Та самая квартира

Весенний, еще холодный дождь роняет крупные капли, они падают на рубероидную крышу девятиэтажки. Этот мерный перестук привлекает мое внимание. Сегодня оказалась открытой дверь на крышу. Я жила в этом доме уже пять лет и за все это время ни разу не видела ее открытой.

На крыше было пусто и сыро, единственным достоинством этого места, пожалуй, был вид на город, точнее на ближайшую его часть. Все эти огни и вывески, летящие по дороге машины и желтоватый свет в окнах, где еще теплилась жизнь, но сейчас он интересовал меня меньше всего.

Я выглянула за ограждение и увидела там внизу, не так уж и близко, землю. Где-то в глубине появилось непреодолимое желание раскинуть руки и…

– Сегодня был просто плохой день! Завтра все наладится, - сказала я сама себе.

– Ничего не наладиться, все очень плохо, очень! Вот эта крыша - это единственный выход. ЕДИНСТВЕННЫЙ! - говорил внутри меня голос.

Голос определенно был мой. Но вот мысли, они были чужие, не мои. Я развернулась и направилась к двери, ведущей на лестницу, в подъезд. Но чем дальше я отходила, тем сложнее было сделать шаг вперед, и тем больше хотелось развернуться и побежать к краю крыши, чтоб с разбегу вспрыгнуть на парапет и ласточкой нырнуть в секундную невесомость…

У самой двери, я все же не смогла пересилить себя и вместо того, чтоб взяться за ручку двери и открыть ее, я оглянулась. После чего развернулась, сначала нерешительно, но с каждым шагом все более уверенно направляясь к краю, постепенно переходя на бег…

Квартиру несколько лет назад купили родители. Хотя они и говорили, что купили ее для меня, но все равно оформили на себя. “Нам так спокойнее” - говорили они.

Спорить я не стала, спокойнее, так спокойнее. Главное, что мне не надо платить за аренду и можно делать любой ремонт, который придет мне в голову.

Через пару месяцев после окончания института я праздновала новоселье и начало новой, самостоятельной жизни. Ко мне пришли в гости друзья, небольшой круг людей, которым я полностью доверяла. А ближе к полуночи, когда большая часть гостей благополучно была пьяна и посапывала за просмотром какого-то боевика, Санька позвал меня покурить на балкон.

Там, стоя на свежем воздухе, он неожиданно трезво спросил меня:

– Это ведь тот самый дом?

– Какой? - не поняла я.

– Ну, ТОТ САМЫЙ! Помнишь, года три назад говорили, что здесь парочка… выпрыгнули из окна дома! Да вообще, что я тебе рассказываю? Ты же сама, как любитель всего этого, мне втирала!

– Да? Не помню… - голова соображала медленно и никак не хотела выдавать нужную информацию.

Где-то совсем рядом крутилась искомая мысль, но мне никак не удавалось поймать ее. А Санька все так же внимательно смотрел на меня, ожидая когда до меня наконец дойдет.

– Ну? - вопросительно произнес он, - Неужели не помнишь?

– Нет, - честно ответила я, - Напомни и не мучай меня.

Огонек сигареты стал ярко оранжевым почти белым во тьме, и выдохнув клуб дыма, Санек начал.

– Молодая парочка сняла квартиру, в вашем кажется доме. И с самого начала им мерещилось всякое. То кто-то шлепал по полу босыми ногами по ночам. То им казалось, что в изножье кровати стояла женщина-призрак и звала их куда-то. И вроде бы съехать было бы самым умным решением в этой ситуации, пусть хозяйка сама разбирается со своей нечистью. Но цена на аренду была такой привлекательной, что на эту сумму они вряд ли бы смогли найти хотя бы комнату в общаге, не то что квартиру в центре.

– Ну, жадность она как бы бывает наказуема, - пожала я плечами, - давай закругляйся, и пойдем. Вон Некит уже с подругой своей домой засобирался.

– Ничего, подождут, тем более она в телефоне залипает, а я еще не договорил! - парень выщелкнул еще одну штуку из пачки и щелкнул зажигалкой, на пару секунд осветил свое лицо неясным светом. - Так вот, - продолжил он, - Они прожили там почти год, а потом неожиданно для всех просто вышли в окно с девятого этажа. Говорят, правда, что у них депрессия была, что они последние пару недель себя на работе неадекватно вели. И вообще, много всего говорят, вплоть до того, что они на чем-то плотно сидели. Но есть и другая версия. Тот самый призрак, что в квартире обитал, и вселился в них, и заставил выйти в окно, - Саня постарался изобразить ужасную физиономию, но на балконе было не очень светло, и я не смогла в полной мере насладиться зрелищем.

