Там, где Луна

1

Жила-была Элис. Красивая, порой добрая, совсем не глупая, иногда взбалмошная, часто высокомерная, но всегда — невероятно уверенная в себе. Самая яркая девчонка на кампусе — влюбилась. И выбрала Логана Стоуна.

Только он облажался. Он потерял её. И потерял дважды.

Когда ещё в школе в выпускном классе Логан целовался с её лучшей подругой — это был его первый провал с Элис Брук.
С Наоми ничего не вышло — отношения закончились, не успев начаться. И с тех пор Элис держала с Логаном дистанцию. А он наблюдал со стороны, пока вокруг неё кипели страсти.
Элис была не из тех, чья популярность заканчивается в школе. В кампусе университета она стала не менее заметна. Однокурсницы копировали её манеру одеваться уже после первых недель занятий. Парни не давали прохода, надеясь с ней замутить. Мнимые счастливчики все как один подрывались. Она была минным полем, по которому не каждому удавалось пройти. И только соревновались, кто быстрее предложит ей свою куртку или толстовку в попытке укрыть её вечно голые плечи. Казалось, Элис не признавала плохой погоды, попросту игнорируя её.
В конце первого семестра в университете появился новый парень. Привлекательный, дерзкий, уверенный в себе — Джеймс Рэмплинг. «Мужская версия Элис» — шептались девчонки, когда впервые увидели его на парковке у кампуса. Он подрезал Эл на своём красном «Мустанге» и занял её парковочное место. Он словно знал, кому здесь нужно бросить вызов — именно ей. Элис любила вызовы. И любила побеждать.

Той мартовской ночью на пляже Логан и не подозревал, что в этой игре под названием жизнь проиграют все трое.
И он станет первым.

Всё началось на самой обычной студенческой вечеринке, когда всего на миг они встретились глазами. Но, уловив её потерянный взгляд, невидимая сила повела его за ней.

В полном одиночестве она сидела на залитой тусклой тенью полоске песка. В мерцающем свете огней покинутого, оглушительного праздника. Звуки его остались где-то позади, медленно отступая перед мощным рокотом бушующих волн океана. Свежий, солоноватый бриз бил по ноздрям, перебивая запах жареных колбасок и женских духов. Порывистый ветер бодрил кожу, и, глядя на её обнажённые плечи, его охватило желание позаботиться о ней, согреть.
Он стянул с тела свою толстовку и аккуратно накинул её на плечи Элис:
— Можно к тебе?
— Пляж общий, — ответила Элис, укутываясь в мягкую кофту и поднимая на него свои большие карие глаза.
— Что-то случилось? Почему ты одна?

Логан мало что знал об этом новом Джеймсе и их отношениях. Несколько раз он видел их вместе в университетской столовой и слышал, что они соседи.
— Почему всем нужно больше? — спросила Элис, пронзительно посмотрев на него. — Плохим парням нужно моё тело, хорошие хотят и мою душу.

Горло свело от нахлынувших чувств. Она говорила не только о Джеймсе, но и о нём.
— Может, им просто страшно? Люди часто не знают, чего хотят, а ты знаешь, и это пугает их ещё сильнее.
— Ничего я не знаю… — прошептала она. — Что со мной не так?

Не так? С тобой? Ты в своём уме? Посмотри на себя, ты идеальная! — думал он, глядя на совершенно поникшую Элис и понимая, что на неё это совсем не похоже. Элис Брук, которую он знает, не волнует мнение какого-то парня.

Что изменилось?! Внутри него поднялась волна ненависти к этому Джеймсу. Как он мог заставить её так думать?!
— Это с ним что-то не так, если он не видит, как ему повезло, что… — он не успел закончить.
— Эли! Вот ты где! Наконец-то я тебя нашёл! — послышалось из темноты.

К ним приблизился Джеймс — взволнованный, с тёмным огнём в глазах. Подойдя ближе, он тут же снял свой пиджак и накинул его на плечи Элис, возвращая толстовку Логану.

