Там, где нас нет. Ожерелье ведьм

Советник Ли давно заметил, что стоит задержаться в чужом замке больше чем на два месяца, и он начинает восприниматься как собственный. За прошедшее время со штурма, его подлатали, выгоревшие хоромы восстановили и, хотя там долго чувствовался запах гари, уже можно было жить.

Но в тех покоях, которые занимал сейчас он, запах уже выветрился. Хотя бы потому, что аккуратно следуя заветам Нина, он гонял прислугу каждый день делать уборку — вся мебель и стены протирались влажными тряпками.

Воздух не только потерял запах гари, но и стал свежим.

Нигде во дворце такого не было. Пахло всем — пыльными коврами, которые притащили аж из Царства Утренней Зари, плесенью, благовониями. Но не свежестью.

Свежесть воздуха стала знаком его апартаментов.

Ли на секунду оторвался от чтения длинного свитка с донесением, положил его на стол не сворачивая, и бросил взгляд на пустые ячейки на стене. Там, когда-то хранилось очень много чего. Свитки всего княжества. Но сейчас там была пустота. И когда она снова заполнится, уже свитками другого господина... то знает только Неназываемый.

Жаль, конечно, что тайная цель нападения на Герин «ушла» из замка. С этими манускриптами связывались слишком большие надежды. И то, что Азимба вспылил, ничего не было необычного. Необычным были последствия. Ли не только был вытащен из-под палки палача, спешно и качественно залечен, но ещё и осыпан милостями, золотом.

Да, Азимба очень противоречивый человек. Многие говорят, что у него нет совести. Нет, у него есть совесть и очень своеобразная. Ведь то, что произошло нельзя списать на «взбрык». И милостями, и золотом, Азимба извинялся за причинённые боль, увечья. Извинялся за неправедное наказание. В первый день даже пришёл проведать как идёт лечение. Тогда, когда Ли даже встать не мог.

Но брошенная фраза, когда он уходил стоило всего: «Ли! Ты действительно верен мне!».

И больше ни слова.

Кто знает, тот понял — Азимба раскаивается во вспышке ярости. И извиняется.

Также и предоставленные преференции для его дела.

Фактически для советника Ли, «выстелили ковёр» - любые его просьбы немедленно исполнялись и как бы ни были затратны, об этом даже не заикались. А ведь поиски последователей Скара не могут быть дешёвыми. Скар не такой маг, который безалаберно относится к тому, что про него говорят и кто говорит. И если надо, чтобы о нём никто не говорил, и более того, «никто не видел» - он делает это виртуозно. Даже ученики исчезли как дым. И только один след... Бездарно потерянный по глупости кардинала.

Сейчас в кабинете Ли собрались все, кто в той или иной мере был причастен к поискам.

Ли сидел на низеньком диванчике, за большим, искусно инкрустированным столиком. Все остальные сидели просто на ковре перед ним. И когда надо было подавать доклад, каждый вставал с пяток и низко пригибаясь относил свиток на начальственный стол.

Доклад Корвина, Ли преднамеренно взял последним. Во-многом потому, что уже знал основные выводы. Ведь когда отсылал этого чиновника, приказал каждый день отсылать отчёт о проделанной работе и о том, какие сведения были получены. Сейчас, то, что лежало перед Советником Ли, было лишь выжимкой из тех самых донесений. Корвин как всегда лаконичен. Но...

Подняв глаза он пристально посмотрел на молодого, подающего надежды чиновника. Тот не замедлил покраснеть и напрячься.

- Уважаемый Корвин! Вы проделали большой труд. - начал Ли с похвалы. - Но как всегда, завершив расследование, вы постеснялись сделать выводы... Или побоялись?

Последнее было сделано насмешливым тоном.

