Сюрпризы пещеры гномов

I

Что может быть лучше и радостней новогоднего праздника? По всей квартире развешаны блестящие разноцветные гирлянды, в углу величаво возвышается нарядная царица зимнего праздника: ёлка, пушистая зелёная шуба которой дивно пахнет лесом, волшебно искрится сверкающими игрушками и мерцающими струйками разноцветного «дождика»... Всё это так празднично и таинственно… Кажется, что вот-вот произойдет какое-то чудо, и от предвкушения сладко замирает сердце… А утром придёт добрый волшебник Дед Мороз со Снегурочкой и принесёт подарки… Потом будут утренники, зимние сказки по телевизору. Эти искромётные дни – самые счастливые в году…

Леночка была крепкой розовощёкой девочкой с круглым личиком, большими голубыми глазами и вьющимися золотистыми волосами. «Солнышко», звали ее папа и мама.

И вот 31 декабря Леночка с восторгом осматривала наряженную накануне ёлку, любуясь игрой света и отблесками «дождика» на стенах. Скоро должны были прийти мама и папа, привести братика из детсада, и начнётся праздник!.. А за окном кружились крупные снежные хлопья и тихо ложились на землю, укутывая ее пушистым ковром, серебристо искрящимся в свете уличных фонарей…

Леночка с ногами забралась на подоконник и стала высматривать родителей в надвигающихся сумерках. Рядом стоял большой Дед Мороз из ваты в красной шубе, и Леночка ощущала себя уютно и счастливо, в предвкушении блистательного торжества...

И тут девочка увидела, как на дворе огромный чёрный кот задирал маленького мальчика... Э, да это и не мальчик, а маленький старичок в остроконечной шляпе, серой шубке и чулочках в красную и белую полоску, обутый в странные башмачки; просто гномик из сказки... Или лиллипут из цирка... Он отмахивался от кота палочкой, но у него это не очень получалось: кот был большой, проворный и сильный...

Недолго думая, Леночка соскочила с подоконника и бросилась в коридор одеваться; надо же помочь бедному старичку... Когда она выбежала на двор, кот уже завалил старичка на снег и пытался вцепиться ему зубами в горло. Старичок лишь хрипел тоненьким дребезжащим голоском и махал руками...

У Леночки из «оружия» был только старый веник, но и этого оказалось достаточно: кот злобно зашипел, страшно сверкнул огромными зелёными глазищами, но отступил, ожесточенно хлестая хвостом по снегу... Леночка подняла старичка на ноги; он жалобно охал и что-то невразумительно бормотал о Тёмных силах, которые хотят выпустить в мир злых демонов... Вдруг он достал из кармана какой-то маленький бронзовый жезл и непонятно произнес:

– Вот что нужно от меня Фелидору!.. Это ключ к сундучку с волшебным порошком! В канун Нового года порошок осуществляет мечты... Надо лишь просыпать его на снег и загадать желание. Используй, дарю... У меня его всё равно заберут, а тебя Тёмные силы не смогут одолеть, пока светло, поторопись...

– И где же этот магический сундучок? – спросила Леночка с недоверчивой улыбкой.

– В пещере... Взмахни жезлом, и ты окажешься там... – сказал старичок, крутанулся вихрем и исчез...

Всё это походило на сон... Но в руках у Леночки остался бронзовый жезл, а рядом извивался огромный чёрный кот, злобно мяукая и страшно сверкая своими зелеными глазами...

II

Но тут подбежали друзья Леночки, игравшие в соседнем дворе и не сразу подоспевшие на крики старичка: Боря, рослый мальчик из небогатой семьи, добродушный и справедливый, глава всех малышей; Влад, юркий, хитрый и проворный; Аля, дочь богатых родителей, красивая, избалованная и капризная. Они что-то видели издали и стали спрашивать, что тут случилось. Леночка рассказала им про сундучок с волшебным порошком. Повертев в руках жезл, Боря вернул его с выражением сомнения на лице.

– Ты это сочинила, – осуждающе скривилась Аля.

– А куда же делся лиллипут? – не мог понять Влад.

– А давайте возьмемся за руки, и я махну жезлом, – предложила Леночка.

– А давайте! – согласилась Аля. – И сразу станет ясно, какая ты выдумщица!

– Давайте, – улыбнулся Владик и протянул руки.

Он был безнадежно влюблен в красавицу Алю, как Пьеро в Мальвину, и поддерживал ее во всем. Кот еще ошивался рядом, злобно шипя. Боря метко швырнул в него снежком, и кот убежал. Дети взялись за руки, и Леночка взмахнула жезлом...