– Знаешь, вот пожалуй я буду придерживаться предпоследней версии, она больше на правду похожа. Что делать призраку в моей маленькой квартире? Это не огромный семейный особняк, в котором много места, а маленькая однокомнатная квартирка, в которой одному-то не очень просторно, не то что с призраком.

– Вот поэтому призрак всех и изгоняет отсюда! - зловеще проговорил парень.

А я поняла, что он уже изрядно пьян, просто старается делать вид, что все нормально. Посчитав, что навел на меня страху, довольный Санек все же вернулся к остальным. Через пару часов вся веселая компания наконец разбрелась по домам, вызвав такси или решив идти пешком.

А я, не смотря на поздний час, так и не смогла уснуть, и полезла по местным сайтам искать информацию о том самом происшествии. И благополучно нашла, не с первой попытки, конечно. Но информация была. И о парочке, которая, кстати сказать, судя по экспертизам, была изрядно пьяна и к тому же не отличалась благопристойным поведением. А так же саму байку, которая гласила, что когда дом был готов, и его уже сдали и начали расселять жильцов, в одной из квартир была изнасилована девушка, которая потом вышла на крышу, они тогда не запирались. Девица та, так как была нетрезва, свалилась с парапета, когда по нему шла, по одной версии. По другой, посчитала, что это происшествие поставит на ее дальнейшей жизни крест, и сама спрыгнула вниз. Были конечно и другие версии, более мистические, но я их даже читать не стала. Так вот, эта девица потом заставила всех своих обидчиков свести счеты с жизнью, а сама поселилась в той самой квартире. И если кто-то себя ведет непотребно, она заставляет их покинуть свое жилье, а уж на тот свет или на этот, кому как повезет.

Поискав еще в новостных лентах, ничего не нашла по поводу байки. Хотя возможно, стоило искать в местных газетах, а чтоб наверняка, в архивах, тогда еще, милиции. Но кто ж меня туда допустит?

Успокоившись тем, что это очередные бредни, придуманные для устрашения молодежи, ну чтоб не пили и вели себя прилично и по крышам не бегали, я наконец крепко уснула.

Ночью мне сквозь сон слышались стоны и плач, но я не смогла проснуться, чтоб выяснить, откуда он доносится.

А на следующий день я благополучно забыла обо всем, что было сказано. И жизнь потекла своим чередом. Работа занимала почти все мое время. Оставшееся же свободное время я посвящала своему парню, Женьке, с которым дело медленно, но верно шло к более серьезным отношениям. Он даже предложение мне уже сделал, но я еще не была готова сказать “да” и оставила кольцо на подоконнике. А когда сметала пыль, случайно уронила его в батарею. Кольцо упало и застряло между решетками радиатора. Как я не пыталась его оттуда достать, у меня не получалось. И только когда Женька пришел с работы, я попросила его достать кольцо, да и вообще сказала, что я уже согласна. Женька, конечно, ругался на мою безалаберность, но батарею на сколько смог, разобрал и кольцо мое достал. Правда, кроме кольца из батареи он выудил небольшой кулончик в форме овала с вензелями по краям и голубым камнем посередине. Похож на серебряный, но никакого клейма на нем не было. Зато была хорошая, добротная цепочка. Так что не долго думая, я нацепила и эту неожиданную находку.

В тот день, ближе к вечеру, мы поссорились, да не просто так, а чуть не подрались. Я сидела вся в слезах, а он говорил мне гадкие вещи, после чего, собрал свои скудные пожитки, что успел ко мне перенести, и с гордо поднятой головой покинул мое жилье. А утром его нашли под окнами собственного дома. Кто-то говорил, что он сам выпрыгнул, но все же склонялись к версии, что он просто решил покурить, сидя на перилах балкона, неудачно повернулся, не смог удержать равновесия, из-за того что был немного пьян, и просто свалился вниз.

В тот день я долго ревела, мне не хотелось верить, что все это произошло со мной. Я не хотела понимать, что все пошло прахом. Еще вчера я думала, что пройдет пара-тройка дней, и мы помиримся, как обычно. Он извинится, я извинюсь, и все будет как прежде, как будто не было того злополучного вечера… Но теперь как раньше точно не будет…

С того дня все как-то кубарем пошло. Сначала мне стали слышаться шаги, как будто кто-то шлепает голыми ногами по линолеуму в прихожей. Но я их слышала не всегда, а именно на той грани, когда ты засыпаешь, но еще не спишь, на грани яви и сна. По началу я не придавала этому значения, а потом и вовсе принесла домой котенка, решив, что теперь всегда смогу списывать этот шум на него.

