Так я не хотел! Том 3

По дороге шёл одинокий молодой человек. Он шёл и безудержно матерился, поливая всё вокруг отборным матом. Под шлемом с опущенным забралом было не видно, но из его глаз текли слёзы не то горя, не то обиды... В этот день его бесконечного путешествия уже начало смеркаться, однако мужчина желал пройти за сегодня ещё хотя бы немного больше, чем вчера, позавчера и неделю назад.

Вечер наступил почти незаметно, и продолжать путь дальше стало крайне небезопасно. Парень знал про это не понаслышке. Его нога всё ещё побаливает после неудачной попытки ночного перехода неделю назад. Пристроившись на удобной полянке рядом с деревом, молодой человек снял с себя тяжёлый рюкзак и аккуратно поставил его у основания ствола. После минутного раздумья парень поднял забрало, вытер глаза, внимательно осмотрел округу, тяжело вздохнул и отправился собирать ветки для костра.

Подготовка к ночлегу заняла долгие, очень долгие часы. Он закончил облагораживать место для привала только к наступлению полной темноты. Сидя у костра, который он развёл с помощью магической искры, парень шмыгнул носом, в который уже раз за день тяжело вздохнул и с печалью произнёс слова, которые, казалось, шли прямо из его души:

— Как же мне одиноко.

Никогда не думал, что мне будет так одиноко... Сколько я себя помню, меня всегда кто-то окружал заботой, любовью или хотя бы простым вниманием. Мой комфорт обеспечивали лучшие повара и слуги, а постель согревали неписаные красавицы. Вот какова цена свободы от влияния сестры и матери — одиночество и разваренный кусок сушёного мяса с солью!

Оказывается, нормальный человек не способен на своих плечах утащить много всякого разного. Трофеи? Какие трофеи? Острые палки, кольчуги, кирасы, шлемы и другой разнообразный хабар с тел опытных воинов? Куда всё это я себе засуну?! Даже часть собранных денег пришлось выбросить уже на второй день, потому что каждый килограмм веса в рюкзаке к концу дня отдается болью в стопах и спине.

Качался я, сидя в карете... Угу! Было бы замечательно, если бы одно только приседание могло сделать из тебя бодибилдера, накачав банки на руках и мышцы на спине! Однако мир живёт по своим собственным законам. Хочешь долго идти с тяжёлым грузом за спиной по извилистым тропам? Дорогой Амадей, ходи, ходи и ещё раз ходи! Кто тебе не даёт?! Неделю непрерывно идёшь и уже способен к концу дня хотя бы стоять ровно! Разве это не достижение?!

Как во всех этих ваших книжных историях персонажи могут нормально бродить по различным лесам?! Здесь даже по тропам налегке ходить невыносимо, не говоря уже о том, чтобы нести тяжёлую сумку за плечами! Представить не могу, что бы я делал, не будь у меня магических сил! Где воду брать?! А как огонь разводить?! И как от летнего солнцепёка копыта не отбросить?!

Ну, это всё понятные житейские трудности. Хочешь пить? Яви воды и попей. Жарко? Обвейся ветерком. С огнём тоже ясно, понятно, как поступать. Однако как быть с одиночеством?! Я уже сейчас готов даже с деревом разговаривать! Одна проблема — не отвечает! Боюсь, что однажды оно всё же заговорит со мной! И как потом после этого мне жить?!

В который раз за день тяжело вздохнул и вместе с сумкой полез спать на дерево. Больше я не буду совершать ошибку, оставляя сумку на земле! Мне хватило прошлого раза, когда пришлось отгонять от своих скромных запасов дикую, голодную и шипящую кракозябру.

Оказывается, местная живность не особо-то и боится людей! Животинка хвостатая недовольно смотрит на меня своими четырьмя глазами, как я пытаюсь вырывать у неё из пасти вкусняшку, и на мои действия вальяжно шипит. В первый раз, когда столкнулся с этим существом, то очень сильно испугался и, охваченный адреналином, стал бросаться в разные стороны магией, чем спугнул непонятное животное. В следующий же раз я уже не был так напуган и начал наблюдать за ней, изучая поведение необычной животинки.

