Таинственный жених

- Но почему мы должны уезжать? – спрашивала Аглая недовольно, и у нее были на то все основания, потому что родители у нее были невероятно непоседливыми. Нет бы как все – поставить избу, осесть на одном месте да жить себе спокойно. Разводить кур, огород, все, что нужно, все, как у всех. Они же были какими-то кочевниками, хоть и не принадлежали к этому народу совсем никак. На одном месте могли прожить не больше года, как раз Аглая успевала привыкнуть, завести друзей, а они уже готовы были сорваться и снова куда-то мчаться, и начиналось все по новой. Отец ее был талантливым плотником, да и в целом с деревом обращался не хуже, чем с любимой женщиной, потому без работы никогда не оставался.

- Потому что нам тут уже нечего делать, - беспечно ответила мама, складывая вещи.

- Но ведь остальные люди же как-то живут, и вполне себе хорошо. По крайней мере, спокойно.

- А разве тебе самой хочется этого скучного спокойствия? – с удивлением протянул отец и посмотрел на Аглаю таким взглядом, будто сомневался, что она все еще его дочь.

Впрочем, такой же или подобный разговор у них проходил каждый раз, и никогда еще он не привел ни к каким результатам. Девушка это понимала, но сдержать свое раздражение и досаду все равно не могла. И понимала, что для нее единственным вариантом будет найти себе жениха и остаться с ним, предоставив родителям возможность путешествовать так, как им того захочется. Но пока что она еще не встретила никого, кто ей был бы люб, хотя к высокой темноволосой и кареглазой девушке уже несколько раз сватались несмотря на то, что семью их считали зачастую странноватой.

- Ты не понимаешь, сейчас мы пойдем смотреть такие места, где еще никогда не были!

- Мы всегда в новых местах, где раньше никогда не были…

Аглая вышла на улицу, не желая продолжать этот бессмысленный разговор. Ей было не особенно интересно, куда они едут, потому что новые лица и новые места слились для нее в какой-то большой ком, уже даже не хотелось знакомиться с кем-то новым, зная, что вскоре снова нужно будет расставаться.

Собрались они, как всегда, быстро, даже без помощи девушки, и уже наутро загрузили весь свой нехитрый скраб на крытую телегу, и отправились в путь. И путь это лежал к северу от тех мест, где они прожили почти год. Значит, снова нужно запасаться теплой одеждой… Как-то раз они уже заехали в далекие северные края, но пробыли там совсем недолго, потому что оказалось, что ее мать терпеть не может холод. С тех пор они всегда проводили время в теплых местах, где даже зимы толком не было. Как, впрочем, и лесов, которые девушка очень сильно любила.

В пути развлечений особенно не было, потому Аглае не оставалось ничего другого, кроме как смотреть по сторонам. Поначалу были видны только степи до самого горизонта, но чем дальше, тем больше встречалось лесов. К счастью, дороги были хорошими, потому продвигались они без особенного труда. Карта, купленная где-то отцом, оказалась очень хорошей и стоила своих денег. Впрочем, денег у них всегда было в избытке, потому что семья была совсем не расточительной.

Теперь Аглая дышала полной грудью и даже радовалась тому, что они снялись с привычного места и отправились в путь, потому что путешествие через лес отличалось от тех, что были раньше. Дорога тут была уже не идеальной, потому лошадь ехала шагом на всякий случай, и девушка могла теперь идти сама, оглядываясь вокруг. И особенно она обрадовалась хвойным деревьям, которые встречались все чаще и чаще, а на второй день их пути и вовсе вытеснили все лиственные. Сосны и ели ароматно пахли, повсюду валялись шишки, а еще так же много, как шишек, было и муравейников, и некоторые из них были почти что в рост самой Аглаи! Это восхищало.

Второй вечер пути застал их тоже в лесу — они остановились у живописной реки задолго до темноты, потому что если верить карте, до следующей воды им было далеко, а искать в лесу ручейки, чтобы освежиться, совсем не хотелось. Зато хотелось рыбы, и в этой страсти семья была очень даже дружна.

- Я пойду повыше, вы не против? - спросила Аглая. Ей хотелось остаться ненадолго одной, чтобы осмотреться, да и просто побыть в тишине, что с ее матерью было совершенно невообразимо.

