Тау против Империи Битва звездолетов

В пустоте, между холодными объятиями звезд, там, где гравитационные колодцы не поддаются законам здравого смысла, развернулась сцена, достойная пера безумного барда. Крейсер Тау "Кси'М'йен", что в переводе с их гортанного языка значило "Предвестник Мудрости", шел курсом, известным лишь касте Огня. Его гладкие, зализанные формы, так не похожие на грубые поделки Империума, плавно рассекали вакуум. Переливы защитного поля едва заметной рябью пробегали по корпусу цвета слоновой кости, когда метеоритный рой, проносящийся мимо, не представлял угрозы для тех кто жил внутри судна.

Навстречу ему, словно разъяренный хищник, вырвавшийся из глубин преисподней, несся "Громовой Раскат" – ударный крейсер ордена Кровавых Воронов. Его корпус, истерзанный шрамами былых битв, ощетинившийся орудийными стволами, извергал пламя двигателей, словно адское дыхание. Красно-черная броня, украшенная кровавыми слезами – символом ордена, отражала багровый свет далекой, умирающей звезды.

Шиао'Ден, молодая, но уже опытная командир из касты Огня, пристально вглядывалась в голографический дисплей, заменявший ей смотровое окно. Ее большие, миндалевидные глаза, привыкшие к мягкому свечению кораблей Тау, с трудом переносили грубые вспышки выстрелов, отражающиеся от корпуса "Предвестника". "Громовой Раскат", игнорируя правила ведения боя в пустоте, несся прямо на нее, ведя шквальный огонь из всех орудий.

"Они безрассудны, как и все гуэ'ла," - произнесла она, не отрываясь от экрана. "Их командир явно уступает нам в стратегическом мышлении". Ее голос, усиленный вокс-системой корабля, звучал спокойно и уверенно, хотя внутри все сжималось от предчувствия беды. Тау, как правило, избегали ближнего боя, полагаясь на превосходящую огневую мощь и маневренность своих кораблей, способных менять направление с поразительной скоростью. Но "Громовой Раскат", управляемый Капитаном Люцием Ангелусом, ветераном сотен битв, и не собирался играть по правилам Тау.

"Открыть огонь из рельсотронов. Цель - двигатели и орудийные палубы", - скомандовала Шиао'Ден, и ее слова были мгновенно исполнены экипажем, состоявшим исключительно из воинов касты Огня. "Запустить истребители "Барракуда". Оградить крейсер от вражеских торпед".

Длинные, изящные стволы рельсотронов на корпусе "Предвестника Мудрости" пришли в движение, и с оглушительным ревом выпустили очередь сверхскоростных снарядов. Мгновение - и они достигли "Громового Раската", пробив его лобовую броню и вызвав цепочку взрывов внутри. "Барракуды", похожие на стремительных морских хищников, вырвались из пусковых отсеков "Кси'М'йен", образуя защитный рой вокруг корабля.

"Они повредили двигатели!" - раздался в вокс-канале крик одного из технодесантников, - "Теряем маневренность!". Люциус Ангелус заметил критическое попадание противника.

Ангелус, чье кибернетически модифицированное тело было спаяно воедино с командным троном "Громового Раската", лишь скрежетал зубами, наблюдая за действиями врага. Его левый глаз, замененный аугментикой, горел красным, словно у бешеного зверя. Ему было плевать на правила ведения космического боя. Его целью было уничтожение чужаков, посмевших вторгнуться в пространство Империума. "Полный вперед!", прорычал он в микрофон связи, - "Таран разрушит их защитные поля. Открыть огонь из всех орудий, приготовиться к абордажу!"

"Громовой Раскат", несмотря на повреждения, продолжал нестись вперед, словно обезумевший от боли и ярости зверь, ведя беспорядочную стрельбу из уцелевших орудийных башен. Десятки ракет и торпед, выпущенные "Раскатом", устремились к "Кси’М’йен", но были перехвачены "Барракудами". Маленькие истребители Тау кружили вокруг вражеских боеголовок, расстреливая их из импульсных орудий и заставляя детонировать на безопасном расстоянии от корабля.

"Их стремление к ближнему бою граничит с безумием", заметила Шиао’Ден, наблюдая за маневрами вражеского корабля. – "Их тактика не лишена смысла, если не брать во внимание наше превосходство в огневой мощи на дальней дистанции. Они надеются взять нас на абордаж.".