Теперь я сижу на ветке и, глядя вниз, показываю четырем голодным глазам средний палец! Мне самому еды мало! Вдобавок самое вкусное я в первые дни ещё съел, теперь грызу сухую фиговину... О! Второй пришёл! Сейчас начнётся драка за главенство над территорией! Наверное, только наблюдение за животным миром помогло мне сохранить здравый рассудок после всех пережитых событий.

Поудобней устроился на дереве и грызу подваренный кусочек сушенного мяса, наблюдая за дракой шипящих кракозябр с раздвоенными пастями и ростом чуть больше метра в холке. В принципе, ничего так, нормально... В смысле, мясо сильно не переварил и не сжёг, как обычно! А эти пусть бесятся. Всё равно через пару минут, когда доем, шугану их молнией, и они разбегутся в разные стороны.

— Всё, кыш! Я спать ложусь! Мне завтра с утра рано вставать и топать дальше! Эх, хорошо бы побыстрее добраться до людей. — После этих слов стрельнул коротким разрядом молнии, распугивая животинок, и поудобней лёг головой на сумку.

Никогда не думал, что эльфийский фетиш с перепихоном на ветвях многовековых деревьев научит меня правильно и устойчиво на них лежать. Блин, снова вспомнил об доме... Ну ничего! Доберусь до людей, узнаю, какими путями с востока на запад возят птичий шёлк, и прибьюсь к каравану! С этими мыслями я и погрузился в царство Морфея.

Мне приснилась Лекса, стоящая на корабле и смеющаяся вместе с другими похожими на неё ушастиками. Они с восторгом и предвкушением смотрели на приближающиеся пышущие зеленью берега и, оскалившись, разглядывали бегающих там ушастых коротышек. В моей красавице произошло какое-то изменение, но я не мог понять, какое именно. Глядя на неё, создаётся ощущение некой странности, и почему-то навевает воспоминание о моей жене. Только она могла так задорно улыбаться, но при этом грустить глазами.

Утром я проснулся в отличном настроении! В моих снах даже эльфы возвращались домой, преодолев бескрайние морские просторы! Значит, и я смогу покорить море кустов с ветками! Аккуратно спрыгнул вниз, чтобы не повредить ногу, затем стащил с дерева сумку и начал готовиться к отправке в путь. Прежде чем отправиться, мне нужно было убедиться, что я не сбился с курса на восток. Здесь нет четких дорог, только лишь извилистые тропки, которые непонятно кто даже вытоптал.

Они словно паутина расходятся в разные стороны, и без необходимых знаний невозможно ориентироваться в окружающем пространстве. Можно пойти по одной из множества тропинок и незаметно для себя выйти к концу дня в то же самое место, откуда начинал свой путь. Об этом я узнал не понаслышке! Сам в первые дни путешествий таким образом заплутал!

Перекусил остатками со вчерашней готовки и начал крутить по сторонам головой в поисках ориентиров.

— Вчера топал в ту сторону, — Сказал себе, показывая направление пальцем, чтобы не забыть. — Нужно точно убедиться, что я не сбился с маршрута и иду ровно на восток.

Поднял глаза к небу и начал ожидать... Никогда не думал, что знания, полученные на лекциях о птичках, пригодятся мне ТАКИМ образом! Присмотрелся... Вон летит что-то знакомое! Ну да, вроде стая охотниц с тёмных земель! Насколько я помню, они всегда рано утром летят либо ровно на восток, либо ровно на запад, в зависимости от того, где находятся нормальные земли. Дома у них большая конкуренция, а вот вдалеке можно вдоволь накушаться и к вечеру вернуться обратно, забившись на ночь в укрытие.

Улыбнувшись от осознания того, какой я всё же умный, закинул на спину свою изрядно похудевшую за неделю трудного пути сумку и выкрикнул в полный голос воодушевляющие слова, призывая себя не унывать и стойко преодолевать все трудности.

