Таракан

Он родился в пустоте, посреди Великого Ничто. Там где не было ничего, возникло сознание. Новый разум, который как будто бы всегда был здесь.

Здесь, в пустоте без света, тьмы, материи, времени и пространства.

Новорождённый разум заворочался и попытался думать. Он не знал слов и вокруг не было ни одного образа, чтобы думать о нём. Его мысли колыхались, будто неяркие цветные пятна, переткали одна в другую. Движение мысли породило время, в пустоте возникло прошлое, настоящее и будущее, так же как и много раз до этого. Новорождённое время начало свой бег, и первым делом Разум ощутил боль.

Бесформенные мысли приняли структуру, превратились в идеи и понятия. "Тогда" и "Теперь", "Боль" и "Бежать". "Бежать", но куда? "Куда" было новой идеей, и Ничто вздрогнуло. Как и много раз до этого, в нём возникло пространство, в котором не было ничего, кроме тьмы.

Разум метался в пустоте, бескрайней и одинаковой во всех направлениях, а боль не уходила. Он не мог понять, движется он или висит на месте, что ему делать, и куда бежать. "Направление" было новой идеей, но как отличить верх и низ в месте где нет ничего?

Тогда во тьме вспыхнул свет. С ним пришло понимание света и тьмы, расстояния, зрения, цвета и формы. Свет был голубоватый, он колебался во тьме, и что-то доносилось до Разума издали. Он узнал новые идеи. "Звук", "Слова" и "Зов". Его звали в луч света.

Содрогаясь от боли сознание бросилось к лучу света, а в нём зарождались новые и новые идеи.

Разум нырнул в поток света. Вокруг мерцали неясные образы, и он отделил себя от них, осознал себя отдельным от мира вокруг. Он пытался определить, откуда идёт боль, когда понял, что у него нет тела и он в опасности.

"Кто Я?", успел подумать новый Разум. Его мысли путались. Нужно было что-то сделать, что-то важное, в потоке образов, ведь иначе он исчезнет, раствориться, пропадёт. Не будет больше его я, останется пустота и поток света в ней.

Голоса, их было несколько, что-то говорили ему издалека. Он ещё не знал слов, не понимал, что именно ему говорят, что происходит, но чувствовал, что угасает.

Так же, как и бесчисленное число Разумов до него, он сконцентрировался и представил себя. Своё тело, каким оно должно было быть, каким он должно было стать. Поток образов вокруг вдруг свернулся в воронку и хлынул в его сознание, превратившись в водопад сверкающих искр. Боль впервые погасла.

Затем была вспышка, и темнота после неё. Он почувствовал, что у него есть тело, что может он двигать его частями. Что-то сжимало его со всех сторон, и он попытался освободиться. Темнота разорвалась с треском, и кто-то выдернул его наружу, через сияющую трещину в пустоте.

Он стоял, и видел вокруг бесформенные цветные пятна. Затем последовал приступ боли. Болела его голова, которой не было раньше. Он осознал форму пятен, узнал, что перед ним стоят другие существа. Ещё один приступ боли научил его названиям. Перед ним стояло существо с головой кошки и придерживало большую сияющую пластину. Рядом с ним стояло другое с порослью на лице. Он всё ещё не понимал их речь. Его голова заболела вновь, и он узнал, что пластину называют зеркалом. Большое зеркало в полный рост.

В зеркале он увидел себя и поразился, насколько он красив. Он повернул голову влево и вправо, пошевелил конечностями. Приоткрыл крылья на спине и сложил их. Кошка открыла пасть и издавала короткие звуки. Наверное, она восхищается его красотой.

С болью пришёл очередной поток знаний, от которого он чуть не упал.

Женщину с головой кошки звали Ир-рша. Она была одета в штаны, белу рубашку и сапоги. На её бедре болталась рапира. Рядом с ней стоял Мартаммор Дуин, одетый в одежды богатого дворфа-торговца.

Мартаммор Дуин, бог дворфов. Ир-рша, богиня полукровок. Он стоял в храме богов, в мире "Небесной Тверди", где только что появился на свет Он, вышедший из Колыбели.

— Ну хоть не эльф в этот раз. — хмуро говорил Мартаммор.

А Ир-рша смеялась. Она смеялась над ним, новорождённым.

