Сын забытых легенд

Снаружи было невыносимо холодно. Метель и вьюга бушевали так, будто сама природа хотела стереть мир в порошок. В один из сиротских приютов, где в тепле бегали и шумели дети, зашел уставший странник. Глава приюта узнал его сразу. Он бросился было помочь, но гость остановил его взмахом руки.

— Я еще не настолько стар, чтобы меня держать, — прозвучал звучный, глубокий голос.

Глава накрыл стол и пригласил странника к камину. Не прошло и нескольких минут, как к гостю подбежал один из мальчишек. — Старик! — Я еще не стар, — добродушно отозвался тот. — Прости... Но раз ты путешествуешь, у тебя наверняка есть истории? На улице холодно, не поиграешь. Расскажи нам сказку, а мы тебе сладостей подарим!

Дети обступили его, хором выкрикивая: «Сказку! Сказку!». Странник горько усмехнулся и принял из рук ребенка конфеты. — Ну, раз делать всё равно нечего... Слушайте.

Давным-давно наш Гласиархельм не был таким открытым миром. Сладости тогда видели только аристократы, а правили нами ледяные короли. В те времена на троне сидел Трюмр. — О! — перебил один из сирот. — Тот самый хладнокровный Трюмр? Один из первых королей? — Да, он самый. Не перебивай.

Тогда наши земли терроризировали соседи, управлявшие землей и песком, и великий ледяной дракон — чудовище, чье дыхание возводило горы льда. От безнадежности король отправил гонцов во все края. На зов откликнулась Гильдия Приключенцев. Они обещали помощь в обмен на право открыть филиал в Гласиархельме.

Через несколько недель к границе прибыли караваны. Люди кутались в шкуры, едва их начинал жалить мороз, и лишь один шел налегке. Южанин с волосами, рыжими, как само пламя, и горящими глазами. От него пахло специями и теплым домом.

Когда они вошли в замок, огромный зал был полон хмурых чиновников. В центре, на троне, восседал король Трюмр, а рядом — его дочь. Юнец, никого не боясь, начал веселиться, дурачиться и показывать фокусы. Принцесса, никогда не покидавшая замка, смотрела на него с удивлением и легкой улыбкой. Король же лишь пробормотал сквозь зубы: — Идиот... Кого вы привели?

Услышав это, южанин мгновенно изменился. Дурашливая маска сползла, взгляд стал серьезным: — Вы позвали нас убить дракона. Вы не справились, потому что лед не пробьет шкуру ледяного дракона. Я справлюсь. Или, может, у вас просто солдаты слишком слабы?

Оскорбленный король ухмыльнулся и поднялся с трона. С каждым его шагом свечи на столах начинали затухать, а зал погружался в тень. — Победишь дракона в одиночку — исполню любое твое желание. Но если проиграешь... — Трюмр навис над юнцом устрашающей глыбой. — Станешь моим рабом и будешь служить этому замку вечно.

Юноша лишь усмехнулся в ответ: — По рукам, старик.

В ту же секунду свечи вспыхнули ярче прежнего. Аристократы и принцесса замерли, едва сдерживая смех и страх от такой дерзости.

Маги Гласиархельма вышли вперед, неся в руках хрустальный шар. Внутри него клубился морозный туман. — Назовите свои имена для вечного контракта, — прошелестел старший маг. — Трюмр, король Гласиархельма. — Воин, не знавший поражений — Ардор.

Как только имена были произнесены, из шара вырвались призрачные ледяные цепи. Они с сухим треском обвили запястья короля и юнца и тут же исчезли. Ардор потряс рукой, дар речи на мгновение покинул его от странного ощущения холода в жилах — раньше он такой магии никогда не видел.

— Струсил? — усмехнулся Трюмр, глядя на него сверху вниз. — Ни за что, — ответил южанин.

