Сюрприз

Взрывы, постоянные взрывы вокруг, черный дым и шипение огня на покорежинных остовах мехов и транспортных платформ. Скрежет металла, крики боли, чёткие команды, подкрепленные крепкими словцами, от командиров и повсюду вонь от горящих человеческих тел,

С атмосферы методично падали раскаленные многотонные болванки, превращая поверхность планеты в мешанину, поднимая фонтаном в воздух тонны земли. Усиленные бомбардировки снарядами из наземных ракетных установок по защитным барьерам стационарных комплексов, медленно, но уверенно продавливали периметр защитного ограждения.

Обороняющиеся войска пытались удержать линию защиты вокруг имперского космодрома, но ежеминутно их боевой дух подвергался испытаниям. Долго они не продержатся, никто не питал надежды на победу, да какую победу, на то, чтобы просто остаться в живых. Они уже отступили из города, и отступали дальше. Отдавали врагу пригородные базы корпораций, заводы и частные космопорты. Последним рубежом и последней надеждой стал огромный имперский космодром, защитные сооружения, которого когда-то могли справляться с любой угрозой из космоса и наземных установок. А так как построен он был далеко от имперских заводов и в зоне фронтира, то как и всегда, и во всех мирах обновление вооружения происходило редко и частично, то есть по остаточному принципу. Устаревшие на пять-семь поколений защитные комплексы космодрома легко сдерживали наземные атаки, но атмосферные бомбардировки показали огромную разницу в вооружении и имперской халатности.

Эвакуация корпорантов и местных жителей производилась через искусственный спутник 6943 "Новая Венера", оснащенный более современным защитным электро-магнитным куполом и дрейфующими в космосе минными полями. Вооружение местного имперского гарнизона намного превосходило планету корпораций, как по количеству так и по качеству. Всё-таки имперский хаб.

Коридор от планеты "Хризмос", арендованной у империи корпорациями на двести лет, до спутника 6943, охраняли гильдейские наёмные отряды и пара линкоров имперских пограничных войск.

Тем временем на спутнике 2347 "Плоян" в здании штаба "Ледяных глыб" разгорелся спор.

- Капитан, это же наш шанс. Хватит опираться на "трактора", давай расширяться. Нам нужны новые аппараты и новые двигатели. Где покупать их во фронтире? Только одно старьё. Поверь мы сможем захватить пару десятков аппаратов. - громко убеждал всех и капитана старший механик и его кивками поддерживали технарь.

- Это не наш профиль. - тихо ответил капитан и задумчиво осматривал технарей, которые полностью поддерживали старшего механика.

- Бориус прав. Нам нужны новые машины. Охрана коридора не такая и сложная задача в группе отрядов, да и под прикрытием линкоров. Можно и прикрыться в случае чего. А вот законно пограбить врага представляется редко, трофеи могут быть славными. - утвердительно и ободряюще произнес заместитель капитана отряда по технической части.

- Хиорис, но "трактора" в космосе не могут воевать, они для наземного боя. Как мы будем захватывать корабли с такой абордажной командой? - повернулся капитан к заму и спросил заинтересованным голосом.

- А нам не нужны "трактора" для этого дела. Только десантный корабль и парочка мобильных ремонтных комплексов. Мы сами всё сделаем капитан! У нас уже руки чешутся, что-нибудь распылить или разобрать. - ответил гордо Хиорис, любуясь своими седыми технарями, но в душе сохранивших юношеский огонь.

- Ладно, берите всё, что нужно. Я оформлю контракт в течение пары часов. Хиорис, лично проведешь своих техноманьяков на задание. Готовность к вылету через два часа тридцать минут. - спокойно скомандовал капитан, понимая, что проиграл настойчивым техникам.

Корабль покинул космопорт с техноманьяками и на тренировочной базе "Ледяные глыбы" воцарилась ледяная вязкая тишина. Операторы ППОК, как и сами их аппараты, передвигались по территории словно улитки. Жизнь на базе впала в анабиоз.

- Слушай Валерьян, а если сумасшедшие технари потеряют наш десантник, что будем делать? - спросил Марк Стид, печально осматривая пустое и безжизненное здание мастерской.

- Купим новый, лишь бы целыми вернулись. Привык я к этим ворчунам. Да и по чести сказать это наше самое опытное и подготовленное боевое подразделение в отряде. Мне иногда вообще кажется, что они посмеиваются над нашими бойцами, как над неопытным молодняком. Б-р-р, знаешь Марк, как мне трудно постоянно держать себя хладнокровно и отдавать им команды, чувствуя на себе холодные и опытные взгляды этих стариков. - капитан ответил с какой-то неуверенностью и задумчивостью в голосе.

- Шестнадцатые сутки не выходят на связь. Да и от других отрядов нет информации. Похоже наши старички потеряли форму и навряд ли смогут вернуться назад. - тяжело вздохнув Марк, опустил глаза на землю.