- Конечно. Главное от реки не уходи, чтобы не заблудиться, хорошо? - отец разводил огонь и даже не обернулся.

- Не буду отходить, обещаю! Не в первый раз вроде бы.

- Потому и отпускаю.

Как только Аглая скрылась от родителей, она присела на землю, потом и вовсе откинулась на прошлогоднюю хвою и наконец расслабилась. Как же было приятно побыть одной хотя бы какое-то время! Как тут было хорошо! Девушка даже закрыла глаза от удовольствия, и от этого все звуки вокруг стали будто бы глубже, сильнее.

Сколько она так пролежала, она и сама не знала, но проснулась от звуков пения. Какой-то мужчина вдалеке пел прекрасную и незнакомую песню. Аглая открыла глаза и осмотрелась, но никого не увидела. Голос же будто стал тише, словно человек отходил все дальше от девушке. Пару минут в ней боролись два чувства — страх оказаться в лесу один на один с незнакомцем, и любопытство. Голос казался молодым и веселым, потому любопытство все же перевесило, и девушка пошла вдоль реки в том направлении, откуда он звучал.

Но как она не спешила, догнать не получалось, как она не старалась идти быстро. Все же лес был довольно густой, а у реки камней и растений было очень много, они-то и мешали и рассмотреть что-то впереди, и продвигаться вперед. Преследовала Аглая его до изгиба реки. К этому времени голос совсем стих, а когда девушка ускорилась изо всех сил, сгорая от любопытства, то увидела наконец кое-кого живого.

Правда, парня, что пел песню, не было, зато на берегу лежал, греясь под лучами солнца, большой медведь. Аглая же замерла на месте в ужасе, но хищник ее, видимо, не заметил, и она, осмотревшись по сторонам еще раз, повернула обратно. Куда же пропал парень? Видимо, петь он перестал потому, что увидел медведя, и успел спрятаться.

Впрочем, жизнь девушке была дороже, чем возможность удовлетворить любопытство, потому она повернула обратно, чтобы вернуться к родителям. По пути они еще несколько раз осматривалась и прислушивалась, но ничего интересного уже не было. Оставалось только поймать несколько рыбешек, чтобы накормить семью, и выдвигаться в дальний путь.

Родители, казалось, и не заметили, что Аглаи не было так долго – они слишком были заняты друг другом, а если точнее, то изо всех сил выясняли отношения. Нечасто можно было такое увидеть, обычно они прекрасно решали все вопросы, понимая друг друга с полуслова, потому девушка и встревожилась и поспешила подойти ближе, чтобы понять, в чем дело.

- Вы так ругаетесь, что даже всю рыбу распугали в реке, - сказала она громко, привлекая к себе внимание.

- Я не понимаю, что стукнуло в голову твоей матери!

- Ничего мне не стукнуло, но можно же хоть раз сделать так, как я прошу! Ничего плохого не случится, а ведь тебе все равно, где именно оставаться!

- Неправда!

- Правда! Ты и этот путь выбрал просто потому, что тебе это посоветовал почти тебе не знакомый путешественник!

- Да в чем же дело? – не выдержала Аглая. Из их препирательств было мало что понятно.

- Я хочу остановиться в деревне, что недалеко отсюда, вдоль реки. Она не очень большая, но эти края мне полюбились с самого первого взгляда.

- Но мы же уже все решили! И идем по карте! – настаивал мужчина.

Аглая сразу же подумала о голосе, который слышала в лесу. Если тут недалеко есть деревня, то тот парень наверняка оттуда! Девушка и сама не понимала, отчего же он так ее зацепил, ведь она даже его не видела, только слышала песню! Какой-то невероятный магический эффект был у этого голоса, и это было странно, потому что раньше Аглая к парням была очень равнодушна.

- А мне тоже эти места очень сильно нравятся, с радостью бы тут осталась. Особенно эти леса… Сказка же какая-то! – сказала она, и отец, кажется, и сам задумался.