Котенок был маленький, я встретила его у магазина, такой худенький, грязный, что не смогла пройти мимо. Дома устроила его в старом полотенце, а сама сбегала в соседний зоомагазин, купила шампунь от блох, миску и лоток. Котенок под слоем грязи оказался благородного серого оттенка, видимо где-то в родословной у него были британцы или еще какие серые коты или кошки. Он рос быстро и уже через пол года превратился в красивого пушистого кота, который тяжелой тушкой спал на кровати рядом со мной. Ласковый и игривый, но порой он меня пугал, замирая на одном месте и наблюдал за пустым пространством, как будто там кто-то был. Иногда он выгибал спину и шипел на темные углы, но я не придавала этому значения.

Медленно, но верно жизнь налаживалась, я начинала забывать о своей потере.

Но потом как-то ночью я проснулась от грохота. Кот как обычно носился по квартире и сбил что-то в прихожей. Скорее всего ложку для ботинок, и та с неприятным металлическим звоном упала на пол. В ногах моей кровати стоял неясный белесый силуэт. И как только я включила свет, он растаял. Серый сидел в прихожей, забившись под кресло, и громко и жалобно мяукал, как-будто его что-то напугало. В ту ночь я так и не смогла уснуть. Как только я выключала свет, мне чудился призрак, хотя котей спокойно спал на углу моей кровати.

Мне в голову опять пришли те старые байки, и я снова листала интернет в поисках информации. Но теперь было столько разных выдумок, что я так и не смогла найти ничего стоящего.

Потом было несколько дней напряженной работы, по двенадцать часов в день. Так что вечером я валилась от усталости, и мне было уже не до призраков и вообще не до чего.

За окном была весна, и вопреки обычному моему приподнятому настроению, сейчас на меня накатила глубокая депрессия, мне не хотелось ничего. Я не хотела встречаться с друзьями, не хотела наводить порядок дома, мне даже готовить было лень. Серый не одобрял новой диеты из готовых продуктов. Он привык к натуральной еде и от пакетиков с мокрым кормом воротил нос и жалобно смотрел на меня.

Но последней каплей стал отпуск. Не знаю, почему начальство решило, что лучшим моментом отправить меня в отпуск была именно весна, хотя догадываюсь, что это было из-за моего свободного от детей и огорода положения. В отпуск я ушла в самый серый и грязный день весны. На карту пришли отпускные и, памятуя о прошлом отпуске, когда деньги кончились раньше аванса, я отправилась в магазин, закупить на этот случай круп и какой-нибудь заморозки.

Возвращалась домой я когда было уже темно. В сумраке лестничной площадки, у нас снова перегорела лампа, что случалось с периодичностью почти раз в месяц, а УК как обычно не спешила ее заменить, у своей двери я увидела ее, белесый призрак стоял и как-то зло взирал на меня. В этот раз я смогла рассмотреть ее глаза, злые, ненавидящие, и… заплаканные. Это было так странно и так страшно. Мне хотелось все бросить и убежать, спрятаться у родителей или у друзей. Но там в квартире сидел Серый и ждал меня. Дрожащей рукой я нашла в кармане телефон и, зажав кнопку, включила фонарь, который на мгновение осветил призрачный силуэт, и тот исчез.

Уже дома, когда я хотела собирать свои вещи, мне в голову пришла мысль, что это лишь игра воображения. Да и вообще бабушка всегда говорила “бояться надо не мертвых, бояться надо живых”. Я успокоилась, взяла себя в руки и решила, что никакой призрак не сможет выгнать меня из МОЕГО дома.

Да и вообще смешно все это. Родители купили мне квартиру, чтоб я повзрослела, научилась жить самостоятельно, а я приду и буду им рассказывать о приведении, поселившемся в моей квартире и пытающемся меня выгнать. Думаю, они решат, что мне еще рано жить одной. Забрать меня вместе с котом они тоже не смогут, отец не переносит кошек, они его жутко раздражают…

И я наверно приступила бы к каким-то более радикальным действиям, но за чашкой чая на кухне я наблюдала премерзкую погоду за окном дождь сменялся снегом и обратно, за окном в проводах завывал ветер. Да и вообще, какой дурак кинул тут провода с крыши до соседнего здания?

На дорогах появилась сырая и скользкая снежная каша. И от всего этого становилось так тоскливо…

Где-то в глубине подсознания проскочила мысль о том, что раньше я не была такой. Я была веселой и бодрой, мне хотелось заниматься разными вещами, я шила и вязала игрушки за просмотром фильмов, участвовала в каких-то волонтерских организациях, посещала все выставки нашего города и вообще была, что называется “активисткой”, но что-то изменилось в последние годы. Мне даже начало казаться, что кто-то высосал из меня всю силу, все соки. И сейчас я как сомнамбула пошатываясь хожу на работу, а оттуда иду сразу домой, даже по выходным нет ни сил ни желания куда-то идти и что-то делать…

Жизнь все больше напоминала “день сурка”, однообразный, серый, без намека на проблеск света…

Серый запрыгнул ко мне на колени, боднул лбом мою чашку, отчего я чуть не расплескала горячий чай. Он отвлек меня от невеселых мыслей, требуя свою порцию ласки и внимания. Мои пальцы привычно зарылись в короткую шерсть за ухом, и кухню наполнило утробное мурчание этого маленького трактора.

