Святая, вы могли бы лучше

Банкет был в самом разгаре. Зал переливался от красоты нарядов дам и блеска драгоценностей. Столы были заставлены деликатесными закусками и аккуратными десертами, между рядами гостей ловко сновали официанты, предлагая добротный алкоголь и легкие и освежающие лимонады. Все искрило, сверкало, было полно атмосферой веселья, радости и торжественности. Но все понимали, что не хватало одной очень важной, самой важной детали на этом празднике. Не хватало виновницы торжества.

Это понимал и Архион — слуга, недавно нанятый во дворец. Он был невероятно горд собой, ведь получил хорошие рекомендательные письма от всех трех герцогских семей: Альт, Метал и Панк, а потом еще и попал в королевский дворец. Неудивительно, что коллеги смотрели на него либо с восхищением, либо с неприкрытой завистью.

Но каким же нужно быть талантливым, ответственным, исполнительным, обходительным… а еще умеющим найти нужные слова, знающим этикет и дворянскую манеру общения, терпеливым, чутким, опытным, старательным и аккуратным, чтобы добиться таких высот как слуге? Все очень просто. Нужно быть Архионом!

Он поправил темно-зеленый пиджак униформы и проверил укладку. Светло-русые волосы лежали ровно, будто были приклеены друг к другу, пудра неплохо скрывала редкие веснушки. Но зеленые глаза выдавали его обеспокоенность происходящим.

Королевство одержало победу в войне против демонических созданий благодаря Святой деве. Король постановил праздник, что длится целую неделю, для всего священного мира. Этот банкет — его грандиозное завершение для дворян, особенно отличившихся в бою ребят и Святой Девы.

Главным украшением на балу был огромный гобелен, изображающий ее подвиги. То, как она впервые пришла в храм, как одолела отряд лазутчиков чужой страны, как исцелила кронпринца, явив святые силы, как развеяла скверну в Забытом городе, как одолела армию демонов, окруживших столицу, и злого некроманта, стоявшего в ее главе. Осада крепости Па-Магити, победа над золотым драконом, великое исцеление десяти тысяч солдат, пробуждение эльфийского древа, очищение Русалочьего озера, спасение сына великого оракула и самое великое ее свершение — Победа в бою против самого Владыки тьмы.

В самом конце масштабного гобелена была вышита помпезная сцена со Святой девой, принимающей дары от величайших людей со всего святого мира. И прямо сейчас эти люди ждали, когда наконец появится Святая дева, чтобы воздать ей почести.

Архион понимал важность банкета для королевской семьи Н-Ролл. Но еще важнее этот вечер был для его карьеры. Он сделал все, чтобы не просто поучаствовать в организации этого мероприятия, но и сделать так, чтобы без него было не обойтись. Как только руководитель группы задавал вопрос, Архион знал ответ, была нужна помощь — он первым вызывался. Конечно, он не мог быть везде и сразу. Зато он знал, что Мила — лучшая швея, без Тим-Тима нельзя заниматься проверкой продуктов, а стирку белоснежного шелка лучше всего доверить Лиз. Каждый день он вставал до восхода солнца, чтобы привести себя в порядок, всегда приходил на утренние собрания первым и уходил последним.

Хотя и однажды произошел досадный случай. В один неприятный день один глупый человек пришел раньше него. В тот момент Архион взглянул на него настолько тяжелым взглядом, что на следующих собраниях тот стоял настолько далеко от него, а когда по несчастью приходил на место сбора первым, то всегда дожидался прихода Архиона и только потом заходил.

Сегодня все должно быть на высоте. Если все пройдет идеально, то их руководителя группы повысят, а пустующее место займет Архион. А если все и дальше будет хорошо идти, то, возможно, его повысят до управляющего этажом. Затем до дворецкого. А потом и до помощника главного дворецкого. Так ему останется лишь шаг до места самого главного дворецкого, а после он станет управляющим всего дворца. О, у Архиона был четкий план развития карьеры. Немного утопичный, но четкий. И он был готов работать день и ночь, соблюдать любые правила и иногда умело изворачиваться. Только бы сегодня все прошло хорошо. Лишь бы этот вечер был идеален.

Пробило девять. Прошла треть банкета. Святая дева так и не вышла. Люди продолжали веселиться, но Архион чувствовал нарастающее напряжение. А от этого начинали нервничать слуги. Закуски продолжали исчезать, молодые горничные подносили все новые и новые вина из погреба, юркие ребята незаметно пробегали между гостями и держали зал в чистоте. Королевская прислуга прикладывала все усилия, чтобы сохранить хорошее настроение гостей. Но долго продолжаться это не могло.

Архион ненадолго вышел в коридор, чтобы отдохнуть от скопившегося напряжения и тяжелого воздуха бального зала. Мимо пробежал Господин Алоис — главный дворецкий и значимая фигура во всем дворце, к которому, по слухам, прислушивались прошлый правитель, правящий Король и даже юный кронпринц. Архион видел его в начале праздника.

В честь празднества он заказал новый костюм, надел серебряные запонки с аккуратными бриллиантами, украсил эльфийские уши затейливым украшением, положил в нагрудный карман часы с витиеватой гравировкой. А длинные белоснежные волосы заплел в тугую косу с шелковой лентой.

Но сейчас коса была растрепана, лента волочилась по полу, часы были наспех закинуты в задний карман брюк и, что самое жуткое, он непрерывно что-то бормотал себе под нос. То ли молитву, то ли ругательства, то ли все сразу.

Алоис был одновременно и простейшим путем к цели, и главным препятствием Архиона в направлении к вершине служебной иерархии. Не потому, что Архиону бы не хватило таланта, чтобы подняться на вершину, нет. В Алоисе текла эльфийская кровь. А это значило, что, несмотря на седые волосы и россыпь мелких морщин, он проживет еще не один десяток лет.