- Не-е. Они живы. Вчера мне глава филиала гильдии сказал, что очень доволен нашим контрактом и готов его продлить ещё на месяц и дать в аренду ещё один грузовой корабль, если мы продолжим в таком темпе. А потом вообще смеялся минут десять, говоря, что таких голодных до трофеев, безжалостных и сумасшедших наемников в его филиале ещё не было. - тихо рассмеялся, рассказывая Марку про вчерашний разговор с главой гильдии на спутнике.

- Если это правда, то они разошлись по полной. Боюсь нашей репутации придёт конец. Они же могут и своих ограбить, а за трофеи и подавно маленькую войну устроить. - проговорил Марк, с озабоченным лицом посмотрев на капитана.

- Подождём и увидим. - пробормотал капитан.

А через месяц вернулись на десантном корабле технари, успешно закончив свою миссию и затаились в мастерской. Ни доклада, ни хвастовства, только тишина и какие-то нотки бунта или заговора.

Не выдержав этой обстановки капитан решился на откровенный разговор с технарями и зашёл к ним в мастерскую. Всё его решительное настроение пропало, когда на него уставились десять пар холодных и расчётливых глаз. Они смотрели на него тяжёлыми, с какой-то убийственной холодностью. Старики о чём-то думали и молчали.

- О чём задумались сослуживцы? - нерешительно спросил капитан к молчаливых техников, сидящих кругом на ящиках и верстаках.

- Ждём Хиориса. Приедет и скажет, что будем делать дальше. - ответил старший механик, не смотря в глаза капитану.

- Да капитан, мы поняли, что нам не хватает адреналина и вкуса битвы. - высказал своё мнение помощник старшего механика.

- Нам нужен простор, больше площадей под ремонтные цеха, а здесь нет больше зданий. - произнес со вздохом Дорик.

- Капитан не обижайся, но "трактора" у меня уже в печёнках сидят. - сказал вечно молчаливый механик-программист.

- И у меня. Я хочу ещё разок посидеть за рычагами в истребительном пилотируемом. Почувствовать мощь и скорость. - произнес тихо техник с большим шрамом под левым глазом.

- Мы не хотим просто работать на отряд, мы хотим большего. - произнёс ещё один технарь, имя которого капитан даже не знал.

Каждый технарь высказал капитану всё, что они успели понять за время этой вылазки. И на душе у Группа от этих слов образовалась огромная ледяная глыба, похоже им не по пути с его отрядом. Неожиданная грусть и боль в груди от будущего расставания с этими ворчливыми стариками заставила капитана развернуться и с проникшей головой пойти в сторону выхода. Они уже всё обдумали и решили, вот и ждут Хиориса для того, чтобы озвучить коллективное решение. Ну что же подождём.

Хиорис прибыл на базу вечером, задумчивый и усталый. Он не пошёл в мастерскую, а направился к штабу, туда, где на втором этаже в окне командирского кабинета горел свет.

- Привет капитан. Мы вернулись и без потерь. - тихим и спокойным голосом поприветствовал Хиорис, присаживаясь в свободное кресло у окна.

- Я знаю. Был в мастерской, твои рассказали. Похоже они расстроились возвращением в отряд и ждут от тебя какого-то решения о их дальнейшей судьбе. - печально тихим скрипучим голосом ответил капитан.

- Расстроились парни серьёзно. Такой сюрприз хотели сделать, но не получилось. - скорбно сказал Хиорис. - Жаль, вот теперь не знаю что делать.

- А что тут делать? Сюрприз не удался. - пробормотал капитан.

- Вот-вот. Мы же хотели купить землю вокруг базы, построить маленький космопорт, хотя бы на пять посадочных мест, пару новых ангаров и небольшой полигон. Да-а-а, но на этих землях нет инженерных коммуникаций. Нам конечно предложили ещё участок с коммуникациями, но он далеко от базы. Вот парни и расстроились. Мы бились в лёгкой броне при абордаже вражеских кораблей, как голодранцы. Тащили все найденные запчасти и оружие, чтобы расширить эту базу. Стать по настоящему частью отряда. Усовершенствовать улиток, создать крыло "мошкары". Нам хотелось вложиться в отряд, чтоб он стал нашим новым домом, ведь нам осталось недолго коптить в этом мире. - чуть ли не со слезами на глазах проговорил Хиорис.

- Покупайте. Я помогу. Когда я строил эту базу, то один из клерков развел меня на деньги, он всучил мне как бы на расширение ещё шесть законсервированных энергетических станций, которые тогда мне совсем не нужны были. А вот стоили, почти как половина земельного участка. Я тогда думал, что меня дешёвым шантажом, заставили купить ненужный хлам, а вот теперь они пригодились. - с нервным смешком проговорил капитан.