— Таракан! — веселилась Ир-рша, показывая кошачьи клыки — Из Колыбели вышел Таракан!

Но почему? Почему она смеётся? Разве он не прекрасен?

С лёгким уколом, в его разуме возникли последние кусочки знаний, и боль в голове отступила окончательно. Он понял, почему смеётся Ир-рша, и почему хмурится Дуин. Из зеркала на него смотрело насекомое с блестящими хитиновыми пластинами, оно стояло на задних лапках. Новорождённый бог. Бог, в виде огромного таракана.

***

Вокруг было синее небо. Синее небо с ярким солнцем. Бескрайние облака расстилались внизу, от горизонта до горизонта. Небесная Твердь, мир бескрайнего неба, солнца и облаков. Сколько не лети над облачным полем, никогда не достигнешь его края, сколько не поднимайся в лазурное небо, никогда не достигнешь вершины этого мира. Говорят, что тот, кто случайно упадёт в облачное поле будет падать вечно, если кто-то из богов не сжалится над ним. Говорят, что под облаками царила вечная тьма.

Над облачным полем парил храм. Величественные колонны из мрамора поднимались высоко к далёкой крыше, между ними лежал полированный пол из камня. Храм походил на Парфенон, но Парфенон никогда не был таким огромным.

Здесь, гости могли прогуляться между колонн, отдохнуть, насладиться кушаньями, что никогда не заканчивались. Те, кому не по душе были облака, могли уйти в одну из бесчисленных комнат, в каждой из которых мог быть свой собственный мир. Затворники могли закрыться в своих собственных жилищах и не выходить из них тысячелетиями. Как и небесное поле, храм был бесконечен, и нежеланный гость, попади он сюда, мог просто никогда не найти выход из него.

Храм богов, больших и малых, один из многих. Здесь рождались и жили боги, здесь же они работали. В комнатах и террасах располагались столы. Столы миров, где любой бог мог остановиться, заглянуть в мир, подвластный ему, вмешаться. Создать мир новый, уничтожить старый.

Новорождённый бог сидел у одного из таких столов, печально свесив лапки. Он выбрал себе имя из щелчков и трелей, но быстро понял, что почти никто не сможет его произнести, в тех формах, которые носят другие боги. В формах людей, животных, гномов, дворфов, демонов. Он думал над новым именем несколько минут, а Ир-рша никак не могла перестать смеяться. Рядом с ней стоял Мартаммор Дуин, с кружкой пива, и терпеливо ждал. Два бога никуда не собирались уходить.

— Всё! Хватит! — наконец, отсмеялась Ир-рша, и утёрла кошачью морду лапой... нет, рукой. Рукой в кожаной перчатке, надетой поверх роскошной белой рубашки. Кажется, так одевались "пираты". Пираты из легенд одного из многих миров. Он не помнил откуда это знает.

— Ты слишком долго думаешь. — наклонилась к тараканьей голове Ир-рша. Он еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться снова.

Новорождённый бог грустно пошевелил жвалами и Мартаммора Дуина передёрнуло. Божественное пиво опасно плеснуло в его кружке.

— Я нарекаю тебя Кир-рак. — сказала Ир-рша. Её кошачьи глаза сверкнули зеленоватым светом. — Принимаешь ли ты имя?

Мартаммор Дуин поднял бровь и недоверчиво уставился на богиню.

— Имя, дарованное мной? — повторила Ир-рша.

Огромный таракан печально кивнул. Имя не казалось ему важным.

— Быть посему. — улыбнулась Ир-рша.

Кир-рак вдруг почувствовал, тепло. Оно пробежало по его телу и исчезло. Богиня ухмыльнулась.

— Мы должны приглядеть за тобой. Показать тебе основы. — объяснила она. Мартаммор Дуин кивнул, а потом внимательно уставился на что-то за спиной Кир-рака. Ир-рша последовала за его взглядом. Он вдруг выпрямилась, и деланно поклонилась кому-то. С почтением. Кир-рак обернулся, с трудом развернув тараканье тело.

— Мы. Желаем. — говорило существо перед ним.

