Таёжный рейд

Полковник Денисов, склонился над масштабной картой района и уперев руки в стол тяжело вздохнул. Почесав в затылке, он еще раз бросил взгляд на листок с координатами полученными от разведки и постучал пальцем по карте.

- Точно, отсюда бьет гад... – указательный палец полковника, ткнул в огромный лесной массив, тайгу.

- А точнее? – нахмурился Шилов, склоняясь над картой вместе с ним – Может авиаразведка? Фотосьемка. Хоть что-то...

Денисов выпрямился, и откинулся на спинку лакированного стула.

- Авиаразведка ничего не дала - мрачно глядя на карту проговорил полковник – Наземная тоже. Ни одна из двух групп Семенова не вернулась, к счастью сам он не ходил.

- Тогда зачем вы меня вызвали, товарищ полковник? – невесело усмехнулся Виталий – Чтобы я ушел и не вернулся?

- Нет Сергеич – без смеха ответил полкан – Ты опер опытный, отыщешь способ туда попасть и найти точное место. Больше рисковать людьми мы не можем.

Смершевец снова склонился над картой, прикидывая в уме расстояния. Выжить в тайге, прошагав десятки километров по бурелому, это настоящее искусство.

Болотина, дикие звери, проблемы с ориентирами. Тайга убьет любого за ошибку. Она может быть красивой, прекрасной, дикой, но только одно неизменно. Тайга - это смертельно опасное место.

Майора передернуло от мысли о том, как погибли парни из разведки Семенова. Утонули, были разорваны, заплутали и умерли от голода? Что там произошло?

Но может быть, их убило нечто живущее там, откуда идут загадочные радиопередачи. Зашифрованные неизвестным кодом. Кто отправлял их и с какой целью, оставалось загадкой для всех.

Они просто врывались в эфир и нагоняли страха на советских радистов и шифровальщиков, которые уже несколько месяцев, тщетно пытались расшифровать полученные сигналы.

- Как я уже говорил, НРС-43 вещает с короткими перерывами уже полтора года – мрачно проговорил Денисов – У меня самого мороз по коже от этого всего – полковник нервно закурил и встал со стула вышагивая по кабинету.

- Вы говорили про человеческую речь которую было слышно на волне – напомнил ему Шилов.

- Да, да... – угрюмо вздохнул тот – Слова без смысла... Черный, змея, солнце, ребенок, просвет... Никакой связи между ними нет. Шилов?

- Да, товарищ полковник? - вскинул взгляд смершевец.

- Мне страшно от всей этой чертовщины, и отправлять туда тебя с твоими ребятами не хочется, но так надо... Ползут слухи и дух воинский падает. Ты понимаешь? – стиснув зубы, с горечью проговорил Денисов – Разберешься и вернешься, приказ понял?

- Так точно – вставая со стула козырнул майор – Разберусь и вернусь.

- Не подведи Виталя, не подведи – кивнул полковник – Иди готовься к вылету...

- Слушаюсь! – козырнул особист и широким шагом вышел из кабинета.

Телефонный аппарат слегка заедал, и Шилов который был на взводе от предстоящего опасного задания, грохнул по нему кулаком. Не помогло.

Майор замахнулся снова, но Татьяна перехватила его кулак и мягко отвела в сторону.

- Разобьете, Виталий Сергеевич. Толку тогда от него вовсе не будет – она кивнула на старый и побитый аппарат – Может расскажете уже в чем дело?

Смершевец устало потер лицо руками и с тяжелым вздохом облокотился на стол.

- Денисов задание выдал нам, похожее на самоубийство. Глухая тайга, места для парашютной высадки нет, придется пешком пилить, километров тридцать не меньше.

- Дела - вздохнула разведчица и медленно опустилась на стул, напротив командира – А звонить кому собирались?

- Семенову – отозвался майор – Хочу узнать детали, может его ребята успели что-то сообщить и заодно спрошу его, может с нами пойдет.

- Было бы здорово – кивнула Исаева, пристально разглядывая карту, которую развернул на столе Шилов – А где точка высадки?

- Возле деревни Ужовка, тут – он указал пальцем в бумажное полотно.

Таня призадумалась и прошагав туда и обратно по блиндажу, взъерошила руками свои русые волосы, напряженно соображая.

- Нам нужен проводник – наконец выдохнула она – Отправлюсь в эту Ужовку, и попробую найти охотника. Думаю в Сибири, проблем с породистым следопытом не будет. Найдется сразу.

- Взамен возьми что нибудь – предупредил ее майор – Деньги там никому не нужны. Канистру спирта возьми и тушенки ящик. А лучше две канистры и два ящика – подмигнул ей Шилов, выписывая накладную на припасы.

- Так точно! – козырнула Исаева и подхватив бумажку с росписью Виталия, вышла прочь.

***

Грозовое небо не предвещало ничего хорошего для бывалого пилота, но Сергей Павлов все равно поднял машину в небо, напряженно поглядывая на Татьяну.

- Это действительно так срочно что в грозу надо лететь? – хмуро спросил немолодой летчик у разведчицы.

- А на войне бывает по другому? – вскинула бровь Таня, с тревогой поглядывая на всполохи молний среди свинцовых туч.

Сергей ничего не ответил, и покосившись на показания приборов, заложил самолет на крыло.

Началась тряска, и воздушные ямы смелости не прибавили. Хлынувший стеной дождь, разбивался о лобовое стекло летающего грузовика, мешая обзору. На низкой скорости, это становилось настоящей проблемой.

Еще раз посмотрев на лицо разведчицы освещаемое вспышками грозовых стрел, пилот покачал головой и протянул Таня кусок немецкого шоколада.

- Перекуси вот, все равно приятнее будет – попытался подбодрить он – Долетим как нибудь, не переживай. Есть же конец у этой непогоды.

Таня незаметно сунула руку под гимнастерку, и крепко сжала в руке крест висевший у нее на груди. О том что она носит его, не знал никто, даже Шилов. Верить принято было только в Сталина.

- Наставь на путь истинный, убереги от беды... – одними губами прошептала девушка.

В следующую же секунду раздался грохот и салон наполнился пламенем. По корпусу самолета, извиваясь словно змеи, поползли синие всполохи разрядов от ударившей в него молнии...

Суровый, седой мужчина в камуфляжном костюме приветливо улыбнулся увидев старого знакомого. Раскинув руки для объятий, Семенов шагнул навстречу Виталию и заключил его в крепкую хватку.

- Как сам, майор? - усмехнулся бывалый разведчик.

- Хорошо Паш – похлопав друга по спине ответил Шилов – Пойдем присядем, обсудим. Время поджимает.

- Айда – кивнул разведчик и жестом подозвал к себе одного из своих бойцов – Андрюх, принеси нам спиртику фляжку и... закусить сообрази че нить!

- Понял товарищ капитан, сделаем! – козырнул тот и развернувшись побежал в сторону склада.

Шилов посмеялся глядя в след парню и хлопнул Семенова по плечу.

- Бравые бойцы у тебя – тут улыбка исчезла с лица майора – Как же так вышло что две группы без вести в тайге пропали?

- Да уж... – тяжело вздохнул Павел и хмуро опустил взгляд в дорожную пыль, которая поднималась в воздух под шагами офицеров – Да я и сам ума не приложу. В первый рейд очень опытных ребят отправил, бывалых, со следопытом. А во второй, так вообще лучших. Никто не вернулся.

- Сам то что думаешь?

- Да тут говорят всякое, мол леший задрал и еще похлеще всякий бред – горько усмехнулся капитан – А сам я что думаю. Может засада там?

- На кой черт засаду устраивать в такой глуши. Туда не подобраться толком даже – покачал головой Виталий – В любом случае, вся эта болтовня пугает народ. Передачу надо остановить, и чем быстрее тем лучше. Ты со мной?

Семенов со вздохом почесал в затылке и поглядел вдаль, за лес.

- Не за себя боюсь, ребят тренировать будет некому если погибну – тихо ответил он.

- Паша, без тебя нам точно хана, поверь на слово – ответил майор останавливаясь – Ты нам нужен, иначе в последний раз видимся. Убьет нас тайга.

- Может ты и прав – кивнул Семенов – Давай бахнем по сто наркомовских, и там обдумаем...

***

Павлова, отбросило от штурвала мощным разрядом тока, и пожилой пилот без сознания повалился на пол самолета.

