожно кивнул, раскрывая глаза. Не особо церемонясь, женщина пихнула горлышко в рот южанину и надавила на мех, заставляя его закашляться, давясь водой. Капитан все же умудрился выпить достаточно много, не собираясь жаловаться. Он устало осмотрелся, понимая, что оказался в том самом доме, где находился его утренний штаб. Рядом было еще трое солдат. Сорванная броня и тяжелые раны. Трое мертвецов.

— Ты говорила, что тебе нужно несколько человек, — прошептал Нбаго.

— Так и есть, — кивнула Марина, осторожно поднимаясь. Капитан сидел на полу, руки скованы за спиной и прибиты к стене. — Но твои друзья отказались разговаривать.

— Южане не самый сговорчивый народ, — кивнул капитан.

— Но ты не такой?

— Я старше, — постарался как можно скорее убедить девушку в своей сговорчивости Нбаго.

— Около десяти солдат ждут тебя на улице, — махнула рукой принцесса Севера. — Низшего ранга из тех, кто срубал деревья. Они помогут добраться до ближайшего опорного пункта. Так что видишь, я все же держу обещания.

— Сам я не дойду, — понял Нбаго. Ноги не слушались, но не потому, что он был долго в отключке.

— Ты отравлен, без надлежащего внимания умрешь через пару дней. К счастью, я знаю, что в вашей армии есть неплохие целители. Они тебя выходят.

— Но только если я не буду тратить время.

— Смекалистый, — удовлетворенно кивнула Марина, отходя и усаживаясь на стул.

Несколько секунд она просидела, поглаживая живот, будто забыла о происходящем. Рядом с ней стояли двое мужчин. Нбаго догадывался, кем они были. Легендарный Мастер Меча, проклятие Перфруна, оборотень Альзар Эттери. Вторым был Вютенд Орин, князь Цегера и избранник принцессы Северной Империи.

— Почему вы думаете, что сможете победить? — неожиданный вопрос застал Нбаго врасплох. — Вы такие слабые, никчемные людишки, прибыли на континент настоящих мифических чудовищ. Что вселяет в вас уверенность? Даже без моей помощи Королева Линарис могла бы уничтожить вас. Что питает силу Южных Королевств?

— Слабые? — переспросил Нбаго. — Вы без труда уничтожили слабый отряд разведчиков и считаете себя всесильными. Это не слишком прозорливо. Я видел вашу мощь сегодня и все равно не сомневаюсь в победе Юга. Позвольте мне задать вопрос вам, принцесса Севера. Быть может, ответив на него, вы скорее осознаете свое будущее.

— Задавай, — безразлично ответила Марина.

— Сколько таких, как вы, в армии Перфруна? — вопрос позабавил девушку. Она улыбнулась, считая в уме всех, кого считала достаточно сильными.

— Около пятерых.

— Всего лишь пятерка воинов на огромном континенте. Армада Южных Королей насчитывает больше сотни воинов, способных сражаться с вами почти наравне. Западные Острова послали тайное воинство на Перфрун, вскоре оно прибудет на берега этого континента. Их мечники мало чем уступают здешним Мастерам Меча, а некоторые из волшебных рас превосходят в могуществе. Красная Земля сплотилась под флагами Безликого Короля, их уродливые корабли почти пересекли Яростный Океан, а среди рас чудовищ найдутся способные твари. Вы кичитесь своей силой, но вы всего лишь горстка легендарных героев, не способных выиграть целую войну. К тому же, я не думаю, что у вас достаточно много времени, чтобы сражаться здесь. Если только вы хотите сохранить Северную Империю. «Черные Князья» выдвинутся войной на столицу Империи. Слишком много битв, слишком много сильных противников. Вас всего пятеро.

— Почему сейчас? — рассказ Нбаго не слишком впечатлил Марину. — Только не говори про междоусобную войну на Перфруне и слабое войско. Почему весь мир нападает на Перфрун именно сейчас?