"Запустить роботизированных охранных дронов во все отсеки. Приготовиться к отражению абордажной атаки", – спокойно отдала она приказ, - "Включить проекторы голографических миражей в коридорах. Заманить их в ловушку не составит труда."

Тем временем "Громовой Раскат", получивший еще несколько попаданий из рельсотронов "Предвестника", всё-таки достиг своей цели. С оглушительным грохотом он протаранил "Кси’М’йен", пробив его защитное поле и оставив глубокую борозду в его гладком корпусе. Абордажные команды Кровавых Воронов, облаченные в силовые доспехи, ворвались во внутренние отсеки корабля Тау, встречая сопротивление экипажа и охранных дронов.

Бой в коридорах "Предвестника Мудрости" был жестоким и бескомпромиссным. Космодесантники, словно живые танки, прорывались сквозь оборону Тау, поливая их огнем из болтеров и разя силовыми кулаками. Воины Огня, уступая противнику в ближнем бою, стремились держаться на расстоянии, ведя огонь из импульсного оружия. Их выстрелы, обжигая броню космодесанта, редко наносили серьезные ранения. Однако активированные голографические миражи сбивали космодесант с толку. Они видели перед собой десятки ложных целей, атаковали пустоту и попадали в засады, устроенные инженерами Тау. За каждым углом их поджидали мины, силовые ловушки, огнемётные турели и группы воинов Огня, готовые принять смерть во имя Высшего Блага.

Люциус Ангелус в первых рядах ворвался на мостик "Кси’М’йен". Его силовой кулак превращал в кровавое месиво все, что попадалось ему на пути. Ангелус стремился только к одному - схватить или убить Шиао'Ден. "За Императора!" – проревел он, занося свой окровавленный кулак над головой очередного воина Огня. Тот ответил выстрелом в упор, но заряд импульсной винтовки лишь оставил небольшую царапину на шлеме капитана. В следующий момент космодесантник обрушил свой кулак на голову воина Тау. "Где ваш командир?!", прорычал он обращаясь к оставшимся на мостике защитникам Шиао'Ден.

Но Шиао'Ден не была трусихой. В тот момент, когда Люциус убивал ее защитников, она активировала энергетический клинок - древнее оружие, найденное ее предками на заброшенном мире. Клинок с треском вспыхнул ярко-синим пламенем, прожигая воздух. "Ты достойно сражался, гуэ'ла", произнесла она, глядя в глаза Ангелусу – "Но твоя ярость ослепила тебя. Ты проиграл, как только решил таранить наш корабль".

Их поединок был быстрым и жестоким. Люциус, полагаясь на свою силу и броню, теснил Шиао'Ден, стараясь загнать ее в угол. Но она была слишком быстра и ловка для него. Ее клинок мелькал в воздухе, оставляя глубокие порезы на броне капитана. В какой-то момент ей удалось выбить силовой кулак из рук Ангелуса, и их бой продолжился на равных. Оба противника были ранены, но никто не собирался сдаваться.

Их дуэль прервал оглушительный взрыв, сотрясший весь "Предвестник Мудрости". Это сдетонировали заряды, установленные технодесантниками "Громового Раската" в энергетическом ядре корабля Тау. Шиао'Ден поняла, что это конец. "Громовой Раскат", хоть и получил значительные повреждения но смог уничтожить "Предвестник", победив в бою. Она посмотрела в глаза Люциусу и произнесла: "Это не было справедливым боем. Мы были лучше, но ваш фанатизм привел вас к победе, Ангелус". После чего она активировала систему самоуничтожения корабля.

В следующий миг "Кси’М’йен" вспыхнул ярче любой звезды и распался на миллиарды осколков, унося с собой жизни всех, кто был на его борту. "Громовой Раскат", находившийся слишком близко от эпицентра взрыва получил значительный урон корпуса. "Победа, ценой всего" – произнёс Ангелус, с трудом поднимаясь на ноги и приказыввая начать починку двигателей. Ему было плевать на то, что скажет командование ордена. Главное - он уничтожил врагов Империума, очистив космос от скверны ксеносов.

А где-то там, в бескрайних просторах вселенной, продолжали свой путь корабли Тау, неся свет Высшего Блага во тьму галактики. Империум еще не раз пожалеет о том, что встал на пути молодой, но невероятно амбициозной империи.