— Ладно, идём дальше! Чувствую, что вскоре точно доберусь до обжитых земель! — Не успел сделать и нескольких шагов, как заметил недалеко от себя стоящую на месте и принюхивающуюся ко мне кракозябру. — «Идём» — это в смысле я и моя шиза, а не ты, хвостатое чудо-юдо!

Фиговина немного постояла, покрутила своей раздвоенной пастью, будто к чему-то принюхивается, и в конце концов закончив заниматься своими непонятными делами, фыркнула, скрывшись в кустах. Вот скотина! По-любому разнюхивает, как мой хавчик стащить! Кинул ей вдогонку разряд молнии, ибо нефиг крутиться рядом со мной! После чего закрыл забрало, явил внутрь шлема магию циркуляции свежего и освежающего воздуха.

Таким образом... Ну, с закрытым забралом! Оказалось очень приятно ходить в жарком климате! Я чувствую себя, словно нахожусь в скафандре из далёкого будущего! Не жарко, никакие жучки-паучки не лезут в лицо, и воздух намного прохладней, чем снаружи. До сих пор не могу научиться разжигать костёр и готовить еду, но вот как создать комфорт, сообразил чуть ли не в первый день. Мало приятного в том, чтобы ходить по холмам, равнинам и лесам с потной рожей и задницей!

Спустя неделю блужданий по запутанным тропам у меня закончились съестные припасы. Если сытым я ещё мог худо-бедно идти без дизморали, то вот будучи голодным в моей голове стали всплывать не самые приятные воспоминания...

Я снова начал думать о вечно жизнерадостной и улыбчивой Оливке. В самый первый день, когда ещё заколол Шарлотту, я схватил её длинный меч и налегке побежал обратно в тёмный лес искать тельце моей глупышки. Однако даже к вечеру я не смог ничего отыскать! Всё оббегал, чуть не заблудился в лесу, но так и не нашёл её.

Вернувшись ни с чем обратно к карете, принялся собираться в путь. За время беготни моя голова проветрилась, и я смог составить нормальный план дальнейших действий. В первую очередь необходимо выйти к людям, затем узнать, какие караваны ходят на запад. И самое важное — не спалиться, что я сын Истинной! Если узнают, то меня точно всеми правдами и неправдами заманят в эти их царства и женят, пока я не вдупляю, что вокруг происходит!

Сидя в привычной обстановке кареты, я тщательно обдумал свой план, после чего вышел наружу и приступил мародёрствовать. Ну или, как говорят «герои», лутать трофеи. Всех немногочисленных восточных воинов, порезанных немалым Шарлоттским мечом, я обобрал по полной. На лекциях по военному делу нам объясняли, что в первую очередь необходимо собирать с тел павших. Как ни странно, но это не золото с серебром, а предметы первой необходимости.

Магазинов на поле боя нету, а вот чистые бинты порой оказываются дороже человеческой жизни. К примеру намозолишь ногу, и что делать? Магов исцеления у боевых отрядов нету вот и приходится следить за собой с особой тщательностью. Спирт — это не только пойло, но и очень качественное обеззараживающее средство! В своих целительских возможностях я на сто процентов не уверен, а вот в многовековой практике выживания простых людей на враждебной ко всему живому территории вполне уверен. Так что, как говорил дядька по военной теории, «хватай чужое, чтобы своё не тратить», а у меня даже своего ничего не было!

Амулеты тоже надо снимать с тел погибших и вешать на себя как можно больше. Никогда не знаешь, когда нарвёшься на отряд стрелков! Арбалетчики, лучники и другие стрелки волнуют меня в последнюю очередь, однако военная наука велит собирать именно то, что сможет помочь тебе в трудную минуту. Амулетами нельзя пренебрегать! Вот попаду в засаду к какой-нибудь бросающейся камнями живности, и как быть? Нормальные щиты ставить я обучен, но зачем лишний раз напрягаться? Если можно больше своих сил потратить не на оборону, а на атаку.

Обобрав всех мелких гадёнышей и пнув напоследок обезглавленного козла, который рассказывал Валькирии об убийстве Оливки, направился к последнему оставшемуся телу. Смотреть на её улыбающееся лицо совершенно не мог. Но единственная походная экипировка, которая могла мне подойти, была надета именно на Шарлотте.