Логово дракона находилось в сердце ледяных скал. Король, Ардор и небольшой отряд во главе с командиром Десером приближались к подножию. — Зачем мы идем за ним, мой король? — шепотом спросил Десер. — Тише, этот бездарь услышит, — прервал его Трюмр. — Если он проиграет, дракон будет в ярости. Если же он ослабит зверя, то ты добьешь монстра. — Но это будет нечестно… — Ох, как же меня бесит твоя наивность и прямолинейность, Десер. Просто молчи.

У подножия горы Ардор внезапно остановился и спрыгнул с лошади. — Что, струсил? — спросил король. — Нет, просто нужно кое-что подготовить.

Он опустился на колено и стал ощупывать промерзшую землю, словно прислушиваясь к чему-то в глубине. Солдаты чуть не упали на землю со смеху, глядя на эту нелепую позу, но Трюмр и Десер напряглись. — Это же стойка наших врагов с Юга, — прошептал командир.

Ардор резко сжал кулаки. С тяжелым гулом земля под ним разошлась, открывая глубокую яму — ловушку, которую он создал своей магией. Король почувствовал странный холодок: юнец оказался не просто магом огня, он умел подчинять себе почву. — Ну что, пошли? — Ардор первым направился в пещеру.

Внутри он набрал воздуха и закричал так, что задрожали ледяные шипы на крыше пещеры: — Встава-а-ай!

Дракон поднялся. Он был огромен: прозрачная чешуя, шипы и когти острее любого лезвия. Это был истинный элементаль льда. Ардор бросился назад. Солдаты смеялись, но смех оборвался, когда дракон угодил прямо в яму-ловушку. В ту же секунду корни древних, замерзших деревьев, которые Ардор искал под землей, пробудились. Словно живые змеи, они окутали монстра.

Ардор ухмыльнулся и прикоснулся к корням. Те вспыхнули. Это пламя было похоже на маленькое солнце. От резкого жара снег на склонах гор, потревоженный магией дракона, сорвался вниз. Огромная лавина из мокрого снега и пара накрыла яму. Ардор приземлился на край, тяжело дыша.

— Ну что, король, время же… — Перебью тебя, сорванец, — Трюмр оставался спокоен. — Дракон не был бы драконом, если бы погиб от такого пустяка.

Земля задрожала. Лед сковал всё вокруг. Монстр восстал, подбросив Ардора. Дракон взмыл в небеса, и южанин едва удержался на его спине. Взмах хвоста — и Ардора припечатало к скале, а дыхание зверя замуровало его заживо.

— Он ранен! Добей его, Десер! — скомандовал король. — Но это не будет по-честному… — Это будет победа Гласиархельма!

Вдруг принцесса вскрикнула: — Смотрите! Там огонь!

Из ледяной глыбы вырвался столб пламени. Ардор, окутанный багровым маревом, устремился к дракону. Его кожа была покрыта багровыми пятнами — ледяными ожогами. Он привык к теплу Юга, и магия холода ранила его сильнее, чем обычное оружие.

— Я думал, ты просто очередной дракон, а ты сильнее, чем я ожидал! — закричал он, скрежеща зубами от боли и заливаясь безумной улыбкой.

Дракон понял, что дыхание не берет цель, и перешел на когти. Начался танец льда и огня. Ардор понимал: он на пределе. Тело ныло от ожогов и ран. «Нужно приземлить его, — думал он. — Бить в голову или крылья!»

Сконцентрировав всю энергию, Ардор создал копье из чистой плазмы. Он метнул его — луч прошил крыло дракона. Чудовище начало падать. Ардор взлетел над ним, окутал свой меч алым огнем и одним мощным ударом прорубил нёбо и бок дракона.

Грохот падения туши возвестил о конце битвы. Ардор приземлился на мертвого зверя, стиснув зубы от невыносимой боли в обожженном теле. Он поднял клинок над головой. —

Победа моя. Ну что... теперь точно наступило время желания.