Логан силой дёрнул свою кофту и, не глядя, натянул её, и впился взглядом в песок, словно пытался испепелить его. Резко очерченные скулы на его побелевшем лице подрагивали в нервном напряжении.
— Нам нужно побыть одним! — произнёс Джеймс, обращаясь к Логану. Его голос был тихим, но в нём не было просьбы.

Игнорируя Логана, он присел на песок напротив Элис. Взял её за руки и притянул в объятия.

Она не смотрела на него. Опустив глаза в тёмный песок, она пыталась скрыть слёзы. Джеймс коснулся её подбородка, заставив поднять голову, и кончиками пальцев стёр слезинку, скатившуюся по щеке.
— Сдаюсь. Я проиграл. Хватит притворяться, что нам всё равно. Я знаю, что ты чувствуешь то же самое. Я люблю тебя. И не отпущу, — тихо, почти шёпотом, произнёс Джеймс и приблизился, чтобы поцеловать её.

Логан мгновенно вскочил и понёсся куда глаза глядят. Только подальше от происходящего.

В лунном полумраке он шёл по тёмному, мокрому песку. Рядом бушевал океан, волны уже не подкрадывались, а настигали всё ближе, стараясь намочить ему ноги. Но он думал только о том, что где-то там, позади, осталась Элис. С Джеймсом.

С ним?! Не в этой жизни! — резко он осознал, что хочет только одного — вернуть её.

Бессмысленно ехать домой, не усну. Мне нужно знать, что происходит между ними. Кто это может знать? Мысли спутались в его голове. Он хватался за единственную надежду: Между ними нет ничего серьёзного. Элис никого не воспринимает всерьёз. Парни вечно вертятся вокруг неё, но это ни к чему не приводит — она меняет их как перчатки. Джеймс — всего лишь один из многих. Он должен быть одним из многих!

И тут его осенило. Ему было всё равно на толпу её поклонников, не имеющих ни шанса. Но осознание того, что он не может смириться с тем, что она влюбилась в кого-то по-настоящему, дошло до него только сейчас.

Она не может его любить!

У него защемило в груди. Я не отдам её никому. Одна мысль о её любви к Джеймсу причиняла дикую боль. В ту ночь он наконец это признал. И ужасно испугался.

Он брёл по пляжу, погружённый в свои мысли, и вдали увидел Марка. Того самого Марка, который знал об Элис всё. Он точно в курсе. Он должен всё знать!

Логан подбежал к нему.

Но Марк был не один, и в его планы на эту ночь точно не входили никакие разговоры.

Он ушёл с вечеринки с девчонкой, и они направлялись подальше по пляжу, чтобы уединиться.
— Поговорим утром, Логан, я сейчас не могу, ты же видишь — я не один, будь человеком, не порть мне вечер, — обнимая свою спутницу, тихо сказал Марк, похлопав его по плечу. — Приходи утром, я расскажу всё, что ты захочешь… но не сейчас!
— Посмотри на этого несчастного, Марк, — отозвалась его спутница. — Не будь придурком! А если он и правда с утра будет стоять под твоей дверью и помешает нам просыпаться вместе? А мы оба этого не хотим… — лукаво посмотрела на Марка Эйрин.
— Ничего себе! — воодушевился Марк. Она хочет поехать ко мне и собирается остаться до утра, и только что об этом заявила при свидетелях. Логан, я обожаю тебя! Марк был счастлив.
— У тебя десять минут.

Они присели на песок. Эйрин пристроилась с одной стороны от Марка, Логан — с другой, и Логан, не теряя ни минуты, заговорил:
— Что происходит между Элис и Джеймсом? Они вместе? Что вы вообще о нём знаете?
— Спокойно! — прервала его Эйрин. — Что ты такой заведённый? Ты же вроде с его сестрой встречаешься, с Лидией?

Марк был слегка удивлён:
— С чего вдруг такой интерес? Вы с Элис давно расстались, — саркастично бросил он. — Но я ничего не знаю. Похоже, встречаются.