До работы у Ли Корвин работал на Кайселя. А он — самодур и дурак. Очень сильно не любил, когда за него кто-то делал выводы. Считал, что это каким-то образом роняет его достоинство. Что «ему указывают разные смерды». На самом деле ронял он своё достоинство не тем, что подчинённые у него работали толковые, а тем, что не давал им работать толково. Он всех, какими они ни были дельными и умными, гнул до своего уровня глупости. Дело от этого, естественно, страдало. Хорошо, что Ли вовремя заметил этого Корвина и выдернул его из-под опеки Кайселя. До того, как Корвин закостенеет в той тупости, которую навязывал его начальник.

Да, пока-что Корвин не привык к тому стилю, что требовал Ли. Для Советника нужны были уже готовые выводы.

- Если вы не выписали выводы в конце доклада, то вы свою работу не доделали! - чуть-чуть добавив металла в голос тихо бросил Ли. Корвин же стал извиняться.

- Ваше счастье, - чуть улыбнувшись продолжил Ли, когда извинения Корвина иссякли, - что я не Кайсель. И умею читать между строк. Ведь вы давно сделали выводы и это очень хорошо видно из вашего донесения. Так?

- Да, так, Советник Ли! - выдавил Корвин.

- Ну что же, тогда я их озвучу, а вы скажете так вы думали или нет.

- Как прикажете Советник! - поспешно согласился Корвин.

- Ну, тогда начнём с... конца разыгравшейся трагедии.

Ли перевёл взгляд на свиток и нашёл нужный абзац.

- Маг Ан Де, будучи под воздействием талисмана, тем не менее, смог сохранить свою магию. Это первый факт. Второй это то, что он уже после проведения обряда Отрезания Магии, поразил своей техникой мага Азумы. Причём, как утверждают выжившие свидетели, перед этим маг, в полном соответствии с требованиями безопасности при проведении обряда, поставил на себя высшую защиту. И тем не менее, его защита была пробита. Защита мага, напомню, шестого ранга не может быть пробита магом ниже седьмого. Значит, вывод: маг Ан Де был... минимум седьмого ранга.

На каждое слово Корвин как заведённый кланялся.

- Седьмой ранг после обряда отрезания магии! - обратил Ли внимание всех слушающих на эти слова. - Это значит, что до, он имел минимум... восьмой!.. Далее!

Ли чуть отмотал свиток до другого абзаца.

- Все свидетели утверждают, что перед Завершением, Ан Де чётко и прямо обещал своей Паре, вытащить её из-за Грани.

Ли поднял взгляд на застывших подчинённых.

- Это слышали все. И, честно говорю, на месте этого злосчастного мага Азумы, как-там-его... забыл... Впрочем, не важно... На месте мага Азумы я бы тоже запаниковал. Потому что... О чём это говорит, мастер Корвин?

- О... о том, - заикаясь начал Корвин, - что Ан Де маг-некромант седьмого уровня!

- Вот! - удовлетворённо откинулся Ли. - А так как по другим данным, Ан Де не имеет Печати, вел себя как принц — избил Главного Церемониймейстера Двора... Я бы сказал очень смелый поступок... Особенно со стороны принца... Кстати, какого княжества?

Корвину снова пришлось завершать фразу после Ли.

- Принц Княжества Хатта, Советник. - Больше некому быть.

- А что ещё говорит за то, что он принц Хатта? - поощрил Ли вопросом Корвина.

- Принц изучал язык. Наш язык через архивариуса Чу Ни, до сих пор не пойманного... И применял техники, совершенно не известные никому из магов Великого Ковена.

Тут Корвин осмелел и более бодрым голосом завершил.

- Также за это говорит владение техникой под названием Тень Слова. Эта техника давно стала одним из отличительных черт стиля еретика Скара.

- Прошу прощения, за дерзость, Советник Ли! Не могли бы вы быть так добры пояснить что такое Тень Слова? - поймав паузу в монологе Корвина, спросил сидящий напротив него следователь.

