Сюрпризы Тиадар

Пронзительный сигнал тревоги заставил Мурри вздрогнуть. Он ошалело закрутил головой, стараясь понять, в чём же дело... и его взгляд зацепился за красные метки на экране. Истребители ару! Никак не менее дюжины. Вышли из атмосферы, конечно, так как их кораблей здесь уже не было.

В груди у него гадко ёкнуло. «Акидыш» был военным транспортом, имеющим броню и силовое поле – но против ядерной боеголовки никакое поле не поможет...

Он покосился на Охэйо, но лицо Мастера было спокойным – может, он и не ожидал чего-то такого, но ему-то даже гибель корабля не угрожала смертью, ведь он-то был сарьют, бесплотной Неделимой Сущностью...

Аннит не стал даже менять курс – просто протянул руку и включил автонаводку лазерных турелей. «Акидыш» нёс их восемь, и Мурри оставалось надеяться, что этого хватит...

............................................................................................

Очень скоро число красных отметок на экранах утроилось – истребители запустили ракеты. Мурри же обнаружил, что быть мишенью – чрезвычайно гадостное чувство. Судьба корабля всецело зависела сейчас от автоматики, и он ничего не мог сделать для своего спасения, только беспомощно таращиться в экран и изо всех сил желать оказаться где-то в другом месте. Понятно, напрасно. В играх космические сражения были чрезвычайно зрелищными, в реале же это было просто пыткой – сиди себе и жди, попадут в тебя или нет. Турели ожили, направив в пространство поток разрушительных имульсов – но не было, конечно, ни отдачи, ни красивых трасс лучей, только мигание индикаторов. Ракеты правда стали исчезать в ярких вспышках, но это не принесло Мурри облегчения – слишком уж много их было, слишком быстро сокращалось расстояние...

В груди у него всё замерло – словно он сорвался с высоты. Страшно захотелось зажмуриться – но закрыть глаза было ещё страшнее, словно его взгляд мог остановить ракеты. Но чем ближе они подлетали, тем точнее становился огонь, вспышки стали чаще... чаще... и, когда Мурри уже готов был потерять сознание, экран всё же очистился... но не до конца – ракеты были уничтожены, но истребители шли на сближение. Турели продолжали палить, экран вновь зарябил вспышками попаданий, но число целей в этот раз не падало.

Конечно, кисло подумал Мурри. У этих «птичек» тоже есть защитные поля, и с ару станется просто пойти на таран. А тогда...

Охэйо вновь протянул руку и переключил что-то на пульте. Теперь турели сосредоточили огонь на самой ближней цели, и через несколько секунд истребитель всё-таки взорвался. Но остальные приближались слишком быстро!

На экране мелькнули трассы плазменных выстрелов, потом всё затянула белесая мгла – поднялся щит. Он тут же ярко замигал, потом ослепительно вспыхнул и пропал. В тот же миг корпус транспортника содрогнулся. Даже в противоперегрузочном кресле Мурри тряхнуло весьма ощутимо. Прямое попадание!..

Экран зарябил, щит вспыхивал и снова гас, сбитый ударами, корпус содрогался вновь и вновь. Наконец, всё закончилось – и Мурри понял, что он до сих пор жив...

.............................................................................................

– Какие повреждения? – спросил он, стараясь, чтобы его голос не звучал испуганно. Аннит повернулся к нему.

– Броня не пробита. Снесены две турели, разбит один маневровый двигатель, но в остальном обошлось. Можно включать гравистаты...

............................................................................................

Посадка на планету тоже была довольно муторным занятием. Гравистаты избавили «Акидыш» от сомнительной необходимости тормозить корпусом об атмосферу, но от перегрузок это не спасало, хотя они были и меньше, чем могли бы. Но всё равно, быть втрое тяжелее своего обычного веса – довольно сомнительное удовольствие, так что Мурри наконец закрыл глаза и изо всех сил дышал, пережидая торможение. Его тело, конечно, было рассчитано на такие нагрузки, но от этого они не становились более приятными. К счастью, никто не мешал ему поныть и пожалеть бедного себя – по крайней мере, мысленно. Вслух это было слишком стыдно делать. И к тому же бессмысленно, потому что наяву его нытья никто не оценил бы.

Наконец, перегрузки пошли на спад и Мурри открыл глаза. Под ним лежал роскошный пейзаж – зеленые горы, озера, голубые излучины рек...

