Таковы традиции

Над Теночтитлан взошло солнце. Город на озере был сердцем Ацтекской цивилизации. Сложная система акведуков и каналов, жилые дома и величественные храмы. Чистота, благодать и процветание. А через два дня состоится праздник, и Шотличикуэ – богине плодородия, жизни, смерти – принесут в жертву прекрасную девочку.

Яотл сидела на крыльце и старательно выводила углем тайные символы на желтоватой бумаге. Ей нужно было подготовиться к предстоящей церемонии жертвоприношения.

***

Семья Яотл была счастлива, когда жрецы указали на старшую девочку – она прекрасна и чиста, она достойна чести быть принесённой в жертву. Девочке подарили красивую одежду, украшения, в дом принесли маис, фрукты и пульке. Лучшее для Яотл. Так что ей ничего не оставалось, как согласиться с грядущим будущим.

Вот только Яотл не хотела умирать. Она не раз видела церемонии жертвоприношений, но так и не смогла понять, какая польза от этого богам. Таковы традиции. Культ крови пугал девочку, но она была одинока в своих страхах.

Можно было попробовать сбежать из города, но вряд ли двенадцатилетняя девочка выживет в суровых условиях диких джунглей. Да и духу на такое у Яотл не хватит. Остаётся лишь смириться с судьбой и молиться. Молиться, чтобы культу крови пришёл конец.

Но один бог услышал Яотл. Чиконауиэекатль не был особо могущественным или почитаемым богом у Ацтеков, но всё же он был творцом. Девочке приснился сон, в котором был манускрипт с древним заклинанием. Яотл запомнила всё до мельчайших деталей. Это должно было спасти ей жизнь.

Когда Яотл закончила писать древнее заклинание и прочла вслух, на мгновение мир погрузился во тьму. Девочка сморгнула: нет, ничего не изменилось, только тяжелое тягучее чувство грядущей боли заполняло её душу. А Яотл так надеялась на спасение.

***

Девочке дали выпить пульке, от чего сознание её начало меняться. Яотл отрешенно шла по улицам за младшими жрецами. Все смотрели на неё. Быть принесенным в жертву богам – великая честь для любой девочки и её семьи.

Подъем на вершину храма занял, казалось, целую вечность. Яотл плохо понимала, что происходит. Ступени, сотни и сотни ступеней. Палящее солнце жгло тело, а душу заполняла безысходность.

И вот он жертвенный алтарь. Сколько людей расстались тут с жизнью? Одним богам это ведомо. Девочку положили на камень так, чтобы грудная клетка выгнулась наверх. Очень неудобная поза, но боли Яотл не ощущала.

Жрец начал проведение ритуала. В лучах солнце блестел обсидиановый клинок. Внезапно разум Яотл заполнился гневом. Лезвие вонзилось в плоть. Контролировать своё тело девочка не могла, но крик ярости вырвался из её груди вместе с древним заклинением. В последние мгновения жизни Яотл увидела своё трепещущее сердце в руке жреца.

Тело жертвы катилось по ступеням храма, окропляя их кровью. Таковы традиции.

***

Яотл открыла глаза. В ночном небе ярко светила кроваво-красная Луна. Девочка поднялась на ноги и осмотрелась: она на окраине Теночтитлан, где утром её должны похоронить согласно традициям. Тело было на удивление легким, а разум чистым.

И тут она вспомнила свою смерть. Вначале был страх. Яотл посмотрела своё тело: на груди был затянувшийся шрам, кожа неестественно бледная и холодная. А потом пришёл гнев. Её убили, вырвали сердце, лишили всего. Ярость на мгновение заполнила сознание девочки.

На вершине храма что-то светилось. Яотл даже не заметила, как оказалась у жертвенного алтаря. Рядом с ним в специальной чаше горело её сердце. Девочка взяла его в руки, не в силах оторвать мёртвого взгляда от пламени. За что? Зачем такая жестокость? Как это остановить?

Яотл спустилась вниз, держа пылающее сердце в руках. В ней было столько жизни, которую потратили просто так. Значит, жизнь вообще не нужна. Никому из города Теночтитлан.

Кто-то напал на девушку, но Яотл даже не заметила, как убила человека. У её ног лежал посох. Холодные, но ловкие пальцы смогли закрепить пылающее сердце в качестве навершия.

С каждым ударом сердца, с каждым шагом в сознании Яотл укреплялась мысль, что всё это должно быть уничтожено: город, культ, люди, боги. Девочка зашла в свой дом, все спали. Глядя на своих родных, Яотл ничего не почувствовала, разве что сердце разгорелось чуть ярче.

Яотл, влекомая силой заклинания, покинула город. Не она уничтожит этот город, но она обречет Теночтитлан на смерть и огонь. Яотл отплатит им кровью за кровь.

Девочка пробиралась сквозь джунгли в сторону моря. Ни один зверь не тронул Яотл, змеи и насекомые стремились оказаться как можно дальше от существа с пылающим посохом.

На рассвете Яотл добралась до побережья. Корабли под белыми парусами шли в сторону её родного края. Бриз развевал флаги с красными крестами. Кем бы ни были эти чужестранцы, они помогут положить конец культу крови Ацтеков. Яотл покажет им путь.

***

Чиконауиэекатль не был особо могущественным или почитаемым богом, но всё же он был творцом. И пришло время сотворить что-то новое, даже если это сулит его собственную гибель. Таковы традиции: чтобы создать новое, нужно уничтожить старое.