Та, что подаёт патроны.

Та, что подаёт патроны.

Полуразрушенное здание вздрогнуло от очередного взрыва. Под сапогами хрустнули осколки стекла. Где-то вдалеке, за чёрным дымом, мелькали спины уходящих к реке женщин и детей. И лишь он со своей старенькой трёхлинейкой стоял между ними и приближающимися чужаками.

Валерий Николаевич стиснул зубы и меткими выстрелами сдерживал натиск врагов. Каждая пуля была на вес золота.

- Елена Степановна, - выдохнул он сквозь грохот, - я сказал всем уходить. Что вы за человек… Даже сейчас характер показываете. Хоть бы раз послушались мужа.

За его спиной над ящиком с боеприпасами склонилась невысокая русая женщина. Её руки дрожали, пальцы срывались, но она упрямо заполняла пустую обойму патронами.

- Валерий Николаевич… - дыхание её сбивалось, но голос звучал твёрдо. - А вы помните нашу свадьбу?

- Как будто вы дадите забыть, - отстреливаясь, усмехнулся он. - Десять лет уж минуло, каждый год отмечаем.

-А будто вчера всё было. Вы, Валерий Николаевич, тогда ещё в армии служили. В самоволку убежали. Я - студентка. Выхожу из института, а вы стоите у лестницы, молодой, подтянутый, в руках букет роз…

- Гвоздик, душа моя, гвоздик. Откуда у бедного солдата деньги на розы?

Она вложила полную обойму ему в ладонь. Он щёлкнул затвором и снова выстрелил в пыльную пелену.

- Мы ведь на другой день поженились, - продолжала она, сдувая выбившуюся чёлку. - Спасибо Зинаиде Егоровне… расписала нас без очереди.

- Мировая была женщина. Храни Господь её душу, - глухо отозвался он, перезаряжая винтовку.

- А помните, она заставила повторять за ней клятву? «Любить тебя в горе и радости…»

- …в богатстве и бедности, - эхом подхватил он, стреляя.

- …в болезни и здравии…

- …любить и лелеять, - прошептал мужчина, уворачиваясь от пули.

- …пока смерть не разлучит нас, - закончила она, сжимая пустую обойму до боли в пальцах.

Валерий Николаевич на миг оглянулся. Их глаза встретились. В её взгляде не было ни страха, ни сомнения -Как и в тот день, когда она, ни на минуту не колеблясь, взяла его за руку. И, вопреки желанию родителей, навсегда связала с ним свою жизнь.

Он улыбнулся сквозь копоть.
- Помню, Елена Степановна. Как забыть…

И в этот миг он понял: пока за его спиной есть та, кто своими хрупкими пальцами заполняет для него очередную обойму - ни один враг не сдвинет его с этого места.