— Да где эту Айрин черти носят? Она давно должна была привести эту Святую дрянь.

Архион знал ее. Айрин. Так звали единственную горничную, которую Святая дева подпускала к себе. Умная, добрая и исполнительная девушка, способная расположить к себе любого. Ее большие голубые глаза всегда искрятся оптимизмом, пшеничные кудри озорно выглядывают из-под чепчика, а какая у нее милая улыбка… Однажды эта улыбка осветила черствое сердце Архиона ярчайшим светом и свет этот более его сердце не покидал. Как было бы здорово, стань он главным дворецким, а она главной горничной. Такая девушка точно не стала бы пропадать без дела. Это был тревожный знак.

Тут Алоис увидел Архиона. Главный дворецкий словно вышел из транса и стремительно направился к подчиненному. Его лицо тут же стало спокойным, взгляд сосредоточенным. Архион хорошо почувствовал разницу в статусе между ним и Алоисом. И сейчас он был готов подчиниться.

— Архион, слушай меня внимательно. Полтора часа назад я отправил к Святой деве Айрин, но она так и не вернулась. Каждые десять минут я направлял туда других слуг, но каждый раз они просили передать: «Святая дева еще не готова».

Архиону уже приходилось служить юным девушкам и он прекрасно понимал их желание принарядиться. И не раз видел, как они опаздывали и задерживались как по совершенно надуманным, так и по вполне серьезным причинам. Иногда действительно были вечера, когда девушке нужно быть в центре внимания — и тогда не грех провести лишний час возле зеркала в окружении служанок.

Но с начала банкета прошло три часа. А Святую деву, как и любую другую знатную леди, должны были начать готовить к банкету еще с раннего утра. И трех часов, на которые опоздала Святая дева, было вполне достаточно для того, чтобы стать самой прекрасной девушкой королевства. Пусть и на один вечер. Тем более она была не просто очередной капризной аристократкой. Гости ожидали героиню войны.

— Архи, я не могу оставить наших господ без присмотра, поэтому прошу: выясни, что случилось со Святой девой, и приведи сюда. Понимаю, может быть непросто служить великой девушке, — Алоис положил руку на плечо Архиона и слабо улыбнулся, — но я знаю, что могу доверить эту работу только тебе.

Только ему. Конечно, только ему. Остальные умелые слуги слишком заняты гостями и их настроением, простые ребята могут испугаться Святую деву и прийти с тем же результатом, что и остальные. А вот Архион привык работать во влиятельнейших домах королевства. Ему не впервые было сталкиваться с людьми, что вершат судьбу страны и целого мира. Как же все-таки удачно Архион решил выйти отдохнуть. У него появился хороший шанс зарекомендовать себя перед главным дворецким.

Несмотря на юный возраст, он успел поработать со стариками и с детьми, с невинными наследниками и с закаленными воителями, с профессорами и с полнейшими идиотами. Святая дева, может быть, и стала героиней, символом силы и мира в королевстве и важнейшей фигурой королевства, но от этого она не перестала быть человеком. А к каждому человеку можно найти свой подход.

— Будет исполнено, — дежурно улыбнулся Архион и поспешил к Святой деве.

— Поторопись, — сипло прошептал Господин Алоис и начал приводить себя в порядок.

Архион быстро добрался до комнаты Святой девы. За дверью ничего не было слышно: ни разговоров, ни шума суетливых сборов, ни ругательств — одна лишь тишина. На мгновение он вздрогнул. Что, если Святой девы нет в комнате? Где он может найти ее в огромном дворце? Что, если она решила покинуть замок? Или того хуже, что, если кто-нибудь нашел ее раньше Архиона и привел ее к главному дворецкому? Этого он допустить не мог. Архион глубоко вдохнул и аккуратно постучал в дверь.

Ответа не было. Архион постучал еще раз, более настойчиво.

— Госпожа Святая дева, я прибыл по поручению Главного дворецкого. Подскажите, пожалуйста, у вас возникли какие-либо затруднения? Могу ли я помочь вам?

В тишине прошла минута. Только Архион хотел еще раз попробовать позвать Святую деву, дверь засветилась голубым сиянием. Перед ним оказалась она.

— Ну, хорошо. Попробуй.

Архион аккуратно зашел в комнату. Сияние исчезло и дверь тут же закрылась с громким хлопком. Несмотря на открытое окно и свежий ночной воздух, комната была пропитана запахом крепкого дешевого пойла. В комнате не горела ни одна свеча, не работал ни один магический камень. Тусклая луна озаряла лишь крохотный пятачок у окна, Святую деву было почти не разглядеть. Но даже в такой темноте было очевидно, что ничего хорошего тут не произошло.

— Госпожа Святая дева, сейчас я призову светлячков, дабы осветить комнату.

— Подожди! — воскликнула девушка, но было поздно.

Архион ударил по магическому камню, влив туда немного манны. По углам комнаты начали сверкать маленькие желтые точки, которые быстро выросли до огромных ярких сфер. Как он и предполагал, ничего хорошего не произошло. По комнате были раскиданы вещи, около стены валялись осколки хрустальной вазы, нескольких разноцветных чашек и графин, кровать перевернута, а рядом с ней, завернувшись в одеяло, сладко похрапывала Айрин.

Плохо. Он бы очень не хотел, чтобы пьяная Айрин встретилась со строгим Главным дворецким. От яркого света горничная слегка приоткрыла глаза.

— Архи! — Айрин улыбнулась. Даже ее пьяная расплывчатая улыбка была очаровательна. — Какими судьбами?

Арихион грустно вздохнул. И решил начать с самого простого из поручений Главного дворецкого.

