Там за поворотом

В деревне Вороньей

Андрюха торопился домой. Командировка по техническим причинам затянулась почти до конца года, и теперь он спешил вернуться до праздника. А то без него Нелли с детьми заскучают.

Правда, перед отъездом он ещё и сам немного задержался, прогулялся по магазинам. Прикупил белую сумочку для жены, сиреневый кашемировый шарф для дочери, нашёл необычный конструктор сыну. Конечно, Алиса просила куклу-феечку, но он решил не потакать ей во всяких глупостях. Она только и говорит о волшебницах и феях. Хватит, ей уже одиннадцать лет, пора взрослеть!
Потом зашёл за продуктами. И тут уже позволил себе развернуться от всей души. Хотелось побаловать домашних вкусненьким. Загрузив полный багажник выехал за город.

Тем временем непогода разыгралась всерьёз, резкие порывы ветра несли снежную крупу, дворники едва успевали очищать стекло. На заправке залил полный бак, теперь точно хватит до дома. Да, в такую погоду одному в дороге придётся трудно.

Но скоро, совсем скоро дом. Ветер заносил дорогу всё сильнее, с каждой минутой сугробы поднимались выше. Машина с трудом преодолевала заносы. Оставалась пара сотен километров. Андрей придавил газ. Мелькнул указатель

«д. Воронья, 2 км».

И тут перед ним вырос огромный сугроб. Машина ткнулась в снег и остановилась.

Андрей вышел на дорогу. Проезда нет. Без вариантов. Придётся просить помощи в деревне. Снова сел за руль, потёр небритый подбородок. Осторожно сдал назад. Поехал по стрелке указателя. И — вот диво — за поворотом боковая дорога становилась всё чище.
Первый дом оказался заметён под самую крышу. Второй — чуть поменьше, до окон. В третьем дворе снега не было.

Свернул к раскрытым воротам. Остановился. Постучал в едва освещённое окно. Тишина. Прошёл по двору до крылечка. Снова постучал. Никого. Осторожно толкнул дверь. Открыто. Вошёл. Щёлкнул выключателем, свет зажёгся. Значит, здесь живут.

— Хозяин, ау! — крикнул он в глубину дома.

Тишина.

Осмотрелся. В доме холод, запустение. Не так, словно он сто лет нежилой. Иначе. Как будто хозяева уехали недавно, может, с неделю назад, но — навсегда. Значит, здесь он помощи не получит.

Хотел было ехать дальше — машина не завелась. Вернулся.

Решил на ночь глядя не срываться в дорогу, переждать непогоду здесь. В сенях обнаружил приготовленные дрова, затопил печь. Заглянул в чайник — больше половины чистой воды. Подвинул его на середину плиты. Принёс из машины пакет с продуктами. Сварил себе кофе. Хорошо.

За окном метель. От печки потянуло теплом. Андрей уютно разместился в доме, поднял горячую кружку. Вдруг… раздался стук в окно. Он вздрогнул — кого ещё принесло?
Вышел на улицу.

— Кто там?

Не ответили.

Подошёл к окну вплотную. Возле белой стены увидел девушку в тонком белом платье.

— Да ты ж замёрзнешь! — и потащил её в дом.

— Кто ты, красавица? — спросил он в комнате. Она не ответила.
Он усадил её на старый диван, принялся растирать ей руки и плечи. Она едва удерживала равновесие, клонилась и заваливалась набок. Он придержал её, поднёс ей кружку. Она отхлебнула горячего кофе, почувствовала себя немного увереннее.

— Кто ты? — повторил он.

— Анастасия, — она забрала кружку из его рук, снова отхлебнула глоток.

Ещё немного посидела, затем прошла к печке. В другую кружку налила кипятка для него, и по комнате поплыл аромат цветущего сада.

— Это травяной чай? — удивился он, ибо никаких трав и листьев доселе не видел.

— Цветочный, — улыбнулась она.

Теперь девушка не казалась замерзающей. Просто, одета не по сезону.

Он предложил ей кашемировый шарф, и она набросила его на плечи.

— Насть, тебе куда нужно? — попытался он завязать разговор.

— Помоги мне. Спрячь меня на некоторое время.

— Не, я домой, — отмахнулся Андрюха.