В этот пейзаж были врезаны две колоссальных серых чаши – побольше и поменьше. Края их отмечали массивные шары, в центре каждой чаши в небо поднимался острый металлический шпиль. Это и была цель их полета – бозонные ловушки Тиадар. Эти колоссальные сооружения могли выбрасывать звездолеты в Хеннат за сотни тысяч миль, и когда-то служили основой обороны планеты. К сожалению, к моменту вторжения ару обе ловушки, старая и новая, оказались неисправны, что едва не привело её к печальному финалу. Охэйо был намерен восстановить их, но Мурри понимал, что это окажется нелегким делом...

Рядом со старой ловушкой виднелся космодром – такой же серый квадрат бетона, окруженный доками и складами. Кораблей там видно не было, и Мурри вздохнул. Он не был поклонником больших компаний, но сейчас она ему не помешала бы...

..........................................................................................

Ещё через несколько минут «Акидыш» тяжело опустился на опоры. У края поля их ожидали местные – горцы из клана Да'Кхасси. С корабля спустили трап, по нему сошел Охэйо и весь экипаж, во главе с капитаном. Мурри хмуро наблюдал за ними. Горцы явно не очень доверяли гостям, опасаясь некого подвоха, – но они вообще никому не доверяли, так что обижаться на это было глупо. Наконец, переговоры завершились к полному удовлетворению сторон, и по интеркому им разрешили высадку...

...........................................................................................

Спустившись на землю, Мурри тяжело вздохнул. Подпалины на броне корабля выглядели весьма впечатляюще. Случись им высадиться не на этом транспорте, и тогда получилось бы гораздо хуже. Хотя с другой стороны, «Акидыш» был куда меньше «Брейккорна», и не мог нести столько войск, сколько Мурри хотелось бы...

Капитан тем временем что-то сказал Охэйо и тот, помедлив, кивнул. Его экипаж вернулся к кораблю и занял места на борту. Для них начинался долгий путь домой...

Мурри вновь вздохнул и осмотрелся. У трапа их поджидали другие представители клана. Они обступили их и подняли вверх свои значки. Похоже, это было сигналом к началу встречи. Мурри с удовлетворением отметил, что Элайша выглядела очень хорошо. А как же иначе? Она ведь стала настоящей красавицей. Золотой Корпус и всё такое. И одета она была соответственно. Лиу же выглядели необычно, мягко говоря, в плане цвета их формы. То, что были зеленые мундиры, это понятно, не у всех синие были, а вот на офицерах были красные. Марьют впервые носили такую форму.

К ним наконец подошли остальные люди Да'Кхасси. Марьют были построены в колонны, как на параде. Они расположились двумя длинными шеренгами, создав красивый строй, где в центре находились их командиры. Несмотря на то, что они находились на чужой территории, на Мурри это произвело впечатление. Такого он никогда ещё не видел.

А тут ещё и Анака, его местный проводник. Познакомившись с ней, Мурри понял, что она очень красива. Она была, может, и не так уж и молода, но с ней было явно всё в порядке в плане физической формы и ухода за телом. Не удивительно, конечно, так как она была мауки, а мауки – это потомки марьют. До сих пор в мауках сохранялся дух их предтеч, хотя в последнее время они стали менее цивилизованными, и Мурри невольно подумал, что его пребывание на Тиадар будет вовсе не таким скучным, как он опасался...

.............................................................................................

Охэйо же было пока не до общения с прекрасными девами. Прямо с космодрома он отправился в подземный штаб Да'Кхасси, скрытый под соседней горой, на глубине в полмили. Здесь его уже поджидал Тэо Мэцли, командор объединенных сил обороны Тиадар.

– Зачистка планеты обещает стать нелегким делом, – начал он. – Леса, горы, обширная территория. Ару завезли много баффлов, это тоже проблема. Отсутствие дорог исключает применение наземных сил в большинстве случаев. Авиакомплексы же слишком уязвимы. Нужны тяжелые боевые платформы с силовой защитой.

– Хорошо, я поставлю эти платформы, – сказал Аннит. – Сколько их нужно?

– Не меньше двадцати единиц.

– Двадцать?!

– А чего вы хотите? – спросил Мэцли. – Это планета, ни что-нибудь. Даже с двадцатью платформами зачистка займёт не меньше года. На самом деле их нужно ещё больше. Пятьдесят, может быть сто. Иначе всё это растянется на много лет.