Всё вокруг закружилось искристым вихрем, и дети вдруг оказались в полутёмной пещере...

– Ой, где это мы? – испугался Владик.

– Ну вот, втащила нас куда-то, – захныкала Аля. – И как же мы вернемся? Меня мама ждет...

Лена опять взмахнула жезлом, но это не помогло. Боря достал из кармана фонарь (новогодний подарок) и осветил пещеру. Она была пуста, из нее выходили два коридора.

– Пойдем сначала туда, – деловито сказал Боря. – Там дорога идет вверх, и по низу дует. – И он быстро зашагал вперед.

Дети шли по тёмному коридору. В зарешеченных нишах стен стояли какие-то монстры, то ли звери, то ли нечисть... Жуткие морды, когтистые лапы... Они страшно сверкали глазами и тихо рычали...

Скоро коридор закончился, влившись под прямым углом в другой коридор. Ход влево вел куда-то вниз, в мрачную темень; ход вправо ступеньками поднимался вверх и был светлее. Боря стал быстро подниматься по ступенькам.

– Всё, приплыли, – молвил он обреченно.

Коридор уперся в массивную дверь на петлях, обитую железом; на двери висел мощный замок. Да, это был выход: под дверью виднелся тонкий просвет, откуда слабо струился свет, и даже немного снега намело. Но как открыть дверь?

– Ну вот, – захныкала Аля. – Мы и умрем здесь, в новогоднюю ночь... А всё из-за тебя, Ленка, с твоим мерзким лиллипутом!

– Ты же сама хотела вывести меня на чистую воду! – возразила Леночка.

– Ша, не ссориться и не хныкать! – прикрикнул Боря. – Экономьте силы и нервы!

– Надо найти другой выход. Облазим здесь всё, – предложил Владик. – Раз уж влипли в приключение, давайте доведём его до конца.

– Да, – согласился Боря. – Вертаемся назад.

Поскольку идти мимо чудищ снова никто не хотел, от развилки пошли вниз по коридору, который вёл налево от монстров. Вдруг откуда-то, прямо со стен, на детей налетели какие-то призраки. В тусклом свете фонарика они выглядели очень страшно: свирепые морды, длинные лохматые бороды, злые красные глаза... Они витали прямо в воздухе и жутко выли, угрожающе размахивая руками (а ног они вообще не имели)... Но было в них что-то нереальное: тусклый фонарик просвечивал их насквозь... У детей ноги приросли к полу, а то бы они бросились наутёк... Даже храбрый Боря попятился... Леночка, шедшая за ним, стала отмахиваться от призраков жезлом гнома... Это произвело магическое влияние: завидя жезл, призраки убрались обратно в стены...

Дети облегченно вздохнули... У Али случилась истерика, и Владик успокаивал ее, гладя по волосам...

– Надо идти дальше, – озабоченно молвил Боря. – Ленка, иди рядом, будешь махать жезлом. Владик, ты будешь замыкающим, прикрывай Альку.

III

Коридор расширился и разделился на три хода...

– Развилка, – озабоченно молвил Боря. – Сделаем так. Аля и Влад побудут здесь, а мы с Леной пойдем на разведку. Сперва направо; там коридор идет вверх.

– Я боюсь оставаться одна, – захныкала Аля и топнула ножкой. – Пусть тогда и Лена останется.

Аля выделяла Леночку, потому что та заступалась за нее в разборках детворы.

– Не глупи! – прикрикнул Боря. – Мне нужен кто-то, кого я смогу послать к вам сообщить, если что...

Боря и Лена пошли вперед и вышли в большую пещеру, уставленную столами и заваленную всякими мистическими причиндалами: коренья, засушенные травы, насекомые в банках, весы, горелки и колбы. Вдоль стен стояли стеллажи с бутылями, в них были разлиты загадочные разноцветные жидкости...

– Кажется, это аптечный склад, – сказал Боря.

– Или магическая кухня, – таинственным шепотом добавила Лена.

Боря осторожно зашел внутрь, осветил фонариком стены и потолок... Из пещеры не было выхода, только узкий вентиляционный ход высоко под потолком.

– Пошли обратно, – с сожалением сказал Боря.

– Ну что вы так долго? – капризно надув губки, заявила Аля.

– Нашли что-нибудь? – с надеждой спросил Влад.

– Нет. Тупик, – ответил Боря. – Посмотрим, куда ведет средний коридор.

Этот путь привёл в другую пещеру, уставленную верстаками, станками и заваленную инструментами.

– Мастерская, – вздохнул Боря с сожалением. – Эх, покопаться бы здесь да утащить кое-чего...