Подхватив усатого под передние лапы и подставив вторую руку под задние, я прижала котея покрепче и направилась в комнату. Там, глядя в черный монитор, что в свете люстры отражал комнату, я просидела еще долго, поглаживая пушистую животинку.

Я и сама не заметила как уснула, но сон был беспокойным. Я часто просыпалась, вертелась с боку на бок, пытаясь устроиться по удобнее, но так и не смогла крепко уснуть.

– Наташа! - раздался незнакомый мне голос.

Кто-то звал меня по имени, так отчётливо, так реалистично, что сон как рукой сняло.

Внимательно осматриваясь, я искала источник звука, но так его и не нашла и уже было снова легла и прикрыла глаза, как неожиданно снова услышала голос.

– Наталья! Я жду, иди сюда! - строго сказал все тот же голос.

Но теперь он раздавался откуда-то издалека, как будто кто-то за окном произносил мое имя. Я села на кровати, вглядываясь во тьму балкона, но многого там не увидела. Серый, что лежал рядом, для начала повернул уши ко мне, но когда понял, что я больше не двигаюсь, развернул свои локаторы в сторону окна, как-будто тоже что-то услышал там, а потом ещё и голову поднял, разлепив сонные глаза. От этого его действия мороз пробежал по коже, а в голову полезли самые жуткие мысли.

– Да ну нафиг! - ругнулась я.

И быстро оделась, запихнула упирающегося Серого в переноску, вызвала такси и уже собиралась выходить. Я взялась за вертушок замка и попыталась его повернуть, но не тут-то было. Его как-будто заклинило, я нажала посильнее, раздался хруст, треск, а дверь так и не открылась, зато личинка замка приобрела подозрительную подвижность. Я потянула вертушок на себя, и часть личинки выпала, оставшись у меня в руках. Я стояла и не понимающе смотрела на развалившийся механизм, подергала дверь, что естественно не принесло результатов. Что делать в такой ситуации, я себе совсем не представляла.

Попытка дозвониться до мастера не увенчалась успехом. Точнее дозвониться-то я смогла, но вот мужчина говорил нетрезвым голосом и обещал приехать завтра после обеда.

– Ну вы же дома остались? - выговорил он.

– Да, - немного растерянно ответила я.

– Вот! Уезжать срочно вам не нужно? - я опять согласно ответила, - Вот, - продолжал он, - а я сейчас на свадьбе у двоюродного брата, раньше завтрашнего дня приехать не смогу. Если найдете другого мастера, я не обижусь. Но если нет, то ближе к двенадцати позвоните и скажите, что ждете меня с вечера, я вас вспомню и тут же приеду!

– Хорошо, - растерянно ответила я.

В трубке раздались поздравления молодых и наступила тишина.

– Ну значит до утра посидим, да, Серый? - спросила я у кота и открыла дверцу переноски.

Котей тут же выпрыгнул и по небольшим ступеньками забрался на полку, специально для него прикрученную почти у потолка. Откуда он взирал на всю квартиру недовольным взглядом и периодически ругался на своем кошачьем.

– Да не буду я тебя больше мучать, успокойся! - громко сказала я ему.

Котей как будто понял мои слова и притих, вылизывая помятую шерсть и укоризненно смотря на меня сверху вниз.

Спать было страшновато, так что найдя какую-то старую веселую комедию, я включила везде свет, задернула шторы на окнах и устроилась в кресле под пледом. Фильм был знакомый и не один раз просмотренный, поэтому сосредоточиться на нем не получалось. Я постоянно прислушивалась к звукам, которые выбивались из общего фона. Но все было тихо.

Я включила уже третий фильм из любимых и начала придремывать. За окном снег кончился и перешел в дождь. Под мерный стук капель я все же заснула и в этой неудобной позе.

Пришла в себя я стоя на лестничной площадке. Как уж мне удалось открыть дверь, я так и не поняла. Зато заметила, как в открытую на крышу дверь медленно просачивается небольшой ручеек. Желание подняться было непреодолимым, и каким-то чужим, но я не могла ему сопротивляться…

………

Переходя на бег, я уже начала прощаться со своей жизнью, как неожиданно нога поехала на каше из еще не растаявшего снега, смешавшегося с дождем. Шлепнулась в лужу, моментально промокла и тут же пришла в себя.