Татьяна попыталась перехватить штурвал, но искрившаяся панель приборов остановила ее. Разведчица вытащила десантный нож и отрезав две полосы резины от бортовых прокладок, намотала их на руки.

Ухватив штурвал, Татьяна что было сил потянула его на себя, но пылающие двигатели самолета, не оставляли шанса поднять его в воздух. Единственное что могло спасти их, это ровная посадка на днище.

С грохотом взорвался и разлетелся правый двигатель, ударив винтом по кабине. Треснувшее лобовое стекло взорвалось осыпав Исаеву миллионом осколков.

Земля неумолимо приближалась, и Таня сжалась в комок, готовясь к очень жесткой посадке на поле...

- Таня выходила на связь? – хмуро поинтересовался Шилов, спускаясь по трапу самолета на сибирскую землю.

- Вы же знаете, что нет, Виталий Сергеевич – вздохнул Акимов, закидывая на спину тяжелый рюкзак со снаряжением – Все время рядом были, рация молчит.

- Попробуй еще раз вызвать ее – майор остановился и постучал пальцем по груди помощника - На этот раз попробуй разную частоту.

- Товарищ майор, только что вызывал...

- Выполняй! – приказным тоном объявил Шилов и выбив папиросу из пачки, закурил, нервно и глубоко затягиваясь.

Особист окинул взглядом бесконечный хвойный лес, который тянулся до самого горизонта. То поднимаясь в гору, то проваливаясь в низины укутанные жутким туманом. Тайга не стала приветливее с тех пор, как они виделись в последний раз.

Андрей скинул рюкзак с плеча и принялся крутить ручку настройки, перебирая частоты.

- Сойка, это Тайга, Сойка, это Тайга, ответьте... – тщетно взывал он в микрофон. В ответ раздавался только белый шум и треск.

- Ну что там? – нервно спросил Виталий, все больше беспокоясь о судьбе Исаевой.

- Ничего... – покачал головой Акимов, как вдруг рация заговорила полупризрачным, мужским голосом. Говорил он тихо, будто на последнем, предсмертном издыхании.

- Два, два, ноль, шесть, Бар... – на этом голос оборвался, и в эфире вновь повисло безжизненное шипение.

Шилов почувствовал, как у него по коже пробежала волна мороза, а вслед за ней и мурашки размером с кулак.

- Это тот самый сигнал – одними губами прошептал он – Жуть какая-то, может опять проделки Аненербе?

- Понятия не имею – пожал плечами Андрей, которому тоже было сильно не по себе от услышанного.

Тайга пугала не только дикими зверями, но тем что оттуда вещало что-то или кто-то, на протяжении 3х лет. Никаких батареек на это не хватило бы. Вопросов становилось все больше, а ответов – до сих пор ни одного.

- Идем до деревни - махнул рукой Шилов, выбрасывая окурок и выпуская струю сизого дыма вниз – Поговорим с местными, может вспомнят чего, да и проводника надо найти хорошего.

Акимов подхватил рюкзак и пошагал вслед за командиром, склоняясь под тяжестью увесистого снаряжения.

***

Окутанная густым туманом деревня, едва виднелась. Два-три домика, разбросанные вдоль подножия горы, стояли на приличном расстоянии друг от друга. Может от камнепада хоронились, а может просто люди тут жили неприветливые.

На входе в крохотный поселок, офицерам встретилась молодая, рыжеволосая девица. Лицо ее выглядело усталым и измученным. Она остановилась и с любопытством посмотрела на двух военных, которые приближались к ней, шагая по тропе...

- Здравия желаем красавица! – не смотря на гнетущую атмосферу тумана и мрака, как можно бодрее поприветствовал ее Шилов – Подскажешь красноармейцам?

Та, вытерла пот со лба и поставила ведро на землю, с игривым прищуром поглядывая на Акимова.

- Может и подскажу, чего знаю – кокетливо улыбнулась она, все еще не отводя глаз от молодого лейтенанта.

Шилов, который этот интерес заметил, тут же пихнул Андрея локтем в бок, принуждая завести разговор.

Акимов намек понял, и расправив плечи, подмигнул девице.

- А вас, как звать сударыня?

- Ольгой – на измученном лице селянки заиграл румянец.

- А я Андрюха – развел руками лейтенант – Подскажи нам, будь добра, не видали ли вы тут, или не слыхали чего подозрительного за последние годы, пока война идет?

- Какая война? – улыбка слетела с лица Ольги – С кем?

Увидев ее искреннее удивление, офицеры недоуменно переглянулись.

- С немцами – осторожно проговорил Шилов, выступая на шаг вперед – А у вас разве нет радио?

- Нет – покачала головой селянка – Какое тут радио? Тут горы кругом не ловит радио.

Майор нахмурившись упер руки в бока и все больше теряясь в загадках, поглядел в каменистую почву, по которой дымкой стелился туман.

- Может у вас просто приёмника нет? – предположил Акимов, скидывая с плеча рюкзак – У нас вот рация есть и ловит сигнал замечательно.

Лейтенант развернул радиостанцию на земле и включил прием. Однако в ответ раздалось только шипение и треск. Недоумевая, Андрей резко крутил ручки настройки меняя частоты, но результат везде был одинаковым...

- Что за черт – выругался молодой смершевец, похлопав по рации ладонью – Только что ведь ловило!

- Два, два, ноль, шесть, четыре, ноль... – вновь раздался тихий голос из наушников, заставив лейтенанта побледнеть как полотно.

- Опять он? – Виталий выхватил у Андрея наушники и поднес их к уху, но сигнал снова пропал.

- Что-то не так? – уже немного испуганно спросила Ольга, переводя взгляд с одного офицера на другого.

- Все не так – отплюнулся Шилов, бросая наушники на рацию – Чертовщина какая-то...

- Мой дед Семен, охотник – робко проговорила Ольга – Если чего ищете тут, так он наверняка знает. Давайте провожу к нему. Но, при одном условии – она хитро прищурилась, поглядывая на Андрея.

- Говори! – усмехнулся лейтенант который уже догадался о чем речь, и только и ждал приглашения на баньку.

- Ты, ночуешь у меня! – уперев руки в бока, заявила она, обращаясь к Акимову.

- Вот и славно, вот и по рукам! – обрадовался тот и подхватив рюкзак, взвалил его на плечо – Айда!

- Стоять! – не разделив веселья осадил его майор – Нету у нас времени на ночевки!

- Тогда и деда у меня тоже нет! – развела руками девица – Ищите сами.

- Без тебя разберемся – пробурчал майор, вышагивая вперед.

- Посмотрим – усмехнулась Ольга – Семен мой дед, как скажу, так и будет – с этими словами она взяла с земли ведро и побрела в сторону села, на миг встретившись глазами с Шиловым.

В тот момент, майор готов был поклясться, что видел в ее глазах странный, зеленый блеск...

***

Туман, как дымка разлетался под ногами особистов шагавших по молчаливому селу. Свет в окнах не горел, только изредка был виден отблеск лучины на стеклах.

Покачиваемое легким ветерком, со скрипом болталось колодезное ведро. Сумерки были густыми как кисель, казалось, что двигаясь вперед, увязаешь в них все глубже и глубже.

Ольга шла впереди, налегке, а следом за ней шагали нагруженные снаряжением офицеры. В нагрузку Акимову, добавилось еще и ведро с водой, которое женщина вручила ему в руки.

Шилов прокашлялся, привлекая к себе внимание, а потом обратился к ней.

- Мне вот интересно стало, а где вы берете вещи, продукты? Тут же глушь несусветная! – все еще с недоумением оглядываясь по сторонам, спросил майор.

- Мяса у нас в достатке, на охоте добываем, а сукно и спички берем у соседнего села, а они выменивают у городских – не оборачиваясь отозвалась Ольга – У нас и книги есть, грамотные мы. Был тут один учитель... - она с тоской вздохнула, словно погрузившись в воспоминания – Красивый, молодой...

Акимов, который до сих пор фантазировал насчет предстоящей ночи, слегка насторожился.

- И что с ним сталось? - стараясь не выдать тревоги, спросил Андрей - Только не говори, что это его мяса у вас в достатке...

Ольга звучно и заливисто рассмеялась и развернувшись, зашагала спиной вперед, лицом к офицерам.

- Боишься? – с хитрым прищуром спросила она – Не боись, не ела я его! – тут она развернулась обратно, и рыжие волосы густой волной взлетели в воздух – Ученый он был, ушел в тайгу искать что-то и не вернулся с тех пор. Леса тут неприветливые к незнакомым. Да и к знакомым, не шибко ласковые...