– Нет-нет, – испуганно предостерегла Леночка. – Ничего не надо брать! А то хозяева вернутся, примут нас за воров и посадят в клетку! А так мы им скажем, что заблудились и попросим вывести нас отсюда.

– Твоя правда, – вздохнул Боря.

– Как вы долго! – закапризничала Аля, когда Боря и Лена вернулись. – Когда уже, наконец, меня вернут домой? Больше не бросайте нас! Мне страшно!

– Остается последний коридор, – с сожалением молвил Боря. – Что-то не нравится мне он: ведет куда-то вниз... Ладно, пойдем все вместе...

Дети двинулись по коридору.

– Стойте! – сказал вдруг Владик. – Боря, посвети на потолок. Или мне показалось...

По потолку поперек коридора проходила широкая щель, из которой страшно сверкали зубья железной решетки. Боря почесал голову.

– Если эта решетка опустится, обратно мы уже не выйдем... – заметил он. – Мы с Леной сходим вперед.

– Нет, не оставляйте нас! – капризно воскликнула Аля и топнула ножкой. – Я устала быть одна!

Владика она явно не признавала как защитника.

– Ладно, не будем разделяться, – вздохнул Боря. – Пойдем вместе...

IV

Вдруг коридор свернул вправо в высокую пещеру. Там стоял какой-то жуткий великан, получеловек-полузверь с очень свирепой мордой лица. Рукой он прикрывал большой фонарь, который держал в другой руке. Открыв фонарь, он осветил детей, и его жуткая морда расплылась в страшной улыбке.

– Ба, дети в гости пожаловали! И как это вы сюда проникли? – прорычал он низким скрежещущим голосом. – Но это вы хорошо придумали! Мне не придется самому искать себе жратву! Вас четверо? Аж на четыре дня хватит! Ба-ха-ха!!

Дети окаменели от ужаса...

– Кто ты такой? – храбро пробормотал Боря, светя фонариком в лицо страшному монстру.

– Я – тролль, страж пещеры гномов! Пожалуйте в гости! Вас людоед приглашает на обед! Ба-ха-ха!

И великан открыл дверцу в железную клетку. Дети дернулись было назад, но великан повернул рычаг, и железная решетка с грохотом рухнула вниз; ее зубья вонзились в пол, не оставляя лазейки... Дети, объятые ужасом, замерли... Великан внимательно осмотрел их.

– Ба, какая красотка! – ухмыльнулся он, глядя на Алю. – Прямо Барби-кукла...

Аля смотрела на него вытаращенными от ужаса глазами и не могла вымолвить ни звука...

– Нет, тебя я жарить не буду! – молвил людоед, почесав бороду. – Ты останешься моей игрушкой! Живой куколкой! Ба-ха-ха! Ступай в клетку!

Аля сомнабулически вошла за решетку, следом за ней обреченно шагнул Владик...

– А это что у тебя? – сурово спросил великан Борю и забрал у него фонарик. – Пригодится!

Леночка стала усиленно махать жезлом, надеясь на авось... Но это не произвело эффекта...

– Ба, да у тебя жезл хозяев! – воскликнул великан. – Откуда он у тебя? Отдай его сюда!

И он протянул когтистую лапу...

Но тут Аля, взвизгнув, выскочила из клетки.

– Там крыса! Я боюсь! – захныкала она.

– Какая крыса? – недоуменно переспросил тролль. – Всё живое здесь я уже съел!

– Вон там, в углу! – жалобно запричитала Аля и указала в дальний тёмный угол. – Так и смотрит на меня злыми красными глазами! Она меня покусает, отгрызет мне носик! Как же я тогда смогу быть твоей Барби-куклой?

– Ну-ка, поглядим... – буркнул людоед и втиснулся в клетку. – Где крыса? Здесь же пусто!

Но Аля, выдернув Владика из клетки, захлопнула дверцу и попыталась задвинуть засов. Огромный ржавый засов не поддавался, но тут Боря, подскочив, уперся в него обеими руками; общими усилиями они задвинули засов и вставили штырь в запорные петли.

– Ах ты гадкая мерзкая девчонка!– яростно взревел тролль. – Ну погоди же у меня, Барби-кукла, я сделаю из тебя барбикю... Ба-ха-ха!!

Он страшно затряс решетку своими могучими лапами, но мощные железные прутья не поддавались.

– За мной! – крикнул Боря и ринулся мимо клетки в проход. Раньше этот проход был за спиной тролля, и дети его не заметили.

– Молодец, Алька! – одобрительно бросил Боря на бегу. – Если бы не ты, нам кранты! Не думал, что от тебя будет какая-то польза!..

