Танцующий с Тенью

В Трубе всегда есть напоминание о о тех. кто покинул ее. Пыль. В этом слове заключалось все, что оставалось от надежд, мечтаний и стремлений многих обитателей Трубы. Пыль, въевшаяся в кожу, осевшая на одежде, поселившаяся в легких. Но сегодня, в этот странный день, пыль, казалось, замерла в воздухе, словно ожидая чего-то.
Сэр Галахад стоял на краю обрыва, глядя на бесконечную череду туннелей, уходящих вглубь Трубы. Ветер, дувший из тьмы, доносил обрывки шепота, отголоски чужих жизней, чужих страхов. Иногда Галахад болтал здесь с Трубой.
Не было рядом ни рыцарей, ни сталкеров, ни крысолюдей. Только он и Труба. И тишина, давящая на уши, словно колокол, готовый вот-вот зазвонить.
Внезапно тишину разорвал хриплый голос.
– Галахад…
Галахад обернулся. На краю обрыва стоял старый, изможденный сталкер, его лицо было искажено гримасой боли и страха. Сэр Галахад видел его, когда искал Злобоглаза. Старик как и прежде сжимал винтовку Мосина.
– Что у тебя? – спросил Галахад, насторожившись. - Что-то срочное?
– Неважно, – ответил сталкер. – Важно то, что тебе нужно знать.
– Слушаю? – кивнул Галахад.
– Тень возвращается, – прошептал сталкер. – Она ищет тебя. Ух, злая... Три головы у нее. И ноги как корни.
– Тень? – переспросил Галахад.
– Да, – ответил сталкер. – Тень, которая преследует Трубу с самого ее основания. Тень, которая питается страхом и отчаянием.
Галахад нахмурился. Он слышал о Тени, но всегда считал это лишь очередной байкой для запугивания новичков. Столько монстров было в бестиариях рыцарей, что легче было придумывать новых, чем запомнить старых.
– И что мне делать? – спросил Галахад.
– Бежать, – ответил сталкер. – Бежать, пока не поздно.
С этими словами сталкер упал на землю, забившись в конвульсиях. Его тело начало темнеть, словно его поглощала тьма. Старик рассыпался в прах.
Галахад подбежал к нему и попытался помочь, но было слишком поздно. Сталкер исчез. Галахад огляделся вокруг. Он чувствовал, как на него надвигается что-то темное и зловещее. Он знал почему-то, что сталкер говорил правду. Тень вернулась. И она ищет его.

Решение принял совет рыцарей, и озвучил его сэр Бедивер. Не Ланселот, что было странно, но вполне объяснимо. Ланселот сейчас занимался укреплением рубежей, в связи с участившимися набегами мутантов. А это задание… это задание было скорее исследованием, чем прямым столкновением с врагом.
– Сэр Галахад, – произнес Бедивер своим спокойным и рассудительным голосом. – В последнее время в Трубе происходят странные вещи. Участились случаи помешательства, люди бесследно исчезают, а в самых отдаленных уголках стали замечать странные тени. Не стражи, не Культ Трубы. Мы.. мы не знаем кто это.
– Я знаю, сэр, – ответил Галахад. – Я уже столкнулся с этим.
Он рассказал Бедиверу о встрече со сталкером и о его предупреждении. Бедивер внимательно выслушал его.
– Мы подозреваем, что это связано с Тенью, – сказал сэр Бедивер. – Существом, которое, по легендам, питается страхом и отчаянием.
– Верно. С корявыми ногами и собачьей пастью. И что вы хотите, чтобы я сделал? – спросил Галахад глядя на топорщика.
– Мы хотим, чтобы ты отправился на поиски Танцующего с Тенью, – ответил Бедивер.
– Танцующего с Тенью? – переспросил Галахад.
– Да, – ответил Бедивер. – Говорят, он единственный, кто знает, как противостоять Тени. Он живет в самом сердце тьмы, в месте, которое называют Забытым Городом.
– Забытый Город? – переспросил Галахад. – Я никогда о нем не слышал. Не оттуда ли приходят Тру банды?
– Оттуда - кивнул Бедивер. - Это место, о котором мало кто знает, – ответил Бедивер. – Говорят, что оно проклято. Но это единственный шанс остановить Тень. Тысячи Тру бандитов имеют там армии. Но мы примерно знаем как их обойти.
Бедивер протянул Галахаду карту.
– Это все, что у нас есть, – сказал он. – Будь осторожен, Галахад. Тебя ждет опасное путешествие.

