Там, где никогда не восходит солнце

- Каин, быстро домой! Ужин готов!

- Сейчас, мама!

Снова этот сон...

Я видел его уже много раз, я понимаю, что это СОН, но всегда просыпаюсь в холодном поту после него. Я знаю, чем он закончится. Знаю, но не в силах ничего изменить...

- Каин, мальчик мой, ну на кого ты похож? Весь в грязи. Опять бегал на поля Стэнлинов?

- Извини, мам...

- Ах... Ну что мне с тобой делать? - она погладила меня по голове и мягко улыбнулась. - Беги скорее в дом.

Дома уже была сестра.

Как мне её сейчас не хватает...

- Опять занимался ерундой? Вот чудак! Грязный как свинка!

Сестра отвела от меня взгляд, задрав презрительно нос. Маленький я показал ей язык.

- Ах свинка! - подбежал к ней и грязными руками начал пачкать её платье.

Она вскричала и начала бегать от меня по дому.

- Мама!

В дом зашла мать и отругала меня, слегка дав подзатыльник.

- Не приставай к сестре, Каин! Умойся, пора ужинать.

- Ууу... - недовольный я побрёл к умывальнику.

Всегда так хорошо начинается...

Сейчас в дом зайдёт отец.

- Я пришёл! - громкий мужской голос разнёсся по комнатам.

Мы с сестрицой побежали обнимать отца, а мама с улыбкой наблюдала за этим.

Всё было как всегда...

Но картина быстро сменилась - во сне такое бывает иногда, но в этом сне это случается неизбежно.

За окном уже за полночь, нас всех разбудил шум на улице.

- Что случилось? - Мама заволновалась, а мы с сестрёнкой прижались к ней, напуганные неизвестным.

На улице раздавались крики и лязг металла, деревенский колокол начал разносить тревогу по округе, призывая людей готовиться к худшему...

Я знаю, что будет дальше, но я не могу влиять на происходящее. Через сон я чувствую, как сердце громко бьётся в груди, и дыхание учащается.

- Оставайтесь дома! - сказал отец и открыл дверь.

Тогда я впервые их встретил... монстры.

В дверном проёме стояло существо. Оно было похоже на человека, но имело более тучное телосложение, а заместо головы у него пульсировала огромная жирная личинка...

Время замерло для меня. Сестра закричала, что есть мочи. Существо резко схватило отца и одним мгновением с жутким булькающим звуком проглотила его заживо...

Мама быстро подняла нас, побежала в другую комнату и с необыкновенной силой завалила её шкафом.

- Быстрее! Выпрыгивайте в окно!

Она взяла стул, выбила стекло и собиралась подсадить нас туда, но было поздно... Прожорливая тварь выбила дверь, как будто её и не было, и раскрыла свою пасть, из которой выпрыгнуло небольшое мерзкое создание, похожее на ожившую лужу, но со множеством глаз.

Эта маленькая мерзость прыгнула на лицо матери и быстро, скользкими движениями, залезла ей в рот.

Большая же гадина просто наблюдала за тем, как наша мать, молча корчась в агонии, не в силах издать ни звука, махала руками и ногами в разные стороны, раскидывая всю мебель в округе. А потом, вдруг, она внезапно, неестественно быстро вскачила на ноги.

- Мама?.. - осторожно произнесла сестра.

И "мама" повернулась к нам... Она, точнее, то чем она стала, посмотрело на нас своими побледневшими глазами и оскалила полный чёрной слизей рот. Её почерневшие вены набухли, словно вот-вот лопнут, и, когда-то заботливая и добрая, она, со злобой и жаждой, резко двинулась в нашу сторону.

Мы чудом успели запрыгнуть под стол и, пока это создание с бешеной скоростью врезалось в стену и пыталось оправиться от удара, быстро подбежали к окну.

Я запрыгнул первым и протянул руку сестрёнке, но... Одержимая матушка жадно вцепилась зубами в мою ладонь.

Я вскрикнул от резкой боли. Сестра схватила осколок стекла и, в отчаянии, вонзила в её глаз. Та отступила, вопя нечеловеческим воем, и я, стиснув зубы, вновь потянулся к своей спасительнице...

Однако большой личинкоголовой твари надоело ждать, и она, отбросив нашу "маму" в сторону, схватила мою дорогую сестрёнку...

Что может сделать двенадцатилетний пацан двухсоткилограммовому существу? Ничего...

Сестра это поняла и со всей силой успела толкнуть меня в окно.

Последнее, что я увидел - её заплаканные глаза и мягкую улыбку на прощание...

- НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

***

Резко пробудившись, я сразу же сел на кровать, пытаясь отдышаться. Холодный пот стекал с разгорячённого лица.

Сердце успокоилось, и я нащупал на тумбочке возле меня единственное спасение от нескончаемых кошмаров - самокрутку.

Черканув спичкой и зажжа лекарство от нервов, я глянул в окно, почти полностью закрытое створками.

Темно.

- Чёрт, когда это закончится? Уже столько лет прошло... Сестра...

Не было времени думать о прошлом - нужно было приступать.

