Тарелка

Трактор монотонно боронил землю, нарезая полосу за полосой от большого камня до леса. Проходя очередной раз железным зубом по необработанной почве, машина вдруг дернулось, жалобно заскрежетав.

Макс резко потянул на себя рычаг и заглушил двигатель. «Старый трактор и так на ладан дышит, нахватало еще барону повредить», — думал тракторист, спускаясь по маленькой лесенке с платформы. Борона, прицепленная к трактору, накренилась, застряв левой стороной в провале. «В чем это она застряла, нора какая-то», — размышляя, Макс встал на колени и принялся откапывать рукой стальной зуб. На его лице появилось удивление, когда он нащупал что-то твердое и шершавое рядом с металлом. Этого явно не должно было здесь быть. Он стал копать двумя руками, углубившись по самые плечи. Аккуратно, старясь не повредить, он извлек на свет плоский полукруг тарелки, вслед за первым куском, появился второй. «Высшая проба», — подумал Макс, разглядывая грубый рисунок на терракотовой поверхности. «Жаль разбился, что-то на нем изображено, вроде щит и птица или животное», — размышлял Макс, взяв обе половинки в руки и прислонив одну к другой, пытаясь совместить рисунок. Осколки идеально подошли друг к другу, как пазл, осталось лишь едва заметная трещина. Парень сдавил края посильнее, материал двух частей соприкоснулся друг с другом и сжался. Макс потерял сознание.

Вспышка света и боли пронзили его мозг. Он не знал, была ли вспышка на самом деле или она возникла лишь в его в голове. Макс потер глаза, помотал головой и стал озираться. Он стоял на коленях на грязной и незнакомой улице. Вместо земли, бывшей под ним мгновение назад, под ногами растекалась вязкая зловонная жижа. С обеих сторон улицы сжимали деревянные тела, нависших над нею домов. Перед ним словно лента, вилась темно-коричневая дорожка, ведущая вниз, где пылали яркие огни факелов. В царившем у подножья холма мареве виднелась вывеска какого-то трактира. Двухэтажное здание с резными стенами из грубо обтесанных стволов ясеня, вывалило свое пузо на мощеную досками улицу. Двухстворчатая дверь, обита кованными лентами и полусферами светилась магическим светом, проникавшим на улицу через маленькие квадратные окна.

У Макса участился пульс, казалось он спит, грезит или бредит. «Может трактор поехал назад и раздавил меня», — думал он, смотря на свои руки. В них по-прежнему была тарелка. «Что же, как бы там ни было, сидеть на коленях в грязи — не лучшая затея, пойду пройдусь», — рассудил он, спускаясь трусцой с холма. «Acrus Pluvius», — гласила вывеска на входе. Макс попытался заглянуть внутрь сквозь цветные стекла, но не увидел там ничего, кроме силуэтов парочки, исполняющей какой-то старинный танец. Помявшись еще немного, он нерешительно толкнул тяжелую дверь. Ему на встречу вылетели стремительные звуки веселого романса, кислый запах разлитого пива, заплесневевших досок и разгоряченных тел. Публика была разношерстной. Женщины с пышными копнами грязных волос в цветных одеждах расхаживали по залу. Они дарили мужчинам цветные ленты, подвязанные у них на локтях и коленях. Чести получить ленточку с тела дамы удостаивались лишь те, кто опускал в декольте пару монет. Мужчины, преимущественно с бородами, в рванных и заплатанных сюртуках шумно разговаривали, стучали кружками, пели песни, щипали ярко разодетых девиц. У многих мужчин было оружие, сабли, мечи, копья. К запаху, встреченному у входа, добавились ароматы лука, чеснока и жареного мяса.

«Средневековье какое-то», — подумал Макс, разглядывая зал. Его внимание привлекло панно, висящее на внутренней стене. На нем мужчина в панцире с точно таким же гербом, как на тарелке, держал в руке какой-то кристалл. На его голове была корона, по правую руку стояла красивая молодая девушка с изящными чертами лица, слева расположился седовласый мужчина с брюшком, в мантии расшитой золотом. «Ключ! Разгадка», — хоровод мыслей закружил сознание Макса, он начинал понимать, что не просто так оказался в этом месте. «Тарелка, если, конечно, это тарелка, перенесла его сюда, чтобы он что?» — Макс открыл рот в изумлении.

— Пасть закрой, а то муха залетит, — послышался грубый женский голос, лишь слегка отличающийся по тональности от мужского.

— А? – неожиданно очнулся от оцепенения Макс.

— Заказывать будешь? Или пялиться пришел. Мне тут, кто палится, не нужен, заказывай или проваливай!

— Я вас понимаю, — в изумлении ответил Макс.

— Конечно понимаешь, не понял, я бы тебе объяснила по-другому, — женщина достала из-под прилавка дубину с острыми шипами.

— Нет, вы не понимаете, другой язык, другая эпоха, я вообще не знаю, где я!

— Этого многие тут не знаю, мне с тобой болтать некогда, заказывай уже что-то или денег нет?

— Денег нет, — признался Макс, — только вот, тарелка.

Он протянул оба осколка по направлению к женщине в надежде, что та чуть-чуть успокоится и сбавит свой напор.

— Откуда у тебя это? – у трактирщицы округлились глаза, и она с удивлением уставилась на тарелку.

— Нашел, боронил землю и тут на тебе…

— Избранный!

— Кто?

— Избранный! – кричала владелица трактира, тыча пальцем в парня и тарелку.

— Я избранный? – Макс стал озираться по сторонам, ища поддержки и одобрения или отрицания слов женщины. В зале установилась тишина, все молчали, глядя в оба глаза на него.

— Да, ты! Легенда гласит, что в трактир «Acrus Pluvius» явится юноша от сохи с терракотовой тарелкой из королевского сервиза, разбитой на две части. Избранный придет и спасет наш народ от черного фырчащего, рычащего, клокочущего и смрадного чудища. И за это наш король дарует ему полкоролевства и руку своей красавицы — дочери.

— Принц есть, а где же чудище? Никакого чудища мы не видывали? – усомнился в словах женщины, краснолицый мужчина в рогатом шлеме.

— Чудовище, чудовище! – раздались крики за цветными окнами, – спасите, чудовище!

Толпа кубарем вылетела на улицу, мужчины похватали свои мечи и секиры, женщины, подхватывали подолы юбок. Предпоследним вышел Макс, подталкиваемый сзади мягкими тычками булавы хозяйки таверны.

Выйди на улицу, избранный увидел испуганные глаза женщин, некоторые норовили упасть в обморок, другие открыли рот, собираясь завизжать во всю силу своих легких, третье, сложа крестом руки на груди, молились. Мужчины, пригнувшись и ощетинившись оружием, пятились назад. Их глаза были полны страха. Макс, ожидая увидеть нечто невероятное, с опаской глянул туда, куга в этот миг смотрели все.

На холме стоял темный силуэт, предзакатное солнце опалило его бока багрянцем, создав вокруг объекта кровавую ауру. Сущность, возвышавшаяся над людьми, казалась настолько темной, что даже свет солнце не мог его проявить. Тварь источало смрад, зловеще щелкала, лязгала и пыхтела, выпуская из верхнего нароста клубы черного дыма. «О, мой трактор» – закричал Макс, радуясь знакомому предмету в новом мире.