А призрак, который заставлял меня двигаться к парапету, продолжил свой путь. Краем глаза заметила белесый силуэт, перемахнувший через край крыши и скрывшийся за ним. Стуча зубами от холода, я поднялась и поспешила домой, с меня капала талая вода и дождь.

Как не странно, до дверь в мою квартиру была открыта, и Серый протяжно орал, выглядывая на лестничную площадку.

Взяв отвертку, я выкрутила пару шурупов и достала злополучную личинку, пока она не заперла меня снова в четырех стенах. Изнутри я закрылась на щеколду и, быстро переодевшись в сухое и захватив самое необходимое и кота, которого снова засунула в переноску, я наконец покинула квартиру, теперь казавшуюся мне такой чужой и зловещей.

Родители были очень удивлены моему несвоевременному прибытию, но ничего не сказали против, когда мы с Серым заняли зал и завалились вместе спать.

Проснулась я, когда на улице было уже темно, от неумолкающего звона телефона.

– Девушка, вам все еще надо? - спросил вчерашний мастер.

– Нет, спасибо, я сама за ночь справилась.

– Ну и хорошо, - ответил он и нажал отбой.

Как я и думала, родители мне не поверили, хоть я и не рассказала всей правды, зато сами себе что-то навыдумывали на счет моего состояния. И чуется мне, в головах у них созрела менее приличная мысль, чем призрак, решивший со мной расправиться. Услышав про сломавшийся замок, отец заметно посмурнел.

– Наташ, нельзя так вот просто бросать открытой квартиру, - сказал он мне.

– Там второй есть, я на него заперла, - попыталась успокоить его я.

– Тот, который через раз открывается и порой не закрывается? - строго спросил он.

Я согласно кивнула. Тяжело вздохнув, папа взял инструменты и отправился менять замок в квартире. На все мои уговоры не ехать, он отвечал категоричным отказом. Мне даже показалось, что замок был лишь поводом туда поехать. А на самом деле отец просто хотел посмотреть, что я там устроила, и поискать причину моих галлюцинаций…

А я осталась дома с мамой. Она хотела уговорить меня заняться выпечкой пирогов, тесто на которые со вчерашнего вечера стояло в холодильнике, но я отказалась, мне все еще хотелось спать.

Серый, кстати, вполне неплохо освоился, даже в лоток уже раз сходил. Хорошо, что я захватила его из квартиры, тот самый, что пах как надо. Так как к новому он, скорее всего, привыкал бы долго.

Мама пекла на кухне пироги, даже в зале стоял аппетитный аромат выпечки. Я дремала на диванчике, поглаживая усатого. За окном начинало смеркаться. И тут в полутьме за окном раздался уже знакомый мне голос.

– Наталья! Хватит прятаться от меня!

Я вздрогнула, сон тут же как рукой сняло, котей спрыгнул с коленей и забился под диван, шипя оттуда. Из кухни не доносилось ни звука. Я попыталась туда пойти, но дверь заклинило, сколько бы я не старалась ее открыть.

Зато окно открылось, само. Хлопнули створки, задрожало стекло, а ноги сами понесли меня в сторону ночного холода. Сопротивляться не получалось, в голове крутилась лишь одна мысль.

“Хорошо, что родители живут на третьем этаже, а под окнами растут деревья!”.

Я шла спотыкаясь на каждом шагу, так и норовя сбить ковер под ногами в гармошку и споткнуться об него, но мне это не удавалось. Подойдя к окну, я не увидела ничего, зато услышала голос. Мне казалось, что он звучал прямо в моей голове.

– Наташа, не глупи, выходи, - говорила незнакомая мне женщина.

Руки мои уперлись в оконные рамы, а одна нога приподнялась. Я понимала, что еще немного и перекину ее через подоконник, а там и до второй недолго. Все свои силы я вложила в желание опустить ногу, но тут…

“Тук-тук-тук!”, - раздался неожиданно громкий стук в дверь, и тут же наваждение спало. Я смогла отшатнуться от открытого окна, при том что уже держала руками раму.

– Наташенька, солнышко? - раздался за дверью голос мамы, - У тебя там все хорошо?

– Да, мам, все нормально, - с трудом ответила я, - Вот, хотела проветрить, перед сном.

Она как раз открыла дверь и непонимающе смотрела, как я закрываю окно. И это можно понять, на улице было еще слишком прохладно для такого проветривания.

– Ты лучше форточку открой, а то у тебя котик может на подоконник забраться. У нашей соседки, Маши, недавно так кот выпал из окна. Хорошо, что там ветки близко, но с дерева его все равно снимать было сложно. Весь дом, наверно, наблюдал, как несчастного домашнего кота снимали, а он орал и пытался выше забраться. А Маша внизу плакала.