Достал из-под подушки свой верный арбалет и короткий двухсторонний клинок под кроватью.

Оглядел ещё раз комнату: заброшенная, запыленная, с маленькой трещиной в потолку, из которой начал литься лунный свет. Единственная дверь сюда так и была заставлена покосившимся от времени шкафом - мера предосторожности.

Я посмотрел на неё и невольно вспомнил сон.

- Нет, эти твари не смогли бы сюда прорваться, - тихо сказал я себе, - если только через окно...

Осторожно приоткрыл ставни и посмотрел на улицу.

Вот они. Моя цель.

Упыри - проворные бледные твари, что когда-то были людьми, сейчас с громким чавканьем жевали мою приманку, сидя на своих изломанных конечностях и огрызаясь друг на друга, не желая делиться добычей.

«Один, два... а где третий?»

Кровля хилого здания начала сыпаться, сбрасывая черепицу на тёмную улицу. Луч света в трещине потолка резко пропал, и с него на деревянный пол упала прозрачная капля.

«Ааа, вот ты где... Пускай слюну в предвкушении явств?»

Надо мной раздался гортанный крик, и скалолаз быстро начал спускаться по стене, прыгнув прямо перед своими сородичами.

Размяв шею и плечи, я надёжно закрепил трос-бечёвку, обмотав её вокруг подоконника. Мой вес старая, но ещё крепкая конструкция прошедшего десятилетия должна была выдержать. Моим следующим шагом был неожиданный визит на огонёк к нетерпеливым голодным тварям.

Я простоял в оконном проёме пару секунд и, успокоив всё ещё бушующее после нежданного пробуждения сердце, скользнул по стене здания на встречу припорошённой туманом земле.

- Дьявол...

Сверху раздался треск, и твари внизу начали немного нервничать, с опаской оглядываясь по сторонам в поисках источника шума.

Целоваться с холодной землёй не хотелось, поэтому я отцепил трос и, оттолкнувшись от стены, спрыгнул навстречу уродцам, приземлившись в десяти шагах от этой шумной компании.

- Аааргхааар! - Твари закопошились и слегка отступили.

В нос ударил запах полного отсутствия гигиены любитей свежего мяса. Я брезгливо поморщился, вынул клинок, достал со спины арбалет, сделал несколько резких шагов в их сторону и, оскалив зубы, зарычал. Это для них что-то вроде вызова.

Недолго думав, упыри показали в ответ свои острые клыки и бросились на меня.

Я тихо прошептал заклинание:

- Да'нел... - Арбалетный болт с жаром раскалился, и я направил его на цель.

Выстрел! Снаряд прошил череп твари, оставив обожжённую дырку в нём прямо между глаз, и врезался в стену дома. Первый рухнул наземь и по инерции прокатился с пару метров вперёд.

Второй прыгнул на меня, но через секунду схватился за живот, пытаясь собрать свои вываливающиеся кишки.

- Какая жалость... - Я вытер кровь с клинка о его истекающий труп и спокойно взглянул на третьего. - Чего ждёшь, мерзота? Я тут.

Гадина, испугавшись, попятилась и рывком побежала от меня, запрыгнув на ближайший дом.

Я двинулся за ним, заряжая арбалет, и выстрелил наспех. Промах! Упырь скрылся на крыше здания.

Но я их знаю. Он вернётся. И вернётся скоро, напав в самый неподходящий момент. И, скорее всего, со спины.

Пройдя около десяти метров вперёд, я услышал, как он тихо спускается по соседней стене в небольшом тёмном проулке сзади от меня.

Я был прав.

Тварь прыгнула и... повисла передо мной, сжатая за горло моей рукой.

В просоленных белых глазах существа я увидел... удивление. Он непонимающе смотрел на покрытую чёрными вздыбленными венами руку, с неимоверной силой душащую его.

Я чувствовал его страх и быстрое биение сердца. Я отчётливо слышал его тихие для уха обычного человека движения и прекрасно видел, как он крадётся, пуская слюну, желая отведать мою плоть.

Я - ночной ловчий. Монстр, что был создан для охоты на монстров. Небольшой сюрприз для него.

С удовлетворением наблюдая тщетные попытки твари выбраться из захвата, я сильнее сдавил ему глотку.

Послышался треск... И последний из троицы перестал дёргаться, бездыханно повиснув в воздухе передо мной.

Я отбросил его к остальным и закурил.

Задание выполнено. Очевидцы говорили об этих уродцах в заброшенном городе, и я решил проверить. Удачно.

Эти... твари - монстры, что появились совсем недавно, внезапно стали угрозой для всех людей. Порой разительно отличающиеся друг от друга, их объединяло одно - желание истребить всё.

В надежде на спасение, волшебники королевств, собравшись вместе, предложили идею... «Полночь» - организация, призванная уничтожать всю мерзость, а ночные ловчии - их главное оружие. Люди, в чьих жилах течёт кровь монстров, как оказалось, очень эффективно справляются с ними. Вот и я, невольно, но всё же удачно, стал одним из них.