- Понятно – почесал в затылке Акимов и задумчиво уткнул взгляд в камни под ногами.

Ольга сбавила шаг и свернула во двор одного из домов.

Выглядел домик уютно, хоть и покосился слегка. На заборе и крыше, виднелся теплый и пушистый мох, возле добротной будки, на соломенной подстилке спала крепкая лайка. Услышав гостей и хозяйку, она не подала голоса, только навострила уши и приподняла голову.

- Жулик, свои! – улыбнулась хозяйка собаке и ласково потрепала пса за ушами. Тот довольно зажмурился и почти не обратив внимания на гостей, опустил морду обратно, на лапы.

Шилов и Андрей замерли у оградки, не решаясь войти.

- Подождите немного – кивнула Ольга – Деду скажу, что не одна, а то он... Нервный немного – последние слова, она произнесла с легкой горечью в голосе.

Раздался металлический лязг, и из сумерек в свет окна избы, вышагнул седовласый старец с двуствольным охотничьим ружьем, сломанным пополам.

Резким ударом ладони, старик загнал патроны в стволы, и защелкнув ствол, направил его на незнакомцев.

- Вы кто такие?! – низким, но еще могучим голосом спросил он у офицеров.

- Дедушка, это со мной, они... – тут она осеклась – Это ученые из города, камни редкие ищут. Успокойся.

Поняв, что к чему, Шилов поплотнее запахнул телогрейку, прикрывая военную форму. Акимов покосившись на командира, поступил также...

***

Татьяна: в то же время

Протяжный волчий вой, заставил Татьяну вздрогнуть. Она медленно открыла глаза и сквозь стоявший перед ними туман, огляделась вокруг. Опушка леса выглядела недружелюбной. Переломанные коряги и смрад, угнетали, уговаривали сдаться.

Опираясь израненной рукой о ствол сосны, Исаева поднялась на ноги и подхватив вещи которые удалось вытащить из горящего самолета, закинула на плечо «Моську».

Еще раз покосившись на березовый крест, который она воткнула в холм на могиле пилота, разведчица собрав остатки сил, побрела вперед.

Через пару часов пути, когда лес погрузился в непроглядную тьму, она вновь устало опустилась на землю.

В вещах был фонарик, но включить его Таня не рискнула. Слишком много опасностей таил в себе этот родной, но все же дикий, сибирский лес.

Она понятия не имела где находится, и какое расстояние они успели пролететь до того как попали в грозу. От аэродрома до Ужовки, было около двухсот километров. Судя по времени, они точно пролетели больше половины пути, но сколько именно, теперь понять было невозможно.

Кругом был только густой, однотипный лес, а под ногами только одинаковые шишки и насыпь хвойных игл. Заплутать тут проще простого. Лес путал, петлял, вилял и убивал любого кто попадал в его размашистые хвойные лапы.

Голоса, или показалось?

Таня снова мгновенно пришла в себя и вцепилась в гладкую, отполированную поверхность винтовки. Щелчком сняв с оружия оптический прицел, разведчица прижалась к дереву и навострила чуткий слух, пытаясь вырвать нужные звуки из шепота леса.

Сквозь деревья, вдалеке блеснул одинокий огонек костра. Призрачный, похожий на видение.

Застонав от боли, Исаева вновь поднялась на ноги и уже не разбирая дороги двинулась вперед, к спасительному огню.

***

Шилов:

Старик – охотник, молча без благодарностей, наклонил флягу со спиртом, наливая себе в стакан. Потом также грубо, с размаху засадил острый, начищенный до блеска нож в банку с тушенкой. Не смотря на свои годы, он в два движения вскрыл жестяную упаковку и воткнул нож в сосновую поверхность стола.

Шилов взял фляжку из рук сибиряка, и налил еще в две кружки, себе и Андрею.

- Я не буду, товарищ… – начал было Акимов, но тут же осекся, вспомнив что старик по каким-то причинам военных терпеть не может.

- Почему? – нахмурился Шилов.

- Ну у меня дела еще сегодня важные – Андрей подмигнул Ольге, которая в это время стояла у печки, скрестив руки на груди – Не люблю по пьянке в бане париться, после можно – усмехнулся лейтенант.

Женщина усмехнулась в ответ, и ловким движением собрав рыжие кудри, закрутила их в хвост. Потом подхватила подол платья и быстрыми шагами удалилась в соседнюю комнату.

Вскоре там загремела посуда, повеяло запахом трав и ладана.

- Рассказывайте, с чем пришли и зачем? – наконец заговорил старик - Только не врите мне, терпеть не могу этого. Прямо говорите, что и как. Иначе каши не сварим...

***

Виталий тяжко вздохнул и покосившись на Акимова, кивком головы отправил того в соседнюю комнату.

Андрей спорить не стал, хлопнул ладонями по коленям и поднявшись шагнул за занавеску, туда где хозяйка варила зелье в небольшом котелке.

Когда помощник ушел, майор обернулся к старику и пристально поглядел в его холодные, пронзительные глаза.

- Дед Семен – вздохнул Виталий – Война идет. На нашу землю сволочи пришли из другой страны. Без совести, без чести, без жалости. Мы офицеры разведки и здесь по заданию. Все что мы делаем очень важно для того, чтобы гадов этих иноземных остановить. Иначе они придут сюда, будут жрать нашу оленину и леса рубить. А людей порешат.

Старик отвернулся, и посмотрел в темноту за окном. Повисла молчаливая пауза, которая нарушалась только бурлением котелка Ольги в соседней комнате, и ее тихим смехом над шутками Акимова.

- Дальше говори! – поглаживая свою густую и пышную, серую бороду, произнес старик.

- То, что мы ищем, находится глубоко в тайге. Сами мы не лыком шиты, но тайга чужаков не любит. Если не поможешь, пропадем – хмуро ответил Шилов, прикуривая папиросу.

- Не кури тут, бросил я – старик взял из рук майора папиросу и поднявшись, забросил ее в поддувало печи – На рассвете пойдем – уперев руки в бока, проговорил старый охотник – Утро вечера мудренее, ложись иди во времянку, во дворе. Я тоже скоро приду. Пусть эти – он кивнул в сторону занавески – Душу отведут по молодости. А то тут только старики древние, да старухи.

Шилов кивнул, и поднявшись подхватил рюкзак.

- Оставь вещи тут, никто не тронет. Там есть на что лечь и чем укрыться – остановил его охотник – Оружие возьми коли переживаешь, а за остальное не бойся.

- Спасибо – отозвался майор, и вышел из избы в ночной мрак царивший снаружи, оставив в сенях все, кроме именного «ТТ».

***

Татьяна:

На грани потери сознания от обезвоживания и усталости, Таня, вывалившись из зарослей волчьей ягоды, упала на четвереньки перед костром.

Сидевшие вокруг него фигуры примолкли, но никто не спешил помочь. Напротив раздались насмешливые возгласы, которые не сразу донеслись до слуха измученной Татьяны.

- Вот это подарок судьбы! – сиплым голосом сказал кто-то совсем рядом – Видать Хозяин леса бабу нам послал, за то, что лес валили хорошо!

Раздался дружный, омерзительный хохот, который судя по интонациям не предвещал ничего хорошего. Исаева подняла голову, и исподлобья, сквозь русые пряди спадавшие ей на лицо, оглядела сидевших у костра.

Уголовные рожи, обветренные, изъеденные оспой и язвами. Беглецы с лесоповала. Один другого краше, отборные отморозки. Шрамы, татуировки на кистях рук, рваные телогрейки с номерными знаками.

Это точно не политические...

Взяв себя в руки, Таня медленно села на землю и протянула руки к костру, не глядя в глаза бандюг.

- Ты чего молчишь, красавица? – покосившись на винтовку, лежавшую на коленях девушки, спросил один из зэков – За тепло то, рассчитаться надо бы. Погрейся чутка и начнем!

Опять раздался дружный хохот, от которого по коже Тани пошел мороз, а внутри нарастала волна отвращения. Она пыталась вспомнить, взведен ли затвор винтовки, и краем глаза выискивала огнестрельное оружие в руках беглых зэков.

На виду стволов не было, но фуфайка одного из них подозрительно оттопыривалась на груди, словно скрывая автомат.

Раздался внезапный хруст веток за спиной, и в следующую секунду на голову Тани обрушился удар прикладом. Потеряв сознание, она повалилась набок и упала лицом в хвойный ковер устилавший землю...