— Айрин, господин Алоис хотел видеть тебя, — сообщил он спокойным голосом.

— А, что? — промычала служанка сонным голосом.

— Айрин, стой, — сказала Святая дева жестким командным голосом. — Я запрещаю тебе куда-либо выходить из этой комнаты, только если ситуация будет угрожать твоей жизни. Это приказ.

— Будет исполнено, моя госпожа, — сказала Айрин и повернулась к Архиону. — Прости, Архи, но сам знаешь: приказ госпожи важнее приказа слуги.

— Я понимаю. Отдыхай.

Услышав Архиона, она тут же обратно укуталась в одеяло и быстро заснула. Архион облегченно выдохнул. Она была права. Насколько важным человеком бы ни был главный дворецкий, он все равно оставался слугой. Но это не отменяло того, что Архион провалился с самой простой частью своего задания. Что же его ждёт дальше?

— Ну что, будешь помогать? — ехидничала Святая дева.

Она выглядела не совсем так, как он ожидал. Точнее, совсем, катастрофически не так. На ней должно было быть надето платье, ожерелье с крупным фиолетовым сапфиром и жемчужная диадема — подарок королевы русалок. Айрин должна была позаботиться о подходящем макияже и прическе. Но что видел Архион?

Диадема, украшенная цветным жемчугом из кладовой королевы русалок, валялась среди осколков.

В честь банкета для Святой девы было создано особое платье — настоящее произведение искусства. Ткань, сотканная из нежнейших нитей из паутины арахны и листьев с верхушки Великого древа эльфов. Платье огненно-оранжевого цвета переливалось цветами летнего заката. Благодаря мастерству лучших портных страны ткань соблазнительно стекала по бедрам лучами ласкового солнца, при этом сохраняя благородство и возвышенность Святой девы.

И это платье было надето на Святой деве. Только вот поверх него был накинут какой-то выцветший черный невнятный мешок с порванным низом. На этом балахоне был реалистичный портрет мужчины с черно-белым театральным гримом, и выглядел он крайне недовольно, а также изображены странные символы на незнакомом ему языке — но не это пугало Архиона. Ужасно было то, этот хлопковый балахон мерзко вонял потом.

Вместо замысловатой прически короткие каштановые волосы Святой девы были затянуты в простой низкий хвост, макияж размазан по лицу, а карие глаза были влажными и выражали лишь усталость. В руках она держала бутылку с непонятным содержимым и свой магический посох.

— Святая дева, могу ли я попросить вас…

— Снять футболку? Ни за что, это единственная вещь из моего дома. И ты не знаешь, как я дралась за нее, когда Король Смертельных чар и Ада бросил ее со сцены. К тому же что ты заладил! Святая Дева, Святая дева. Просто Святая. Уже не дева, — перебила его Святая и громко расхохоталась.

Да что же это такое? Святая в каком-то вонючем мешке, без прически, макияжа и аксессуаров, единственная горничная, которую она подпускает к себе, пьяна в стельку, а Святая дева ничем не лучше. Еще и не дева. Вечер определенно обещал быть сложным.

— Кстати, как там тебя?

— Мое имя Архион, Святая де… — он запнулся, — Святая.

— Так вот, Архи, скажу тебе сразу, — Святая отпила из бутылки и направила свой посох на Архиона: — Я никуда не пойду. Передай, что пусть даже не ждут меня.

Сердце упало куда-то вглубь. С пьяницами ему меньше всего нравилось работать. Да и как он может отвести ее на праздник? В таком виде? В теории волосы можно распустить и оставить без прически и укладки, простенький макияж может сделать и он. Но что делать с вонью алкоголя и пота? Балахон Святой вонял настолько, что Архион был уверен, что нежное платье насквозь пропахло им. И никакие духи не смогли бы скрыть этот запах. Наоборот, сделали бы только хуже.

Внезапно магические светлячки погасли. Архион вздрогнул, а Святая напряженно нахмурила брови. В центре комнаты появился блестящий вихрь нежно-розового цвета. Магия от вихря начала распространяться по комнате, словно ощупывая все, что в ней находится. В том числе и Архиона. Казалось, что особенно Архиона.

Розовый становился насыщеннее, блеска все больше, а кручение вихря все быстрее и быстрее. Постепенно магия, распространяющаяся по комнате, возвращалась к вихрю и вместе с ним сжималась в одну плотную точку. Когда магия достигла предела своей плотности, комнату пронзила ослепляющая белая вспышка.

Магические светлячки снова начали работать, освещая бардак в комнате, поддатую Святую и странное существо, появившееся на месте вихря. Это был небольшой лопоухий зверек с доброй улыбкой. Голубые глазки-бусинки искрили хорошим настроением, в лапках он держал крошечный магический посох с крупным сиреневым кристаллом в форме сердца. Только вот в нежно-розовой шерсти местами были видны заметные проплешины.

— Приветствую тебя, Великая Святая дева этого мира! — торжественно воскликнул он.

Святая закатила глаза и опустила посох.

— Ну здравствуй, Мими. Давно не виделись. Зачем ты здесь?

— И я рад вас видеть! Настал день, когда все наконец признали ваши заслуги! День, когда все ваши желания, загаданные в тот день, сбылись и когда вы полностью раскрыли свой истинный потенциал! — продолжать восклицать зверек.

Не сказать, что Архион сильно удивился этому блеску, магии и зверюшке. Мими ведь знаком со Святой, да и выглядит дружелюбно. Но было кое-что, что его все же удивило: как можно было говорить настолько раздражающим голосом?

— Мими, ради всего святого, можешь не пищать? И так голова раскалывается.

— О чем вы, Святая дева?! — удивился зверек. — Это мой обычный голос!

— Просто Святая. Уже не дева, — повторилась Святая.