Оно напоминало прозрачных граней. Бесчисленные хрустальные пластины двигались, проходили одну сквозь другую, их поверхность покрывали письмена на неизвестном языке. Пластины соединялись рёбрами, и рёбра покрывало серебро. Непостижимая фигура, безостановочно вращающаяся и изменяющаяся. Сверкающие искры парили вокруг неё, и абстрактные мерцали огни там, где быть могла быть голова.

— Желаем Знать. Процесс. Прогресс? Посвящения. Освящения? Введение. Обучение. Нового. Рождённого. Созданного. Да? Аспект половины. Аспект подземелий. Аспект. — говорило существо.

Оно не говорило словами. Символы вспыхивали на хрустальных гранях, символы неизвестных языков. Он слышал их в своём разуме, сложные смешения тысячи значений, смыслов, которые ускользали от него. Хор тысячи голосов, где каждый говорил о чём-то своём, но вдруг решил задать ему вопрос. Вопрос на сотне языков, одновременно.

— Ир-рша приветствует верховного. — оскалилась Ир-рша. — Мы только что начали. Он только что вышел из колыбели.

Она не боялось непостижимое существо, но Мартаммор Дуин стоял теперь чуть вытянувшись, без кружки в руке, чуть вытянувшись, и с напряжением смотрел на безостановочно движущиеся хрустальные пластины.

Кир-рак встал. Встал и печально, с трудом поклонился. Тело таракана плохо гнулось.

— Есть. Существует. Желаемо? Желательно. Допустимо. Да. Продолжение. Движение. Есть. Одобрение. Да. Аспект. Возвращение. Время? Время. Позже. Да. — ответило существо.

— Будет сделано. — сказала Ир-рша. Мартаммор нервно кивнул рядом.

Хрустальное существо посмотрело на Кир-рака. Хрустальные пластины так же безостановочно двигались и проходили одна сквозь другое. Кир-рак не видел движения "головы", но почувствовал на себе внимание. Как будто что-то просмотрело сквозь него, полностью считав его суть.

— Допустимо. Ощутимо? Пределы. Возможно? Вероятно. Да. — сказало существо.

Потом оно исчезло. Без вспышки и звука. Просто перестало быть здесь и стало находиться где-то ещё. Мгновение в воздухе висели крошечные искры, но они быстро потухли.

— Прости. — сказала Ир-рша Кир-раку. — Ты новичок. Мы должны присмотреть за тобой. Показать тебе основы и проследить, чтобы ты не сделал глупость.

Он грустно щёлкнул жвалами. И заметил, снова, как чуть дёрнулся Мартаммор, и как пытается сдержать смех Ир-рша.

— Из колыбели никто давно не выходил. — пояснила Ир-рша. — Это большое событие. Обычно новые боги выбирают другой облик.

Кир-рак посмотрел на свои тараканьи лапки. И снова на Ир-рша. Заговорил Мартаммор. Осторожно, настороженно глядя на Кир-рака:

— Последнее насекомое вышло из Колыбели тысячи лет назад. Тот бог ушёл в затворничество. Мы давно не видели его.

— А в прошлый раз из Колыбели вышел эльф. — пояснила Ир-рша.

Она еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

— Он посмотрел на нас, и заявил, "этот мир недостоин меня". — пояснил Дуин. — Сразу после того, как вышел из Колыбели.

— И вернулся в Ничто, представляешь? Сразу, из Колыбели. Не прошло и минуты — смеялась Ир-рша.

Это наверное, должно быть смешной шуткой. Шуткой, которую он не мог понять.

— Ничто? — спросил Кир-рак.

Он помнил Ничто. Пустоту. Место без времени и пространства. Однородную тьму. Но... уже сейчас воспоминания становились блеклыми. Абстрактными. Далёкими. Будто кто-то другой рассказал ему про момент его рождения.

— Развоплотил себя и перестал существовать. — пояснил Мартаммор. — Потому что счёл себя лучше нас всех. Лучше даже верховного бога, которого ты только что видел.

***

Они провели его через облицованные мрамором залы. Показали несколько террас, с разными видами на облачное поле. Представили его нескольким богам. Он встретил Леннерт, богиню плодородия, что походила на ожившее дерево. Ирнирто, бога демонов, что был рогатым гуманоид с тёмной кожей. Увидел малых богов знания, алчности, гедонизма. Ему показали, где можно найти Безымянного бога. Безымянный оказался фигурой в чёрном балахоне, с костлявыми руками. Он творил что-то непостижимое и сложное в своём мире и никто не мог понять, что он говорит. Но Безымянный не запрещал смотреть, как он работает.