Но все равно потребовалось еще полдня, чтобы его уговорить, но сопротивляться уговорам двух своих любимых девочек он не стал, потому после того, как все как следует отдохнули и набрались сил, семья по карте наметила себе новый маршрут. Пустились в путь они с утра, и это утро было невероятно приятным, будто благоволило их решению, да и прибыть на новое место они должны были достаточно быстро. Аглая же шла пешком по лесной тропе, которая как раз вела их вдоль реки. Она старалась уверить себя в том, что рассматривает берег реки только для того, чтобы полюбоваться красивым видом, а прислушивается к пению птиц, но на самом деле это было неправдой, и девушка это понимала. Мысль об этом пугала и настораживала, потому что была новой. А еще – ее раздирало любопытство, и теперь и новый их дом казался чем-то притягательным и по-настоящему интересным.

А после на их пути показалось нечто такое, что заставило девушку забыть о певце – на противоположной стороне реки она увидела высокий терем, да какой! Он казался чем-то волшебным, каким-то мороком, и эффект этот добавлял тот факт, что стоял он прямо посреди леса в реки, других строений совсем не было видно. Как, впрочем, не было видно каких-то людей нигде.

- Смотрите! – окрикнула Аглая родителей и подошла ближе к берегу, чтобы рассмотреть терем поближе. Река в этом месте была достаточно широкой, потому видно было не слишком много, но все равно было совершенно понятно, что работа была мастерской, а материалы дорогими. В таком тереме мог бы жить и отдыхать какой-нибудь князь. А что, если тот певец и есть тот самый князь?

- Да уж, он очень красивый. Такой яркий! Нужно будет расспросить о нем у жителей деревни. Интересно, они как-то связаны с этим местом и его обитателями? Может, служат им или что-то еще.

- Может быть. Но место это очень странное, мне даже кажется, что я чувствую какую-то магию…

Магию, к слову, мать Аглаи чувствовала намного чаще, чем можно было себе представить, она была очень романтической особой – любила гадания, приметы, верила в призраков и домовых. Впрочем, сейчас и сама Аглая с легкостью могла бы поверить, что перед ними какой-нибудь заколдованный дворец. Вдруг так оно и есть? Определенно стоило разузнать это в будущем.

Еще немного посмотрев на терем и так и не увидев никого из его обитателей, они отправились дальше. Только мельком девушка увидела совсем недалеко от входа медведя, который, как и предыдущий, грелся на солнышке, но был при этом намного больше и темнее.

- Интересно, эти люди не боятся жить так близко к медведям?

- Даже не знаю, этот совсем не выглядит опасно.

- Но все равно он опасный хищник!

- Это верно…

Отчего-то девушке казалось, что эти медведи были очень важны для этих мест в целом и терема в частности. Об этом стоило разузнать побольше у жителей деревни. В конце концов, медведь – зверь самого Велеса, потому и животных этих в некоторых местах очень почитали.

К счастью, деревня показалась впереди совсем скоро. Была она совсем невелика, всего на полтора десятка домов, и стояла на большой поляне. Вдалеке через просветы в деревьях можно было даже увидеть какое-то поле, либо же просто луг. Возможно, туда ходили выращивать зерно, при этом у каждого домика был свой с любовью обустроенный огород. В целом же тут не было ничего странного, помимо того, что деревня явно процветала. Обычно такие деревни встречались где-нибудь на торговых путях, где постоянно шла торговля, было много людей, которым нужно было где-то остановиться, либо же это были места, где жители могли добывать или изготавливать какие-то дорогие, необычные товары. Что могло быть тут, Аглая не представляла. Может быть, они что-то делают из медвежьих шкур?

Размышлять об этом дальше уже возможности не было, потому что они успели привлечь внимание жителей деревни. Для тех очевидно в новинку было появление чужаков, потому они старались держаться в стороне, опасливо поглядывая, и только дети со всей их непосредственностью осматривали телегу и лошадь, но тоже не спешили заводить разговор.

Но в таких ситуациях они уже бывали, и отец Аглаи прекрасно мог с ними справляться, потому уже через четверть часа они уже сидели в доме старосты. Тот был совсем еще молодым и улыбчивым мужчиной, слушал их рассказ про путешествия внимательно и, кажется, с доверием, а когда узнал, что среди вновь прибывших есть талантливый плотник, то с радостью согласился предоставить им кров.

- Если вам у нас понравится, вмиг избу поставим, но все же несколько дней тут пожить придется, - сказал он.

- Это мы понимаем и очень рады такой приветливости.

- О, у нас уже давно не было притока новой крови, всем это будет на пользу. Есть только несколько правил, которые вам нужно будет соблюдать.