Правда, нас не так много. Большинство погибает после принятия чужой крови. Остальные - обращаются в жадных до человеческой плоти существ. И лишь немногие становятся чем-то средним - Ловчим.

Убить, истребить, уничтожить всех до последнего монстров - вот наша цель!

Я буду неустанно охотится, не зная отдыха, и успокоюсь лишь тогда, когда они исчезнут с лица этого мира.

И страниц. Его. Истории.

Все монстры должны умереть...

***

- Ховоришь, нету больша душехубов? Вот услужил, внучох! В вех тебя не забудем!

Старейшина деревни Лучистая, маленький седой старичок, проживающий уже девятый десяток, оперевшись на свою видавшую лучшие годы трость, но державший осанку уверенно и твёрдо, подошёл ко мне и по-отечески похлопал по плечу.

- Не стоит благодарностей, это моя работа, - ответил я старику, глядя в его побелевшие от долгой жизни глаза, чем-то даже напоминавшие бледные глазницы встреченных ранее упырей.

- Ох, внучох... Знаю я, хахая у вас работёнха-то... - Он понурился и слегка зажевал губу. - Но ты, хлавное, не робей. Блахое дело делаешь. А то есть на свете, хто не радуетьси вам, да ты зла то не держи на них - боятьси просто. Ох... - Мужчина сильнее сдавил трость, скривился и схватился за спину, лицо его выразило неожиданную боль.

«Радикулит... - сразу мелькнуло в голове, - никого не щадит, гадёныш».

- С вами всё в порядке?

Я придержал старика, опасаясь, что ноги его подведут. Однако он, выругавшись на надоедливую болезнь, вновь выпрямился, держа осанку ровно, по-армейски.

- В порядхе, внучох. Не первая зараза, с хоторой столхнулся. Хадов тоже бил в своё время, хах и ты, а это-то - тьфу! - Старик сплюнул через плечо и уверенно улыбнулся мне. - Ничехо, заборем, худа денятся!

Я невольно улыбнулся в ответ - старик одним своим видом внушал решимость и излучал доброту. Мне бы его оптимизм...

К этому времени к нам, стремительно, нагло раздвигая толпу скопившихся рядом деревенских жителей, подошёл отряд вооружённых людей в синих мундирах магов, один из которых, помимо прочих, был одет в более яркую форму офицера, с красовавшейся на левом плече эмблемой «Полночи» - синий ворон с полной луной на заднем фоне, лепестками омелы по краям и двумя перекрещенными клинками под ней. Худая фигура мужчины с приподнятым носом, словно свысока кинула на меня презрительный взгляд и заговорила противным писклявым голосом:

- Каин Фаргот, вы не присутствовали на плановом осмотре... - Он развернул длинный свиток, который до сих пор держал в руках и продолжил, - ...восемьдесят четыре дня. Вы готовы отправиться в ближайшие отделение Всемирной Организации Магов, согласно правилам, относящимся ко всем ночным ловчим без исключения?

Человек произнёс последнюю фразу иным тоном, принудительным. Мол: ты отправишься, и именно сейчас.

- В ином случае...

Он не закончил свою фразу - писклявого внезапно оборвал старейшина:

- Ах ты, фазан ряжанный! Ты хоть пальцем-то своим пошавелил, поха паренёх нас от ихо лютохо защищал?! Да шоб ты...

Тут уже вмешался я, встав между стариком и отрядом в десяток магов, начавших суетиться, нервно поглаживая рукоятки выпирающих из ножен клинков.

- Полно, дед. Не надо. Это правила, и их должно соблюдать. Задание было для меня, не их эта забота. А ты не кричи. Не поможет. Только хуже сделаешь. И для себя, и для деревни.

Старый солдат с пониманием покачал головой и посмотрел в мои глаза, словно говоря: «Правда-то твоя, да только, правильно ли это?..»

Ничего не ответив, я направился к магам и по дороге громко свистнул, глядя в сторону старых деревенских конюшен.

Звонко цокая копытами, оттуда полуголопом выбежал единственный спутник в моём непростом деле.

- Бурый... - Взяв друга под зубцы, я коснулся своим лбом его. - Живой я, живой. - Лошадь в ответ покачала головой и довольно заржала.

Не заставляя более испытывать терпение волшебников во главе их напыщенной принцессы, я забрался на коня и направился следом за ними, тревожа копытами усталую деревенскую почву.

Находясь поодаль от поселения, я ощутил пристальный взгляд в спину и обернулся. Старейшина, с силой опёршись на трость, поднял высоко другую руку и махал ей в мою сторону. По его взгляду даже читалась благодарность и лишь лучшие пожелания моей невзрачной персоне.

Я, улыбнувшись, помахал ему в ответ и поднял глаза в небо.

Серые тучи торопливо пытались скрыть от взора только что поднявшееся солнце. Негоже, видать, было ему освещать нашу проклятую землю...

Черканув спичкой, я поджёг самокрутку и крепко втянул едкий дым, обратив на себя внимание недружелюбных взглядов моих раздраженных спутников.

Боятся... Отчего и корчат из себя серьёзных.

Я невольно усмехнулся и накинул капюшон.

Закапал дождь.