Тарвин из рода Всадников

Тар стоял у старого дубового стола, и время словно остановилось. Каждая вещь лежала на своём месте — так, как было в то хмурое утро, когда отец, застегнув дорожный плащ, переступил порог, чтобы отправиться в путь к Барьеру. С тех пор здесь ничего не трогали: ни мать, ни слуги, ни сам Тар. Это место стало не просто кабинетом — оно превратилось в молчаливый памятник ушедшему, в хранилище воспоминаний и невысказанных вопросов.

Слева — аккуратная стопка книг. Переплёты из потёртой кожи, золотые тиснённые буквы на корешках слегка потускнели от времени. Здесь были и торговые реестры, и путевые заметки, и старинные атласы, и даже пара томов по алхимии — отец всегда говорил, что знание границ не знает. Верхние книги покрыты тонким слоем пыли, но линии складок на страницах говорят: их недавно листали. Тар знал — мать порой приходила сюда, перечитывала записи, искала знаки, подсказки, намёки на то, куда мог направиться её муж.

В центре стола — карта Ардории. Развёрнутая, закреплённая медными уголками. Её края чуть загнулись от частого использования. На пергаменте — множество пометок: каракули, стрелки, кружки, выцветшие чернила. Отец отмечал здесь маршруты, опасные перевалы, места стоянок, источники воды. В одном углу — жирная точка у подножия Барьера, обведённая трижды. Рядом — короткая запись: «Ветер шепчет имена». Тар провёл пальцем по этой надписи. Что она значила? Почему отец выделил её?

Справа — чернильница из тёмного стекла, с остатками засохших чернил на дне. Рядом — перо, аккуратно уложенное в резную деревянную подставку. На кончике пера — крошечное пятнышко, будто капля застыла в вечности. Тар помнил, как отец, задумавшись, крутил это перо в пальцах, прежде чем записать очередную мысль. Теперь оно лежало неподвижно, словно ожидая, когда его снова возьмут в руку.

Тар медленно обошёл стол, коснулся спинки отцовского кресла. Дерево было холодным. Он опустился на сиденье, оглядел комнату: полки с редкими артефактами, свитки в медных тубусах, компас на подставке, часы с маятником, замершие на 10:17. Всё это — осколки жизни, которая когда‑то наполняла эти стены.

Он потянулся к карте, развернул её шире. Проследил пальцем путь от города до Барьера: через перевал Теневых Ветров, вдоль реки Мглы, мимо заброшенной крепости Старого Короля. Отец выбрал не самый лёгкий маршрут — но самый быстрый. И самый опасный.

«Почему именно туда? — мысленно спросил Тар. — Что ты искал, отец?»

Ответа не было. Только тишина кабинета, только пыль на книгах, только застывшее время.

Но Тар знал: чтобы найти отца, ему придётся пройти этим путём. И, возможно, узнать то, что отец так тщательно скрывал — даже от сына.

Скрипнула дверь. Тар поднял голову, в комнату вошла Лина.

— Ты точно решил идти... туда? — спросила она, не тратя времени на предисловия.

Тар поднял взгляд. В глазах — ни тени сомнения.

— Он возвращался с Юга. Путь проходил мимо Барьера. Груз — редкие травы из южных болот. Обратно караван не вернулся. И никаких следов...

Лина присела на стул, скрестила руки.

— И ты думаешь, это дело рук Саурона?

— Не думаю. Знаю.

— Три месяца назад в приграничных селениях начали пропадать люди. Не поодиночке — семьями. Скот, вещи — всё на месте. Только пустые дома и следы… странные следы. Как будто кто‑то прошёл, но не касаясь земли.

Лина нахмурилась.

— Откуда ты узнал?

— Слышал разговор воинов из Стражи. Они встретили старика из деревни у перевала. Так вот он сказал такие слова: «Он шёл, как тень, но тень была живая. И за ним тянулся холод».

Она тихо выдохнула.

— Саурон.

Имя повисло в воздухе, словно ядовитый туман.

— Да, — кивнул Тар. — Он давно крутился у границ. Торговал, наблюдал, изучал. Отец вёз травы, которые можно использовать в ритуалах. Очень редких. Очень мощных. Если Саурон узнал…

— То мог устроить засаду, — закончила Лина. — Но зачем?

Тар свернул карту, засунул её в тубус.

— Не знаю. Но отец — единственный, кто мог встать у него на пути. И если он ещё жив… я должен его найти.

Лина встала, поправила ремень с мешочками зелий.

— Тогда я иду с тобой.

— Это опасно, — возразил Тар. — Если Саурон действительно замешан, там будет не просто засада. Там будет… нечто гораздо опаснее.

— Я знаю, — спокойно ответила она. — Но ты не пойдёшь один.

Тар отрицательно покачал головой.

— Нет, — сказал он. — Это слишком опасно.

Девушка упёрлась в него сердитым взглядом.

Вот именно. Но ты не забывай, что я маг, хоть и начинающий, а магия тебе может помочь в поисках отца и борьбе с Сауроном.

Тар сжал кулаки, пытаясь подобрать слова, которые не звучали бы как приказ, но и не оставляли места для споров.

— Лина, ты не понимаешь, на что подписываешься. Это не вылазка за город, не прогулка по торговым рядам. Там… — он запнулся, вспоминая рассказы путников, слухи, обрывки отцовских записей, — там всё иначе...

Лина шагнула ближе, её глаза сверкали.

— А ты думаешь, я не готова? Я училась управлять светом и энергией. Я читала древние тексты — не те, что продают на ярмарках, а настоящие, запретные. Я знаю, как ставить щиты, как находить следы магии, как…

— Как рисковать жизнью, — перебил Тар, — вот что ты умеешь. Но это не игра. Саурон — не разбойник с большой дороги. Он... он тёмный маг. Ты по сравнению с ним всё равно что маленький котёнок... слабый и беззащитный.

Девушка на мгновение замолчала, но лишь для того, чтобы собраться с духом.

— Именно поэтому ты нуждаешься во мне. — Она подняла руку, и над её ладонью вспыхнул крошечный шар света. Он рос, переливался всеми оттенками синего и золотого, пока не заполнил комнату мягким сиянием. — Ты силён, Тар. Ты знаешь лес, горы, ты умеешь сражаться. Но против тёмной магии одного клинка мало. А я могу стать тем, чего у тебя нет.

Тар хотел возразить, но слова застряли в горле. Он видел её решимость, её уверенность. И понимал: если он запретит ей идти, она всё равно найдёт способ.

— Ты не представляешь, что ждёт за Барьером, — прошептал он.

— А ты представляешь? — парировала Лина. — Или ты идёшь туда лишь с верой в то, что найдёшь отца? Мы оба идём в неизвестность. Но вместе у нас больше шансов.

Тар задумался. Девушка для него была слишком дорога. Возможно, она права, её участие в поиске отца могло помочь, но риск потерять её был слишком велик, и он не мог допустить, чтобы это случилось.

— Нет, Лина! Ты останешься - решительно ответил юноша и твёрдо посмотрел девушке в глаза.

Девушка вскочила со стула, глаза яростно сверкнули, готовые испепелить юношу.

— Ах так, — выкрикнула она. — Но только знай, я всегда делаю то, что считаю нужным.

Лина гордо вскинула голову и направилась к двери.

— И ты не можешь мне запретить, — крикнула она. Дверь с треском хлопнула, так что с притолоки посыпалась штукатурка.