— Ой, — удивился он, игриво наклонив голову. — А почему?

Святая сделала еще один глоток. Архиону безбожно хотелось присоединиться к ней или хотя бы оказаться на месте Айрин.

— Так вышло, — ответила она. — Я не буду говорить об этом с летающими недобритыми яйцами.

Архион с трудом сдержал смех. Если присмотреться, то появившийся зверек действительно напоминал нечто непристойное. Неожиданно возле одной из лапок появилось белоснежное сияние. На его месте вскоре возник маленький блокнот, а посох превратился в ручку.

— Святая, прошу вас, моя алопеция не повод для шуток, — сказал он серьезным и неожиданно низким голосом, но быстро снова заулыбался. — Хорошо, в другом мире всякое бывает. А теперь крошечная процедурка! Расскажите, сбылись ли ваши желания?

— Сбылись ли… — прошептала Святая.

Архион еще раз окинул комнату взглядом. Погром. Разбитая Святая. Единственная горничная, которая могла бы исправить ситуацию, спит, пьяная в дрова. Сама Святая не желает выходить из комнаты. Да еще и это непонятное раздражающее нечто. Архион посмотрел на них. Улыбнулся. И решил проследить за ситуацией.

— Госпожа Святая, я оставлю вас. Передать Главному дворецкому, что вы плохо себя чувствуете и не сможете сегодня присутствовать?

Святая промолчала.

— Госпожа?

— А? — она словно вышла из транса. — Да-да, будь добр, — пробубнила она и махнула рукой.

Архион поклонился и собирался уйти. Дел предстояло много. Выслушать ворчание Господина Алоиса, отчитаться перед главой группы и сделать так, чтобы гости были хотя бы немного удовлетворены.

— Стойте! — закричал Мими. — Пожалуйста, останьтесь! Во время опроса должен присутствовать хотя бы один независимый и дееспособный житель этого мира. Ни друг, ни враг, ни возлюбленный не подойдут. Прошу вас, останьтесь!

По телу Архиона прошла холодная дрожь. Он вопрошающим взглядом посмотрел на Святую. Может, она все же отдаст приказ идти? Он совсем не хотел здесь присутствовать. Но Святая лишь тяжело вздохнула, покачала головой и подвинулась к краю подоконника, приглашая его присесть. Ответ был очевиден.

— Итак, — Мими поправил появившиеся из блеска очки, — Святая дева попала в этот мир пять лет назад в возрасте семнадцати лет. В тот день вы загадали желание падающей звезде. Кхе-кхем, — прокашлялся он, — цитирую: «Я хочу найти свое предназначение, в котором буду уверена. Я хочу друзей и любимого человека, с которыми проведу всю свою жизнь. Хочу, чтобы окружающие любили и ценили меня. Хочу признания».

Святая определенно была непростым человеком, раз успела загадать такое в краткий миг падения звезды.

— Дальше что? — перебила его Святая. — Скажи мне, кто не мечтает о таком, когда заканчивает школу?

— Но не каждый желает все это настолько сильно! А тепер, давайте пройдемся по пунктам желаний. С чего бы нам нача-а-ать? О, давайте с самого простого. «Хочу, чтобы окружающие любили и ценили меня. Хочу признания». Прямо сейчас в вашу честь готов восхитительный банкет. Люди обожают вас, вы — их героиня! Прекрасная дева, воспетая в легендах.

— Уже не дева, — снова повторилась Святая.

— Неважно,. — проигнорировал ее Мими. — Но, согласитесь, народ святого мира обожает вас! Ну что, ставим галочку? — подмигнул Мими.

Архион был согласен с Мими. Святая была искренне любима народом за свои героические подвиги и всегда бескорыстную помощь.

— Но меня ли они любят? — спросила Святая.

— Что? — удивился Архион.

— Что?! — поразился и Мими. — Как вы можете такое говорить? Сколько слов благодарности вы услышали за то время, пока живете здесь, скольких людей спасли и совершили чудес! Смотрите, даже ваш свидетель удивлен.

— Святая то, Святая се. Они не меня любят, а Святую. А я кто? Они в целом знают, кто я? Какую еду я люблю, что на дух не переношу? Какой у меня характер, какие отношения?

— Но ведь это не ваши близкие люди! — возразил Мими. — Они и не обязаны столько знать о вас.

— Хорошо, — вздохнула Святая. — Ты говорил, что мой Свидетель согласен с тобой. Но он ведь ничем не лучше остальных.

— О чем вы? Я, как и любой верующий человек…

— Подожди, — перебила его Святая. — Мими, давай так. Если твой свидетель ответит на один вопрос, то я, так и быть, признаю твою правоту и ты поставишь чертову галочку. Вопрос очень легкий, а ответ на него я никогда не скрывала.

Мими на минуту задумался и почесал подбородок кончиком ручки.

— А какой вопрос? — решил уточнить он.

— Давай прошепчу на ушко.

Мими аккуратно подлетел к Святой и оттопырил ушко. Она посмотрела на Архиона и что-то быстро прошептала. Мими довольно улыбнулся и радостно взлетел к потолку.

— Конечно, Святая, конечно, я не против! Я думал, что это будет что-то с подвохом или вопрос, на который этот человек не может знать ответ!

— И я о том же, Мими. Я о том же. Так вот, Архион…

Святая резко повернулась к нему. Архион нервно сглотнул и отодвинулся подальше.

— Как меня зовут?

Архион уже открыл рот, чтобы назвать Святую по имени, но тут же остановился. Черт. Не может этого быть. Как такое возможно? Нет, он же любит Святую. Как и все. Но как же он мог не знать имени своей госпожи? А Святая тем временем широко улыбалась.

— М-может, ты помнишь хотя бы имя? Неполное тоже подойдет…

— А я согласна, Мими. Неполное тоже подойдет.