— Ты не понял. Ни тебе, ни мне сейчас нельзя выходить на улицу.
Утром Андрей первым делом поставил чайник.

Странно, вроде воды оставалось немного, а сейчас он полный.

— Чушь всё это, — небрежно отмахнулся он, — волшебства не бывает.

Чайник закипел, но вместо знакомого бульканья по дому разнёсся лёгкий перезвон.

— Да, да, иду, — отозвалась Анастасия, и чайник затих.

«Что за чушь!» — молча возмутился Андрюха. Всю жизнь он считал, что такого не бывает. А тут… Впору в сказки поверить.

— Насть, ты из этой деревни?

— Нет, я попала сюда ненамного раньше тебя. Только и успела до окошка через сугроб пройти.

Неожиданный свисток чайника заглушил её голос.

— Перестань, не мешай, — строго сказала она, и чайник замолчал.

— Андрей, нам нужно отправиться в путь, — она не просила, ставила перед фактом.

— Никаких путей, я домой!

Он налил кипятка, но сейчас вместо кофе в кружке заварилась непонятная муть.

— Настя, объясни, что происходит!

Она молча вышла в сени.

Он почувствовал, как стремительно по дому разливается холод.

— Что это? Прекрати!
Тишина. Никого. Но ведь она не открывала входную дверь!

На остывающей плите снова закипел чайник, его громкое бульканье напоминало невнятную речь.

«Посмотри в окно».

Андрей обернулся. По стеклу расползался тонкий слой инея.

«Смотри и запоминай».

Сначала возникла белая точка, от неё потянулась тонкая линия. Вверх, левее, левее, снова вверх…

«Это наш мир и твой путь в нём»

— Отвали, чайник!

«Я не просто чайник, я хозяин этого места. Мне пришлось приложить немало сил, чтобы привести тебя сюда».

— И пургу, что ли, ты организовал?

«И пургу, и дом, и Настю. Всё создал я».

— Мне надо домой, меня ждут.

«Ты не сможешь попасть домой, если не пройдёшь этот путь».

— Но почему я?

«Ты избран».

— Я должен идти один?

«Можешь взять с собой Настю».

— Ладно. Что мне понадобится?

«Посмотри на карту, запомни её. Это не обычная карта, а карта мест, где магия сего мира истончилась. И ты — единственный, кто может помочь вернуть магию. Возьми с собой все свои умения».

— Я давно не верю ни в магию, ни в волшебство.

«Это поправимо», — Андрею показалось, что чайник усмехнулся.

Он собрал свои вещи и вышел на улицу. Настя ждала возле машины.

Вперёд и вверх

Первым делом, пока не забыл, Андрей схематично набросал в блокноте ту карту.

— Насть, я не понял, нам в какую сторону ехать? — он вырулил со двора.

— У Хозяина спроси.

— Хозяина? Кто это?

— Это тот, кто нас с тобой привёл в этот дом.

— Чайник, что ли? Так он же в доме остался!

— Останови! — Настя собралась выйти за перекрёстком.

— Чего тебе понадобилось? — Андрей нехотя съехал на обочину.

«В сарае старая лампа», — забулькал радиоприёмник.

— Ты, что ли, Чайник? — удивился Андрюха. — А в радио как попал?

«Радио для связи», — недовольно булькнул приёмник.

— Надо же, какие технологии!

«Вам надо зайти в ближайший сарай, — подсказал приёмник, — и найти лампу».

Настя пошла за дом.

— Для чего нужна лампа?

«Под её светом хорошо видна магия, вам нужно выяснить причины её исчезновения».

— Понял, Хозяин. Мы должны узнать тайну исчезновения магии.

«Поторопитесь, это очень важно».

Настя принесла лампу, положила её в багажник.

Села рядом с Андреем.

— Куда теперь? Поехали!

Над заснеженными крышами поднималось солнце. День вступал в свои права.

Андрюха выехал из-за старого дома. Вдоль дороги выстроились избы под соломенными крышами.

— Смотри, — Анастасия включила лампу, — магия светится лёгким сиреневым цветом. Где её больше, там цвет погуще. Нам надо найти самое светлое место и выяснить, что там произошло. Только это светлое место искать придётся долго.

— Направленный луч поможет?

— Поможет, только чем мы его направим?

Андрей задумался, почесал небритый подбородок.