Кираса была вся изрезана, включая качественный охотничий комбинезон под ней. Однако латные поножи, наручи, рукавицы и шлем мне были по размеру. Для защиты груди снял с одного из воинов длинный кольчужный доспех, который на мне смотрелся как короткая кольчужная рубаха. Затем всё добытое надел поверх рубашки из птичьего шёлка и штанов из светлого мха. Было крайне сложно, но я справился! Подаренные же вещи от Каллисты показали себя с очень хорошей стороны! Для интереса потыкал в край штанины ножом и не смог проделать в них даже маленькую дырочку. Жаль, что я постоянно не носил синий защитный пиджак, сейчас бы он мне точно не помешал.

Обобранные тела восточников собрал в кучу и похоронил в выкопанной при помощи магии братской могиле. Хотя там среди мёртвых воинов были и женщины... Мир с равноправием, хули! Так что лучше назвать эту могилу общей. Вот что делать с телом Шарлотты я не знал... Закидывать в общую кучу не хотел, но и хоронить с почестями будет как-то излишне. Пришлось хоронить в отдельной могилке и втыкать сверху в качестве креста её длинный меч. Первый убитый мной человек как-никак, а я всё равно не умею пользоваться острыми палками.

Похороны завершились только под заход солнца, поэтому я готовился к длительному пути в карете до глубокой ночи и в ней же заночевал. Снаружи всё время что-то ходило, шаркалось и периодически шипело. В эту первую ночь я чуть ли не ссался под себя. Утром же, выйдя наружу, обнаружил разрытую общую могилу, вокруг которой было множество следов от лап. Наверно, это была одна из самых важных причин, почему я так быстро стартанул оттуда. Это я только сейчас понимаю, что там ходили безобидные кракозябры и искали, чем бы поживиться. Они падальщики, наверно!

Вот, вспоминая о своём тяжёлом пути от тёплого строгого дома под боком Истинных до вот этой ебучей полянки в конце очередного лесочка... Как вдруг я нежданно-негаданно вышел к привалу каких-то людей! Абсолютно неожиданная встреча! Как для меня, так и для них! Мы просто зависли и шокировано смотрели друг на друга, даже не моргая.

— Откуда этот гигант вышел?! — Вскочил один из коротышек и начал тыкать в меня пальцем, разговаривая на каком-то непонятном местном диалекте.

— Тише, успокойся, он вроде не нежить. Может, один из выживших караванных наёмников с запада. — Придержал паникующего бойца один из хмурых солдатиков.

— Это надо быть сумасшедшими, чтобы ходить по сюда, а не значительно южней. — Высказался ещё один мужчина из отряда.

— Если они шли по этим тропам, значит, везли что-то очень дорогое и желали скрыть это от остальных. — Один из бывалых воинов поднялся, взял в руки двуручный топор и начал тихонько ко мне подходить. — Возьмём его и тщательно допросим, а затем... Мы никого не видели и ничего не знаем.

После этих слов весь немаленький отряд поднялся, похватал в руки оружие и стал обходить меня со всех сторон. Они были одеты и многим похожи на восточных воинов, сопровождающих карету вместе со мной. Однако если те были какими-то азиатами, то эти больше смахивают на арабов.

— Здравствуйте, не подскажите, как дойти до... до! — Я попытался поднять забрало, чтобы не смущать солдатиков железной маской, но крепление заело!

— Чё за додо? — Вслух спросил один из воинов, пока я пытался двумя руками открыть заевшее крепление.

— Мужики! Кто его знает, что могут изрыгнуть тёмные земли! Давайте, пока он возится со своей хреновиной, завалим его от греха подальше! Может, он ваще колдун ебучий! — Нервно выкрикнул озирающийся по сторонам мужик, при этом угрожающе тыча в мою сторону изогнутым мечом.

Что-то мне его интонация не особо понравилась, да и направленный на меня меч не внушает доверие... Я прекратил возиться с креплением и начал пятиться назад! Обратно в родной уже сердцу лесочек, при этом внимательно следя за всеми готовыми к бою воинами сквозь узкие щели опущенного забрала.