Мими смотрел на Архиона сияющими глазами, полными надежды. Но Архиону было нечего сказать. Так в молчании прошла минута. Две. Мими совсем поник, а Святая улыбнулась еще шире.

— Прошу меня простить, — виновато сказал Архион.

Святая рассмеялась. Мими в шоке смотрел на Архиона.

— Меня зовут Алиса. Большего тебе знать не нужно. Как думаешь, Мими, — Алиса повернулась к зверьку, — если даже мой слуга не знает моего имени, то что можно говорить об обычных людях? Я хотела, чтобы люди любили меня. Но они любят Святую деву, а не меня — простую девочку Алису.

На мгновение Мими задумался.

— Вы же говорили, что вы уже не дева.

— Заткнись, пожалуйста.

— Понял.

— В любом случае я победила в этом споре, поэтому что-о-о? — издевательски протянула Святая. — Правильно, поэтому галочку мы не ставим.

Мими скорчил грустную мордочку и что-то зачеркнул в своем блокнотике. Но долго он не грустил и снова начал добродушно улыбаться.

— Госпожа, Святая Алиса, мне очень жаль, что не все ваши желания сбылись в этом мире. Но что насчет других? Я уверен, что все не так уж и плохо с остальными. Как насчет «я хочу найти свое предназначение»? Вы так замечательно справились с возложенной на вас миссией, вы просто созданы для помощи людям!

— Но мое ли это предназначение? — спросила Святая.

— Что вы имеете в виду?

Святая задумалась. Было видно, что у нее в голове вертится какая-то интересная мысль, но она никак не может придать ей форму из слов. И тут Архион, кажется, понял.

— Святая Алиса, позволите мне выразить свои мысли по поводу предназначения? — спросил Архион.

— Можешь, как раньше, называть меня просто Святой. Мими, ты не против?

Зверек снова вздохнул, давая понять, что никуда он не денется.

— Господин Мими, сейчас мне девятнадцать лет и я уверен, что мое предназначение — служить. Но не просто служить, а служить именно королевской семье Н-Ролл и его приближенным, — Архион воодушевленно продолжил свою речь. — Я верю, что я рожден для этого и мое предназначение неизменно. Но знал ли я об этом два года назад, когда служил у герцогини Альт? Или у герцогов Метал и Панк?

— Господи, я до сих пор не верю, что это настоящие фамилии.

— Святая, вы сами попросили выслушать его, — поправил ее Мими.

— Кхм, — прокашлялся Архион. — Я не смел думать об этом. Я честно служил им, но всегда верил, что рожден для большего. Я уверен. Я строю планы на свое будущее, веря в это, я поглощен своим предназначением. И это то, чего я сам всегда хотел. Но может ли Госпожа сказать то же самое?

— Что вы имеете в виду?

— Госпожа желала то предназначение, в котором была бы уверена.

— Чертовы нюансы, — буркнул Мими.

— А ведь точно! — засияла Святая. — Ты молодец, Архи. Мими, что ты сказал, когда дал мне силу Святой?

— Я дал вам силу, которая была нужна этому миру.

— А мне эта сила на хрен не сдалась! — воскликнула Святая и отпила пару глотков из мутной бутылки. — Я никогда не хотела помогать людям, и воевать я тоже никогда не собиралась. Но какой сукой я была, если бы оставила этих людей на произвол судьбы? И главное — как бы я жила в этом мире, если бы его захватили демоны? Кстати, Мими, ты сказал, что я хорошо справилась. Но ты не знаешь, сколько раз мне хотелось сдаться? Сколько раз я была в ситуациях, которые казались безвыходными? Я не смогла бы справиться с этим без своих близких.

Лицо Святой стало грустным. Мими же коварно улыбнулся.

— Ну наконец, желание, которое сбылось! «Я хочу друзей и любимого человека, с которыми проведу всю свою жизнь» — таким было ваше желание. Вы сами только что сказали, что вы не смогли бы справиться со всеми опасностями и преградами без верных товарищей!

Святая промолчала. Торжествующая улыбка медленно исчезла с ее лица, глаза налились слезами, а взгляд устремился далеко-далеко.

— Драма любила, когда аромат цветущей яблони смешивался с запахом первой грозы. Ей очень нравилось вино из кислейших ранеток. Ее братья, Комеди и Трагеди, говорили ей не напиваться перед вылазками, а сами всегда были первыми у таверн. Комеди любил хвойный ром, а Трагеди почти никогда не пил. Но они всегда делились между собой вкусностями. Глядя на них, я так скучала по своему брату.

Драма была известна, как и ее младшие братья. Они были первыми, кто присоединился к Святой. Драма — ловкая воровка, которая некогда была шпионкой другой страны. Никто не знает почему, но после встречи со Святой она приняла решение предать свою родину и служить Святой деве. А ее братьям, ранее именитым близнецам-циркачам, ничего не оставалось, кроме как последовать за сестрой.

— Принцесса Лирика не путешествовала с нами. Но когда ее душа покидала тело по ночам, она блуждала в наших снах и изгоняла кошмары. А когда мы были измотаны, всю ночь сидела у нашего лагеря и охраняла нас. Она всегда могла помочь советом, почти каждую ночь она оберегала наш сон. Без ее поддержки, без ее добрых слов и мудрости мы бы никогда не смогли действовать сообща. Но какая она была неженка, вы бы знали.

Архион не смог сдержать смешок, но боль все равно сжала сердце слуги. Принцессу Лирику любил весь мир. И история, произошедшая в крепости Па-Магити, не могла не оставить след в сердце каждого.