— Конструктор! У меня в багажнике есть конструктор. Я для сына покупал. И шоколад в фольге. Насть, может вернёмся в тот дом, где ночью были? Там тепло, хорошее освещение, можно поработать без спешки.

— Пока ты говорил, мы уже сто вёрст отмахали.

— Ты заговорила как в старых сказках.

«Остановись здесь», — прошипело радио.

Андрей выбрал тихое место и остановился. Сыпал мелкий снег. Верхушки елей качались от ветра, а внизу широкие еловые лапы создавали затишье. Через дорогу протянулись сиреневые тени, и Андрей не понимал, утро сейчас или вечер. Как будто время перестало существовать.

— Насть, хочешь шоколадку? — Андрей пошелестел обёрткой.

Конструктор запаковали на славу, и ему пришлось немало повозиться, пока открыл коробку. Что там?

Он перебирал детальки разной величины и пытался представить, что можно из них сделать.

— Ни-че-го! Мы можем из этого сделать ничего.

Настя взяла коробку, открыла с двух сторон, посмотрела сквозь неё.

Андрей замер.

Точно!

— Спасибо за идею!

— Но я ничего не сказала.

— Ты дала идею без слов. Я пытался придумать отражатель, а ты показала подзорную трубу.

И пока Настя с наслаждением жевала шоколад, Андрей осторожно разворачивал фольгу и бережно вставлял в длинную коробку. Замёрзшие пальцы сминали тонкие листочки, работа двигалась медленно.

— Дай сюда, — Настя разгладила фольгу, поднесла лампу к коробке. — Смотри, какой яркий луч. Поверни на дорогу.

Полоса света раздвинула сиреневые сумерки. Только сейчас они заметили, что день закончился.

Недремлемое Око

Ехать дальше не пришлось.

Фонарь высветил странное место, куда луч света провалился словно в чёрную дыру.

Андрей растерялся, поскольку видел такое впервые.

— Я думаю, — сказала Анастасия, — туда нельзя попасть просто так. Там может оказаться застывшее время, тот момент, когда отсюда вычерпали магию. Или любое другое время, не подверженное магии. Туда могут пройти только причастные.

— Почему ты так решила?

— Я это изучала в магической академии.

— Да кто ты на самом деле?

— Ты что, до сих пор не понял? Я фея.

— Я реалист, и точно знаю, что фей не бывает!

— Об этом лучше спроси у своей дочки. Она откроет тебе глаза.

…Вот и живи теперь с этим…

— Получается, — предположил Андрей, — мы не сможем туда попасть?

— Кто не может туда попасть, тому магический мир не открывается.

— Там безопасно?

— Этого нам никто не обещал.

— Насть, ну скажи, зачем мы вообще туда идём?

— В этом мире исчезла магия. Наша с тобой задача — выяснить причины её исчезновения и вернуть всё на свои места. Мы избранные.

— Тогда чего мы ждём? В путь!

И Андрюха шагнул в чёрную дыру.

Чёрная тьма сменилась белым туманом, но даже сквозь него Андрей почувствовал чужой взгляд:

«Ты кто?»

Он всматривался в гущу, сквозь белое марево проступали размытые очертания деревьев. Неподалёку шумел водопад. Туман отступил, открыл скалу. По серому камню стекала вода, разделяясь на тонкие потоки. Между струями отчётливо нарисовался глаз.

Настя подошла, встала рядом с Андрюхой.

— Ты знаешь, где мы? — он взял её за руку.

— Нет, я попала сюда впервые. Но раньше слышала про Недремлемое Око, которое охраняет Мир.

— И чем оно может нам помочь или помешать?

Настя прошла ещё несколько шагов.

— Стерегущий, здравствуй. Мы пришли к тебе на помощь. Скажи — и мы всё исполним.

— Что-о это, — от голоса Стерегущего зашелестели листья. — Круглая и гладкая, красная и сладкая. Ел — плевался, а доволен остался.

Андрей вспомнил, что эту загадку они разгадывали с Алисой перед детсадовским выпускным, и невольно улыбнулся.

— Найдите это, — слова Стерегущего пронеслись в кронах деревьев как ветер.

— Найти вишню? — переспросил Андрюха.

— Мне кажется, надо только косточку, — предположила Настя.

— Ладно, на месте разберёмся, — решил Андрей.