Пятый зэк, который и нанес удар, опустил винтовку а потом обратился к остальным.

- Ну че вылупились? Не голодные чтоль? Раздевайте ее! – он пихнул сапогом безжизненное тело Тани, в сторону компании.

Один из беглых зэков поднялся и вытащив из под ватника финку, довольно оскалился.

Склонившись, он резким движением рассек армейский ремень на штанах Исаевой и ухватился за них чтобы стянуть, когда в кустах послышался новый шорох.

На свет, из густой листвы вышел высокий, широкоплечий мужчина. Голова его была седой как лунь, а на плече висел немецкий шмайссер.

- Вечер вам добрые люди! – дружелюбно улыбнулся пришелец, бросив короткий взгляд на лежавшую без сознания Таню – Погреете у костерка?

- Шагай отсюда пока цел! – вскидывая винтовку, прохрипел зэк.

- Куда он пошагает? К ментам?! – вставая оскалился второй – Он же нас видел, сдаст всех мразь! – беглец распахнул телогрейку, и вытащил из под нее ППШ с отпиленным прикладом.

Незнакомец молниеносным движением вытряхнул из рукава длинный штык нож и по самую рукоять засадил его в печень зэка с винтовкой. А потом, прикрывшись его хрипящим телом, скинул с плеча шмайссер и полоснул очередью по остальным.

Все закончилось буквально за пару секунд. Беглецы у костра, превратились в свалку беспорядочно разбросанных, пострелянных мертвецов.

Семенов, пинком отбросил от себя тело истекавшего кровью зека и быстро склонился над Таней, прощупывая ее пульс. Почувствовав под пальцами слабые толчки крови в артерии, командир боевой разведки подхватил девушку с земли, и на руках понес в заросли, туда, где оставил свое снаряжение...

***

Шилов:

Ольга, толкнула лейтенанта в грудь и тот с усмешкой повалился спиной на мягкую медвежью шкуру, постеленную на кровать поверх перины.

Девица повернулась к столу, и плеснула отвар из котелка в деревянную кружку, с наслаждением вдохнув носом его аромат. Блаженно улыбнувшись она закрыла глаза, а потом протянула напиток Андрею.

- На, пей! – уголками губ, улыбнулась она.

- А что это? – нахмурился тот, недоуменно глядя на кружку.

Ольга поднесла палец к губам, призывая к тишине и снова протянула кружку парню.

- Пей!

Не став больше спорить с неотразимой, рыжей хозяйкой дома, Акимов взял кружку рукой, и приподнявшись на локте, осторожно сделал глоток. На удивление, напиток был чуть теплым.

- До дна! – улыбнулась Ольга вновь, и глаза ее снова чуть блеснули зеленым огнем, как тогда на тропинке.

Хозяйка поднесла руку, и подтолкнула кружку снизу, ко рту парня, неотрывно глядя ему в глаза.

Андрей встряхнул головой прогоняя наваждение, и опрокинул напиток в себя.

Ольга отставила кружку на стол, и перекинув ногу, села на Андрея сверху, сбрасывая с себя ночнушку, и обнажая бледные как снег, покрытые крупными веснушками плечи...

Вместо живого наслаждения, сознание Андрея провалилось в пустоту.

Вспышка ударила в глаза, будто взрыв световой, ослепляющей гранаты. Когда белая пелена спала, взгляду предстал бескрайний лес. Верхушки сосен ровным частоколом покрывали все, насколько хватало глаз.

Одни холмы сменялись другими, иногда виднелись горы, камни. Но в основном это был суровый, но бесконечно прекрасный лес Сибири.

Андрея несло словно ветром над его просторами, свежий, но не холодный воздух вместе с ветром бил в лицо, охватывая тело прохладой.

Он не мог сказать точно сколько именно это продолжалось, но в какой-то момент, одна из опушек леса, моментально оказалась рядом. И он ступив на землю, огляделся вокруг. Бурелом, болота, тень огромного зверя...

Медведь.

В центре опушки, лежал большой, бесформенный предмет покрытый мхом и оплетенный корнями. Похожий на металл.

Разглядеть лучше он не успел, в глаза ударила новая вспышка света, на этот раз луч рассветного солнца, упавший на его лицо свозь небольшое окно избы.

Придя в себя, Акимов посмотрел вправо. Ольга мирно спала рядом, свернувшись клубком. На ее щеках играл румянец, роскошные, рыжие волосы были беспорядочно раскиданы по подушке, образуя причудливые, огненные узоры, похожие на пламя.

В кухне послышались шаги, и резко одернув занавеску, в комнату заглянул дед.

- Вставай солдат, пора в путь – негромко, чтобы не будить Ольгу, произнес он.

***

Татьяна:

Павел осторожно приподнял голову измученной Тани, которая все еще не пришла в сознание. Седой разведчик медленно наклонил фляжку с водой, вливая влагу в приоткрытый рот Исаевой.

Закашлявшись, она судорожно сглотнула воду, и через секунду с удивлением посмотрела на Семенова, широко распахнув глаза.

- Дядь Паша?! – пораженно воскликнула она, мгновенно очнувшись, но больная голова тут же дала о себе знать, вынудив ее сморщиться от боли – Это что, сон?

- Все хорошо Тань, знакомцы твои там у костра лежат, пострелял я их – усмехнулся капитан – Ты как? Идти сможешь?

- А далеко? – все еще потирая ушибленный затылок, спросила та.

- Нет – покачал головой Павел, разворачивая карту – До Ужовки километров пять, там отдохнем и дальше с Шиловым двинем.

- Смогу идти – уверенно кивнула Таня – Только просьба у меня одна есть. В деревню я не пойду.

- Ты чего это выдумываешь? – нахмурился разведчик – Тебе отлежаться надо чуть, поесть горячего!

- Не пойду! – отрицательно покачала головой Татьяна – Там дед мой, Семен, и сестра Ольга. Дед прогнал меня, я поклялась, что не вернусь никогда. Слово нарушать, не в моих правилах...

***

Шилов:

Майор проснулся за минуту до того, как во времянку вошел старый охотник. Виталий не спеша поднялся с настила из сена и натянул сапоги.

Дед Семен, присел на тюк сена и опершись на ружье, наблюдал как одевается гость.

- Скажи солдат – тихо проговорил он – Эта война, началась давно?

- Два года назад – ответил Виталий застегивая китель – С тех пор погибло уже много людей, очень много. И техники погубили немало. Но мы побеждаем, хотя в начале было тяжко - он чуть помолчал и со вздохом добавил - Ох как тяжко...

Майор на секунду закрыл глаза и тяжело вздохнул вспомнив поля боя. Здесь, среди покоя и лесов, всё это казалось далеким и страшным.

- Там, на этой войне, ты не встречал девчушку? – тут он показал рукой рост, примерно на полтора метра от земли – Маленькая такая, волосы светлые. Танюхой звать.

Шилова как током ударило.

Он вспомнил рассказы Исаевой про тайгу, про Сибирь и деда охотника который учил ее стрелять и выслеживать. Совпадение было слишком явным. И вряд ли случайным

Виталий призадумался, и шагнул к двери.

- Пойдем во двор Семен, мне бы папироску выкурить, а ты запах не терпишь – Шилов распахнул дверь времянки, и вышел под слепящее утреннее солнце, пробивавшееся сквозь сосны на склоне горы.

Прикурив, майор глубоко затянулся и выпустил дым в бледно голубое небо.

- А как фамилия ваша? - спросил он у старика.

- Исаевы мы – ответил тот, отмахиваясь от дыма папиросы – А чего спрашиваешь?

- Понятно... – окончательно убедившись в своих догадках, кивнул Виталий – Скажи, он обернулся к старику – А почему твоя внучка пропала? Сама ушла или ты прогнал?

Дед Семен почесал в затылке, и отвернувшись горько усмехнулся.

- Встречал ее значит – проговорил он – Жива?

- Жива – утвердительно кивнул майор - Так как? Расскажешь, что произошло?

- Да, дело-то нехитрое – пожал плечами охотник – Повздорили немного, я нагрубил, она тоже душа горячая, обиды не стерпела. Ушла. Сказала, что не вернется больше. А мне под старость то, гордость не дала ее остановить.

- Расскажи подробнее, путь неблизкий у нас будет – вновь попросил Шилов.

- Ну слушай, коли так хочется – усаживаясь на пенек проговорил старик – Случилось нам с ней на охоту пойти. За дальний лагерь...