— Сказ родился могущественным чародеем. Больше всего на свете он любил фрукты в меду, а вареный лук — ненавидел. Вы бы видели его лицо, когда после трех недель в горах без еды мы зашли в таверну и нам принесли похлебку с луком, — Святая рассмеялась. — И хорошо, что вы не видели, как мы заставляли его это съесть.

— О, вы говорите о предназначенном вам судьбой возлюб…

— И Эпос, тот, кого я любила.

— Стоп, что? — опешил Мими.

— Я любила Эпоса всем сердцем. Его сильные руки и нежный взгляд, темные волосы и глаза цвета стали. Его смех и печальный взгляд. Его рассказы о прошлом были такими интересными, мне так хотелось познакомиться с его семьей и друзьями. Так хотелось остаться с ним, когда все закончится…

Мими зажмурил глаза и шепотом протянул:

— Ой дура-а-а…

Но Святая, кажется, не услышала его и, замолчав, продолжила предаваться воспоминаниям. Архион знал множество историй о каждом из них и об их совместных приключениях.

— Вы с такой любовью говорите об этих людях. Разве не таких можно назвать друзьями на всю жизнь?

— Они мертвы. Все, кого я любила в этом мире, умерли.

— О нет… — ужаснулся Мими.

— Перед началом осады крепости Па-Магити Лирика хотела начать переговоры. Она собрала делегацию и направилась в лагерь Красного демонического генерала. Мы хотели пойти с ней. Но она наотрез отказалась. «Если что-то случится со мной, у этого мира все еще будете вы», — так говорила она. Лирика просила верить ей. И когда она не вернулась ночью, я верила. Но утром…

Святая сжала губы. Архиона пробила дрожь. Все знали историю принцессы Лирики. Той ночью демонические твари жестоко надругались над принцессой и ее товарищами, а утром установили шест с растерзанным телом прямо перед центральными воротами. Жители Па-Магити не смели покинуть крепость и потому подданные даже не могли забрать тело своей дорогой правительницы. Так Лирика провисела на виду у своих подданных три месяца. Архиону было страшно представить, как выглядело тело некогда прекрасной девушки спустя три месяца знойного лета. И еще страшнее было представлять, что чувствовала Святая и ее друзья, которые видели, как постепенно разлагается тело их близкой подруги. Храм признал принцессу Лирику Великой мученицей. Но от этого легче не становилось никому.

— Комеди и Трагеди поглотил туман Эльфийских болот. Мы блуждали неделями, запасы и провиант начали кончаться. И однажды, проснувшись рано утром, мы не увидели их в лагере. Мы старались найти близняшек, но даже не нашли следы. Только перед тем как покинуть болото, мы нашли тело Комеди. А когда вышли в лес, чуть дальше в сосновой роще в петле висел Трагеди. Если бы мы тогда знали, что тот туман сводит с ума… Если бы с нами той ночью была Лирика, то смогла бы она защитить их?

Долгое время земли Эльфов придерживались политики изоляции. Многие пытались проникнуть на их территорию, но безрезультатно. Но почему? Столетия лучшие маги и ученые континента бились над этой загадкой. Многие старались получить ответ у редких изгнанников. И только недавно, после путешествия Святой, эльфы открыли свои земли. Оказалось, что столетия назад на их землях проросло семя Великого древа, о котором до этого ходили лишь легенды. Чтобы защитить его, они намеренно окружили себя болотами и ядовитым туманом из пыльцы весенних цветов своей святыни.

Группе Святой повезло, что туман свел с ума только близнецов. Тогда Древо погрузилось в спячку из-за магии демонов и туман на болотах ослабел. Иначе Святой никогда не удалось бы попасть на Эльфийские земли. После того как Святая пробудила Великое древо, она взяла клятву с правителя леса, что они больше никогда не воспользуются заклинанием тумана и оно канет в небытие. С трудом, но эльфы согласились. И теперь им приходится строить новые связи с другими странами и стараться найти свое место под солнцем.

— Драма зачахла после смерти младших братьев. Когда мы попали к русалкам, мы не знали, что они одержимы. Драма начала болеть, и мы хотели попасть к Озеру русалок. Мы надеялись, что они поделятся с нами водой со дна. Она бы смогла исцелить Драму. Но когда мы заплыли в центр озера, нас окружили их песни. И когда один из них поманил Драму к себе, она, не сомневаясь, выпрыгнула из лодки и, плача, поцеловала его. После очищения озера Королева лично подняла её тело со дна. Она не боролась. Понимаете, на ее теле не было ни царапинки. Но как же счастливо она улыбалась…

Архиону было тяжело слушать Святую Алису. Алкоголя в мутной бутылке не осталось даже на самом донышке.

— До замка Короля демонов мы дошли втроем. И проникли мы внутрь без особых проблем. Тогда я радовалась тому, как легко нам это удалось, но должна была насторожиться. Бой с Королем тоже не был особо сложным. Но радость победы затмила мой разум и я не увидела, как мой любимый показал настоящего себя.

Эту часть истории Архион никогда не слышал. Когда Святая вернулась с вестью о победе, она сказала, что талантливый маг Белой башни Сказ и командир столичного отделения рыцарей Эпос погибли в замке. Но сейчас могло оказаться, что все было вовсе не так просто, как считал весь мир.

— Эпос хотел убить меня. Я не видела, как он замахнулся мечом, Сказ закрыл меня. Рана была глубокая, но я могла его спасти. Если бы тогда я не думала о смеющемся Эпосе, если бы нас не окружили его солдаты… Эпос был младшим братом Короля демонов. Он был сильнейшим демоном, родившимся за последние тысячелетия, и понимал, что ему не одолеть брата в борьбе за престол. Поэтому он привел меня. Он хотел убить меня сразу после того, как мы его одолели, чтобы никто не мог помешать его власти.