Путь к Забытому Городу был долгим и изнурительным. Галахад шел по темным и опасным туннелям Трубы, избегая встреч с мутантами и крысолюдьми. Тру Бандиты становились злее ит агрессивнее. Они даже не боялись врукопашную нападать на сера Галахада! Но они были не единственными. Он чувствовал, как Тень преследует его, как она сгущается вокруг него, пытаясь сломить его волю. Он вспомнил слова сталкера: «Она питается страхом и отчаянием». Снова разгорелось пламя в груди рыцаря. Галахад решил не поддаваться страху. Он начал вспоминать о своих друзьях, о своих победах, о своих надеждах. Только так он давал пламени силу. Он думал о тех, кто нуждается в его помощи, о тех, кого он должен защитить. Рыцарь никогда не один. С ним – свет, который живет в его сердце. Шепот тьмы отступил.
Вскоре Галахад достиг места, отмеченного на карте. Это был заброшенный шахтный комплекс, вход в который был завален обломками. Проход в Забытый Город, столицу Тру Банд.
Галахад расчистил проход и вошел внутрь. Шахта была темной и сырой. В воздухе витал запах гнили, стали и пороха. Рыцарь шел по шахте, стараясь не шуметь. Он чувствовал, как Тень снова сгущается вокруг него, как она пытается проникнуть в его разум. Но уже не было у нее той силы, что чувствовалась ранее.
Внезапно сэр Галахад услышал тихий голос.
– Ты ищешь меня?
Галахад остановился и огляделся. Он увидел фигуру, сидящую в тени. Балахон едва прикрывал трехрукого мутанта. Это был старик, одетый в лохмотья. Его лицо было покрыто бороздами, а глаза горели странным светом.
– Ты – Танцующий с Тенью? – спросил Галахад.
– Да, – ответил старик. – Я тот, кто знает, как противостоять Тени.
– Тогда помоги мне, – сказал Галахад. – Тень возвращается. Она угрожает всей Трубе.
– Я знаю, – ответил трехрукий старик. – Я чувствую ее приближение.
– Что же нам делать? – посмотрел на него Галахад.
– Мы должны танцевать с ней, – просто ответил старик.
– Танцевать? – переспросил Галахад. – Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что мы должны принять Тень через танец, – ответил трехрукий. – Мы должны понять ее. Мы должны стать ее частью. И сжечь ло тла.
– Но как это возможно? – Галахад не понимал.
– Это возможно, – утверждал старик. – Я научу тебя.
Старик встал и откинув балахон, подошел к Галахаду.
– Закрой глаза, – сказал он. – И почувствуй Тень. Позволь ей проникнуть в твой разум.
Немыслимо! Галахад колебался, но все же закрыл глаза. Он почувствовал, как Тень окружает его, как она пытается его сломить. Но он не сопротивлялся. По совету старика рыцарь позволил ей проникнуть в свой разум. Он увидел ужасы, кошмары, безумие. Ничего нового.
Он увидел свой самый страшный страх. Тысячи двойников. Но он не отвернулся от нихо. Он посмотрел им в лицо. В этот момент рыцарь понял то, что никак не мог понять до этого. Тень – это не враг. Это – часть его самого. Как и свет.
Тень это – его страхи, его сомнения, его слабости. Но он не должен бояться их. Он должен принять их. Только тогда он сможет победить Тень.
Галахад открыл глаза. Он больше не боялся. Он больше не чувствовал Тень. Он стал ее частью. Как частью Трубы.
– Теперь ты готов, – кивнул старик. – Ты можешь танцевать с Тенью.
Старик взял Галахада за руку и повел его вглубь шахты. Они шли долго, пока не достигли огромного зала. В центре зала горел костер. Вокруг костра танцевали тени. Не живые, не призрачные. Что это, невозможно было понять. Они ломались и гнулись, а потом выстреливали и торчали, как багры. Одновременно все и каждая сама так, как хотела.
– Смотри, – сказал старик. – Это Тень. Она танцует.
Галахад посмотрел на тени. Он увидел в них свои страхи, свои сомнения, свои слабости. Лица людей. Он увидел в них свою жизнь.
– Ты должен танцевать вместе с ней, – сказал старик. – Ты должен принять ее. Ты должен стать ею.
Галахад сделал глубокий вдох и вошел в круг теней. его не покидало ощущение некой сюрреалистичности происходящего. Но он начал танцевать. Тень по руку от него приобрела вид. Зарины, волшебницы из исследовательского корпуса. Видимо Галахад был привязан к этой женщине. Держа ее за талию, рыцарь вальсировал. Он танцевал со своими страхами, со своими сомнениями, со своими слабостями. Он танцевал со своей жизнью. Постепенно осознание того, что Тень – это не только страх и отчаяние, это еще и сила, и ум, и знание, завладело его разумом. Сила ночи, сила дня.. Все сольется вглубь меня.
Это все, что делает его тем, кто он есть.
Галахад танцевал всю ночь.
Когда наступило утро, он прекратил танцевать. Тень с лицом Зарины исчезла. Рыцарь ощутил, что изменился. Он больше не боялся Тени. Он окончательно принял ее. Он стал ее частью. И вместе с тем не растерял пламя внутри.
– Теперь ты свободен, – сказал старик. – Ты можешь идти.
Галахад поблагодарил старика и покинул шахту. Вскоре рыцарь возвратился в лагерь. Но он уже не был тем, кем был раньше. Он танцевал с Тенью. И стал сильнее. Теперь тень не причинит ему вред.
По возвращении в лагерь, совет встретил Галахада с нескрываемым волнением. Но когда Галахад просто взглянул в их встревоженные глаза, страх в их взгляде исчез.
- Ты справился? - спросил Бедивер, нарушая молчание.
- Да. Я танцевал с Тенью, - ответил Галахад. - У нее нет ни кривых ног, ни собачьих пастей, это часть Трубы, как и мы все. Тень в каждом и тень везде. Есть твари, были всегда, что питаются ей. Но мы - он окинул всех присутствующих взглядом - точно не слуги тени. Она не причинит нам вреда.
Рыцари переглянулись. В словах сэра Галахада чувствовался смысл. Теперь и все понимали, что Тень нельзя победить. Ее можно только принять. И тогда она станет не врагом, а союзником. Тень – это часть жизни. Она всегда будет рядом. Но теперь Галахад рассказал, как с ней жить.