***

1938г

Журчание лесной речки наполняло воздух свежестью и прохладой. Завидев людей, песец навострил уши и метнулся в сторону, понимая, что противник, по размеру сильно превосходит его.

Таня не обратив внимания на сбежавшего зверька, быстрым шагом подошла к реке и отбросив рюкзак, плеснула ключевой воды себе в лицо. Умывшись, она с наслаждением сделала несколько глотков кристально прозрачной воды и со вздохом легла на траву.

Дед не торопясь подошел следом и прислонив винтовку к сосне, сел рядом. Такими же размеренными движениями, он развязал походную котомку и вытащив оловянную кружку, подчерпнул воду из реки.

- Торопишься опять – понюхав воду, он чуть отхлебнул и назидательно погрозил пальцем внучке – А если падали туша лежит по ручью? Траванешься же. Твердишь тебе твердишь, все как горох об стену - покачал головой старик.

- Сколько раз пила, ни разу не отравилась! – не открывая глаз отозвалась Таня – И в грибах получше тебя разбираюсь!

- В твои-то годы, я тоже так думал – усмехнулся в бороду старик – А теперь знаю, что век живи и век учись. Собери-ка ягод, коль такая умная.

Таня резко села, и скрутив волосы в хвост, перехватила их кожаным ремешком. Потом поднялась на ноги и взяв винтовку шагнула к кустам.

- Если на зверя нарвешься, зови, я тут посижу – сказал ей в след дедушка – Давай там, без самодеятельности!

- Ладно – отмахнулась от него девчонка, как от назойливого комара.

Утопая в папоротнике чуть не по пояс, Татьяна беззаботно шагала вперед, высматривая лесные плоды. Но все что она видела, это только объеденные кусты и ветки. Верный признак того, что дичью эти места очень богаты.

Чуткий слух маленькой охотницы, уловил шорох за спиной. Она замерла и обернувшись столкнулась взглядом с громадной, бурой тенью.

Медведь осторожными шагами двигался вперед, прямиком к ней.

Таня навскидку прикинула, что стрелять в такого смысла нет. Только поцарапает, и разозлит. Бежать нельзя, спиной повернуться еще хуже...

Деда звать, только жизнь ему загубить. Обоих задерет медведь.

Девчонка стиснула в руках винтовку, до белых костяшек и приняла единственно верное решение...

Медленно выпустив из рук винтовку, Татьяна развела руки в стороны, и также медленно опустившись на колени, легла лицом в траву. Девчонка задержала дыхание, и закрыв глаза, замерла.

Тяжелая поступь громадного зверя, глухими ударами отдавалась по земле, к которой прильнула ухом Таня. Шумное дыхание медведя послышалось совсем близко. Влажное фырканье уперлось в щеку девочки, вместе с носом хозяина леса.

Татьяна затаила дыхание, зверь тоже. Вокруг слышался только шелест травы на легком лесном ветре.

Чуть приоткрыв глаза, девочка увидела еле заметный среди листвы силуэт. Дед Семен с застывшим от напряжения и страха лицом, наблюдал за ними.

Медведь поднял могучую лапу, и слегка подтолкнул девчонку, пытаясь ее перевернуть, но та не сдавалась, цепко ухватившись за траву, и еще шире расставив ноги. Пофыркав, поворчав, гигант развернулся и такой же медленной, царственной походкой удалился в чащу леса.

Как только шаги зверя стихли, старик придерживая рукой ушанку выскочил из кустов и подбежав к внучке вцепился ей в ухо стальными пальцами, выкручивая его до боли.

- Ты чего вытворяешь, дурья твоя башка?! – прошипел дед сотрясаясь от гнева – Разве можно при черном обманку делать?!

- Это бурый был! Пусти! – начала отбиваться Таня, чувствуя, что ухо распухло и пульсирует от боли.

- Это приблуда черная! – не унимался старый охотник, еще сильнее выкручивая ухо девочки – Ты еще и слепая! Бестолочь! Пойдешь с Ольгой ягоды собирать и корни, никакой охоты больше, поняла?!

- Пусти ты! – Таня рванулась в сторону, и оттолкнув старика подхватила с земли свою винтовку – Это был бурый! А слепой тут ты! – сказав это она широкими шагами, раскидывая папоротник направилась в лес.

- Куда пошла?! – крикнул ей вслед дед – А ну вернись!

- Принесу тебе его башку! – огрызнулась девочка – Сам посмотришь, бурый это или черный! Вот и узнаем кто из нас слепой!

- А ну стой! – зная характер внучки, Семен понимал, что она не шутит и попытался догнать ее. Но куда там. Увидев, что старик пытается схватить ее, Таня со всех ног рванула вперед и уже через минуту тайга спрятала ее от усталых глаз пожилого охотника.

- Вот стервоза маленькая – уперев руки в бока, покачал головой Семен – Чтоб тебя Леший взял! Да и себе оставил уже наконец, на воспитание – он с досадой махнул рукой и побрел назад к берегу реки, забрать снаряжение...

***

Прошагав несколько километров, Татьяна, бодро оглядываясь вокруг, без устали шла вперед. Напевая колыбельную, которую слышала еще от мамы, девочка чувствовала, как лес обнимает ее, будто родную. Без опасности, без вражды, мягко.

Рванув на ходу гроздь ягод, Таня закинула их в рот, и довольно пережевывая с новыми силами, пошла вперед, выискивая следы присутствия медведя.

Взмахнув могучими крыльями, с раскидистой еловой ветки вспорхнула сонная сова. Да с такой силой, что казалось, покачнулось даже дерево.

Завороженная этим зрелищем, девчонка поглядела вслед таежной птице продолжая идти вперед. Внезапно, ветки под ногами хрустнули и уже через секунду, она улетела на дно волчьей ямы, ударившись головой о землю и потеряв сознание.

В себя, она пришла уже затемно.

Наверху у края ямы, послышался тихий шелест шагов, а вслед за ними показала голова незнакомца одетого в шкуры и вооруженного двустволкой.

- Ты кто? – хрипло и грубо спросил он, хмуро глядя на девчонку, которая потирала ушибленную голову сидя на дне.

Услышав его голос, Таня моментально упала на спину и нащупав ружье взвела курки. Направив оружие в сторону силуэта, она замерла.

- Ты кто такая, я тебя спрашиваю?! – повторил свой вопрос незнакомец – Опусти ружье, а то поранишься еще! – с усмешкой добавил он – На волчонка вроде не похожа. Ты как сюда угодила?

- Из под Ужовки я, охотница – все также напряженно глядя ответила девочка – Дед мой Семен, охотник. Исаевы наша фамилия. А вы кто будете?

- Из Ужовки значится… – кивнул незнакомец – Далеко же тебя занесло, если не врешь. И как ты сюда дошла в одиночку? И зачем? У вас там что, заяц не водится? – последние слова, человек в меховой безрукавке произнес с насмешкой.

Выглядел мужчина здоровенным и очень грозным. Явно бывалый следопыт, это было видно и по мастерски сшитой одежде и по шрамам на лице. Но все-таки, в глазах его всё еще сохранилась человечность и даже доброта.

- Я не на зайца пошла – насупившись, ответила Таня – Медведя я ищу, бурого! Обещала деду, его голову принести!

Человек на краю ямы расхохотался, громко и открыто. Долго не мог успокоиться, присев на краю ямы, и вытерев проступившие от смеха слезы, он покачал головой.

- На медведя?! – он снова прыснул со смеху – Ну насмешила!

- Я убивала уже на охоте и видела, как дед медведя убил, ничего смешного тут нет, я все умею! – нахмурившись еще сильнее, отозвалась она, поднимаясь на ноги – Помоги мне вылезти отсюда, но запомни, хоть пальцем меня тронешь – застрелю!

- Да на кой черт ты нужна мне – отмахнулся бородатый мужик – Ни молока, ни шерсти с тебя ни взять. Давай руку, помогу вылезти, убийца медведей! – тут он засмеялся снова, и с трудом подавив приступ хохота, протянул, наконец, руку девчонке – Хватайся.

Девчонка закинула винтовку на плечо, и с недовольным видом ухватилась руками за могучее предплечье лесника. На бугрящихся мышцах бородатого был намотан узкий кожаный ремешок, увешанный амулетами. За него и взялась Таня.

Человек рывком, легко как пушинку вытащил девочку из ямы и поставил на землю.