Ир-рша провела Кир-рака по ступеньки, что вели вниз, в "подземелья", лабиринты и катакомбы под храмом. Приоткрыла дверь в подземный зал, где под тёмным небом мерцали поля бурлящей магмы, и Кир-рак решил вернуться наверх, на спокойные облачные террасы. Темнота не казалась чем-то плохим, но магма ему пришлась не по душе.

Мартаммор показал, где можно найти свободную комнату, как объявить её своей. Как не заблудится при выходе и не плутать вечность в подземельях. Он держался настороженно, и морщился, когда Кир-рак шевелил жвалами. Наверное, он не любил насекомых. Или тараканов. Но он не уходил, хотя мог бросить Кир-рака одного или оставить на попечение Ир-рша.

— Запомни! — сказала Ир-рша и протянула руку к подносу с едой. На подносе лежали бананы и фрукты, но когда Ир-рша подняла руку с подноса, она держала сырую рыбину.

— Ты малый бог и ты не всесилен. — сказала она и откусила рыбину с треском.

Кир-рак взял с подноса апельсин, но обнаружил в руке вместо него кожистую пульсирующую сферу. Он откусил её, из неё потёк светящийся зелёный сок. Мартаммор отвернулся в сторону. Вкус был приятным и травянистым.

— Твое существование зависит от божественной силы. Когда она закончится, то ты вернёшься в Ничто. — с чавканьем объясняла Ир-рша.

— Малым сложнее заработать силы, но они меньше их тратят. — пояснил Мартаммор и взял банан. В его руках вместо банана оказался небольшой окорок.

— Это твоя жизнь. Пока ты живёшь, ты медленно используешь силу. И если ничего не делать, то... — Ир-рша оскалилась.

То ты вернёшься в Ничто.

— Как... набирать? — грустно спросил Кир-рак.

Они сидели за одним из мировых столов, на котором не было ничего. У нового бога не было ни одного мира.

— Через Миры. И помощь другим. — сказал Дуин. — Молитвы смертных.

— Миры лучше. — обернулась в Дуину Ир-рша.

Они заспорили. О чём-то непонятным, и забыли на пару минут об Кир-раке. Кир-рак оглянулся назад. Вдали у колонн, в тёмном уголке он видел Безымянного. Тот водил пальцами в воздухе, а над его столом сверкали крошечные звёзды. Одна из них вспыхнула и погасла.

— Он малый бог. — говорил Дуин. — не хватит сил создать мир.

— Он может взять забытый. — парировала Ир-рша.

— Создать мир? — обернулся Кир-рак.

Ир-рша ощерилась улыбкой. На кошачьей голове улыбку легко было перепутать с оскалом.

— Я могу показать! — заявила она.

— Его облик. — напомнил Дуин.

Облик? Они попросят его не быть насекомым. Мысль неприятно кольнула в душе. Этот облик казался ему красивым. Тогда, в первый момент. Пока он не узнал, как люди относятся к тараканам.

Он поднял голову и понял, что Ир-рша и Мартаммор внимательно смотрели на него.

— Твой облик — отражение тебя, твоей идеи, сущности — сказала Ир-рша. — Но ты бог, хоть и малый. Ты можешь сменить форму, не отказываясь от сущности.

Она улыбнулась и стала пантерой. Пантера сидела за столом, положив лапы на поверхность, и довольно фыркнула. А потом протянула лапу вперёд. Над столом в воздухе возник деревянный выдвижной ящик. Он выдвигался прямо из воздуха. Пантера попыталась вытянуть его когтистой лапой. Но кошачьей лапой это было делать неудобно.

— Хорошо иметь пальцы. Тело, которое гнётся в пояснице. — сказала Пантера, и снова стала женщиной с головой кошки, в белой рубашке, штанах, сапогах и с рапирой на поясе. — Попробуй. Представь жука, который исправил все неудобства. Который может держать кружку в лапе. Чёткий образ в своём разуме.

Кир-рак посмотрел вниз. С трудом повернул голову. Оглядел лапку насекомого и задумался. Ир-рша сняла перчатку и показала ему руку. Пошевелила пальцами. Нечеловеческая рука. Пять пальцев, но когти на их концах.