Архион был шокирован. Живая легенда о храбрых героях рушилась у него на глазах. Но почему Святая не рассказала об этом публике?

— Когда Эпос направил на нас свой легион, Сказ спас меня. Он использовал всю свою манну, чтобы защитить меня. Если бы он был немного осторожнее, если бы он истратил не все, то я могла бы его исцелить. Он пожертвовал собой ради меня. А после я убила Эпоса. Тогда умерли все, кого я любила в этом мире.

В комнате повисло молчание. Святая задумчиво смотрела на пустую бутылку. Мими все еще не убрал ладонь от лица и продолжал что-то неодобрительно шептать. Архион не мог поверить в услышанное. И только Айрин продолжала сладко сопеть в коконе из одеяла.

— Но ведь в принципе, если подумать, они действительно были друзьями на всю свою жиз… Простите, можете, пожалуйста, проигнорировать то, что я хотел сказать. Я хочу, чтобы вы признали исполнение своих желаний, но даже для меня это уже слишком.

Святая проигнорировала Мими, а Архион неодобрительно покачал головой.

— А теперь скажи, Мими. Для чего все это было нужно?

— Ради вашего счастья. Работа таких, как мы, находить места, нуждающиеся в помощи, и людей, нуждающихся в помощи. И делать все так, чтобы их судьбы исполнились. Я дал вам силу и думал, что этого будет достаточно. Но мне стоило проконтролировать вас. Я думал, что вы сможете справиться самостоятельно и… да Господи Боже, как можно было не понять, что ваша судьба Сказ, а не Эпос?! — вспылил Мими.

— Что?

— Ради всего святого, я неслучайно дал вам эту силу. Ваша судьба была стать военной в родном мире, но думаете, у вас получилось бы? Вы — слабая, недисциплинированная и трусливая! Я дал вам силу, которая позволила бы вам плыть по реке под названием Судьба, но что я вижу? Вы потеряли всех друзей, влюбились во врага, чуть не проиграли войну и упустили истинную любовь. У вас было все. Силы, люди, сама судьба была на вашей стороне. Что я могу сказать вам, Святая Алиса и уже не дева, вы не справились. И сами виноваты во все своих бедах! Вы мне отвратительны, но я должен выполнить протокол до конца. Итак, слуга Архион, считаете ли вы, что желания Святой Алисы сбылись?

Архион уже открыл рот, чтобы сказать твердое «нет», но остановился. Ему не давал покоя один вопрос.

— Скажите, что будет, если я отвечу «да»?

— Она останется в этом мире. Хоть у нее и не осталось близких, но люди все равно ее любит и она может прожить в этом мире безбедную жизнь. Если ответите «нет», то она вернется в родной мир. Все будет выглядеть так, будто она проснулась после тяжелой болезни.

— Подожди, ты хочешь сказать, что если я вернусь в родной мир, то пять лет моей жизни уйдут коту под хвост?

— Во-первых, у вас была возможность окончить войну всего за год. Не смотрите на меня так, у вас вполне хватило бы сил для этого. Во-вторых, если для вас спасение целого мира это «коту под хвост», то мне вам больше нечего сказать. Так, слуга Архион, что вы выберете?

Святая разрыдалась. А Архион задумался. С одной стороны, ему было очень жалко Святую, у которой не осталось тех, кого она любила. В этом мире ее ждало богатство и признание. А в родном, как успел понять Архион, лишь неизвестность и потерянные для того мира годы жизни. Но ведь ни одно желание Святой действительно не исполнилось. Хоть Мими и говорил, что это ее вина, но в чем она была виновата? В том, что юная девушка попала на войну? Или в том, что она полюбила не того человека? Архион понял. Он забыл кое-что важное.

— Что же вы выберете? Время не ждет.

Архион закрыл глаза. Сделала глубокий вдох и выдох. Была не была.

— У меня тоже.

Архион закатал рукава и схватил святую за волосы. И затащил в ванную.

— Ты что творишь?! Ты хоть знаешь, кто я?

— Заранее прошу прощения, Святая недева.

Благо после сборов осталась бадья с ледяной водой. Он взял ковш и выплеснул воду в лицо святой.

— Моя футболка…

— Надеюсь, что эта процедура поможет вам прийти в более трезвое состояние.

Выведя Святую из ванной, он бросился к шкафу. Если все пройдет так, как он задумал, то это может спасти торжество. Он быстро перебирал наряды, не то, совсем не то. Стоило его руке коснуться нежного белого наряда, он подбежал к святой.

— Святая Алиса, переоденьтесь. Я клянусь, что со всем трепетом и бережностью отнесусь к вашему наряду, я высушу и, если пожелаете, зашью каждую дырочку, только, прошу вас, переоденьтесь. Но если вы не сделаете этого, я не могу гарантировать сохранность ваших вещей.

Сказав это, он взял в руки ножницы и угрожающе разрезал хлопковую салфетку.

— Не трогай мою футболку!

— Знаешь, за это время ты могла бы заработать больше уважения, — не унимался Мими, подлетая к Архиону. — Мне долго еще ждать?

— До конца банкета. Святая, я клянусь ничего не трогать, но еще раз попрошу вас надеть церемониальный церковный наряд.

На глаза Алисы навернулись слезы. Она покорно взяла наряд и начала раздеваться. Архион слегка покраснел и отвернулся от девушки.

— Не отворачивайся так, будто у тебя есть совесть. Я спасла тебе жизнь. Я спасла жизнь твоей семьи и всех, кого ты любишь. Как ты можешь так поступать со мной?

— Святая, в данный момент вы мою жизнь только усложняете. Мне жаль вас, но если вы не покажитесь на банкете, то жизнь, которую вы спасли, станет только хуже.

Лицо Алисы словно опустело.

— Помоги мне снять это эльфийское тряпье.

