Таинственный беглец

Камень дышит. Нет, не метафорически — буквально. Тёплый воздух июня, пропахший нагретой хвоей с окрестных холмов и сладковатым ароматом цветущего дурмана у оранжереи, входит в древние стены и выходит из них медленным, размеренным ритмом. Великий зал погружён в столб золотой пыли, пронизанной солнечными лучами из высоких окон. Длинные столы, начищенные до блеска домовиками, пустынны и торжественны, как алтари забытому богу. Где-то высоко под потолком, в луче света, лениво кружит одинокая пылинка — последняя свидетельница весеннего бала, затерявшаяся во времени.

Тишина здесь особого свойства. Она не мёртвая, а притаившаяся. В библиотеке фолианты на полках чуть слышно поскрипывают переплётами, переваривая прочитанное за год. В классах запах мела, трав и озона от магических опытов висит в воздухе густым, осязаемым эхом. Если прислушаться у двери в гостиную Гриффиндора, можно уловить едва заметный потрескивающий звук — это догорает в камине последнее полешко, забытое в суете отъезда, и его тихое потухание звучит как точка в конце длинного предложения.

У Чёрного озера вода неподвижна, как расплавленное стекло. Гладкая поверхность отражает башни замка с неестественной чёткостью, создавая идеальный, перевёрнутый двойник, которому не нужны ученики. Время от времени гигантский кальмар лениво выкидывает щупальце, создавая медленно расходящиеся круги, — единственный признак жизни в этом царстве покоя.

Даже портреты спят. Рыцари в доспехах слегка похрапывают, дамы томно щурятся от солнца, профессора дремлют на своих холстах. Только Лаверна де Монморанси на маленькой картине у входа в башню Когтеврана что-то бормочет себе под нос, придумывая очередные духи и зелья объединяющие сердца. Замок замер в глубоком, содержательном молчании. Он не пуст — он ждёт. Он впитывает летнее солнце, чтобы согреть им холодные осенние вечера. Он хранит эхо сотен шагов, споров и смеха, чтобы вернуть их в сентябре, обогащёнными тишиной.

Но в самой глубине этой идиллии, в самом сердце каменного сна, уже зреет новая история. Тени от зубцов крепостной стены ложатся чуть острее, чем в прошлом году. Ветер с севера иногда приносит незнакомый, металлический привкус. А старый дуб у границы Запретного леса, как говорят, начал ронять совершенно целые зелёные листья — знак, который трактуют только самые старые учебники по магической дендрологии.

Ожидание близится к концу. Скоро сюда вернутся шаги, голоса и судьбы. А пока — лето держит дыхание.

Скоро среди этих древних стен начнётся новая история. Готовьтесь встретить третью книгу цикла — «Таинственный беглец».