Он представил. Как бы он изменил свой исходный облик.

Если бы он был насекомым. Если бы он родился в одном из миров. Если бы он попытался развиться. Если бы обрёл разум. Если бы научился использовать инструменты. Если бы создал страны, королевства. Если бы...

Он услышал тяжёлый вздох Мартаммора, и очнулся.

У него теперь были руки с длинными, покрытыми хитином пальцами. Скрытые защитными пластинками крылья можно было принять за плащ. Тело гнулось в пояснице, и у него были теперь сильные, развитые задние ноги. Он мог вытянуть вторую пару рук на брюшке. Он слегка напоминал человеческие пропорции, но сохранил голову насекомого.

Он повернул голову к Мартамморру и клацнул жвалами. Дворф снова дёрнулся и чуть позеленел лицом, а Ир-рша хихикнула.

— Запомни! — сказала она, — твоя сущность определяет как ты получишь свою силу. Твой мир должен отражать твою суть. Никто, кроме тебя, не знает точно, что ты олицетворяешь.

— Или же помогай другим богам. У малых богов часто нет миров. — вставил Мартаммор.

— А теперь, я покажу тебе сотворение мира. — ухмыльнулась Ир-рша.

Она прикоснулась к поверхности стола, и подмигнула кошачьим глазом. Они положили руку на стол, и оказались внутри будущего мира.

Сначала не было ничего. Почти ничего. Темнота, время и пространство.

В бесконечной пустоте Ир-рша создала свет. Вспыхнуло и запылало первое светило. Вокруг него она создала звёзды. Маленькие точки во тьме, по которым жители смогут находить свой путь.

Кир-рак парил в пустоте, и смотрел как работает Ир-рша. Как её воля станвится реальностью. Как вспыхивают одна за другой звёзды. Мартаммор Дуин парил рядом, с кружкой пива в руках. Он светился слегка бледным цветом.

Облако пыли возникло вокруг звезды и закрутилось в вихре. Ир-рша щёлкнула пальцами в перчатке, и облако стало сгущаться. Из него получился тёмный шарик, он уплотнился, нагрелся и стал миром. Круглым миром, где не было никого, кроме потоков магмы на поверхности.

— Круглый мир. У Безымянного опять подсмотрела — неодобрительно сказал Мартаммор. Ир-рша помахала им рукой, и они спустились из пустоты на новорождённую планету.

Здесь не было жизни, и бушевал расплавленный камень. Щелчок пальцев и поверхность остыла. Ещё один щелчок и с неба полилась вода. Она превратилась океаны, в которых возвышались континенты. Щелчок, и мир стал тёплым. Ещё щелчок и на пустых континентах стали подниматься первые травинки и деревья.

А потом демонстрация закончилась. Они вышли из мира.

— Здорово, да? — скалилась радостно Ир-рша.

Мартаммор неодобрительно качал головой.

— Он малый бог. Не хватит сил.

— Есть забытые миры. — ухмылялась Ир-рша.

— Ты. — повернулся Мартаммор к Кир-раку. — Попытайся почувствовать, сколько у тебя божественных сил. И на сколько их тебе хватит.

Кир-рак задумался. Насекомые не закрывают глаза, он сконцентрировался и постарался захотеть узнать. Сколько он просуществует со своими силами.

— Несколько тысяч дней — чуть удивлённо сказал Кир-рак. Кажется это было больше обычного.

Мартаммор поднял брови.

— Я дала ему имя! — усмехнулась Ир-рша.

— Послушай меня. — сказал Мартаммор. — У неё очень много сил. И у меня. Наши миры поддерживают нас. Для тебя это риск. Ты слаб.

— А забытый мир ты можешь купить здесь. — продолжала Ир-рша, и бог дворфов вздохнул.

Над столом мерцали теперь призрачные миры. Забытые, заброшенные другими божествами, или погибшие. Можно было бы взять один из них. За плату, в божественной силе.

Ир-рша так легко создала целый мир. Значит, у него тоже всё получится.