– Я знаю, мам, спасибо за заботу, - я с трудом улыбнулась.

– Отдыхай тогда, не буду тебя беспокоить, - растерянно ответила мама и ушла, закрыв за собой дверь, правда не до конца, видимо чтоб было лучше слышно, если что-то пойдет не так.

А я попыталась успокоиться. Конечно, хотелось рассказать обо всем, что случилось, но сейчас мне казалось, что это неразумно, что я и так похожа на человека не в себе. А после таких разговоров родители точно задумаются над моей вменяемостью, может даже ко врачу потащат для профилактики.

Не смотря на то, что комната еще пару минут назад проветривалась через открытое окно, в ней появился почти незаметный, по началу, но с каждой минутой становившийся все более отчетливым, сладковатый душок, напоминавший мне то ли цветущий жасмин, то ли еще какой-то весенний цветущий куст, аромат которого по какой-то непонятной мне причине прочно ассоциировался у меня с разлагающейся плотью…

Серый так и сидел под кроватью, и когда я посветила на него фонариком из телефона, сверкнул на меня своими большими испуганными глазами. Сейчас его шерсть выглядела грязной и свалявшейся, как будто бы он вывалялся в луже и так и высох, с сосульками из волос. Да и запах кажется исходил от него, а не просто распространялся по комнате.

– Иди сюда, я же тебя не обижу! - протянула я к нему руку, и тот больно царапнул протянутую ладонь, громко зашипев.

Зашипела и я, отдернула ладонь и посмотрела на нее. Царапины были глубокие, и кровь стекала маленькой струйкой по запястью, перебираясь на локоть. Не найдя ничего, чем бы можно было зажать повреждения, я отправилась в ванную. Там в шкафчике мама хранила бинты и зеленку, кажется, еще был йод и пластыри, но это не точно.

Проходя мимо кухни, я бросила беглый взгляд на маму, которая как раз подняла голову на меня. До этого она защипывала очередной пирожок.

Ее лицо показалось мне незнакомым. Точнее не так, оно было ее, но какое-то неправильное, как будто маска. Для начала эта маска выражала недоумение, но потом начала меняться. Губы растягивались в безумной улыбке, а стеклянные, немного выпученные глаза смотрели в одну точку, куда-то за меня.

– Наташенька, все хорошо? - спросила мама, не размыкая губ, тем самым чужим голосом, что не так давно звал меня выйти в окно.

От страха я быстро открыла дверь в ванную и заперла ее за собой на шпингалет. Когда-то давно я говорила родителям, что эти пережитки прошлого им уже не нужны, но сейчас я была рада его наличию.

Уперев руки в раковину, я тяжело дышала, потом открыла холодную воду и поплескала себе в лицо, в надежде что это поможет.

– Это все нереально, так не может быть, это все недосып виноват! - твердила я себе.

Где-то там в прихожей раздался знакомый звук, щелкнул замок, который открывал мой отец. Хотя по моим расчетам, он не должен был прийти так рано, но сейчас я была очень рада его появлению. Уж он-то точно сможет мне помочь, разобраться во всем произошедшем, да и маме тоже поможет! Обрадовалась я.

Но голос за дверью был чужим, он был мужским, грубым, немного дрожащим от волнения. Мужчина что-то громко доказывал женщине, а она… Определенно плакала и уговаривала подождать. Несколько особо громких фраз я даже смогла расслышать через закрытую дверь.

– Мы не можем так поступить! Это наша дочь! Это вообще не может быть правдой! - рыдала женщина.

– Тебя там не было! Ты не видела! Там все стены чем-то испачканы, брызги темно красные и коричневые разводы, а запах… Смрад, что там стоит, не проветривают даже открытые настежь окна. Ощущение, что где-то в шкафу лежит труп, и давно! А ее кот? Ты его видела? Мне кажется, она его вообще где-то на помойке по пути к нам подобрала! - почти кричал мужчина.

– Надо хотя бы попробовать с ней поговорить, - плакала женщина.

– Хорошо, я попробую, но если что, ты пообещай вызвать все необходимые экстренные помощи. Полицию в том числе, - это я уже услышала, когда приложила ухо к небольшой щели между косяком и дверью.

Не став дожидаться, когда я передумаю мужчина постучал в дверь ванной комнаты.

– Наташ, ты не могла бы мне кое-что объяснить? - спросил он, голос был знакомый, очень похожий на отца, но какой-то более низкий и хриплый, как будто его немного замедлили, – Я был в твоей квартире, что там за бардак творится? - уже более строго спросил он.