— Пророчество, — закрыл глаза капитан, понимая, что сейчас предает оказанное ему доверие. Сохранить жизнь важнее. Точно важнее.

— Очередное пророчество, — вздохнула Марина. — Сколько их тут? Каждый год новое возникает.

— Тот, кто окажется в центре мира, сможет править им, — проговорил Нбаго.

— Пробуждение? — поинтересовался Альзар, подходя ближе к капитану. Тот кивнул.

— Ты, конечно же, знаешь о чем он говорит, да? — ничто в этом мире уже не могло удивить Марину.

— К сожалению, — покачал головой Альзар. — Они собираются изменить этот мир. Выходит, время пришло. Помнишь, как Николас говорил о Вратах, которые позволят создателям вернуться в мир? — Марина кивнула. — Он слукавил немного. Пробуждение и возвращение создателей не зависят от Врат.

— Под землей есть храм, внутри которого дверь, закрытая на замок вечности. За этой дверью скрываются мантии тех, кто создал этот мир. Тот, кто наденет их…

Капитан недоговорил. Широкий столб пронесся в воздухе, разрубая крышу дома и обрушиваясь вниз. Альзар успел схватить Марину и выпрыгнуть наружу. Орин оказался рядом, ненавистным взглядом смотря на улыбающегося оборотня.

— Пусти, — Марина выбралась из объятий мужчины. Гигантский столб исчез, а кто-то запрыгнул на крышу разрушенного дома. Существо, плотно закованное в непроглядную черную броню, с интересом разглядывало то, что осталось от тела предателя. — Кто ты? — крикнула Марина, привлекая внимание существа.

— Я? — встрепенулось существо, прыгая на месте, будто испугавшись, что его заметили. Марине показалось, что она видит обезьяний хвост, свисающий из зазора в броне. — О, не нужно обо мне беспокоиться, — замахало руками существо. Пятясь назад. — Я всего лишь пришел посмотреть, что тут происходит. А потом услышал, как гнусный трус делится страшными знаниями с врагом! Пришлось наказать его! Сами понимаете. Но, я уже ухожу, так что не надо на меня обращать внимание. Пока! — крикнуло существо, отпрыгивая в сторону.

Оно исчезло из виду, а в следующую секунду Орин прыгнул вперед, перехватывая закованный в латную броню кулак, несущийся прямо в живот Марины.

— Обманул, — рассмеялся человек, внутри плотной железной брони. Та двигалась и тряслась, будто смеялась вместе со своим владельцем. Обезьяний хвост прыгал за спиной воина, сгорая от нетерпения, а Орин прикладывал огромные силы, чтобы удержать эту немыслимую атаку. — Простите, я уже ухожу! — закричал воин, отпрыгивая назад. — Или нет!

Он выхватил из-за спины шест и ударил им сверху вниз. За мгновение оружие увеличилось в размерах, повинуясь воле своего владельца. Часть брони перетекла в оружие, делая его плотнее, толще, тяжелее. Альзар встал на пути оружия, меняя форму и выставляя звериный клинок на пути чудовищной палки.

— Хватай. Её. Бегите, — зарычал волк.

— Не уходите, будет весело! — пообещал воин в броне обезьяны. Орин призвал дух Вютенда и схватил сопротивляющуюся Марину. Та колотила его по спине, но северянин уже бежал сквозь лес, даже не думая оборачиваться.

А в следующую секунду мимо них пролетело переломанное тело гигантского оборотня.

— Стойте, стойте! — безумный воин несся следом, размахивая шестом.

Марина закричала, видя, как в агонии дергается Альзар. Орин приготовился сражаться. Воздух дрогнул и наэлектризованный портал поглотил троицу, перенося во внутренний двор Бринт Морта.

— Привет, Марина. Добро пожаловать на Перфрун, — радостная девушка с серебряными волосами прыгнула вперед и аккуратно схватила недоумевающего Учителя.