***

Вокруг расстилалась каменная пустыня. Здесь было холодно, пахло пылью и смертью. Воздух нёс в себе ядовитые пары, а с неба падал пепел. Днём камень прогревался до температуры разогретой сковороды, а ночью покрывался инеем. Здесь ничего не росло и никто не жил, но вдали, за изломанными горными вершинами, посреди потрескавшегося ландшафта возвышались руины прошлого. Когда-то здесь была жизнь. Когда-то величавые здания поднимались ввысь. Когда-то здесь жили миллионы.

Здания опустели и рушились. Обломки башен лежали на земле, и посреди великого города стоял обелиск. Грубые буквы забытого языка покрывали его поверхность. "Мы считали себя великими. Мы пытались достичь мощи богов. Мы ошиблись. Наш мир мёртв и спасение не придёт. Я ухожу последним. Моё имя..." Но имя так и не было написано. Рядом с обелиском лежал покрытый пылью скелет, с острым камнем в руке.

Мёртвый мир, единственный, который смог получит Кир-рак.

В воздухе возникли светящиеся точки. Они объединились вместе в светящийся силуэт и превратились в насекомое. Красивое, элегантное, с гладким полированным панцирем. Оно осмотрелось вокруг, по сторонам, и медленно поползло по руинам, в поисках еды. Его обожгло дневное солнце и ночные морозы. Его отравили ядовитые пары и странное свечение развалин. Этот мир умер слишком давно, и в нём не осталось еды. Только холод, жар, яд и смерть. Оно умерло в мучениях, как и все насекомые до него, и на бескрайней равнине появился ещё один мёртвый жук, что быстро осыпался пылью. Как и тысячи мёртвых жуков до него.

Кир-рак выдохну,и щёлкнул жвалами и вынырнул из мёртвого мира, облокотился на край стола и схватился за голову покрытыми хитином лапами-руками. Очередная попытка вдохнуть в мир жизнь завершилась очередным провалом. Его обучение закончилось, Ир-рша и Мартаммор дали ему основы. Остальное он должен был познать сам. "Так принято", сказал Мартаммор. "Так было всегда!", подтвердила Ир-рша.

Он был малым богом, и потратил божественную силы на покупку мёртвого мира. Он надеялся, что сможет оживить его, но жестоко просчитался. Ему не хватало сил. Мир сопротивлялся попыткам оживить его, и уничтожал его творения одно за другим, безжалостно и безразлично. Каждая попытка требовала сил, больше чем обычно тратит малый бог, и "тысячи дней" существования быстро закончились. Он потратил их всех на создание насекомых.

Тогда он узнал что малые боги помогают другим. Столы Миров полезны и удобны, но они не делают за бога его работу. Если кто-то хочет творить подземелье, изучить историю мира, следить за смертными, он должен будет делать это сам. Божество может остановить время в мире, для удобства, попросить от мира ответ, но божество само лично будет читать записи истории мира, пока время в нём стоит. Поэтому боги нанимают помощников.

Он спросил, однажды, у Ир-рша. "Почему боги не всемогущи". Ир-рша развеселилась тогда и снова обидно смеялась. Но отсмеявшись, она объяснила. "Всемогущий бог может пожелать чтобы других богов не стало. И его желание станет правдой". Ей вторил Дуин. "Каждый из нас ограничен. Мы ближе всего к всемогуществу в своём мире. Но даже там есть ограничения. Творение и чудеса требуют сил".

Очень, для всех, кроме верховных богов, вроде существа из бесчисленных граней. Они жили по другим законам, и редко появлялись в Храме.

Кир-рак, встал, подошёл к чаше с фруктами, и поднял с неё яблоко. Яблоко привычно превратилась в кожистый шарик со светящейся жижей внутри, который он съел. Чаша давала еду, которая подходит ему, но не позволяла сделать выбор. Еда была привычкой. Он мог жить и без неё.

Ему не хватало сил, опыта. Он помогал другим богам. Для Ирнирто он делал записи о боях демонов. Для Леннерт он сортировал бесчисленные карточки с растениями. Даже Мартаммор предложил ему простую работу пару раз — проконтролировать пещерных жуков, с которыми воевали его дворфы. "Это должно быть по тебе", сказал он, намекая на вид Кир-рака. Кир-рак не возражал. Он получал крупицу сил и она уходила на очередное творение, которое гибло во враждебном мире. И тогда цикл повторялся снова.