Я с трудом взяла себя в руки и, отодвинув шпингалет, приоткрыла дверь. Если бы я знала, что именно я там увижу, то ни за что бы так не поступила. На меня взирало нечто ужасное, мало походившее на человека. Глазные яблоки его были полностью красными, даже намека на зрачок не было. Лицо не имело четких очертаний и, казалось, что менялось каждую секунду. Голова покоилась на огромных, круглых как шар, плечах. Одет незнакомец был в костюм тройку, по которому стекало что-то серо желтое, оставляя разводы на белой рубашке.

Громко взвизгнув, я быстро закрыла дверь, задвинула шпингалет и попыталась еще и машинкой ее подпереть. Хотя особого смысла в этом не было, так как дверь открывалась наружу. Но страх был настолько силен, что я смогла передвинуть этот тяжелый агрегат.

Сев в углу на коврик для ног, я обхватила колени руками, и по щекам моим текли слезы. Мне было страшно, а когда раздались глухие удары в дверь, моя психика окончательно сломалась, и я зарыдала.

– Наталья, - гремел за дверью голос мужчины, - немедленно открой дверь и выйди! - повторял он, - иначе нам придется вызвать медиков и полицию! Ты ведь не хочешь портить свое имя такими записями?

Я не могла что-то ответить. Да и сейчас мне было уже все равно, что именно будет записано в моем деле. Мне просто хотелось, чтоб весь этот кошмар кончился, чтоб все было, как раньше. Чтоб Женька приходил с работы, и мы вместе готовили ужин…

На секунду в моей голове мелькнул образ: вот Женька орет на меня, что-то пытаясь доказать, а я режу морковку для рагу. Он хватает меня за руку и разворачивает к себе, нож все так же в моих руках. И неожиданно они становятся теплыми и мокрыми, по рукам что-то течет, Женька отталкивает меня и хватается за живот. А я неудачно взмахиваю рукой, в которой все так же зажат нож…

В ванной гаснет свет, и тут же вспыхнувшая картинка быстро меркнет в моем сознании. Нож исчезает у меня из руки, а вместо этого Женька наотмашь бьет меня по щеке и уходит, прихватив все свои вещи.

Дверь все так же дрожит под ударами или попытками ее открыть. И с каждым ударом память подкидывает новые воспоминания, которые почти моментально стираются, оставляя после себя лишь горький привкус обиды и ужаса от произошедшего.

Вот я с большими пакетами отправляюсь к мусорным контейнерам. В них лежит что-то тяжелое, с угла одного пакета капает жидкость. Но тут же картинка меняется, в пакете лежит просто большая полка, которую вырвал и сломал Женька, когда уходил, чтоб насолить мне.

А там у контейнеров я как раз и встречаю Серого. На какие-то доли секунды это большой кот с рваными в кошачьих боях за территорию ушами, грязный и пугливый, но я крепко прижимаю его к себе и несу домой. Он вырывается оставляя на моих запястьях длинные саднящие следы от когтей, но я не замечаю этого. А уже через секунду он превращается милого маленького котенка, который рос на моих глазах.

Я силюсь рассмотреть свои руки, но в темноте ничего не видно. И тогда я проверяю их на ощупь, и ощущаю под подушечками пальцев вспучивающиеся длинные, саднящие от прикосновения бугры.

Еще один удар в дверь, и я вспоминаю, как подошла к окну и открыла его, как уперлась руками в раму, собираясь перекинуть ногу через подоконник…

– Неужели ты наконец поняла? - голос, который поначалу казался мне чужим, медленно становиться моим собственным.

– Оставь меня в покое! - кричу я.

Голос в моей голове заливается смехом. Мне даже кажется, что во тьме я вижу чуть белесый призрачный силуэт, который кружится в маленьком пространстве ванной комнаты.

– Я это ты, а ты это я, тебе от меня никуда не деться, - все так же смеется голос.

– Оставь меня, уйди! Уйди! Уйди! - не в состоянии выдержать ее смех, кричу я.

Я хотела, чтоб ушел голос в моей голове. Но вместо это прекратился стук в дверь, в помещении снова зажегся свет, а где-то там за дверью ревущая женщина и очень злой мужчина что-то кому-то объясняли.

Дверь выгнулась, и шпингалет с треском вырываемых из дерева саморезов оторвался от нее, а потом и вовсе упал на стиральную машинку. В образовавшемся проеме я увидела двух ужасных существ, лысых, с бледной кожей. Они были как вздувшийся труп, с выпученными красными глазами и очень длинными руками, которые тут же потянулись ко мне.

Страх сковал мое тело, и я не могла пошевелиться, лишь наблюдала за происходящим.

– Вот она, пташка. Не трепыхайся ты,- сказал один из них.

– А чего ей трепыхаться, и так в угол забилась уже.

Женский голос сквозь слезы спросил из коридора:

– Что с ней? Просто скажите, что с моей дочерью?