- Пойдем, чаю заварим на травах – махнул рукой он, уходя в сторону кустарника – Отдохнешь немного, а потом… - тут он снова сдержал смех – На охоту дальше пойдешь!

- Не хочу я ничего – отряхиваясь от земли и листьев, ответила девчонка – Некогда мне!

- Пойдем! – повторил лесник – Часом больше, часом меньше, никуда твой зверь не убежит. Они по сорок лет живут, дождется тебя небось. А если помрет от старости пока ты его ищешь, так тебе проще будет, башку-то отрезать ему! За полдня глядишь, отпилишь! – тут он снова не выдержал и засмеялся.

Любопытство и усталость, взяли над Таней верх.

Девчонка с досадой пнула еловые шишки раскиданные под ногами и с минуту подумав, шагнула в кусты, вслед за незнакомым лесником…

***

Шилов: 43й год.

Дверь избы открылась и на пороге возник Акимов. Андрей уже оделся и был в полной боевой готовности. Сладко потянувшись, он зажмурился глядя на рассвет пробивавшийся сквозь верхушки высоких елей, и с наслаждением вдохнул чистый, таежный воздух.

Полюбовавшись природной красотой, лейтенант сошел с крыльца на землю и окинул взглядом собеседников сидевших под навесом.

- Ну что, пойдем? – окликнул он их.

Дед Семен прервал рассказ и поглядел на молодого офицера.

- Когда скажу, тогда и пойдем. Раскомандовался. Тут тебе не армия, солдатик – пробубнил старик, но все же хлопнув себя по коленям, поднялся с колоды – И то верно, пора нам Виталий. В дороге дальше расскажу, а пока хватай рюкзак, да двигаться надо, пока утро. К ночи на привал упадем, там и поговорим дальше.

Шилов послушно встал и побрел в сени, где оставил свое снаряжение. Едва открыв дверь в дом, он столкнулся на пороге с Ольгой.

Рыжая, одетая в ночнушку и растрепанная, она выскочила на крыльцо, едва не сбив Шилова с ног. Быстро подбежав к Андрею, девица сунула ему в руки сверток.

- Оберег это! – прошептала она – От нечисти всякой и опасности. Он тебя в дороге защитит и ко мне назад приведет – при последних словах, на лице ее сверкнула хитрая улыбка.

- И что мне с ним делать? – с ухмылкой пожал плечами Акимов.

- На шее носи, не снимай – Оля погладила его по груди, а потом, опустив взгляд, вернулась в дом.

- Эх Андрюха, Андрюха – покачал головой Шилов – Опять с ума девку свел. Ну на кой черт ты им душу травишь? – с укором добавил он – Жениться тебе надо Акимов, как вернемся, этим и займемся.

- Не я ее с ума свел товарищ майор. На этот раз наоборот все – горько усмехнувшись, Андрей проводил взглядом Ольгу, и вышел со двора.

Вслед за ним за ворота шагнул и старик Семен вместе с майором. С прищуром поглядев на тропинку, терявшуюся среди могучих сосен, охотник указал на нее.

- Этим путем пойдем, он вернее всего будет, хоть и самый длинный – поправив на плече рюкзак, дед шагнул вперед, а за ним и офицеры…

За тридцать метров от дома:

Проводив троицу взглядом, Татьяна поднялась из зарослей, откинув с головы капюшон маскхалата. Вслед за ней встал и Семенов.

- Зайду в дом, давно не виделись с Ольгой, повидать хочу – коротко бросила Таня, направляясь в сторону избы.

- Ну вот, а говорила что ни ногой туда – усмехнулся Павел – Не торопись там, поговори. Потом найдем с тобой Шилова, следопыты мы с тобой не самые плохие!

- Хорошо – кивнула Исаева – Спасибо, дядь Паша.

С этими словами, Таня перемахнула через ограду, и поднявшись по знакомому с детства крыльцу, постучала в дверь…

***

- Оля?! – вытирая с лица тряпкой, маскировочную сажу, Таня мягко улыбнулась, шагнув вперед – Ты не узнаешь меня?

Девица на пороге, теребила в руках волосы, сплетенные в широкую рыжую косу, словно не веря своим глазам.

- Т… Танька? – тихо спросила она – Ты, что ль?!

За спиной Исаевой младшей, раздался громкий кашель. Семенов вышел вперед, и смущенно обратился к Ольге.

- Красавица, не подскажешь, где тут колодец у вас? Мне бы умыться с дороги, а вам поговорить.

Ольга перевела взгляд на рослого, седого мужчину, обвешенного огнестрельным оружием и метательными ножами.

- Там... – указала она на задворки, не сводя взгляда с Тани – Найдете, за большим тополем, родник.

- Вот спасибо! – усмехнулся Павел, и хлопнув Татьяну по плечу, быстрым шагом ушел со двора, оставив сестер наедине.

Оля спустилась с крыльца, и протянула руки к лицу сестры. Прикоснувшись кончиками пальцев к ее щекам, рыжая наконец не выдержала, и залившись слезами бросилась на шею младшей сестре.

- Танюха, Танечка, родная! – заплакала она, уткнувшись в плечо – Где тебя носило?! Не надеялась уже живой увидеть! Боже...

Сестра обняла ее в ответ, и прижала к себе.

- Слушай! Тебе надо деда повидать, сейчас же. Потом поговорить успеем, вечерком у печи – вытирая слезы рукавом платья, встревожено проговорила Ольга – Он только что ушел, с военными. В тайгу проводить просили. Ты еще можешь их догнать, знаешь ведь все тропинки. На север они пошли, через черный овраг!

- Знаю – кивнула Таня со вздохом – Военные со мной.

- Пойдем а? – Оля потянула сестру за руку – Пойдем догоним, он каждый день о тебе вспоминал! Проклинал себя на чем свет стоит, прощения хотел у тебя попросить! Идем сейчас же!

- Нет... – отрицательно качнула головой Татьяна. Отошла в сторону и поглядела на тайгу, которая бесконечным зелено-голубым полотном раскинулась внизу под холмами – Не хочу.

- Да брось ты! – снова запричитала Ольга – На кой черт тебе гордость эта, легче тебе от нее?! Пожалей старика! Любит ведь он тебя, больше меня, больше жизни любит! Ты не знаешь как он переживал, как убивался, что обидел тебя!

- Оленька – вздохнула Таня с улыбкой – Мне пора, я на минутку заходила.

- Как же так… - развела руками сестра – Так ты не к нам приехала?

- Нет – покачала головой разведчица – Мы тут по заданию, я солдат.

- Солдат? - еле слышно ответила сестра, будто не веря своим ушам - Значит, не ушла от судьбы всё-таки...

Ольга замолчала, и вытерев слезы, сурово поглядела в глаза сестры. Во взгляде рыжей сибирячки читалась тоска и обида одновременно.

- Так вышло сестренка – вздохнула Таня – У меня есть долг, и я должна его выполнить любой ценой. Если вернусь, выпью с тобой чаю. Деду привет передавай.

Оля не ответила. Она продолжала пристально смотреть на сестру, тем же взглядом, сквозь пелену слез.

Еще раз улыбнувшись напоследок, Таня развернулась и вышла через задний двор, туда, где Семенов, умывался у сверкающего на солнце родника.

- Храни тебя Бог – Ольга подняла руку, и перекрестила спину сестры, а потом взошла на ступеньки крыльца и в последний раз всхлипнув, вернулась в дом.

***

Вечером того же дня:

Семен пощелкал спичкой, и бросив ее в пучок сухой травы, отшатнулся назад от мгновенно вспыхнувшего пламени.

- Ловко ты это – усмехнулся Шилов, усаживаясь на обросший мхом камень – Сразу видно, набита рука. Из сырого хвороста, так огонь занялся.

- Тут дело нехитрое солдат – с кряхтением присаживаясь рядом, отозвался старый охотник – Снизу потоньше, потом чуть толще веточки. Главное пластами клади, чтоб не только схватилось, но и просохнуть успело, пока нижние прогорят.

Акимов, который чистил овощи с недовольным лицом покосился сначала на старика, а потом на огонь.

- Так и я умею – проговорил он – С детства кострами баловались в рощице за домом. Почистили бы картошку, еще лучше костер бы заделал.

- Дурная твоя башка – усмехнулся Семен – Тут подход особый нужен, это тебе не девок щупать!

- Товарищ майор, скажите ему! Скажите, что умею я! – от недовольства Андрей аж нож выронил.

- Хватит! – отрезал Шилов и обернулся к старику – Так что там дальше было? С лесником тем?