- О... Это просто и...невероятно, Юма! - Охотно подхватил Ли. - Это когда состояние души с помощью «простых слов» изменяется кардинально. Ведь что хотел маг Азумы? Он хотел сломать Печати и вогнать презренных в касту рабов. Но для этого они, как вы сами понимаете, сами должны были принять этот статус. Против Печати. Но...

Ли снова обернулся к Корвину.

- Корвин! Что он им сказал?

Следователь поклонился и процитировал.

«Вместо злата и жемчуга с янтарём

Мы другое богатство себе изберём

Скинь наряды, одень своё тело тряпьём

Но и даже в лохмотьях останься царём!»

- То есть, поясняю для непонятливых, - подхватил Ли, - этим стихом он прямо говорит, что «делает царём» не наряд, а состояние души! И именно за это самое состояние он призвал всех держаться!

- И этого хватило?! - изумился Юма переведя взгляд на Корвина.

- Более чем! И... это неизвестная техника. - ушёл Корвин от ответа на вторую, невысказанную часть вопроса.

- Скар! Точно Скар! Его змеиный язык! - согласился Юма.

Ли просиял.

- Великолепно сделанная работа, Корвин! Выводы, что ты сделал — правильные! И следующий раз, будь аккуратен — записывай их в доклад. Как итог. Вот здесь...

Советник поднял свиток доклада и пальцем показал в конец листа.

- Так и пиши: «Выводы». И после этого слова, кратко что ты понял и какие выводы сделал.

- Дальше о происшествиях на граничных деревнях княжества Герин. Чуть более холодным тоном сказал Ли, откладывая свиток с докладом Корвина и беря другой.

- Первое, в деревне... так... пропускаем... Появился человек, со свитками. Из сокровищницы Карама!... И был бездарно упущен. Вместе со свитками. Этот ОСЁЛ Яо... не догадался послать отдельно арестованных и отдельно конфискованные свитки! А то, что свитки именно из сокровищницы Карама — однозначно! Яо их прочитал. И эксперт Ковена по пересказу содержания подтвердил. Они. Что это значит?!

Тот, к кому обращались подпрыгнул так, как будто сел на иголку.

- Да Советник Ли! Это значит, что выплыл кто-то из окружения Скара! - Бодро и громко выпалил следователь. - Или из сопровождавших Мага Печатей Соя Кирина.

- И как звали этого злодея, который не только обвёл вокруг пальца простофилю Яо, скрыв свою Ки, но ещё убил сопровождающих магов вместе с мечниками и скрылся? - строго спросил Ли.

- Ле Вин, Советник! - бодро ответил следователь.

- И что он предлагал как плату за проживание у этой дурочки... как-её-там?

- Он предлагал научить лечить Болотную Лихорадку!

Присутствующие следователи зашевелились. Только двое — вновь отвечающий и Корвин, – остались напряжённо внимающими слова Ли.

- Что было дальше? - мягко спросил Ли, подбадривая докладчика.

- Дальше, этот неизвестный маг Ле Вин, появился в соседней деревне — Конна. И уже сам начал лечить больных Болотной Лихорадкой. По словам пойманного мага - лекаря Квая, - он активно искал у кого можно научиться магическому лекарскому искусству. И даже набивался к нему в ученики. Ле Вин утверждал, что не смог учиться из-за начавшейся войны.

- Какой уровень, по мнению Квая у этого Ле Вина?

- Однозначно первый Советник! Он не мог скастовать ничего кроме банального светлячка.

- Но болотную лихорадку — лечит! Чего не смог даже наш многоуважаемый Дайки. Лекарь. Восьмой уровень!

- Пойманные утверждают, что лечил он всех горьким напитком. Очень горьким. И магии не применял.

- Вот! - заключил Ли. - Не применял. И кого нам всем это напоминает? - менторским тоном продолжил он.

- Скара, Советник! Но по описаниям, смею заметить, это не Скар. Вин-Светлячок, как его прозвали пейзане, это однозначно не Скар! Слишком молод, и щеголяет в плаще странствующего монаха.

