Тардина и Малыш

На последнем повороте колесницы восторжествует Аша, а Друдж будет окончательно и навеки разбита.
Так говорил Заратустра.

Ко мне в дверь постучали. Я нехотя поднялась из мягкого кресла, схватила ствол и открыла дверь. На пороге стояли маленький мальчик лет семи, упитанная пушистая собака и робот-слуга. Троица выглядела комически, угрозы я не почувствовала.

Я опустила бластер и улыбнулась. Моя Ловчая выскочила сбоку, схватила собаку и понесла ее жрать.

Мальчик закричал…

Я схватила его за руку и втащила в помещение. Робот зашел сам. Я быстро закрыла за ними дверь.

Незачем было привлекать внимания соседей. Это была тайная квартира, в которой я жила весь последний месяц. Эта хата — одно из многочисленных убежищ Сисорда, в которых я скрывалась между заданиями.

И вот меня нашли. Я не верила в случайные совпадения. Дело было плохо, явка была провалена. Надо было перебираться в другое место.

— Здравствуй, Молчащая Сова! Путник и его робот искали тебя, нашли и просят пустить в дом! И молят о защите во имя крови Блаженного!

Малыш проговорил стандартную фразу путешественника по космосу хозяину Убежища, но назвал меня именем, которое я не использовала уже лет пять. Галакт из уст мальчика шел с трудом, рывками, но я его понимала. Гость, видимо, очень устал и еле держался на ногах.

Я ответила стандартным приветствием гостю, впрочем, не являющимся разрешением на пребывание в Убежище. И продолжалала анализировать ситуацию, поигрывая бластером. Что-то мне было странно все это.

В коридор вернулась моя Младшая. Я посмотрела на довольную окровавленную морду Ловчей — она сытно облизывалась. Собаки гостя нигде не было видно — видно, она сожрала ее целиком.

«Теперь неделю Ловчую можно не кормить», — прикинула я. «Хоть какая-то экономия!»

Мальчик оказался вполне взрослым существом. Несмотря на тонкий голос, он казался вполне зрелым воином. На поясе у него висел небольшой меч, а в руке у него оказался блестящий кинжал, который он направил на меня.

Как я узнала от него потом, икореянине лишь кажутся детьми для быстрого налаживания отношений. Находясь в третьей форме. В остальных формах они вполне свирепы и опасны. И он все понял про Ловчую.

— Твоя слуга уничтожила мою собаку! — отчаянно прокричал гость, угрожая мне лезвием.

— Молчащая Сова, зачем ты это сделала? Это было мое пропитание на черный день.

Он поправился:

— На День кормления. Когда я не смогу найти жертву для утоления голода.

— Теперь ты мой должник! Но если ты укроешь меня на пару галактических лапсов, то я прощу тебе этот проступок во имя крови Блаженного.

Я заржала… Ловчая могла и парня съесть, но выбрала собаку.

-Тебе, малыш, повезло, что Ловчая выбрала животное! Твой робот тебя бы не спас. И тебе от нее не отбиться этим клинком!

— Робот в полуспящем режиме, — проговорил гость уже более спокойно.

Устало опустил оружие и добавил:

— Мы давно странствуем между мирами, и негде было заправиться энергией. Тяжелая была неделя...

Я понимамающе кивнула.

Слава богам, угрозы закончились, и мы вступили в мирный диалог, как и полагается разумным гуманоидам.

С собачкой вышло и вправду нехорошо... Так что я, поразмыслив, произнесла положенную классическую тираду о разрешении гостям остаться в доме под моим покровительством. Малыш в знак признательности протянул в мою сторону руки с ладонями кверху (в знак чистоты своих намерений) и наклонил голову. Я вернула ему его поклон, сделав положенный жест руками вверх для поднятия гостя.

Малыш-странник был весьма озабочен состоянием своего антропоморфа и попросил с жалобной интонацией:

— Робот потерял много энергии. А в нем хранится память предков моего рода. Я не могу ее потерять!

— Ему можно подзарядиться от твоей розетки в коридоре?

Я кивнула головой утвердительно в ответ на его вопрос, вернулась в комнату отдыха, установила оружие в стойку и плюхнулась опять в кресло.