Сумерки подошли со всех сторон, скрыли и скалу, и лес.

Выше и выше

Андрей отпустил руку Насти, поднял лампу. Луч рассёк черноту, осветил Око. Высоко над водопадом блеснул камень.

— Да, — словно ветер прошелестели слова Стерегущего, — возьми его.

Андрей поморщился — лезть в темноте на скалу совсем не хотелось.

Он повёл лучом по сторонам. Вокруг камня проявилось лёгкое сиреневое мерцание.

— Магия? — удивилась Анастасия, — мы нашли её след?

Андрей поднял фонарь выше. Кроме засохшего дерева на скале ничего не оказалось. Хотя… Или показалось? Над деревом медленно проплыл ламантин. На его коже тоже отразились сиреневые искорки.

— И он магический? — снова удивилась Настя. — Смотри, сколько следов магии сошлись в одном месте. Значит, мы пришли правильно.

Андрей ещё немного потоптался и нерешительно двинулся к скале. Забираться на высоту в темноте? Для этого надо стать сумасшедшим.

— Дай лампу, я попробую тебе подсвечивать.

Андрюха поднял руку. Тень его руки коснулась скалы.

«Пожалуй, это место удобное для подъёма» — решил он и взялся за камень.

Едва он поднял ногу, тень тут же указала, куда её ставить.

«Своевременная помощь», — сообразил он и шагнул увереннее.

— Насть, это ты мне подсказываешь?

— Что? — оторопела она, — нет…

Тень продолжала указывать удобные места.

Прошло немало времени, пока Андрей поднялся на вершину скалы. На самом краю светился сиреневый камень. Гладкий, слегка округлый. Андрей хотел взять его, но тот в руки не давался. То ли слишком тяжёлый, то ли крепко врос в землю.

Андрюха огляделся. Ничего подходящего.

Только засохшее дерево.

Он сломал ветку-рогульку, оборвал с неё сухие листья, кинул на землю, ветер подхватил их, унёс прочь. Засохшие вишенки Андрей собрал в горсть, сунул в карман.

Рогатиной выковырнул камень. Действительно, тяжёлый.

«А вниз как?»

Ламантин над головой развернулся и медленно поплыл прочь от края.

Андрей пошёл за ним. По пути собирал засохшие вишни, пробовал грызть. Невкусно.

Опять сунул их в карман.

Спустился легко, потому что противоположный край оказался пологим.

Анастасия ждала его возле Недремлемого Ока.

— Тебе понадобится оружие, — сообщил Стерегущий, — но не холодное, и не огнестрельное. Ищи лёгкое оружие.

Шёпот стих, глаз прикрылся.

— Меч? — растерянно брякнул Андрюха.

— Балда, не холодное, забыл уже? — съязвила Настя.

Андрей задумался.

— Знать бы, с кем придётся сразиться, нашёл бы.

— За магию бьются магическим оружием, — от его непонятливости Настя сердилась.

— А купить его можно? — Андрей вспомнил, что в машине ещё оставалась некоторая часть от командировочных.

— Мож-жно, — глаз Стерегущего приоткрылся, — но не все готовы платить столь высокую цену.

— Я согласен, скажи, сколько? Только побыстрее.

Андрюха пытался сообразить, сколько дней осталось до нового года, но не мог сосредоточиться. Пожалуй, Нелли с детьми уже заждались его.

— Андрей, не торопись, подумай, плата будет очень высока, — предупредила Анастасия.

— И что, мне зимовать тут, что ли!

Он нервно прохаживался вдоль скалы. Пять шагов в одну сторону, пять в другую. Прошёл несколько раз, остановился перед Оком.

— Я согласен. Назови твою цену.

— За ручьём найдёшь сухой стебель, внутри пустой. Срежь его. Стрелять будешь горошинами. Можно вишнёвыми косточками. Врага поразит каждая. Я так сказал.

— Это как в детстве, из трубочек?

— Вер-р-рно. Опыт у тебя есть. А за это…

— Что?

— За это ты забудешь имя собственной жены.

— Ну, это вряд ли, — отмахнулся Андрюха и пошёл собирать засохшие вишни.

Вызов

— По-о-ора-а! — Недремлемое Око наблюдало за каждым шагом Андрея.