- Но на Ан Де похож... - почти утвердительно сказал Ли.

- Э-а... Требуется проверка, Советник! Одеяния Ан Де и Ле Вина — принципиально разные. Хоть и у обоих не бедные.

- Шу! Запиши. - Бросил Ли. - Проверить. И... Насколько в этом может быть полезен лекарь Квай?

- Прошу прощения, Советник, но палач перестарался... Лекарь Квай неожиданно умер. Он сам себя не лечил!

- Смерть лентяя... - скривился Ли. - Но палачу — отмерь десять ударов палкой. Чтобы был аккуратнее и внимательнее!

- Но!... Не много ли Советник? - аж задохнулся Шу.

- У вас там есть Ырча. Пусть проследит и вылечит после экзекуции. - как бы невзначай бросил Ли.

Хоть и было в этот момент его лицо бесстрастным, но многие понимали: Ли не упустил случая отомстить не в меру ретивому палачу. Ведь тогда... Тогда он реально чуть не умер.

- Но вернёмся к нашему Вину-светлячку... - Ли стремился затушевать инцидент. Слишком уж он обрадовался.

- Надо... Обязательно! Для всех. Первоочередная наша задача, найти этого «Светлячка». Если он не Ан Де, а мне представляется это так, несмотря на многие совпадения, то из него надо выбить способ лечения Болотной Лихорадки. Вы знаете, что в войске Великого Азибмы сейчас повальное поветрие. Отставить в сторону все другие задачи, ради поимки этого Ле Вина-светлячка. Развесить везде его портреты... Описание уже сделали? Слепок образа? Хорошо! И пообещать хорошую... Да! Очень хорошую награду за поимку. Не скупитесь. Всё равно казначей платит, и... всё окупится, если там реальное лечение.

- Но как же Скар и Ан Де?

- Против каждого из них, по отдельности, нужен маг девятой ступени. Или три восьмой. У нас они сейчас есть? - ехидно поинтересовался Ли.

- Нет Советник!

- Вот и будем исходить из этого. Но попыток выведать где они скрываются - не прекращать! Чую я, что все три связаны. И этот принц Хатта, и этот Вин... Все из кружка Скара! Если мы хотя бы одного поймаем, будет нам Скар! Через них выйдем на то, где Скар скрывается.

И тут Ли, как-то внезапно «потух».

- Но... всё равно... Нужна техника лечения Болотной лихорадки! - завершил он ворчливо.

Совещание довольно резко было свёрнуто.

Неожиданно.

Хоть и состоялась раздача заданий для каждого из следователей, но все присутствующие были в недоумении. Ведь многие интересные факты, что они добыли, так и не были рассмотрены. Хотя бы то, что из деревни Шадан Курам исчез травник. Убежал! Он явно что-то знал!

То, что Чу Ни до сих пор очень хорошо скрывается. Возможно в лесах. Что нехарактерно для такого изнеженного зака, каким был архивариус по рассказам.

То, что, возможно сам Ан Де, как и Ле Вин знал способ излечения Лихорадки.

А не может быть так, что именно Ан Де передал Ле Вину этот способ? Или это что-то из новейших изысканий Скара?

Ведь даже в недавно разгромленном княжестве Кай-Де Скар не был обнаружен. А ведь мог быть там!

Мог просто выйти на поле боя и... Но об этом все предпочитали не думать. Так как последствия были бы для войск Царства очень печальные. Ведь даже Великий У с сомнением высказывался насчёт того, что сможет выстоять против него. А он — лучший и... последний у Азимбы!

Впрочем, все несуразности совещания объяснялись просто: Советника Ли не обошла Лихорадка. И если медикус Ырча мог ещё зарядить тело Советника силой, то её всё-равно хватало ненадолго. А Ли увлёкся работой. И резко подступившая слабость напомнила ему о скверной реальности.