– Да уж, это вам не от призраков отмахиваться, – высокомерно произнесла Аля и снисходительно посмотрела на Леночку с чувством собственного превосходства.

– Ладно, не задирай нос! – буркнула Леночка. – А что, там действительно была крыса?

– Нет, не было, – усмехнулась Аля. – Это я просто придумала, чтобы заманить его в клетку.

– Вот так бабы вертят нами, мужиками... – заметил Владик глубокомысленно.

– Скажи спасибо, что я тебя из клетки выдернула, философ! – бросила Аля и пнула Владика ногой под зад; он молча стерпел это.

V

Фонарик так и остался у тролля, но было не совсем темно: коридор слабо освещался какими-то тусклыми светильниками со стен. Дети прошли по коридору вниз и уперлись в массивную дубовую дверь, обитую железными полосами с мощными болтами... Боря дернул за ручку, но дверь не шелохнулась...

– Здесь кодовый замок! – заметила Леночка.

В середину двери была вмонтирована панель с четырьмя колёсиками, на которых были нанесены арабские цифры. Над колёсиками были выбиты какие-то странные символы.

– Эй ты, философ! – пренебрежительно окликнул Боря Владика. – Ну-ка взгляни, может, разберешься...

Владик вздохнул и обреченно подошел к двери. Он не знал, что сказать, а ведь на него надеялись все, вот и Аля ждет, что он хоть что-то совершит...

– Я думаю, эти символы показывают, какие цифры нужно установить...

– Да нет, – капризно топнула ножкой Аля. – Это заклинание, которое надо прочитать!

– Не говорите ерунды! – досадливо молвил Боря. – Зачем запирать дверь на замок, а над ним светить шифр? Типа, ключик под ковриком?

– Смотрите, а ведь рисунки не закреплены к двери! – заметила Леночка, присмотревшись.

И в самом деле, символы были выгравированы на пластинах, которые вставлялись в рамочки.

– А, ну понятно! – сообразила Аля. – Они меняют шифр, а чтобы не забыть его, переставляют картинки!

– Допустим, – нетерпеливо проговорил Боря. – Но как из картинок извлечь цифры? Что это за символы?

Боря и Леночка отошли, чтобы дать больше света на дверь. Владику эти символы что-то напоминали...

– Я поняла! – взвизгнула Аля. – Это знаки Зодиака! Я видела их в книжке!

– Отлично! – ободрился Боря. – Каждый знак – это месяц, а месяц года – это цифра. Набирай!

Аля безвольно отошла в сторону, ее губы жалко задрожали, на глаза навернулись слезы...

– Я не помню, как зодиаки связаны с месяцами...

Все уставились на Влада. Он всей кожей ощущал их нетерпеливые взгляды, но в голове было пусто. Он тоже не знал всех знаков Зодиака...

Тут из коридора раздалось яростное рычанье, и вдали показался тролль... Он как-то смог выбраться из клетки и жаждал мести...

– Нам пипец... – дрогнувшим голосом произнес Боря. – Влад, бросайся ему под ноги. Я буду бить по коленям. Девчонки, обойдите нас вдоль стеночки, если сможете, и бегите что есть духу, пока он с нами будет расправляться...

Но тут Влад подошел к двери и уверенно набрал шифр. Раздался щелчок, и дверь приоткрылась. Аля и Влад с усилием отворили массивную дверь и вошли внутрь; Влад еще и крутанул колесики, сбивая шифр. Леночка втащила Борю, который уже принял боевую стойку. Дети захлопнули дверь, раздался щелчок, и тут же в дверь ломанулся тролль. Но дверь выдержала его натиск... Дети перевели дух.

– Молодец, философ, – уважительно сказал Боря. – Всё-таки вспомнил знаки Зодиака?

– Нет, это были символы планет, – с деланной небрежностью ответил Владик. – Марс, Меркурий, Юпитер, Венера. Вот я и набрал 4-1-5-2.

– Владик у нас самый умненький, – восхищенно произнесла Аля и одарила его пламенным взглядом.

VI

Дети осмотрелись. Они были в пещере, хорошо освещенной светильниками. Здесь были сокровища: горы золота, сундуки с драгоценностями, оружие... В пещере никого не было.

Аля взвизгнула от восторга и сразу бросилась к сундуку набивать карманы драгоценностями. У Влада тоже загорелись глаза, но Боря тронул его за плечо:

– Надо найти другой выход... Тролль не выпустит нас отсюда...