– У меня пока всего восемь платформ, – вздохнул Аннит. – Я постараюсь доставить их как можно быстрее, но... нужно найти тяжелый грузовой корабль, а их тоже не так много. Это займёт... примерно три месяца.

– Это лучше, чем совсем ничего, – буркнул Мэцли. –Но я рассчитывал на большее.

Охэйо вздохнул.

– Ресурсов всегда меньше, чем хотелось бы, это закон жизни. Я вызову крейсер с Тайат, но обстрел с орбиты будет... довольно разрушительным.

– Я в курсе, – буркнул Мэцли. – Не думаю, что это хороший вариант.

– Я тоже. Ну что ж, тогда займемся насущным...

Они занялись инвентаризацией наличных сил. Сейчас в армии Тиадар было 750 тысяч добровольцев, на её вооружении состояли легкие атмосферные скиммеры, тяжелые БМП Т-3 и Т-4, а также авиационные комплексы А-2 и А-3.

Аннит не сомневался, что таких сил вполне хватит, чтобы зачистить планету, но потери, конечно, будут значительны. Кроме того, возникнут общие для добровольческих сил проблемы с тем, что добровольность их обычно работала в обе стороны, и добровольно поступившие на службу могли добровольно же с неё уволиться.

Боевые марьют, конечно, могли очень помочь делу, но не все они были одинаково хороши. Сейчас наиболее боеспособной была 20-я транслайнная дивизия. Она насчитывала 24 тысячи Лиу, которые могли не только слепо исполнять приказ, но и проявлять инициативу, что делало их довольно неприятными противниками. Но дивизия эта находилась на «Сыне Заката», а в том, что Лютэр согласится отправиться сюда, Охэйо сильно сомневался. Их отношения были не очень хорошими, к тому же, у каждого сарьют были сейчас свои личные проблемы, часто не менее крупные. Взывать к всеобщей солидарности было благородно, но бесперспективно. Его же личная армия находилась сейчас на Тайат, где была вовсе не лишней...

Может, стоит обратиться за помощью к одной из военных корпораций, появившихся в последнее время? «Сэйлар» например имеет около 50 тысяч наёмных войск. Они не отличаются храбростью, но зато очень коварны, что не так приятно, как патриотизм тиадарцев, но зато более полезно. К тому же, «Сэйлар» имела свой транспортный флот, что было ещё более существенно. Затраты обещали стать серьёзными, но деньги, к счастью, не были проблемой. Общий оборонный фонд существовал уже достаточно давно, и Аннит имел к нему доступ. С этой стороны вряд ли возникнут проблемы. Хотя общий курс, в котором всё двигалось, ему категорически не нравился. Ведь начиналось всё как мирный проект заселения галактики!..

Теперь же проект «Дети» окончательно вышел из-под контроля и превратился в бесконечный источник проблем и неприятных сюрпризов. Ару стали самым неприятным, безусловно, но их появления нельзя было предвидеть. Появление же частных армий предвидеть было можно, – но, как и с большинством других проблем, с ними ничего нельзя было поделать. Текущая польза от них явно превосходила тот вред, который они могли принести в будущем, когда станут существенной силой. Для этого, как минимум, это самое будущее должно было наступить, что, как понимал Охэйо, было совсем уже не обязательно.

Проект «Дети» отчётливо двигался к завершению, точнее, к превращению в нечто иное, неожиданное и крайне неприятное – в темную галактику, где есть только война. Способы предотвратить это были... но тоже нравились ему не очень сильно, хотя ему и не пришлось бы при этом присутствовать. Но в самой идее полностью автоматических кораблей-убийц было нечто тревожное, как ни крути.

Хотя, если взглянуть на ситуацию именно с этой стороны, так даже лучше... Корабли-убийцы уже давно существовали. Не автоматические и не боевые, но тем не менее, транслайнер мог легко сжечь планету, и он совсем недавно наблюдал это лично. Проблема, как всегда, была в «тонкой силе», способной устранить противника с точностью хирургического прибора, не разнося при этом всё вокруг.

Такой силой могла быть, в сущности, только пехота, – но процесс выращивания марьют был слишком сложен, и число их не могло быть очень уж большим, а энтузиазм добровольцев испарялся, едва дело доходило до потерь.