Казалось, что он чуть ли не впервые повиновался кому-то из господ этим вечером. «Как непочтительно для слуги», — подумал он. Но он покорно помог заменить яркое платье на скромный наряд жрицы. Осталось две проблемы. Мерзкий запах изо рта Святой и размазанный макияж. Водой такое было не смыть. Но у Архиона был опыт прислуживания юным леди. Он взял крем со столика, выдавил добротную полоску, аккуратно размазал по лицу и, когда косметика достаточно растворилась, протер влажным полотенцем. Получилось не идеально, под глазами остались темные круги. И тут за дверью раздались шаги.

— Архион, где тебя демоны носят?!

— Пойдет, — пробубнил он и, еще раз взглянув на Алису, понял, что забыл. Волосы!

— Еще немного, Святая попросила помочь ей.

— Я тебя ни о чем не про… Ай!

— Потерпите, пожалуйста, — Архион еще раз резко провел расческой по волосам.

— Вот теперь точно пойдет.

Когда Святая появилась на банкете, все с облегчением вздохнули. Всю ночь Святая Алиса хранила спокойно-скорбное выражение лица. Когда с ней пытались заговорить, она либо кивала головой, либо отвечала односложными предложениями. Как правило, гости нейтрально улыбались и дальше шли заниматься своими делами. Так прошло несколько часов. Святая вышла из зала, как только объявили об окончании банкета.

В комнате Мими лежал на подушке и лениво ковырял ручкой в носу. Айрин сонно потягивалась в своем коконе. Лишь Архион стоял с гордо выпрямленной спиной. На его предплечье висела сухая, выглаженная футболка с аккуратно зашитыми дырками.

— О, наконец-то. Так что, Архи, исполнилось ее желание?

Архи еще раз посмотрел на Святую Алису. То выражение лица, с которым она просидела весь банкет, до сих было с ней. Ее руки дрожали, а в глазах была пустота.

— Нет! — тонкий голосок пронзил тишину комнаты. — Ничего не исполнилось.

Архион обернулся. Шатаясь, Айрин выбралась из своего кокона и, держась за стену, направилась к подоконнику, но тут же снова свалилась обратно.

— Да будет так, — протараторил Мими.

Блокнотик тут же исчез, ручка превратилась обратно в посох. Мими стремительно взмахнул посохом, рассыпая вокруг тысячи блесток и разноцветных искр. Блеск тут же образовал вихрь, похожий на тот из которого появился Мими, и окутал святую. В тот миг, когда он развеялся, Святой Алисы больше не было. И в тот момент, когда она исчезла, Архион вспомнил об одной вещи. А как же банкет?

— Фух, ну что за день?

Палочка Мими опять начала трансформироваться. На этот раз она превратилась в странную цилиндрообразную вещь, которую Мими приложил к губам, а после выдохнул облачко блестящего дыма с ароматом вишни.

— Парень, ты прости меня, конечно, я вроде спрашивал тебя и все такое, но согласись, тут и так все было очевидно. А находиться рядом с ней мне не очень-то и хотелось.

Архион пожал плечами. Ему сейчас было не до чужих оправданий. Мало того что он не выполнил поручение главного дворецкого, так еще и Святая пропала. Что ему сказать? Вряд ли ему поверят, если он скажет, что в комнате появилась странная летающая штука с писклявым голосом, похожая на недобритые яйца. Но даже если скажет, что ее не было, когда он пришел, как объяснит долгое отсутствие? Почему не сказал об ее исчезновении сразу? Если его заключат под следствие, то плакала его мечта, можно забыть об идеальной карьере!

— Что с именами ее друзей? Не имена, а учебник литературы, ей-богу. Да и работа эта дурацкая, — Мими выдохнул новое облачко блестящего дыма. — Если бы не счета на лечение, Архион, ты даже не представляешь, сколько, оказывается, стоит иметь волосы и как в этой работе важна внешность… Кстати, Архи.

Архион грустно взглянул на Мими.

— А у тебя, случаем, нет никаких желаний?

— Есть, но спасибо, я как-нибудь сам разберусь.

— Ну, как знаешь, брат, — Мими вырвал из блокнота листок и отдал Архиону .— Перестанешь вывозить, порви. Тогда призовешь меня.

— До свидания, господин Мими.

— Бывай.

— А я тоже пошла.

Пошатываясь, Айрин вышла из комнаты. Архион остался один на один с полутьмой, перевернутой мебелью, пустой бутылкой и черной футболкой. Спустя несколько минут после ухода Айрин в комнату вошел Алоис.

— Где Святая дева?

— Уже не… кхм. Святая Алиса попросила передать, что отправилась в аскетичное паломничество. Она желает отказаться от мирского, дабы очистить душу. И потому в качестве благодарности попросила передать подарки королевской семье Н-Ролл.

— Так это… это же потрясающие новости!

Стоимость оставшейся диадемы с жемчугом, которую подарила королева русалок, превышала все мыслимые Архиону цифры. Что уж говорить о подарках, полученных этим вечером?

— Слушай, у меня к тебе вопрос. Как думаешь, если мы скажем семье Н-Ролл, что из всех вещей она решила забрать только церемониальный наряд и диадему русалок…

— Думаю, что она могла прихватить еще пару драгоценностей.

Алоис рассмеялся.

— Тебя не обижают на этаже?

— Нет, что вы. Я бы даже сказал, что я весьма популярен.

— Кажется, управляющий вашего этажа хотел уйти на пенсию. Как думаешь, справишься? Конечно, буду помогать, обращайся с советом, когда захочешь.

— Справлюсь, — взволнованно крикнул Архион. — Но можете не утруждаться с помощью. Я смогу разобраться самостоятельно.

И все-таки жизнь, подаренная Святой девой, стоит того.