– Не знаю, - скептически прищурилось существо, - кто эту молодежь разберет. Чем они там развлекаются сейчас? Да и вообще, могло произойти все, что угодно… - протянул ближайший, пытаясь сдвинуть с места стиральную машинку.

– Помоги, - позвал он второго.

Вдвоем они сдвинули машинку и расчистили себе дорогу. Они приближались не спеша, не сводя с меня своих страшных выпученных глаз. Тянули ко мне свои руки, периодически показывая мне ладони, как бы уверяя, что у них нет ничего опасного для меня. Но от этого все равно было страшно. Я закричала, попыталась забиться под ванну, отбивалась руками и ногами.

– Не подходите! Оставьте меня в покое, уроды! Убирайтесь отсюда! - кричала я.

– Все хорошо будет, деточка! - сально улыбнулся один из них и снова двинулся на меня.

И когда кто-то из них схватил меня своей синей с бордовыми разводами рукой за щиколотку, сердце мое, которое и так уже стучало в ушах, пропустило удар, еще удар. В груди разлилась резкая боль, стало тяжело дышать, и начало тошнить от боли. Но почти в тот же момент в глазах потемнело и все стихло.

Сидящие у костра затихли, глядя на рассказчицу. Та, довольная произведенным эффектом, улыбнулась и выудила из-за пазухи вычурный медальон на длинной цепочке, показала его всем, после чего горделиво надела, не расстегивая застежки.

– А кулон, вот он. Я у одно из санитаров купила, по старому знакомству. Он мне и историю эту рассказал. И про то, что родители вещи забирать не хотели. И про то, что у девчонки от страха сердце разорвалось, и лицо так перекосило, что в морге никак не получалось привести его в нормальный вид. Даже про то, что этот кулон сводит с ума своего носителя, меня просветили.

– Фу, стервятники! - неожиданно бросила Варя, - А ты тоже нашла чем хвалиться. Да и если он действительно проклят, зачем на себя напялила?

– А я ничего не боюсь! - горделиво заявила рассказчица.

– И что же он, “проклятый” такой, делает? - скептически спросил Леха.

– Воплощает в реальность самые жуткие кошмары человека! - все так же весело сообщила Наташка, - Только вот вы, как были придурками, так ими и остались. Ничего не изменилось, - с какой-то даже досадой, посмотрев на ребят, стала крутить в руках медальончик девушка.

– Дура ты, Наташка, и шутки у тебя дурацкие! И вообще, тебе кажется уже хватит! - скривился Женька и попытался отобрать у нее бутылку.

Рассказчица увернулась и тут же, запрокинув голову, влила в себя остатки алкоголя и весело засмеялась, потрясая пустой бутылкой перед Женькиным носом. Но неожиданно ее лицо исказила гримаса ужаса, она попятилась, спотыкаясь и так и норовя упасть. Все же шлепнулась на пятую точку, и вспомнив про бутылку, бросила ее в парня. Женька в последний момент успел увернуться, и та пролетела мимо.

– Наташ, ты чего? - растерянно поспешила к ней Варя.

Но увидев идущую к ней девушку, Наташа стала выглядеть еще испуганней, и наконец, собравшись с силами, поднялась, и припустила в лес со всех сил.

– Оставьте, все равно далеко не убежит, - остановил собравшихся догонять ее ребят Леха, - А то, кроме нее, мне еще и вас потом придется по всему лесу искать.

Он выглядел на удивление спокойно, как-будто ничего не случилось. И то, что их подруга убежала в лес, причем в противоположную от поселка сторону, это рядовая ситуация.

– Лучше дров в костер подбросьте, если вам заняться нечем, - буднично сказал парень и достал еще одну бутылку пенного, открыл, и сделав глоток, продолжил свою мысль, - Сейчас набегается, испугается, и вернется, куда ей деваться-то? Да и вообще, вы ведь и без меня знаете, что шутки у нее дурацкие.

Поразмыслив, ребята согласились с Лехой. Наташка часто устраивала подобные перфомансы, но сегодня она выглядела особенно правдоподобно, так что у них даже сомнений не закралось, глядя на ее игру.

Но Наташка не вернулась ни через час, ни через два. И когда начало светать, и у всех слипались глаза, ребята разошлись по палаткам, в надежде что за время их сна безумная девица все же вернется к костру…

Ребят начали искать через пару дней, когда они не вышли на связь. Палатки и прочие вещи, среди которых был кулон, больше похожий на китайскую бижутерию, чем на старинное произведение искусства, нашли в день начала поисков, а самих ребят даже по следам так не смогли найти. Точнее следы были, и они вели до ближайшего болота, где терялись в лужах тины и болотной ряски.