- С лесником-то – вздохнул старик – Ну слушай значит…

***

1938г

Могучий, укутанный в шкуры силуэт незнакомца маячил впереди. Девчонка шагала следом, крепко сжимая в руках ствол винтовки. Ее одолевали сотни мыслей, но страха не было. Он сменился на любопытство.

- Не отставай! – буркнул лесник, перешагивая поваленный ствол сосны – Заплутаешь, не выберешься потом ни в жизнь.

- Я откуда хочешь выберусь, меня дедушка всему научил! – снова огрызнулась Таня – А где ваш дом?

- Скоро уже, за тем холмом – лесник указал вперед, и амулеты на его запястье брякнули костями неведомых зверей.

С опаской покосившись на украшения незнакомца, девчонка сбавила шаг, глядя в том направлении куда он указал. В полумраке, она различила отблески костра, который мелькал среди деревьев.

- Ты не гасишь костер? – спросила она – Не боишься, что пожар будет?

Незнакомец с тревогой посмотрел на нее, потом еще раз в направлении своего дома, и схватив Таню за локоть спрятался за широкой сосной.

- Это не мой костер – тихо произнес он.

- А чей? – переходя на шепот спросила девчонка.

- Пойду выясню, сиди тихо тут! – прошептал в ответ лесник, вытягивая из штанины длиннющий тесак.

- Я с тобой пойду – твердо заявила Таня, взводя курки на ружье.

Тот обернулся и столкнувшись, с неописуемой решительностью и упрямством на лице девчонки понял, что спорить с ней, только время терять.

- Черт с тобой, пошли – со вздохом ответил незнакомец – Только под ногами не путайся, и в меня не пальни ненароком – добавил он.

С этими словами, одетый в шкуры мужчина осторожно вышел из-за дерева, и мягко ступая кожаными мокасинами по насыпи иголок, двинулся вперед.

Девочка двинулась следом, ступая также тихо, как и он…

Отблески костра мелькали уже совсем близко, когда лесник
снова замер, и блеснув длинным ножом обернулся к девчонке.

- Как звать то тебя хоть?

- Таней кличут - также шепотом ответила она.

- Слушай меня внимательно Танюха, и запоминай - оборачиваясь в сторону своей одинокой хижины, затерянной среди могучих сосен, проговорил лесник - Скорее всего, мы встретимся с очень опасными людьми. Я не знаю сколько их там, поэтому, будь настороже. И ещё, если это те, о ком я думаю, то...

- Что?

- В это трудно поверить, но придется - тихо добавил он - Стрелять надо только в голову, иначе не убить. Поняла?

- Поняла - с готовностью кивнула девчонка.

Таня, еще крепче стиснула в руках дедовское ружье, с опаской глядя в сторону костра. Уже были слышны голоса и смех непрошеных гостей лесника. Тяжелой, удушливой волной, к горлу девочки подкатил страх.

До того момента, ей и в голову не приходило то, что опаснее всего на свете не медведь или тигр, а именно человек. Жестокий, умный и безжалостный хищник, перед которым не сделаешь обманку, и не напугаешь громким криком. Или ты, или тебя, третьего не дано.

- За мной иди в след, и чтобы тихо как зверь! - произнес незнакомец и шагнул вперед.

- Стой - девчонка ухватила его за край волчьей шкуры, заменявшей плащ - А тебя как зовут?

- Я уже не уверен, что моё имя настоящее - обернувшись с усмешкой ответил тот - Этот лес давно забрал и мое имя, и мое лицо.

- А что дал взамен? - заглядывая в глаза отшельника спросила девочка.

- Силу - уже без улыбки ответил незнакомец, и Тане на миг показалось, что глаза его блеснули зеленым огнем, в густых, сиреневых сумерках леса - Игнатом зови, твой дед меня так и звал, пока мы с ним дружны были - вздохнул лесник, напряженно вглядываясь в темные лица фигур у огня.

- Так вы знакомы?! - девчонка не сдержала удивленного возгласа, и он вышел громче чем следовало.

Защелкали взводимые курки, послышался лязг затворов.

От группы у костра, отделился очень рослый мужчина с двустволкой в руках. В отличие от всех остальных, одет он был подобающе. Плотная куртка из толстой кожи, и высокие сапоги, подбитые мехом. В таких хоть в реку, хоть в снег, все нипочем.

- Прости... - еле слышно прошептала Таня, понимая что выдала их.

- 1135 запомни код - прошептал лесник поднимая руки.

- Какой код?! - прошипела Таня, но ответить тот не успел.

- Игнат?! - низким и грубым голосом, крикнул мужчина в их сторону - Я знаю что это ты! Неужели тебе не надоело прятаться, скрываться тут годами?! Просто поговорим, как братья!

- Ты, перестал быть моим братом, когда меня убить пытался. Наживы ради! - Игнат оттолкнул Таню назад в кусты, и вышел вперед с поднятыми руками - Тебе хватило совести разыскать меня снова? - продолжил он - Ты еще хуже чем я думал, Тарас! Трусливый как заяц, и подлый как крыса.

- Гляжу ты все также горазд болтать языком, братишка - лицо Тараса исказила недобрая ухмылка - Разболтай-ка нам по-быстрому куда самородки заныкал, и разойдемся с миром.

Все кто пришел с Тарасом, настоящая рвань и отморозки, знатно ожили услышав про то, что обещанная вожаком добыча, уже совсем близко. Выглядели они для Тани очень странно, будто... Будто живые мертвецы. Серые лица, провалы глазниц. Незаживающие, пожухлые раны на коже.

- Ты прекрасно знаешь и сам, где я храню свое золото - лесник вышел в центр, оглядывая лица банды брата - Только не говори мне, что вы все еще не взорвали сейф.

Тарас расхохотался.

- Ты хорошо знаешь меня брат, и динамита я принес в достатке - просмеявшись сказал он - Одна беда, взрывчатки у нас впритык, для дела, и на твой сейф из тульской стали, придется добрую половину выложить. На такие расходы я не готов. Но я честно удивлен, что ты не поленился его из города сюда припереть. От волков золотишко прячешь?

- Зачем тебе динамит в тайге? - прищурился Игнат, покосившись в заросли, где мелькнул силуэт девочки.

- А это Игнатушка, уже не твоя забота - развел руками главарь банды - Так как, откроешь сейф добром или придется ребятам тебя уговаривать

Отморозки с усмешками переглянулись, шутка Тараса им явно понравилась.

- Отборные мрази - покачал головой Игнат - Где ты набрал этих отморозков, Тарас? На псарне? Где те, с кем ты ушел?!

- Много лишних вопросов брат, открывай сейф, не заговаривай мне зубы! - вскинул ружье главарь.

- На кривую дорогу ты встал! - усмехнулся Игнат - Кривую, как сабля.

Таня, встав на четвереньки, почти не слышно промелькнула мимо костра и бандитов, увлеченных беседой братьев, о золотых самородках.

Утопая по локоть в высокой, сочной траве, девчушка подобралась к самому срубу хижины и прижалась спиной к теплым бревнам. Оконце в стене позади избушки было законопачено наглухо, стекла бить в такой ситуации просто самоубийство.

Оставалось только пробраться через дверь, на виду у банды.

Таня задержав дыхание, вновь пригнулась к земле и медленно словно кошка перед прыжком, двинулась в обход дома. Наступила ночь, закат погас и его алые отблески сменились на оранжевые всполохи костра.

Чувствуя как свет от языков пламени предательски пляшет по телу, девчонка прокралась к двери, с опаской глядя на банду.

Она почти не знала Игната, но смелость этого человека, восхитила ее до глубины души. Могучий лесник без страха смотрел в глаза толпе вооруженных головорезов.

Даже если этот человек, Тарас, действительно его брат, то их отношения, были далеки от теплых и родственных. Алчный огонь горевший в глазах вожака банды, говорил о том, что тот, не пожалеет ради наживы ни брата, ни родную мать.

Один из бандитов, тот, что стоял ближе других, друг прислушался к темноте. Таня, замерла словно окаменев, вжавшись под выступающий порог крыльца.

С хрустом подминая ветки, головорез шагнул к дому выставив перед собой ствол маузера.

- Петро, шо там такое? - окликнул его другой.

- Да послышалось что ли... - проворчал тот.

- Да тут зверья полно, брось, не лезь один туда. Волчара сцапает ни за что! Так уж вышло, что наш фокус с бессмертием не чудо. Погрызут, так и будешь ходить с мордой рваной!

