Таинственное Возрождение: Азартные игроки не умрут мирно.

Ночь давила на город своей влажной тишиной; неоновые вывески резали воздух разноцветными полосами, где‑то далеко доносились смех и крики, где‑то рядом — гул музыки. Люй Юнь шёл по не слишком благоприятной улице, шаги его были уверенными, но походка — уставшей. Ветер подхватывал лохмотья его красной куртки, под ней виднелось старое чёрное кимоно с потёртой золотистой вышивкой — он носил его на удачу, не веря в удачу иначе, чем привычкой. Курящая грудь вздымалась тяжело; бледное лицо и заострившиеся скулы выдавали человека, который слишком долго жил на нервной грани.

В конце одного из переулков он наконец нашел свою цель. Бар выглянул из туманной глубины аллеи как открытая рана: тусклые лампы, липкий запах спирта, разговоры, переходящие в шёпоты. Людям за входом было всё равно, кто именно входит — отсекали всех, чья репутация не подходила. Люй Юнь, будучи знакомым с этим местом, переступил порог и будто вернулся домой — здесь его не проверяли на прошлое, тут принимали того, кто пришёл делать ставки.

Помимо бара внутри также располагалось нелегальное казино, этакий городской секрет Полишинеля распространеный среди неудачников и отчаянных. Пройдя за барной стойкой он спустился вниз.

Подпольный зал был плотно набит столами. За одним играли в покер; за другим — кости хлопали по дереву; у блэкджека шёпотом договаривались о доставке карт. В углу кто‑то ставил на кости, кто‑то покуривал и смотрел на бегущие по экрану спортивные коэффициенты — ставки на спорт были для него второй натурой, и оттуда он спустился сюда, на этот порог.

Люй Юнь перемещался среди столов, делал минимальные ставки — иногда в баккару, иногда в «пуансо», иногда в игровые автоматы — мелкие суммы, чтобы «разогреться», как он себе говорил.

Наконец он оказался у стола с рулеткой. Вокруг собралась горстка людей; дилер — ловкий, с голосом спокойного волка — принимал ставки.

Люй Юнь поставил сначала по минимуму, затем белый шарик закружился в колесе и падал туда, куда ему было нужно. Какая внезапная радость, одна из шести ставок поделила на цифре 23 — его лицо, обычно сморщенное от усталости, расплылось в некоем зверином ликовании.

— Богатство пришло!

— Бро, подели со мной удачу! - кто-то из толпы похлопал его по плечу.

Люй Юнь ясно почувствовал прилив сил будто его удача пришла. Он не решил остановиться. Ещё четыре ставки. Ещё три. В каждой ставке выигрыш.

— Да ёлки-палки, он просто зверь! Он читер!

— Дай лицом выйти, подели удачу!

— Ха-ха-ха! Удача зашкаливает!

С каждой новой победой голоса вокруг становились все громче и радостнее но голос в груди усиливался даже больше, становился громче говоря: «Ещё одну — и всё».

Повинуясь инстинкту он начал рисковать больше: сначала на половину стола, потом на красное, затем — на один конкретный номер. Крупье, спокойно и монотонно, объявлял результаты: «Двадцать шесть», «три», «восемнадцать» — и вот перед следующим раудом в ушах Люя Юня только одно имя‑число, которое было у него в голове, как молитву.

Он поставил на «13 чёрного».

Сердце его колотилось громко, как барабан перед боем. Руки дрожали, дыхание стало поверхностным и быстрым. Шарик закрутился, и время растянулось, как вытянутая тень. Толпа вокруг задымила, звуки стали бесцветными — лишь стук сердца. Белый шарик прыгал, замедлялся, подпрыгивал, и наконец встал… не на его числе.

Совершенно спокойно шарик застыл канавке и номер был объявлен — 12.

Пустота ударила мгновенно. Лица вокруг растаяли в аккорде тумана. Боль в груди вспыхнула — резкая, жгучая, как вспышка лампы в груди, и тут же судороги, тотальная слабость, невозможность сделать следующий вдох. Люй Юнь не удержался рухнул лицом на стол. Люди вскрикнули, кто‑то бегал и толкался, кто‑то заорал о помощи, но зал казался плотным, как вода.

Он был всего тридцати летним, и в его теле случилось то, что обычно считают невозможным в таком возрасте: одновременно сердце предало его и мозг дал сигнал бедствия — сочетание инфаркта и инсульта. Это было невероятно редко; шанс для тридцатилетнего испытать одновременно оба события считали крайне низким, значительно менее одного процента. Но статистика — холодная математика; она не считала ни долгов, ни обид, ни костры отчаяния, что горели в нём.

Мысли его, пока они ещё мелькали, были острыми и простыми: не об идеале, не о справедливости судьбы в абстрактном смысле, а о личной несправедливости — о потраченных годах, о потерянном доверии семьи, о воровстве жизней у себя самого ради мимолётной надежды, что одна ставка всё исправит. Обида была огромна; не столько на людей, сколько на мир и на правила, по которым он жил. Это чувство распухло до размеров вселенской боли и, кажется, стало единственной мыслью, сжавшейся в последнем миге сознания.

Когда тьма начинала сгущаться, будто готовая заглотить всё, что ещё осталось живым в нём, вдруг ударила волна света — яркая, холодная, как лезвие в тоннеле. Она пришла не мягко, а резко, и Люй Юнь больше не успел ничего понять: мир закружился, звук оборвался, и сознание полностью исчезло.

Конец первой главы.