— Зачем спугнул его?! — Похожий на главного шикнул на нервного и обратился ко мне на вполне понятном языке: — Воин, ты зачем от нас уходишь обратно в лес? Подходи к нашему костру, расскажешь нам, что с тобой произошло и куда дорогу держишь. Ты только оружие, если оно у тебя есть, брось на землю! Нам будет намного спокойней принять у себя доброго и безоружного путника.

— Знаете, пожалуй, я откажусь! — В ответ на подозрительное предложение я ещё больше ускорился в тактическом отступлении.

— Ты зачем убегаешь?! — Воскликнул главный, и весь отряд ринулся за мной в погоню.

— А вы зачем догоняете?! — Бросил я в ответ, затем развернулся и просто побежал глубже в лес.

Правда, через пару секунд я как-то неудачно споткнулся о странную чёрную кочку и, едва не упав мордой в землю, всё же смог удержаться на ногах, схватившись за что-то пушистое. Бегать по лесу, нифига не видя перед собой, — это не самое разумное решение! В этом положении я со всей силы ударил по креплению, и... О чудо! Забрало открылось! Быстро взглянув в сторону преследователей, я упёрся своим лицом в морду четырёхглазого чуда-юда.

— Кракозябра! Давай беги отсюда, а то ещё и тебя порежут эти долбанные головорезы вместе со мной! — Произнеся эти слова, глядя в умные глаза понимающей мордашки, решил, что за жизнь бедного, безобидного чуда-юда можно и повоевать. Я же маг всё-таки!

Вставая, похлопал по толстой заднице метрового малыша и, поднявшись в полный рост, наконец-то смог внимательно осмотреться. Воины меня больше не преследовали, обходя с разных сторон, а сбились в плотную кучку, ощетинившись в разные стороны мечами, топорами и копьями. Лица их были крайне напуганы, а руки дрожали, словно тростинки на ветру.

Знакомое чудо-юдо повернуло в их сторону свою мордочку и необычно защёлкало челюстями, создавая странный клокочущий звук. Спустя пару секунд из всех кустов начали вылазить точно такие же кракозябры с разведёнными в разные стороны пастями. Оказывается, я запнулся об одного из них, и теперь эта недовольная кочка обиженно на меня поглядывает! В чём моя вина?! Это ты тут разлёгся!

— Этот ебучий колдун привёл к нам гончих из тёмных земель! Я говорил, надо было сразу его кончать! — Взвыл на своём непонятном диалекте мужик с кривым мечом.

— Заткнись, заткнись! Стоим, не отступаем! Кто побежит, того сожрут первым! — Скомандовал главный, затем он принялся раздавать более точные указания и бить по головам тех, кто поддался панике.

Вероятно, именно его резкие движения и спровоцировали кракозябр напасть на них одновременно со всех сторон. То, что дальше начало происходить, я совершенно не ожидал! Самый резвый малыш бесстрашно напрыгнул на плотные солдатские ряды и сомкнул свою пасть на голове одного из воинов. Копьё и ещё пара острых палок совершенно не смогли его остановить! Шлем вместе с головой просто смялся в его раздвоенной пасти, как консервная банка с тушёнкой, попавшая под экскаватор. А я ещё умудрялся как-то выдирать из этого хавальника свою сумку!

Первый же напрыг порушил весь строй, и дюжина кракозябр, не встречая сопротивления, устремилась к своей добыче. Каждый из них легко настигал свою цель, без особых затруднений наваливаясь своим немалым весом сверху, разрывая кричащие в агонии тела на части. Весь бой продлился от силы секунд десять, и теперь голодные «Гончие из тёмных земель» с огромным удовольствием поглощают пойманный ими улов.

Смотря на всю эту жестокую сцену, я как-то слабо верил своим глазам. Пришлось даже снять шлем, почесать голову и не иначе как картинно удивиться!

— Мать моя, убийца богов и покорительница душ! Что же получается... Я всё это время бродил не среди безобидных животинок, а среди лесных монстров?!