Мальчики обошли пещеру кругом, но выхода не было... Леночка вспомнила слова гнома про сундучок с волшебным порошком и стала искать его. И он нашелся – в дальнем углу на столике, у большого тёмного зеркала в полный рост в бронзовой оправе. Скромный сундучок, а в замке – отверстие. Леночка вставила в отверстие жезл – и сундучок открылся... В нем лежал мешочек с твердым порошком, который переливался разноцветными искорками. Девочка зачарованно смотрела на него... Жаль, здесь нет снега.

Аля подошла к зеркалу, примеряя драгоценную диадему, и спросила Леночку:

– Что же твой гном не дал тебе шифр от двери? И про тролля не предупредил...

– Может, не сообразил с перепугу... Его ведь кот чуть не загрыз...

– Он просто не хотел, чтобы мы попали сюда! – скривилась Аля. – Использовал нас, чтобы доставить жезл троллю!

И тут из-за колонны неторопливо вышел огромный чёрный кот в белой манишке с громадными зелёными глазищами... Леночка сразу узнала его: это и был тот самый кот, который терзал гнома...

– Милые дети, – не то промяукал, не то прорычал он. – Отдайте мне порошок, и я выведу вас отсюда...

– А зачем тебе порошок? – спросила Леночка.

– Я выпущу из Тёмного мира своих друзей, и мы устроим праздник... Мяр-р-р... Вы не дали мне забрать у гнома магический жезл, а забрать его у людей днем я не мог. Но уже ночь, и я в полной волшебной силе. Лучше отдайте сами... Мяр-р-р...

– Пошел вон, котяра, – крикнул Боря и взял меч, но кот лишь взмахнул лапой, и Боря согнулся от боли...

– Я – великий котомаг Фелидор Мурлон, – гордо произнес кот. – Вам меня не одолеть! Я даже тролля в бараний рог могу свернуть! Так что, деточки, давайте-ка по хорошему... Я давно вас жду... Мяр-р-р...

Аля в страхе отступила назад... и прошла сквозь зеркало. Оно всколыхнулось и снова стало гладким.

– За мной! – крикнула Леночка и, схватив мешочек с порошком, смело нырнула в зеркало. Влад и Боря последовали за ней...

Дети бежали по полутёмному коридору, за ними вскачь нёсся Фелидор, а вокруг них витали свирепые призраки и жутко выли:

– Отдайте нам наши сокровища! Отдайте!!

Они хватали детей за одежду и преграждали путь.

– Алька, бросай награбленное, иначе нам не уйти! – на бегу крикнул Боря.

Аля вздохнула, тяжело и прерывисто, и принялась опустошать карманы... Призраки собирали брошенные ей драгоценности и сильно тормозили Фелидора...

Скоро дети оказались в пещере, откуда и начали свой путь. Не останавливаясь, Боря промчался к выходу... И вот они опять стоят у той самой двери на петлях, обитой железом, а на двери – замок...

– Ну, Ленка, вот тебе снег, пробуй свой порошок... Или отдай его этому котяре... – тяжело вздохнул Боря.

Под дверью намело снежку; Леночка бросила туда щепотку и сказала:

– Дверь, отворись!

Упав на снег, порошок ярко заискрился, засверкал; замок открылся, и тяжелая дверь сама отворилась...

– Сработало! – удивился Боря, и дети выскочили наружу...

Они оказались на загородной горе; под ними расстилался вечерний город, ярко залитый огнями... Леночка оглянулась, но входа в пещеру гномов не увидела: там был сугроб, а на нём стоял Фелидор, злобно виляя хвостом...

– Мяр-р-р... Отдайте порошок!

Боря попытался загородить собой Леночку, но котомаг отшвырнул его движением лапы... И тогда Леночка вывернула мешочек с порошком с горы вниз и загадала:

– Пусть у каждого в эту ночь исполнится самое светлое желание, и чтобы всем было хорошо! Ведь праздник...

Фелидор подошел к краю и задумчиво посмотрел, как вниз летят разноцветные искорки...

– Ну и дура... – сказал он Леночке. – А ведь могли бы договориться и поделить порошок... Погоди, еще встретимся...

Он злобно посмотрел на детей, крутанулся вихрем и исчез...

– Ой, уже скоро Новый год... – захныкала Аля. – А нам еще домой добираться... Меня мама заругает...

Леночка вытряхнула из мешочка три прилипшие крупинки и деловито загадала:

– И чтобы нас дома не ругали сегодня...

– Ну, вы с Борей типа Дед Мороз и Снегурочка, всех одарили, – хмыкнул Владик.

– А мы типа эльфов пристроились, – добавила Аля, взяв Влада под руку.

А крупинки порошка, подхваченные тихим ветром, парили над городом и ярко искрились всеми цветами.