Анастасия тоже старалась держаться рядом с ним. Случайно или намеренно — она и сама не знала. Просто, была рядом.

«Видимо, придётся импровизировать».

Андрюха прошёлся вдоль берега, попытался припомнить какие-нибудь волшебные слова. Бесполезно. Только некстати вспомнилась бабушкина колядка.

— На счастье, на здоровье, на новое лето, — кажется, тут надо сеять зерно, но у него ничего не нашлось, — роди, Боже, жито-пшеницу да всякую пашницу!

Ему показалось, что Недремлемое Око усмехнулось. Обернулся к Насте — та вслушивалась внимательно. Речная вода перестала журчать.

— Ехала машина тёмным лесом за каким-то интересом…

Что ещё сказать? От него ждали продолжения.

— Вышел месяц из тумана…

Облака расплылись, показалась неполная луна. Недремлемое смотрело в упор. Останавливаться нельзя. Что сказать, что?!

Пошарил в карманах. Под руку попался камень.

— В руки камень я возьму, волшебство я призову, чудо в гости к нам придёт…

Андрей швырнул камень в реку. По зеркальной глади прошла рябь.

— Чудо чудное, явись, мне сегодня покажись, дверь волшебную открой…

Волнение усилилось, круги на воде поднялись выше, под водой скользнула Тень…

— Вот он, корень зла! — облегчённо воскликнула Анастасия, — нашли.

— Кто это?

— Скоро узна́ем.

Тень медленно проплывала вдоль берега. По воде расползались чёрные и сиреневые линии.

— Насть, ну ты же знаешь! Расскажи.

— Мы живём в магическом мире. Только с недавних пор магия стала стремительно истончаться. — Настя зябко повела плечами, плотнее закуталась в кашемировый шарф. — Стерегущий наблюдает за ситуацией, но не может ни на что повлиять.

— А мы с тобой?

— Мы избранные.

— Ты хотя бы из этого мира, а я при каких делах?

— В древнем пророчестве говорится, когда магия покинет сей мир — появится человек из мира иного и принесёт спасение.

Андрюха долго переваривал информацию. Переступал с ноги на ногу, чесал небритый подбородок. Вот, надо же такому случиться!

«Нашли, называется, спасателя. Или Спасителя?» От этой мысли стало не по себе.

— Получается, у вас магии было много?

— Наш мир века́ми держался на магии. Здесь жили эльфы, феи и волшебники. Магами были все. Подарки, путешествия, развлечения — всё было магическим.

— Он таким и был, чёрно-сиреневым?

— Нет, мир создавался как магический. Вначале была сиреневая планета, окутанная сиреневой магией — это красиво. Потом появилась чёрная магия.

— А дальше что?

— Ты пришёл, и ты должен сразиться с похитителем. Тогда всё вернётся на круги своя.

— А я? Что будет со мной? Что там говорится в ваших предсказаниях?

Анастасия смутилась и замолчала.

В предсказаниях говорилось о гибели славного рыцаря. Но если он об этом узна́ет сейчас — откажется!

Она уже привыкла к этому человеку, и лично от себя не желала ему погибели. Но предначертанье! Ведь оно должно исполниться любой ценой!

— Ты получишь высшую награду нашего мира.

«Посмертно»… — Этого слова она не сказала.

Поединок

Андрей швырнул камень, вода гулко булькнула, тень поднялась к поверхности.

Сначала из воды показалась пара глаз, потом вынырнула другая пара глаз, следом — ещё одна.

— Да сколько ж вас тут! — возмутился Андрей.

— Один, — прозвучал из глубины булькающий голос.

Над водой поднялась голова с четырьмя парами глаз.

К ней потянулись чёрные нити магии.

— На счастье, на здоровье, на новое лето… — после каждого слова Андрей стрелял из трубки вишнёвыми косточками, и после каждого выстрела один глаз чудовища закрывался.

Разъярённая туша рванулась к берегу, стремясь раздавить соперника, Андрей не успел отступить. Ни на что не надеясь он метнул в неё тонкую трубку как копьё.

Анастасия подняла руку, незаметным движением ладони направила трубку точно в цель. Та воткнулась в чешуйчатый бок.