Кир-рак задавался вопросом: зачем он? Сначала он считал себя красивым. Но узнал, что другие думают иначе. Он считал, что будет успешным и достигнет многого, но его мир оставался мёртв, а творения гибли. Он считал себя умным, пока не встретился с великим богом знаний и не попытался поговорить с существом из хрустальных граней снова. Вокруг бродили другие боги. Древние, мудрые, сильные, умные, успешные, и иногда — непостижимые.

"Ты существуешь для чего-то", сказал Ирнирто, повелитель демонов. Один из демонических богов, который останавливался на облачной террасе. "Колыбель породила тебя, значит ты нужен. Но ты должен понять, для чего. Иначе ты исчезнешь".

Кир-рак с хрустом потянулся. Его сил хватит, чтобы существовать ещё несколько месяцев. Он сможет получить ещё, выполняя поручения. Быть может, он станет богом на побегушках? От мысли накатила грусть, и в голове возникло воспоминание. Себя, в зеркале, до того, как он понял, почему смеётся Ир-рша. Крупицы сил можно растянуть дольше. Быть может он сможет научиться чему-то, найти другой путь.

Он прошёл между столов, заметил несколько скучающих взглядов. "Светлый" бог Арил глянул в его сторону и отвернулся. Арил выглядел неважно — кажется, он недавно потерял много верующих и много силы.

Кир-рак подошёл к знакомой фигуре. Древовидная женщина, Леннерт, сидела у стола, и просто кивнула ему, шелестя листьями своих ветвей. Она разрешила ему понаблюдать. Кир-рак почтительно кивнул, пошевелил жвалами и спустился в мир внизу, в виде призрака. Невидимого для всех и способного только смотреть.

Под синим небом расстилалось пшеничное поле. Тяжёлые колосья колыхались на ветру. На земле бежали крошечные насекомые, и деловито тащили упавшие смена в свои норки. Растения, насекомые, ветер.

Кир-рак сделал шаг и перенёсся на сотни километров. Теперь вокруг шелестел идиллический лес. Невероятно тихий и спокойный. Здесь не щебетали птицы, не кричали животные, но можно было услышать трескотню насекомых. В мире Леннерт не было людей и животных. Только травы, деревья, цветы и крошечные насекомые. Мир без охот, без боли и страданий. Но и без разумной жизни. Кир-рак поёжился. Он вспомнил, как он заглянул однажды в океан этого мира, и нашёл в нём непонятную жижу, из неисчислимых микроскопических существ.

"Жизнь есть цикл", — сказала Леннерт. Она стояла рядом, возвышаясь над ним. Незримый для остальных полупрозрачный призрак. Прекрасная и пугающая. Её ветви колыхались под порывами невидимого ветра.

"То, что жило, однажды увянет и умрёт. Но на месте старого родится новое, а старое будет переработано. Ветер семена, Реки доставляют воду, земля превратит отходы в пищу для растений, и солнце даёт силу", говорила Леннерт.

"Как механизм?" — предположил Кир-рак.

Леннерт улыбнулась, с чуть слышимым скрипом древесной коры.

"Нет. Единственная поломанная шестерня испортит механизм, но гибель одного существа не приведёт к гибели этого мира. Погибнет один, придёт на его место другой. Если мир изменится, жизнь начнёт меняться вслед за ним. Роль одного займёт кто-то ещё. Даже без моего вмешательства"

Кир-рак хотел задать вопрос, но Леннерт опередила его.

"Но если мир изменится слишком быстро, погибнет слишком много, то тогда оставшиеся не смогут приспособиться. Тогда мир падёт, как это сделал твой мир. Тогда я вмешаюсь, создам новых существ. Тех, что дополняют друг друга, и цикл начнётся снова".

Кир-рак поклонился вежливо в ответ. Леннерт качнула кроной и исчезла. Он остался один. Незримый призрак в мире лесов и полей. В мире, где была жизнь, но не пели птицы, где цвели цветы, но никто не мог восхититься их красотой. Он сконцентрировался, и покинул мир Леннерт.

Он вернулся на террасу и его тут же хлопнули по плечу. С такой силой, что он чуть не упал.

— Привет, Кир-рак! — ухмылялась Ир-рша. — Отдыхаешь?