Призывные же армии страдали от дезертирства и плохо влияли на популярность создавших их правительств, да и ждать от них энтузиазма в бою было довольно наивно. Если уж на то пошло, наивно было ожидать его вообще от кого-либо, но альтернатив победе всё равно не было, и оставалось лишь двигаться вперед, шаг за шагом...

...........................................................................................

Мурри тем временем знакомился с армией клана Да'Кхасси, новых, но не неожиданных союзников сарьют.

– У нас пять тысяч бойцов, из которых две тысячи составляют элитные спецподразделения, – с видимым удовольствием сообщила ему Анака. – Они вооружены дронами с дистанционным управлением, лазерными винтовками, рейлганами, гранатомётами, скорострельными пушками и гаусс-пушками, а в ближнем бою пользуются топорами из карбида вольфрама и метательными ножами. Забронированы до уровня «Бета». Экипировка солдат и офицеров включает в себя бронежилеты, шлемы, щиты, перчатки, сапоги, налокотники, наколенники, наплечники, нагрудники и пояса. В армии имеются лёгкие и тяжелые боевые машины, в том числе БМП «Кунга» и «Сабур», а также танки «Канис» и «Сакра». Нашей основной задачей является наземная оборона крепости Таэнэн и её бозонных ловушек. Надеюсь, что вы поможете нам хотя бы в этом.

– Мы постараемся, по крайней мере, – вздохнул Мурри. – Аннит привёз сюда батальон Лиу, хотя этого, конечно, недостаточно. Но у нас есть трианские скакуны. Это боевые машины, использующие для передвижения силу искусственных мышц. Вот эти, маленькие, могут развивать скорость до 150 км/час, а также плавать и прыгать. Могут нести до 40 килограммов груза. Их основная задача – разведка, охрана, обеспечение связи и так далее. Этот, большой – боевой робот. Максимальная скорость – 80 км/час. Вооружен тремя пулемётами с дальностью стрельбы до 1500 метров, каждый из них может выпускать по тысяче пуль в минуту. Все они оборудованы системами управления огнём, имеют радиолокационную систему для обнаружения целей и целеуказания, поэтому одинаково успешно действуют днем и ночью. В обычном бою это не очень эффективное оружие, но в лесах...

– Я слышала про трианское чудище – машину, созданную для выполнения боевых и специальных задач, – сказала Анака.

Мурри снова вздохнул.

– Это... как бы тебе это сказать... инженерный бзик трианцев. Шаротанк диаметром в сорок метров и массой в пару тысяч тонн. Он не имеет оружия, но обладает высокой прочностью и может быть использован для разрушения стен, сооружений и даже целых городов. При этом он способен развивать скорость до ста километров в час. Но было бы очень сложно доставить такую громадину сюда. Кроме того, шаротанк эффективен на ровной и твердой поверхности. То есть на мелких планетах, где нет гидросферы, а гравитация довольно незначительна. Здесь же... – он обвел рукой поднимавшиеся вокруг горы, – намного удобнее скакуны.

.............................................................................................

Какое-то время они молчали. Мурри было стыдно, что Мастер, которого он считал без малого всемогущим, на самом деле мало что мог здесь сделать. К счастью, на глаза ему попался патуль Лиу в полном снаряжении – он патрулировал космодром, хотя никакой особой нужды в этом и не было. Но, по крайней мере, он демонстрировал горцам, что они всё же не совсем здесь одни.

– Это лучшее, что у нас есть, – сказал Мурри, показав на них. – Милитаризированное подразделение сил космического десанта. Основной боевой единицей является отряд из шести марьют, который оснащен тяжёлым лучевым оружием и мощным энергетическим щитом. Имеют на вооружении лазеры, но предпочитают бластеры с питанием от аккумуляторов. К сожалению, аккумуляторы не позволяют вести огонь непрерывно. Здесь командир, снайпер, сержант, медик, инженер, щитоносец. Это очень универсальная команда!

– Да, и ей лучше быть в тылу врага, а не бессмысленно топтать бетон здесь, – хмуро заметила Анака.

Мурри вздохнул.

– Это к Мастеру. Я никем тут не командую, как ты видишь. Здесь я инструктор по трианским скакунам, и не более того.

– А дома?

– Дома я... – Мурри задумался, подбирая нужное слово. – Компаньон Охэйо. Моя работа – говорить с ним, когда он этого хочет.

– Это очень странная работа.

– И, опять же, это не ко мне, – Мурри фыркнул. – Не я это придумал, знаешь ли. И, не будь у Мастера такой потребности, меня на свете не было бы.