Логан страшно замешкался, осознавая, насколько он взволнован и жалок. Резкий порыв ветра донёс до него солёную свежесть и смех с далёкой вечеринки. Когда-то мы с Элис проводили так время вместе… — это воспоминание больно кольнуло его.
— Я не забыл, что мы расстались, — он сглотнул. — Мы просто друзья. Я заметил её на пляже, она как обычно без верхней одежды. Сегодня, конечно, тепло, как для конца марта… но… ветрище знатный. И выглядела расстроенной… Может, показалось…

Не может быть! Ты должен хоть что-то знать! — внутри он терял надежду.

Но тут, словно лампочка, включилась Эйрин:
— Что бы вы без меня делали… Я знаю всё об этой дикой парочке.
— Дикой… Парочке? Что ты имеешь в виду? — вырвалось у Логана. Он уставился на неё поверх плеча Марка, который сидел между ними, как живая стена.
— Да, просто у них реально странные отношения, — начала Эйрин, нарочито медленно. — Они с Элис соседи… И этот британец с факультета медиа — о-о-очень богатый. Его отец — какой-то известный продюсер, они часто переезжают.
— Стоп, Эйрин. Откуда ты всё это знаешь? — с недоверчивой ухмылкой встрял Марк.
— Этот супер-секси красавчик частенько плавает у Элис в бассейне, даже зимой, — продолжила она, игнорируя Марка, и пристально глядя на Логана, ожидая реакции. — У Элис бассейн с подогревом. У Джеймса только джакузи горячий, но я думаю, им там тесновато.

И соответствующая реакция Логана последовала незамедлительно:
— Ближе к делу! Я его видел, не хочу об этом слушать! — не смог он скрыть ревности. Перед глазами встала картина их вместе в джакузи. Он с трудом подавил приступ ярости.
— О чём? — приподняв бровь, ухмыльнулась Эйрин. — О том, что они оба секси? Или что они отличная пара? — Она смотрела на Логана поверх спины Марка, словно издеваясь над ним. — Странно, что сами этого не видят. Придумали какие-то игры, отношения без чувств.
— Подробнее? — Логан, поняв, что его замысел с безразличием окончательно провалился, решил, что ему плевать. Главное, хоть что-нибудь узнать.
— Могут встречаться с другими, а друг с другом — только секс, когда захочется. Есть список правил.
— Какой ещё список? — громко вздохнул Марк.

Логан попытался вообразить, что в таком списке может быть.

И Эйрин, закатив глаза, продолжила:
— Ладно… Я точно не знаю, но думаю, это что-то вроде: «Не влюбляться, не заботиться друг о друге и не говорить о чувствах. С другими встречаться можно… А между ними лишь секс».

Что за чушь? Вот ублюдок! — руки Логана сами сжались в кулаки.
— Секс без обязательств? Да он просто её использует! — едва сдерживаясь, прохрипел он.
— Не заводись! Ты не дослушал! — выдохнула Эйрин, пронзая его взглядом. — Правила-то установила сама Элис, а британец просто согласился. Так что больше похоже, что это она его использует. И знаешь что? — она лукаво улыбнулась. — Я её понимаю. Я бы сама не отказалась таким попользоваться. Вот только слышала, что он хочет исключительно её, — вздохнула она. — И, насколько я поняла, это как раз Эл не устраивает. Джеймс влюбляется, не смотрит на других, а это против правил.
— А она? — тихо спросил Логан.
— А что она? — улыбнулась Эйрин. — Она остаётся собой. Это же Элис! Я только видела, как они ссорились пару часов назад у бассейна. Она кричала, что всё это нужно прекратить.
— Безумная парочка, короче. Видно же, что между ними искрит. Зачем такие сложности?! — подытожила она и поднялась с песка.

Сердце Логана заколотилось сильнее. В ушах звенело: «Безумная парочка. Между ними лишь секс?!»