Он кивнул Ир-рша. Рядом с ней стоял Мартаммор. Почему-то эти двое ввсегда ходили вместе. Неразлучная пара непохожих друг на друга друзей, которые редко посещали миры друг друга.

— Пойдём, что покажу! — воодушевлённо сказала Ир-рша, и потащила его куда-то с огромной силой за руку-лапку. Мартаммор чуть слышно вздохнул, и засеменил следом.

У одного из столов толпились малые боги, во главе их малый бог знаний. Они испуганно уставились на Ир-рша, и попятились.

— Мы посмотреть! Мешать не будем. Честно говорю! — оскалилась улыбкой Ир-рша.

Она говорила с хитрым выражением, и ей, наверное, никто до конца не поверил. Но малые боги вернулись к своему столу, и продолжили смотреть на мир внизу, изредка бросая подозрительные взгляды на Ир-рша.

Внизу на столе, была миниатюра. Крошечное жилище человека. Каменные стены, деревянная грубоватая мебель, стопки пергамента, исписанная мелом доска и дорогие писчие принадлежности. Шкаф с книгами и свитками стоял неподалёку. Человек метался по комнате, рвал волосы на себе, что-то кричал чуть слышным голосом. Он выглядел крошечной ожившей фигуркой. Единственная свеча освещала помещение.

Малый бог знаний качнул своей шляпой. Она скрывала его лицо, и походила на шляпу волшебника, с огромными полями. Человечек внизу бегал, и начал разбрасывать свитки пергамента по комнате. Он разлил чернила, и устроив бардак, устал. Сел на деревянный пол своего жилища, и схватился за голову руками, так же как это делал Кир-рак. Он что-то бормотал, и уставился невидящим взглядом на шкаф с книгами.

Малый бог знаний осторожно протянул палец к миниатюре и коснулся шкафа с книгами. Стоявшая вертикально книга покосилась, наклонилась и упала на полку плашмя. Человек вздрогнул. Подошёл к книжному шкафу и провёл пальцами по корешкам.

Малый бог знаний сделал лёгкое движение рукой, и пламя свечи вдруг ослабело, и чуть не погасло, когда человек прикоснулся к определённой книге. Человек внизу замер, заозирался по сторонам, и что-то забормотал. Осторожно взял книгу, поднёс к столу, открыл и стал читать. Он читал несколько минут, и вдруг откинулся назад на стуле, уставился в потолок, вскочил и начал бегать. Он собирал свитки, подобрал с пола чернильницу и перо, сел за стол и начал что-то быстро писать.

Малый бог знаний смущённо улыбнулся, протянул ладонь, и показал небольшую искру. Она впиталась в его ладонь и исчезла. Вокруг стола раздалось восторженное "Ооооо!", и малые боги начали забрасывать малого бога знаний вопросами.

Ир-рша отступила от стола и дёрнула за собой Кир-рака.

— Видел? — почему-то гордо заявила она — Редко кто так делает. Тонкое влияние и много силы в ответ.

Кир-рак задумчиво открыл жвалы. Ир-рша хохотнула и сунула ему прямо в рот яблоко. Он удивлённо откусил его. Яблоко оказалось невероятно вкусным.

— Пойдём ко мне! Ты ж застрял? Посмотришь, как у меня работает. Ты ведь не видел.

Глаза богини светились зелёным и в них сверкали задорные искорки. Мартаммор Дуин покачал головой.

— Я к тебе не пойду. Прошлого раза хватило. Но пусть он зайдёт ко мне ещё раз.

Мартаммор вскинул глаза на Кир-рака.

— Ты ведь не хочешь вернуться в Ничто? — с сомнением спросил он у Кир-рака.

Тот неуверенно мотнул головой.

— Тогда тебе нужно учиться. Зайди ко мне, посмотришь на дворфов.

Мартаммор кивнул напоследок и исчез.

— Пойдём! — потащила за собой Кир-рака Ир-рша. — Ты ж у нас жук и не такой привередливый, как некоторые.

Кир-рак задумчиво захрустел яблоком.

— Это из одного из райских садов! — сказала Ир-рша. — Их брать нельзя, но там ещё вырастет. Не первый раз.

Он не успел ничего возразить, когда вместе со смеющейся богиней, они спустились в её мир.