Раны заживали, но медленно. Особенно ноги болели нестерпимо. Я глушила боль алкоголем, но он улетучивался из крови и снова требовалась добавка. Я схватила бутылку с местным бренди с журнального столика и сделала пару глотков. Напиток пах антурийскими клопами, но действие свое оказывал.

Мальчик подошел к роботу, что-то пробормотал, указал на розетку… и антропоморфный робот медленно поковылял заряжаться. Попытался определить параметры напряжения опытным путем, всунул контакты в розетку — его тряхнуло, посыпались искры. Довольный робот настроил свой преобразователь, засунул в розетку два пальца и замер в экстазе в странной коленной позе.

— Смешной у тебя робот, — отметила я вслух.

— Какой сумел достать! — обиделся мальчик, плюхнувшийся в соседнее кресло без спроса.

— Зато я научил его драться и защищать меня. Так что ты не думай, что он слабый… Если попытаешься меня обидеть, то тебе будет плохо!

Я про себя улыбнулась. Нам с Ловчей боятся некого. Мы многое с ней прошли, во многих боях участвовали, и опасаться всяких малышей и их роботов… это смешно!

Ловчую я нашла в Диком лесу случайно. Уходила от преследования дроферов и наткнулась на ее мертвую мать и двух новорожденных Ловчих. Один кутеныш был мертв, а вторая новорожденная, девочка, вцепилась в мою пятнистую робу зубами, когда я ее пошевелила ногой. Зубы у них вырастают еще в утробе матери, если вы не знаете. Сильная Ловчая будет, когда вырастет! Я положила ее аккуратно в рюкзак и понеслась дальше. Убитая мать Ловчей осталась позади.

Беременная Ловчая все шесть месяцев старается прятаться от людей и нелюдей, но тут что-то ее вынудило спасаться бегством. Она, видимо, была ранена и медлено умирала. Но перед смертью смогла родить двух щенков.

Мне досталась девочка, оказавшаяся более выносливой. Несмотря на слабость, ненависть ее к человеку была сильной — она вцепилась в грубую ткань мертвой хваткой - и мне стоило немалых усилий оторвать ее от себя. А если бы укусила за палец, то пальца у меня больше не было бы. Зубы Ловчих славятся своей остротой. Пойманного зверя они потрошат за секунды и съедают полностью, выплевывая только крупные кости. Могут и человека сожрать при случае — были такие сообщения.

Поэтому мой поступок был странным. Но я захотела вырастить себе спутницу из чудовища. Выдрессировать зверя шанс был — пока Ловчая была маленькой. Никому это не удавалось раньше, но я боец и никогда не сдавалась перед самыми сложными миссиями. Поэтому была уверена в успехе. Ну я и вырастила Ловчую как члена стаи. Я вожак, она младший член стаи. Женской стаи.

Ловчая, конечно, имела свои привычки и делала подчас что хотела. Но я ей все прощала. Повадки Ловчих изменить невозможно. Поэтому я спокойно смотрела как она схватила собаку мальчика и унесла жрать.

…Мальчик опять сурово посмотрел на меня и потребовал себе еды. Я повела его на кухню. Он быстро съел все, что я достала из холодильника, и попросил показать ему место для сна. Потом плюхнулся на мою кровать, покрытую пледом, прямо в грязной одежде и сапогах, и мгновенно заснул.

Да, денек у меня выдался забавным. Нежданные гости посетили мое убежище — и я не стала их убивать почему-то. В итоге я наблюдаю робота, блаженно заряжающего свои аккумуляторы в коридоре, и маленького, гм-м, мальчика, храпящего на моей кровати прямо в сапогах-бахилах с комками глины на подошвах. И не понимаю, что с этими гостями делать.

Я осторожно отколупала кусочек глины с обуви незваного гостя и размяла его между пальцами. Вид зеленой глины, а особенно ее запах, показался мне знакомым. Где-то все это я уже видела и вдыхала несколько лет назад, выполняя задание на одной странной планете с необычными жителями. И вот мальчик, видимо, с этой планеты... как-то взял мой альфа-след и нашел меня на Земле-3.

А это было сделать нелегко. Скорее невозможно для среднего поисковика-трекера... а тут ребенок. Тут нужны были особые способности. Надо будет у него все выведать завтра — кто он такой и почему искал меня по всей Вселенной.
(Что-то всколыхнул он в моем подсознании, что-то пыталось всплыть оттуда.)

Если что-то не так скажет... придется его распылить на атомы.