– Это ещё более странно.

– Вы же потомки марьют. Вы должны быть в курсе, как это всё бывает.

– Мы потомки в шестом поколении, – Анака пожала плечами. – И у нас, как видишь, множество других забот, помимо сохранения прошлого. Я не стану осуждать это – в конце концов, вы помогаете нам, не требуя ничего взамен, – но всё равно, это очень, очень странно.

...........................................................................................

После обеда Анака повела Мурри на стрельбище, где он познакомился с местным ручным вооружением. Рейлганы были достаточно хитрым оружием: хотя они и стреляли простейшими круглыми пулями, ускоряющее поле могло раскручивать их, увеличивая дальность и точность стрельбы – для этого на одну из пар ускоряющих рельс подавалось меньшее напряжение, но рейлганы жрали много энергии и быстро перегревались. Гаусс-оружие было дешевле и значительно проще в обслуживании, но менее точно из-за отсутствия вращения пуль, доступного в четырехрельсовой системе. Впрочем, их высокая скорострельность вполне компенсировала этот недостаток – но рейлганы могли «закручивать» шаровидные пули сразу в двух направлениях, заставляя их лететь не по прямой, а по дуге, и даже залетать за углы. Пули самых совершенных моделей могли отклониться на 75 градусов на дистанции в 250 метров – и здесь ходила масса анекдотов про стрелков, убитых своими же пулями, описавшими полный круг. К тому же, круглые пули были очень компактны, и магазин электромагнитной винтовки вмешал в два или в три раза больше выстрелов, чем магазин пороховой винтовки того же калибра.

ЭМ-винтовки могли вести одиночный, тройной или полностью автоматический огонь со скорострельностью до 600 выстрелов в минуту – немного отставая от древнего огнестрального оружия. Конечно, некоторые ЭМ-орудия стреляли гораздо быстрее – но это были автоматические пушки с целым барабаном стволов калибром 20 миллиметров или выше, установленные на бронемашинах или скиммерах и стрелявшие бронебойными снарядами. Их огонь выглядел весьма впечатляюще: он пробивал целые просеки в зарослях и дробил скалы. Это было далеко не так эффектно, как огонь привычных Мурри лазеров, но намного более эффективно, пусть и на небольшой дистанции. Гравитация неизбежно искривляла траекторию полета, и попасть в цель на большом расстоянии становилось довольно затруднительно. Впрочем, здесь, на столь пересеченной местности, это не имело никакого особого значения...

...........................................................................................

– Тревога, которую вселенная заботливо взращивает во мне, с каждым разом становится всё более грозной, – пробормотал Хэйо-Куру. – И, думаю, это неспроста...

Но когда в его голове крутились образы, где-то вдалеке оставался злобный и постаревший Абзу, от которого так и веяло мрачной безнадежностью...

Хэйо бросил быстрый взгляд на лежащего сбоку Хваавеора. Тот тихонько сопел и не издал ни звука, но вряд ли Хэйо это могло обмануть. Горцы, поднявшие мятеж против сарьют, стали заложниками его чувств и эмоций. Поднимаясь на поверхность они исполняли его желания и устремления. И теперь он был ответственен за их судьбы.

Он наклонился и, достав вибронож, срезал с себя грязную одежду, которая мягко опустилась на пол. Под кожей разлилась приятная теплота, а покрытые кольцами вен мышцы рефлекторно напряглись. Он протянул руку Хвааввеору.

– Ты выздоравливаешь.

Кивок. Хвааваор так и лежал, полностью расслабившись, но Хэйо-Куру знал, как его разбудить.

По потолку комнаты замелькали сполохи аварийных индикаторов. Считанные секунды. Хэйо-Куру это не обеспокоило – Хваааваор слишком сильно зарылся в своё сознание, чтобы всерьез воспринимать внешние раздражители.

Вращая торс, он следил за теми, кто сейчас собрался внизу. В этот раз ему требовалось пять человек, ещё двое на страже в коридоре у входа. Четверо новых воинов, механик, Ллойт и Лэйв, бежали быстро, и Хэйо-Куру успел их пересчитать. А ещё перед глазами прошла цепочка новобранцев, и он задумался о том, может ли взять кого-то из них на задание. Будет довольно забавно изловить Мастера Звезд и проверить, действительно ли сарьют бессмертны...