— Сею, вею, — получив две секунды передышки Андрей сгрёб оставшиеся косточки в горсть, с размаху швырнул в зверя. Вода вокруг него зашипела, запенилась. Чёрная тень сжалась в комок, стремительно ушла на дно. Магические чёрные нити потянулись следом.

Сиреневый туман поднимался над водой, небо светлело.

Недремлемое Око впитывало магию, набирало сиреневый цвет. Платье Анастасии из мутно-белого стало сиреневым, даже кашемировый шарф приобрёл сиреневый оттенок.

— Ты исполнил предначертанное, — объявил Стерегущий, — в трудный час ты услышишь спасительный Голос.

«Мне бы домой», — но вслух Андрей ничего не сказал.

— Тебе пора, — Анастасия свернула шарф, возвратила Андрею.

— А где машина?

— Твоя машина не принадлежит этому миру, поэтому никто не может подсказать, где она. Извини.

«Откуда я раньше получал всякие подсказки? От чайника?»

«Наконец-то вспомнил обо мне, — отозвался в голове ворчливый голос. — Горячего попроси».

— Насть, что у нас на завтрак? Давай хоть чаю попьём.

— Ладно, пойдём, — недовольно протянула та и пошла к серой скале. Только сейчас Андрей рассмотрел, что к серому камню прилепился серый домик. Настя открыла дверь.

— Заходи.

Внутри сгустилась темнота. Он посветил фонарём. Здесь тоже перетекали во все стороны сиреневые потоки магии. Похоже, всё сдвинулось с места.

— Держи, — Настя поставила перед ним глиняную кружку цветочного чая.

— Благодарю, — он отхлебнул глоток. Немного подождал, повторил. Горячий напиток приносил умиротворение.

«Чайник, ты тут главный, покажи дорогу домой».

«Обойди Недремлемое Око с другой стороны».

— Насть, со мной поедешь?

— Нет, мой дом здесь. В твоём мире для феи нет места, поэтому я останусь.

Она всё ещё надеялась, что и он останется с ней.

— Будь счастлива, прощай.

Он пошёл вокруг Стерегущего.

Камни. Ветки. Сухая вишня. Снег.

— Стоп, снег! Значит, я уже с этой стороны.

Заиндевелая машина стояла на дороге.

Эпилог

Часа через три Андрюха зашёл домой.

— Папа, папа приехал! — Алиска выбежала из своей комнаты и повисла у него на шее.

— Привет, — подошёл сын, — чего так долго? Скоро пробьют куранты.

— Андрюша, раздевайся, стол накрыт, сейчас будем ужинать.

Это жена.

Жена…

Жена…

Он не мог вспомнить её имя.

— Здравствуй, родная, — он обнял тёплые плечи.

— Папа, у нас каникулы! — похвалился сын.

— Папа, ты привёз мне феечку?

Ах, да, подарки…

Он принёс пакет.

— Милая, я купил тебе сумочку.

Жена поцеловала его.

— Тебе я привёз конструктор, извини, что без упаковки. Коробка понадобилась в дороге.

— Ничего, пап, — сына коробки не интересовали.

— Алиса, тебе шарф. Знаешь, он побывал в руках феи. Самой настоящей.

Дочь завизжала от восторга.

По телевизору уже шло поздравление.

Андрей зажигал свечи.

Одну, другую, третью.

Свечи потрескивали, мерцали лёгким сиреневым цветом.

Сиреневым?

В дверь позвонили.

— Кто там? — удивилась жена, — мы никого не ждём.

— Я открою.

Андрей пошёл к двери.

За порогом стояла Анастасия.

…

— Заходи, садись за стол, — предложил Андрей.

— Познакомьтесь, это Настя, — представил он гостью. — Та самая, которая помогла мне добраться до дома. Сейчас он вдруг осознал, что лёгкая трубочка из засохшего стебля не могла убить водяное чудовище.

— Папа, расскажи об этом! — потребовали дети. Жена молча рассматривала гостью.

— Конечно расскажу, — пообещал Андрей, — утром.

От Насти сиреневое свечение расходилось во все стороны, тонкие нити тянулись к Алисе, впитывались, создавали сиреневый ореол.

Даже у жены на волосах появились редкие сиреневые искорки.

Пробили куранты.

Взрослые подняли шампанское, дети — лимонад.

— С новым годом!

— С новым годом!

— С новым счастьем!

Праздник начался.