Бандит еще раз оглянулся вокруг, а потом вернул пистолет на предохранитель и отошел назад, к костру.

Медленно и тяжело выдохнув, Татьяна закрыла глаза и слегка придя в себя, осторожно выбралась из укрытия. Тихо, как лесной призрак, она взобралась на крыльцо умоляя его не скрипеть. Мягко толкнув детским плечом тяжелую дверь, девочка лисой скользнула внутрь и прикрыла за собой дверь.

Кромешная тьма внутри хижины, не давала разглядеть и собственных рук.

Как найти в такой темноте сейф, девчонка не представляла вовсе. К тому же видела она эту штуковину, только один раз. Еще в городской жизни.

Двигаясь на ощупь, Таня, натыкаясь на пучки высохших трав и грибов, доползла до комнаты. Большой металлический ящик стоял в самом углу.

Оранжевые отсветы, которые отбрасывал костер во дворе, почти не отражались от закопченой, темной поверхности сейфа придавая ему вид черного провала.

- Один, один, три, пять - прошептала девочка код, который передал ей Игнат.

Рискуя головой, Таня хлопнула спичкой и подсветила ручки под циферблатом.

- Один... - первая ручка встала на место, в ячейке блеснула белая единица - Один, три...

На улице грохнул выстрел.

Таня, которая не слышала всей беседы, метнулась к окну. Игната не было.

Взбешенный Тарас, яростно вращая глазами оглядывал кусты, кроя отборным матом своих дружков.

- Найти его, быстро! Башку сниму с каждого! - на губах и бороде главаря висели клочья пены.

Понимая что время вышло, девчонка бросилась назад к сейфу, и повернув последнюю ручку, отрыла дверцу...

В отсветах догорающей спички, сверкнула пригоршня золотых самородков. А на самой вершине кучки, лежал один единственный, не огранённый, но сверкающий алмаз.

Татьяна обомлела от увиденного, и медленно протянув руку, с трепетом взяла камень пальцами. Он был просто огромным, в половину кулака пятнадцатилетней девчонки. Замерев от восхищения, Таня не услышала как шаги рыскающих вокруг бандитов, достигли крыльца.

Дверь хижины резко открылась, впуская внутрь длинную полосу яркого света от костра. В дверном проеме возник высокий, черный силуэт с обрезом, опущенным к полу.

Одним движением смахнув сокровища из сейфа в свой рюкзак, Татьяна на четвереньках отползла под кровать. Забившись среди хлама, она замерла, задержав дыхание.

С коротким гудением, в руках незнакомца вспыхнул массивный фонарь. Ослепительный белый луч, прорезал сумерки как масло, разгоняя тени и густую тьму. Послышались шаги грязных сапог, которые, вдавливая ветхие половицы, издавали невыносимый скрип.

- Тарас! – хрипло прорычал вошедший – Сейф открыт!

- Как это... – раздался матерный крик с улицы, и внутрь дома ворвался главарь, отбросив с дороги подельника – Кто недоглядел?! Кто прозевал его, а?! Всех бы вас в петлю, паскуды бесполезные! – проорал он, в лицо растерянного головореза.

Упав перед сейфом на колени, вожак бандитов лихорадочно ощупал пространство внутри. Убедившись, что хранилище опустело, Тарас в ярости вскочил на ноги и выхватив из ножен длинный охотничий тесак, с размаху засадил его в живот бандита, попавшего под горячую руку.

С хрустом провернув лезвие, он пинком отбросил его от себя и издал громкий, полный ярости вопль.

Вспоротый головорез, плашмя рухнул на пол, заливая все вокруг кровью. Лицо его оказалось в нескольких сантиметрах от Тани. Живое лицо.

Перепуганная девчонка, зажала рот обеими руками, чтобы не вскрикнуть от ужаса.

Тарас подошел совсем близко, и остановился рядом с лежащим подельником.

Чуть постояв так, он резко опустился на одно колено и заглянул под кровать…

***

Отряд Шилова. 43й год:

- Пора гасить костер – хмуро покосившись на небо, проговорил Семен – Опасно уже.

- Ты боишься чего-то? – постукивая ложкой по оловянной чашке с похлебкой, спросил майор.

- Кого-то солдат, кого-то… - хлопнув себя по коленям, старик встал на ноги и взвалил на плечи свой рюкзак – Вставайте. Ты, младшой, котелок с собой бери, на ужин сгодится еще похлебка. Готовить больше не сможем.

Сполоснув миску в ручье, Виталий прицепил ее к рюкзаку и подхватив снаряжение встал рядом с охотником.

- Догонишь Андрюха, тут одна тропа, не заплутаешь – бросил он лейтенанту, и майор вместе с дедом Тани, зашагал вверх по склону, быстро скрывшись за поворотом.

Акимов взял котелок, и собрался было шагнуть вслед за командиром, когда до его чуткого слуха разведчика, донесся еле слышный шорох. Замерев, он прислушался и определив направление звука обернулся к кустам.

Шум нарастал, вскоре превратившись в громкий треск смятых шагами ветвей…

Шорох в кустах становился все громче, и Андрей, испуганно оглянувшись в сторону опустевшей тропинки, рванул из кобуры ТТ. Выставив оружие перед собой, он замер напряженно ожидая появления зверя. Или еще черт знает кого.

Места эти нравились Акимову, но пугали до жути с самого начала. Судя по рассказам старого охотника, без чертовщины тут точно не обходится.

К тому же, Андрей, хоть и красный офицер, а все же русский человек и сам с деревни родом. Всякое видел и слыхал. Распятье не носил только потому, что за это и партбилет отнимут и со службы пинком выгонят. НКВД это не монастырь все-таки.

Взведя курок, лейтенант застыл, взяв заросли на прицел, руки дрожали, ноги тоже. Звать на помощь было поздно.

Хруст в кустах стих и ветви медленно раздвинулись. Среди листвы показалось приветливое лицо Татьяны с хитрым, насмешливым прищуром.

- Да какого хрена! – всплеснул руками молодой особист и опустив руки с оружием тяжело вздохнул – Исаева, к тебе два вопроса! На кой черт ты меня так пугаешь? И где тебя носило? Виталий Сергеевич весь извелся, решил, что тебя в живых уже нет!

- Дед с ним? – осторожно оглядываясь, спросила Татьяна выходя из кустов.

- С ним, где же ему быть еще? – вздохнул Акимов – Пошли догонять их!

- Нет, я не пойду – покачала головой она – Дядь Паша Семенов с тобой пойдет.

- А где он? – нахмурился Андрей – Где вы встретились?

- Он сам тебе все расскажет – Таня указала рукой на вершину каменных пластов, левее от них.

Акимов обернулся, и увидел седого разведчика, который напряженно всматриваясь в окуляры бинокля, застыл на самой вершине горки.

- Танюх, хватит ерундой заниматься, майор переживает за тебя, дед тоже! Пошли со мной! – Акимов развернулся чтобы уйти, но Таня взяла его за плечо и развернула лицом к себе.

- Андрей, про меня ни слова. Как уйдет дед, перегруппируемся, а пока молчи, усек?

- Ох Таня, Таня… - покачал головой лейтенант – Не живется тебе спокойно.

- Так надо – ответила Исаева, глядя в сторону тихого горного озера внизу – Пойду сполоснусь немного, потом следом пойду. Рядом буду, не переживай. Если что, прикрою – тут она скинула с плеча «Мосина» и передернув затвор, быстрыми шагами отправилась вниз, к зеркальной глади воды.

Проводив ее взглядом, Акимов взмахом руки поприветствовал Семенова. Тот, в свою очередь ответил ему своей вечно добродушной улыбкой и шутливо взял под козырек.

Улыбнувшись в ответ, Андрей поправил лямки на плечах и быстрым шагом двинул по тропинке. Хоть и прикрывала ему спину пара лучших профи, а места все равно пугали. Чувствовалась тут сила древняя, лесная, могучая, и непонятная для простого человека.

Лейтенант растерянно оглядывался вокруг, пытаясь понять причину своих страхов. То-ли камни живые, то-ли деревья шепчут. Или то и другое сразу. А может корни движутся…

Чертовщина, одним словом.

И с каждым шагом, это чувство смятения нарастало, множилось, пробираясь в самую душу Андрея.

Окончательно напуганный Акимов, перешел на бег, наплевав на тяжелый рюкзак и котелок с похлебкой, который плескался в руке…